El Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Praderas de Shawangunk es un refugio de vida silvestre ubicado en el condado de Ulster , Nueva York , Estados Unidos. Anteriormente el Aeropuerto Militar de Galeville , fue desmantelado en 1994 y entregado al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1999. Sirve como punto de referencia para las aves migratorias que dependen de los pastizales.
El refugio de 565 acres (229 ha) se convirtió por primera vez en propiedad federal a principios de la década de 1940, cuando el Ejército compró lo que entonces era un pantano y lo rellenó con tierra de las llanuras de inundación cercanas para construir el Aeródromo del Ejército de Galeville para entrenar pilotos como resultado de la Segunda Guerra Mundial . [2] Dejó de usar el campo años después de la guerra, a principios de la década de 1970 y en años posteriores sería utilizado por la cercana Academia Militar de los Estados Unidos . Los agentes del FBI también se entrenaron allí. [3] al igual que el Servicio de Alguaciles de EE . UU . [4]
En 1994, el Departamento de Defensa decidió que ya no necesitaba la propiedad. Cinco años después, se transfirió al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS), que quería proteger la tierra como una de las diez principales áreas del estado para las aves migratorias que dependen de los pastizales. Hoy se administra como una subunidad del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Wallkill , 35 millas (56 km) al sur.
Recientemente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) ha comenzado a segar y desbrozar las 160 hectáreas (400 acres) que constituyen los pastizales centrales del refugio, lo que impide que los pastizales se conviertan en pantanos boscosos. [5]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Praderas de Shawangunk está situado en la parte central de la ciudad de Shawangunk , más cerca de la aldea de Wallkill que de Walker Valley . Es una parcela aproximadamente rectangular que se encuentra ligeramente al oeste del río Wallkill , justo al norte de la cresta de la divisoria entre este y su afluente Shawangunk Kill , en sí mismo un arroyo relativamente virgen y un hábitat importante que el FWS ha estado trabajando para proteger. [6] El sitio está delimitado aproximadamente por Hoagerburgh Road (Ulster County 18) al oeste, Albany Post Road (Ulster County 9) al este, Long Lane (Ulster County 18A) al norte y Bates Lane al sur. Se proporciona acceso público cerca de la esquina suroeste, frente a Hoagerburgh.
La zona central de la propiedad, el antiguo aeropuerto, está delimitada por todos lados por bosques y matorrales (excepto un pequeño corredor alrededor de la carretera de acceso público principal), lo que representa 165 acres (66 ha) del total. Las 400 acres (160 ha) que representan el pastizal central también cuentan con las pistas de aterrizaje de 3500 pies de largo (1067 m) del antiguo aeropuerto y las calles de rodaje equivalentes , que ocupan aproximadamente 30 acres (12 ha) a lo largo de los límites sur y oeste de los pastizales. Desde este espacio abierto, es posible ver la cresta Shawangunk al oeste.
Al igual que gran parte del valle del Hudson , las praderas de Shawangunk muestran signos de glaciación durante la última Edad de Hielo , aunque se crearon mucho más recientemente por la acción humana. La capa superficial del suelo de las praderas contiene un alto nivel de arcilla , que forma una barrera para la mayor parte del agua que se filtra hacia abajo. En todo el refugio, el nivel freático está al menos a 3 pies (1 m) por debajo de la superficie. La congelación y el derretimiento frecuentes durante el invierno dan como resultado una topografía de hoyos y montículos en gran parte del refugio. [1]
Los pastizales creados por la construcción del aeropuerto son uno de los dos únicos lugares de la región que pueden albergar a las 12 especies de aves que dependen de ellos. Algunas de ellas, según el FWS, necesitan al menos 10-20 acres (4,0-8,1 ha) por pareja anidadora. [3] Se han documentado 190 especies de aves, 58 de las cuales se reproducen allí, en el refugio. [7]
Las praderas de Shawangunk son especialmente importantes para estas especies que dependen de ellas: [2]
Además, se han visto varias especies de halcones y gavilanes (que no dependen de los pastizales) en el sitio, [8] y el cuco de pico negro y el zorzal de bosque han estado anidando en las partes boscosas. [9] Las especies no aves que se han asentado en el hábitat incluyen varias especies de tortugas , lubinas de boca pequeña y peces luna en el único estanque pequeño del sitio [10] y venados de cola blanca en los bosques.
