El Aeropuerto Internacional de Pago Pago ( IATA : PPG , ICAO : NSTU , FAA LID : PPG ), también conocido como Aeropuerto de Tafuna , es un aeropuerto público ubicado a 7 millas (11,3 km) al suroeste del distrito comercial central de Pago Pago , en el pueblo y llanuras de Tafuna en la isla de Tutuila en Samoa Americana , un territorio no incorporado de los Estados Unidos .
En 2014, llegaron al Aeropuerto Internacional de Pago Pago 3.099 vuelos, en comparación con los 3.665 de 2013. Los vuelos entrantes transportaron 55.728 pasajeros en 2014, mientras que despegaron del aeropuerto vuelos con 57.355 pasajeros. Los transportistas comerciales trajeron 1.800.000 libras (820.000 kg) de carga y 1.300.000 libras (590.000 kg) de correo. [3]
El sitio y la ubicación del aeropuerto actual se conocía originalmente como Aeródromo de Tafuna . [4] Era parte de la Estación Naval de los EE. UU. Tutuila - Área del Grupo de Defensa de Samoa [5] y se construyó parcialmente antes de que estallara la guerra en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941. Se completaron y abrieron dos pistas de aterrizaje el 17 de marzo de 1942. [6]
El aeródromo fue utilizado por primera vez el 19 de marzo de 1942 por el escuadrón de combate de marines de EE. UU. VMF-111 [7] que llegó en barco desde San Diego , California . Los aviones VMF-111 fueron descargados en el puerto de Pago Pago y transportados en camiones al aeródromo de Tafuna. [6] Los primeros aviones del MAG-13 también llegaron al aeródromo de Tafuna el 2 de abril de 1942, momento en el que asumieron la responsabilidad de la defensa aérea de Samoa Americana. El escuadrón de bombardeo de torpedos de marines VMO-151 [6] [8] llegó a principios de mayo de 1942 al aeródromo de Tafuna, donde los tres escuadrones estaban basados durante la primera parte de la Guerra del Pacífico. El VMF-111 finalmente se trasladó y se basó en el aeródromo de Faleolo [6] en Samoa Occidental (Británica) después de que el aeródromo de Faleolo se completara en julio de 1942 [9] para proteger las islas Upolu y Savai'i.
Las alineaciones originales de las pistas eran 09/27 (6.080 pies (1.853 m) x 500 pies (152 m)) y 14/32 (3.000 pies (914 m) x 200 pies (61 m)) [10] y estaban construidas de coral compacto con capacidad para manejar 65 aviones de combate y 12 bombarderos medianos a pesados. Las pistas estaban iluminadas. [10] Los edificios principales del aeródromo de la terminal, un gran hangar y una torre de control [11] estaban ubicados en el borde de la actual pista 08/26 y en lo que hoy es el área del Parque Industrial de Tafuna.
Junto con la pista de aterrizaje de Tafuna, también se construyó una pista de aterrizaje de emergencia para bombarderos en el pueblo de Leone , conocida entonces como Aeródromo de Leone a principios de 1943. [12] Estaba situada en lo que hoy es la escuela secundaria Leone y la escuela primaria Midkiff en el borde occidental de la isla Tutuila. El aeródromo de Leone tenía 6.000 pies (1.829 m) x 500 pies (152 m) [9] y se completó el 30 de septiembre de 1943. Tuvo una vida corta durante la guerra. El aeródromo fue abandonado a principios de 1945 debido a las turbulentas corrientes de aire y la falta de uso. Solo se registró que dos aviones aterrizaran y despegaran del aeródromo. Hoy en día se puede ver un contorno visual del aeródromo de Leone desde el aire con un camino recto que comienza desde la torre de radio WVUV (AM) hasta la escuela primaria Midkiff.
El Aeropuerto Internacional de Pago Pago y las instalaciones militares originales del Aeródromo de Tafuna se utilizaron por primera vez para el servicio aéreo transpacífico comercial en enero de 1956, cuando Pan American Airways agregó Pago Pago a su red, inicialmente sirviéndolo vía Fiji. Antes de esto, no había ningún servicio aéreo a Samoa Americana. Un viaje requería un viaje en barco de nueve horas desde Samoa Occidental. Pan American utilizó aviones Douglas DC-4 . [13]
También fue utilizado para el servicio aéreo entre islas entre Faleolo , Samoa Occidental y Pago Pago en 1959 por la recién formada Polynesian Airlines , con sede en Apia .
También en julio de 1959, Samoan Airlines (fundada por Larry Coleman, hermano de Peter Tali Coleman , entonces gobernador de Samoa Americana) inició un servicio a Apia con un DC-3. El servicio duró hasta octubre de 1960, antes de que Hawaiian Airlines recuperara el avión que había alquilado a Samoan por el alquiler impago.
Tasman Empire Airways Limited , o TEAL, la predecesora de lo que ahora es Air New Zealand , comenzó a volar a Pago Pago en 1961. [14]
South Pacific Air Lines inició su servicio en 1962 desde Honolulu, a veces también a Papeete, hasta diciembre de 1963, cuando entregó el servicio a Pan Am.
