El Aeropuerto de Catalina ( IATA : AVX , ICAO : KAVX , FAA LID : AVX ) es un aeropuerto de propiedad privada ubicado a 6,4 millas (10,2 km) al noroeste del distrito comercial central de Avalon, California , Estados Unidos, [2] [3] en el medio de la Isla Catalina . El aeropuerto está abierto al público y permite que aterricen allí aeronaves de aviación general. Las tarifas de aterrizaje únicas son $ 38 para un avión monomotor de pistón, $ 44 para un avión bimotor de pistón, $ 55 para un avión monomotor de turbina, $ 110 para un avión bimotor de turbina. Las tarifas nocturnas son $ 22 para un avión monomotor o $ 27 para un avión bimotor. [ cita requerida ] El horario de funcionamiento es de 8 am a 5 pm [4] El aeropuerto se utiliza principalmente para la aviación general . El aeropuerto también se utiliza para el transporte aéreo desde el continente. Los suministros para la isla se entregan diariamente. [ cita requerida ]
El aeródromo es conocido como el "Aeropuerto de la Isla Catalina en el Cielo" porque se encuentra cerca del punto más alto de la isla, a una altura de 1.602 pies (488 m). Todos los caminos que llevan al aeropuerto desde los centros de población de la isla ascienden abruptamente. La distancia por carretera desde el aeródromo hasta Avalon es de diez millas (16 km). [5] [6]
Actualmente el aeropuerto no cuenta con servicio regular de pasajeros. [ cita requerida ]
La isla Catalina fue desarrollada como un sitio turístico a principios de la década de 1920 por William Wrigley Jr. , quien era dueño de la mayor parte de la isla bajo la Santa Catalina Island Company. En 1941, su hijo Philip K. Wrigley , entre otros, incluido Charles Hulen Moore, construyó una pista de aterrizaje en la isla haciendo volar y nivelando dos colinas y rellenando el cañón entre ellas para crear un área nivelada. El aeropuerto se inauguró como Aeropuerto de Buffalo Springs en la primavera de 1941, como un aeropuerto privado. [7] Antes de esto, solo los hidroaviones aterrizaban en la Base de Hidroaviones Hamilton Cove, justo al norte de Avalon.
En el otoño de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) tomaron el control del Aeropuerto de Buffalo Springs durante la Segunda Guerra Mundial , para apoyar las actividades del Ejército, la Marina, la Guardia Costera, el Servicio Marítimo y la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) en la isla. También fue una Estación de Entrenamiento de Reemplazo de la Cuarta Fuerza Aérea de la USAAF. El aeródromo funcionó durante ese tiempo como una subbase de March Field, ubicada en el condado de Riverside.
Al concluir la guerra, la presencia militar se retiró. Un veterano de la aviación de California, Richard Probert (1907-2008), trabajó para que el aeropuerto de Buffalo Springs se abriera al público. Para ello, hizo que se levantara un edificio terminal [6] y en 1946 el campo comenzó a funcionar como aeropuerto de uso público, llamado Aeropuerto Catalina [8] [9]
A principios de la década de 1950, United Airlines operaba en el aeropuerto vuelos regulares de pasajeros sin escalas al aeropuerto de Long Beach y vuelos directos con una sola escala al aeropuerto internacional de Los Ángeles operados con aviones Douglas DC-3 . [10] A mediados de la década de 1950, Catalina Air Lines operaba aviones de doble hélice De Havilland Dove en vuelos sin escalas al aeropuerto internacional de Los Ángeles y al aeropuerto de Burbank (ahora aeropuerto Bob Hope ). [11] A fines de la década de 1950, Pacific Air Lines operaba vuelos con aviones Douglas DC-3 al aeropuerto internacional de Los Ángeles, al aeropuerto de Long Beach y al aeropuerto de Burbank. [12]
A finales de la década de 1960, Catalina-Vegas Airlines operaba un servicio sin escalas al aeropuerto Lindbergh Field de San Diego . [13]
Golden West Airlines proporcionó vuelos a principios de la década de 1970 con aviones turbohélice gemelos con capacidad STOL de despegue y aterrizaje cortos De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter con servicio sin escalas a Los Ángeles ( LAX ) y al Aeropuerto del Condado de Orange (SNA, ahora Aeropuerto John Wayne ). [14] Golden West también adquirió Catalina Air Lines, que prestaba servicios a la isla con vuelos en hidroavión operados desde Avalon y Two Harbors.