El FWS también ha sido alertado sobre la posibilidad de que los murciélagos de Indiana , una especie en peligro de extinción a nivel federal , puedan estar explotando las oportunidades que ofrece el refugio. Se ha informado de un hibernáculo de 30.000 murciélagos a 29 km al noreste, y hay evidencia de que algunos se han posado más cerca del refugio. La agencia ha estado monitoreando el refugio para ver si algún murciélago de Indiana ha comenzado a utilizar árboles muertos como sitios de descanso o ha comenzado a buscar alimento en el sitio. [11]
Si bien el refugio está protegido principalmente por la vida de las aves, también se han encontrado varias especies de plantas raras o poco comunes en los pastizales, donde el pasto azul de Kentucky es la especie dominante [12] , la juncia de Frank, la agrimonia de flores pequeñas, la algodoncillo púrpura , el aster blanco pequeño, la juncia de Bush , el mapache y la harina de agua . [13] Unas pocas especies de árboles, como el fresno blanco , el olmo americano , el cedro rojo del este y el roble alfiler , también florecen en esas secciones. Los bosques de la periferia están dominados por varias especies de robles, arce rojo , arce azucarero , nogal de corteza peluda y árboles de tulipán . [10]
Los pastizales también han sido un atractivo para varias especies invasoras , en particular la salicaria púrpura y el cornejo gris . Las siegas y otros esfuerzos de conservación de pastizales del FWS tienen como objetivo eliminar o controlar esas especies. [10]
En 2002, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre terminó su primer Plan de Conservación Integral final para las praderas de Shawangunk. Su principal objetivo en la gestión del área es preservar y, cuando sea posible, ampliar las praderas existentes. [14] Al segar, desbrozar y seguir trabajando con los agricultores locales a quienes se les permite pastar animales en la tierra y henificarla en virtud de permisos de uso especial, espera mantener una selección lo suficientemente diversa de pastos para todas las especies. [15] De manera similar, se mantendrá un árbol maduro por cada 10 acres (4 ha) de pradera para las especies de aves depredadoras. [16]
A largo plazo, el FWS planea crear hasta 30 acres (12 ha) de pastizales adicionales quitando el pavimento de la pista y restaurando la cubierta original. Se dejaría una franja de hormigón de 8 pies (2 m) de ancho para su uso como sendero público . Si bien la hierba ya está empezando a crecer a través de las grietas de las pistas, la agencia preferiría no esperar, ya que los aviones siguen realizando aterrizajes ilegales en el refugio, perturbando a las aves, a pesar de las marcas en las propias pistas y en los mapas de aviación de la zona que indican que la instalación está cerrada. Todavía no ha determinado cómo se hará esto de la manera más respetuosa con el medio ambiente. [17] De manera similar, espera restaurar el patrón de arroyos original a través de la propiedad eliminando las alcantarillas y otros desvíos realizados durante la construcción del aeródromo. [18]
Dado que los bosques que rodean los pastizales no pueden convertirse en pastizales, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre los mantendrá como tales. Las 26 acres (10 ha) [10] de pastizales y matorrales dentro de los bosques, que también se han convertido en un hábitat importante, podrán volver a convertirse en bosques. [9]
El FWS también se ha comprometido a explorar una serie de formas de controlar las especies de plantas invasoras en el refugio, como herbicidas , la liberación de especies de escarabajos y gorgojos que se alimentan de los invasores y quemas prescritas anuales , además de los métodos que ya emplea. Su objetivo es reducir su presencia a menos del 10% del refugio en un plazo de 10 años. [18]
Algunos de sus empleados han expresado su preocupación por la posibilidad de que queden contaminantes del uso militar anterior del lugar, en particular alrededor de un centro de comunicaciones demolido en 1973. Aunque la agencia no cree que haya motivos de preocupación en este momento, seguirá de cerca la situación y tiene previsto realizar una evaluación medioambiental. [18]
El FWS ha reconocido a otras organizaciones, públicas y privadas, por haberlo ayudado a cumplir sus objetivos para el refugio. La primera está representada por su contraparte a nivel estatal, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC), que ha compartido datos con él, ha participado en el proceso de planificación y trabaja con las comunidades locales para proteger el hábitat de la vida silvestre. Entre estos últimos, los capítulos locales y estatales de la Sociedad Audubon abogaron firmemente por la protección del área, ya que la sociedad había declarado el sitio del aeropuerto como Área Importante para las Aves en 1998. [19] [20] Otras organizaciones han desempeñado papeles de apoyo al ayudar a realizar tareas de gestión y generar conciencia. Existe un Refugio Nacional de Vida Silvestre Friends of Shawangunk Grasslands, que se formó en 2017. Este refugio cuenta con dos voluntarios del FWS.