El Aeropuerto Internacional de Pago Pago pasó por una importante reconstrucción en 1963 bajo la administración del presidente estadounidense Kennedy. La pista militar de la Segunda Guerra Mundial designada 14/32 se convirtió en una zona de rodaje y rampa, y se construyó una nueva pista designada 05/23 con una longitud pavimentada de 9000 pies (2743 m) y un ancho de 150 pies (46 m).
Los edificios de la terminal del aeropuerto se inauguraron el 23 de noviembre de 1965. Entre los dignatarios que asistieron se encontraban el senador Henry M. Jackson , presidente del Comité del Senado sobre Asuntos Internos e Insulares; el representante Michael J. Kirwan , presidente del Subcomité de Asignaciones, Asuntos Internos e Insulares de la Cámara de Representantes; Malietoa Tanumafili II ; y el príncipe Tāufaʻāhau Tupou IV , primer ministro de Tonga . [15]
La pista designada 09/27, que fue la pista principal para el servicio aéreo comercial en los años 1950 y principios de los 1960, se desactivó después de que la pista más nueva y más larga, 05/23, se abriera para vuelos aéreos. El Aeropuerto Internacional de Pago Pago se abrió al servicio de aviones a reacción en 1964 para estimular el turismo y una nueva economía local.
Los primeros servicios de jet del Pacífico Sur entre Sídney (Australia), Auckland (Nueva Zelanda), Honolulu (Hawái) y Papeete (Tahití) fueron ofrecidos por Pan American World Airways en 1964 utilizando aviones Boeing 707. Air New Zealand , que ya volaba la ruta Auckland/Nadi/Pago Pago/ Papeete utilizando aviones Lockheed L-188 Electra, cambió a aviones Douglas DC-8 en noviembre de 1965. En 1970, American Airlines [16] comenzó a volar la ruta Honolulu/Pago Pago/Sídney utilizando aviones Boeing 707. [17] UTA French Airlines comenzó el servicio Douglas DC-10 en 1975 entre Numea , Nueva Caledonia y Papeete, Tahití vía Pago Pago. Continental Airlines también comenzó el servicio DC-10 desde Honolulu a Sídney y Auckland vía Pago Pago en 1979.
El Aeropuerto Internacional de Pago Pago alcanzó su apogeo en la aviación entre 1975 y 1985. Durante este período, Pan American (que utilizaba Boeing 747 ), Air New Zealand (que utilizaba DC-8), UTA French Airlines (que utilizaba DC-10), Continental Airlines (que utilizaba DC-10), Hawaiian Airlines (que utilizaba un DC-8), South Pacific Island Airways (que utilizaba Boeing 707), Samoa Air (que utilizaba un Boeing 707), Arrow Air (que utilizaba un DC-8), Air Nauru ( que utilizaba Boeing 737 y Boeing 727 ) y Air Pacific (que utilizaba un BAC One-Eleven ) operaban en el Pacífico Sur a través de Pago Pago. Se podía viajar entre Pago Pago y Honolulu por un pasaje aéreo de 99 USD por trayecto.
Hacia el final de su período pico de aviación comercial de pasajeros, el Aeropuerto Internacional de Pago Pago también se convirtió en una escala ideal para el reabastecimiento de combustible de las aerolíneas de carga debido al bajo costo del combustible y las tarifas de aterrizaje en ese momento. Las aerolíneas de carga como Kalitta Air , Evergreen International Airlines y Polar Air Cargo proporcionaron al menos vuelos de carga diarios en Boeing 747 a Pago Pago desde los EE. UU. y desde Asia Pacífico entre 1990 y 2006.
El aeropuerto era un enlace vital con las islas de Samoa hasta que la pista del Aeropuerto Internacional de Faleolo en la Samoa Independiente fue mejorada y alargada para poder recibir aviones más grandes que el tipo Boeing 737 en 1984. Con una población 3,5 veces mayor que la de Samoa Americana y un mayor énfasis puesto en el crecimiento del turismo, el tráfico aéreo internacional, en particular de Australia, Nueva Zelanda y los países insulares del Pacífico Sur, comenzó a trasladarse de Pago Pago al aeropuerto de Faleolo. Las aerolíneas con vuelos desde los EE. UU. a Australia y Nueva Zelanda también comenzaron a utilizar aviones que no requerían una escala para reabastecimiento de combustible en Pago Pago. A fines de la década de 1980 y debido a la fuerte competencia y la economía, solo una aerolínea de pasajeros (Hawaiian Airlines) permaneció para operar la ruta transpacífica de Pago Pago.
La pista 09/27 fue la principal pista comercial para aeronaves en la década de 1950 y principios de la de 1960. La pista se desactivó después de que se construyera y activara la pista 05/23 en 1964. A mediados de la década de 1970, la pista 09/27 se rehabilitó, repavimentó y reactivó como pista 08/26 con 3.800 pies (1.158 m) (de largo) por 100 pies (30 m) (de ancho) para funcionar como pista secundaria y calle de rodaje. La pista 08/26 es ampliamente utilizada hoy en día por operadores de taxis aéreos que vuelan a Apia (Fagali'i y Faleolo), Ofu o Tau.