En 1979, la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG) enumeró un servicio de transporte cada hora operado por Trans Catalina Airlines con pequeños aviones de hélice Piper Aircraft desde el Aeropuerto del Condado de Orange (SNA) y el Aeropuerto de Long Beach (LGB) con once vuelos diarios operados cada hora desde las 8:00 a. m. hasta las 6:00 p. m. desde ambos aeropuertos en el continente hasta el Aeropuerto Catalina. [15]
En 1987, Resort Commuter Airlines, que operaba como transportista aéreo Trans World Express en nombre de Trans World Airlines ( TWA ), realizaba vuelos sin escalas a Los Ángeles ( LAX ) y al Aeropuerto del Condado de Orange (SNA). [16]
Algunas tomas exteriores de la película The In-Laws se filmaron en el Aeropuerto Catalina, que también funciona como un aeropuerto rural latino. [17] La torre es fácilmente identificable.
Después de unos setenta años de uso, la pista de asfalto estaba en malas condiciones, requiriendo cientos de miles de dólares anuales en mantenimiento. La División de Aeronáutica de Caltrans ordenó a Catalina Island Conservancy que creara un plan de reparación a largo plazo. Conservancy trabajó con los Marines en Camp Pendleton , cuyas fuerzas realizaron las reparaciones como ejercicio de entrenamiento en enero de 2019. Se erigió un campamento en el aeropuerto para apoyar a la tripulación de 120 personas, y el 3 de mayo la pista fue reabierta para su funcionamiento. El trabajo costó alrededor de cinco millones de dólares, pagados por los propietarios del aeropuerto. [18] [19] El primer avión que aterrizó en la pista de 3000 pies (914 m) fue un Douglas DC-3 de 1944 que originalmente había sido propiedad y operado por la familia Wrigley. [6]
El aeropuerto ahora es propiedad de Catalina Island Conservancy , que permite que aviones chárter vuelen al aeropuerto. [ cita requerida ]
En el aeropuerto hay instalaciones sanitarias de acceso público y un restaurante y tienda de regalos llamado DC3 Gifts and Grill. [20]
La pista 4/22 es una pista de aterrizaje plano . La pista se extiende casi hasta los bordes del área aplanada, [3] lo que no permite protección contra sobrepasamientos . Los primeros 1800 pies de la pista 22 tienen una pendiente ascendente hacia el suroeste, y el resto es plano o ligeramente cuesta abajo. El resultado es que las aeronaves en aproximación final corta para la pista 22 solo ven la primera parte de la pista, [21] y el resto solo se vuelve visible cuando el avión se acerca a la cresta. Esto ha provocado accidentes y neumáticos reventados cuando los pilotos pensaron que estaban a punto de salirse del final de la pista. Con fuertes vientos del suroeste puede haber una fuerte corriente descendente en el extremo de aproximación de la pista 22. Como resultado de estos factores, muchas agencias de alquiler de aeronaves requieren una "verificación de Catalina" con uno de sus instructores. Se recomienda precaución del piloto. [22]
En enero de 1984, un Learjet privado se salió de la pista 22, matando a seis personas. [23] Después de eso, Catalina Island Conservancy limitó los tipos de aeronaves a las que se les permitía utilizar el aeropuerto.
El 9 de octubre de 2024, cinco personas murieron cuando un bimotor Beechcraft 95 se estrelló poco después del despegue. El accidente ocurrió poco después de las 8 p. m., más de tres horas después de la hora de cierre del aeropuerto sin iluminación. [24]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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