Si bien el refugio es de fácil acceso para el público, las actividades dentro del mismo están estrictamente limitadas a aquellas que dependen de la vida silvestre: caminatas, fotografía de la naturaleza , observación de aves y, en invierno, raquetas de nieve y esquí de fondo . No se permite trotar ni ninguna actividad que atraiga a otros animales (como perros o caballos) o vehículos motorizados al área, ya que eso probablemente molestaría a las aves que anidan. [21] Todos los visitantes deben permanecer en los caminos pavimentados, las áreas de estacionamiento, los senderos o la plataforma de observación. [8] El refugio está abierto desde el amanecer hasta el atardecer durante todo el año. [22]
Entre los vehículos motorizados prohibidos en el refugio se encuentran los aviones teledirigidos y los drones. Los entusiastas de los aeromodelos, que acudieron al lugar y a sus pistas abandonadas antes de que fuera transferido al FWS, esperaban seguir teniendo permitido hacerlo bajo su gestión. Muchos de ellos escribieron comentarios públicos a favor de su afición, diciendo que las aves silvestres y los aeromodelos podían coexistir como lo habían hecho durante 30 años de aviación en el antiguo aeropuerto. [23] Aunque finalmente el 90% de los comentarios que lo abordaron apoyaron el aeromodelo, el FWS no creyó que fuera compatible con el objetivo de preservar un hábitat seguro para las aves, y lo prohibió oficialmente. El presidente de la Academia de Aeronáutica Modelo , Carl Maroney, afirmó que la agencia había tomado una decisión antes de solicitar la opinión del público. [24] Tres años después, la controversia aún no se había desvanecido cuando el presidente de la Conferencia de Vuelo Libre del Este de los Estados Unidos, Robert Langelius, dijo al Congreso que el USFWS había sido "completamente intransigente" y que muchos entusiastas habían abandonado el deporte por falta de espacio disponible. [25]
El FWS también fue criticado por grupos de derechos de los animales [26] por su decisión de permitir la caza de ciervos con arco en el refugio durante la temporada estatal en otoño, la única caza que decidió que era compatible con la misión del refugio. La mayoría de los cazadores con arco, respondió, utilizarán puestos en los árboles del perímetro y solo necesitarán ingresar al sitio brevemente para recuperar las presas. [27] Se administrará bajo un sistema de permisos de pago especial. La pesca con captura y liberación también estará permitida en el estanque del refugio, pero no se abastecerá [ 28] aunque puede ampliarse si demuestra ser una actividad lo suficientemente popular. [29]
Actualmente, la agencia estima que el refugio recibe alrededor de 20.000 visitantes al año, lo que contribuye con $257.840 a la economía local. El FWS también realiza pagos anuales de participación en los ingresos a la ciudad en diversas cantidades entre $2 y $3.000 al año. [1] La mayoría de los visitantes han sido observadores de aves, muchos atraídos por la oportunidad de ver al búho campestre , uno de los pocos búhos que cazan a la luz del día. [30] En última instancia, la agencia espera proporcionar un sistema de senderos más completo, posiblemente conectando con un parque municipal adyacente de 55 acres (22 ha) y permitiendo una mejor observación de la vida silvestre. Le gustaría ampliar el área de estacionamiento actual y proporcionar un punto de contacto interior para el público, con un empleado en el refugio en todo momento. [31]
...[E]l refugio ha reunido recursos importantes para segar, desbrozar y utilizar hidroax en la zona de pastizales principal del refugio para restaurar y mantener una comunidad de plantas dominada por la hierba.
"Estamos conmocionados", dijo Carl P. Maroney, director de servicios especiales de la academia con sede en Indiana. "La decisión parece casi un hecho consumado desde el primer día".