La terminal de salidas y llegadas también experimentó una importante expansión a mediados de la década de 1970, donde los edificios y el espacio se duplicaron en tamaño para atender a más pasajeros.
Para facilitar el vuelo de aeronaves con grandes requisitos de carga útil y vuelos de larga distancia, la pista 05/23 se amplió a principios de 2001 desde una longitud de pista original de 9.000 pies (2.743 m) a los 10.000 pies (3.048 m) actuales.
El 13 y el 19 de octubre de 2009, el avión más grande y pesado del mundo, el Antonov An-225 , aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Pago Pago para entregar equipos de generación de energía de emergencia [18] durante el terremoto y tsunami de Samoa de 2009 .
El Aeropuerto Internacional de Pago Pago tuvo importancia histórica con el Programa Apolo de EE. UU . [19] Las tripulaciones de astronautas de Apolo 10 , 12 , 13 , 14 y 17 fueron recuperadas a unos cientos de millas de Pago Pago y transportadas en helicóptero al aeropuerto antes de volar a Honolulu en el avión militar Lockheed C-141 Starlifter . [20]
En mayo de 1969, la Apolo 13 regresó a la Tierra y aterrizó en el océano cerca de Tutuila. Los astronautas fueron transportados en helicóptero al Aeropuerto Internacional de Pago Pago, donde fueron recibidos por una de las multitudes más grandes en la historia de Samoa Americana. Recibieron regalos samoanos y los entretuvieron con bailes y canciones tradicionales antes de abordar su vuelo a Honolulu, Hawái. [21]
Hawaiian Airlines es la única aerolínea importante que opera en el Aeropuerto Internacional de Pago Pago. En 2004, con la ayuda del gobierno de Samoa Americana para promover y atraer más aerolíneas a Pago Pago, Aloha Airlines abrió una ruta Honolulu/Pago Pago/Rarotonga. Sin embargo, la aerolínea duró 11 meses y finalmente se retiró de Pago Pago y otras rutas del Pacífico Sur que operaba debido a problemas financieros.
El aeropuerto cubre 700 acres (283 ha) de tierra. [2]
En 2014, hubo 2.628 vuelos entre Pago Pago y Samoa , y 162 vuelos entre Honolulu y Pago Pago. [3]
Asia Pacific Airlines ofrece un vuelo de carga semanal desde Honolulu, Hawaii .
El Aeropuerto Internacional de Pago Pago es una escala frecuente para aviones militares estadounidenses que vuelan en el Pacífico Sur y es el único aeropuerto de la zona con capacidades TACAN .
Samoa Airways y Talofa Airways ofrecen vuelos diarios entre islas de Samoa .
El gobierno de Samoa Americana está buscando medios legales para superar las actuales normas de cabotaje de Estados Unidos que prohíben a los transportistas extranjeros ingresar y prestar servicios en las rutas Pago Pago – Honolulu o Pago Pago – Los Ángeles.
Hay autobuses regulares que circulan entre el aeropuerto y el centro de la ciudad.
En 2005 se completó una nueva estación de protección contra incendios de rescate de aeronaves y extinción de incendios (ARFF) con un valor de 12 millones de dólares .
En 2008 se construyó y completó una instalación de entrenamiento contra incendios y accidentes por un valor de US$18 millones que se utilizaría para capacitar al personal ARFF y a otro personal de incendios y accidentes de varios aeropuertos del Pacífico Sur.
En 2010, el Aeropuerto Internacional de Pago Pago fue sometido a una remodelación y modernización de la terminal por un millón de dólares estadounidenses con fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009. La terminal de salidas, las áreas de inmigración y de seguridad y de espera de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) se renovaron y ampliaron por completo para aumentar la capacidad y el flujo de pasajeros.
Se ha planificado una nueva torre de control desde 2006, [23] pero se ha retrasado debido a discusiones sobre financiación [24] y la falta de tráfico. [25] Actualmente, el tráfico internacional a Pago Pago se controla desde el Aeropuerto Internacional de Faleolo en Samoa . [26]
El 30 de enero de 1974, alrededor de las 23:41 hora local de Samoa, un Boeing 707 que operaba como vuelo 806 de Pan Am desde Auckland, Nueva Zelanda, a Los Ángeles, California, con escalas en ruta en Pago Pago y Honolulu, chocó contra árboles a una altura de 34 m y aproximadamente 1178 m antes del umbral de la pista 05. El primer impacto con el suelo se produjo unos 72 m más adelante en la trayectoria del choque. El avión continuó a través de la vegetación de la jungla, chocó contra una pared de roca de lava de 0,91 m de altura y se detuvo a unos 940 m del umbral de la pista. Hubo 97 víctimas mortales de los 101 ocupantes del avión. [27]
