El Aeropuerto Internacional Rafael Núñez ( IATA : CTG , ICAO : SKCG ) es un aeropuerto internacional que sirve a la ciudad portuaria caribeña de Cartagena , Colombia . Es el aeropuerto más grande de la región Caribe norte del país en términos de movimiento de pasajeros. Está ubicado entre la costa Caribe y la Ciénaga de la Virgen, en el centro de Crespo, un barrio del norte de Cartagena. Lleva el nombre del cartagenero Rafael Núñez , el expresidente colombiano que escribió los versos del Himno Nacional de Colombia .
Aerolíneas como Air Panama , Air Transat , American Airlines , Avianca , Copa Airlines , EasyFly , JetBlue , LATAM Colombia , LATAM Perú , Spirit Airlines y Wingo tienen o han tenido vuelos internacionales desde este aeropuerto a varias ciudades de Norte , Centro y Sudamérica . KLM y Edelweiss Air tienen vuelos a Ámsterdam y Zúrich vía Bogotá (las aerolíneas no poseen derechos para transportar pasajeros únicamente entre Cartagena y Bogotá).
La primera actividad aérea se inició a finales de 1919 cuando los empresarios cartageneros Nemesio de la Espriella y Guillermo Echavarría , de Antioquía, iniciaron negociaciones para adquirir un avión Farman F-40 de fabricación francesa . Los aviones llegaron por barco desarmados y embalados en cajas. Pronto comenzaron a construir un hangar improvisado en Bocagrande , que entonces era una zona de manglares y unas cuantas casas de vacaciones. Unos años más tarde construyeron un impresionante hotel caribeño. Este fue el comienzo de la " Compañía Colombiana de Navegación Aérea ".
El primer vuelo se realizó el 14 de febrero de 1920, cuando el piloto Jacques Jourdanet René Bazin voló sobre la ciudad en el avión “Cartagena”, llevando como pasajeros a Guillermo Echavarría Martínez Martelo Tulita y a la Reina del Carnaval. Ocho días después, se realizó un vuelo correo a la ciudad de Barranquilla , marcando el inicio de la actividad de la aviación comercial en el país.
En 1930, la SCADTA construyó otro aeródromo en la isla de Manzanillo. Para 1940, la compañía se había convertido en Avianca y continuaba operando desde Manzanillo a varios destinos nacionales.
Fue a mediados de 1946 cuando TACA de Colombia creó una filial llamada Compañía Colombiana de Aeródromos (ECA), dedicada a la construcción y mantenimiento de aeródromos, para dar mantenimiento técnico a las aeronaves propiedad de la compañía y competir con Avianca. Hasta mediados de los años cincuenta, cuando los aeropuertos fueron adquiridos por el Estado, Avianca nunca autorizó el uso de sus aeropuertos a otras aerolíneas y cada empresa debía construir sus propias instalaciones en las ciudades donde pretendía operar.
En diciembre de 1946, se inauguró con gran pompa el Aeródromo Crespo en Cartagena, que había sido construido por esa filial aeroportuaria. Los planes de la TACA de Colombia era convertir el nuevo aeródromo en el centro de distribución de operaciones de las empresas del grupo TACA y eventualmente operar vuelos internacionales a Panamá , Costa Rica , Venezuela , y Estados Unidos , sin interferir con las operaciones de Avianca y Pan American desde el aeropuerto de Barranquilla , Soledad , y ofreciendo una sana competencia. Con la suspensión de operaciones de la compañía TACA de Colombia en abril de 1947, estos planes se truncaron. El aeropuerto de Crespo pasó a manos de la compañía LANSA , que ya operaba en la terminal desde noviembre de 1946. El aeródromo de LANSA se hizo famoso durante las fiestas patronales de Crespo, cuando las novembrinas y la Reina Nacional de la Belleza, recibían los famosos " vuelos reales " para trasladar a las candidatas y sus comitivas, los cuales eran cubiertos por los principales medios de comunicación del país.
En 1979, Cartagena contaba con 99 vuelos semanales, de los cuales 55 eran vuelos compartidos; los vuelos nacionales e internacionales eran sólo 44 para la ciudad. Este flujo era insuficiente para satisfacer las necesidades del nuevo hotel que ofrecía 7000 camas. En 1980, se organizó el Primer Simposio para el Desarrollo de la Ciudad y se plantearon las inquietudes y se gestionaron las tareas para que el gobierno nacional terminara la remodelación del aeropuerto. Y para 1982 se inauguró la nueva terminal de pasajeros y se amplió la pista a 2.600 pies, con repavimentación y ayudas a la navegación valoradas en 1,4 millones de dólares. Se construyó una berma de 15 pies, así como una cuneta vecina a la pista y se amplió la plataforma. Además, se construyó un dársena de espera en la cabecera de la pista 3-6 para tres aeronaves, lo que permitió facilitar las operaciones aéreas. Se concluyó el muro perimetral de Juan Cano y Angola y se construyeron casas para la vigilancia de la zona de seguridad. A finales del año anterior se había entregado el nuevo servicio de estacionamiento para 250 vehículos particulares, 14 posiciones para 120 autobuses turísticos y un área adicional para taxis y las vías de acceso a la ciudad. Con las nuevas instalaciones se espera contribuir al crecimiento del turismo en la ciudad, mientras que la inversión privada se destinó a la recuperación de la ciudad amurallada con sus antiguas casonas, verdaderas reliquias coloniales.
Durante los años 1993 y 1994, en desarrollo de los principios establecidos en la nueva Constitución Política de 1991 para mejorar la gobernabilidad, la Ley 105 de 1993 y el gobierno nacional del presidente César Gaviria , mediante el Decreto 1647 de 1994, dispusieron la descentralización de los aeropuertos a cargo de la Aeronáutica Civil y fijaron los parámetros para que este proceso avanzara. Se buscaba, pues, mejorar la capacidad técnica de la Aviación Civil para llevar a cabo las funciones de operación, control, desarrollo del servicio y mantenimiento del sistema de control del tránsito aéreo, vigilancia de las operaciones aéreas, control técnico, traslado de entidades territoriales y empresas públicas, privadas o de economía mixta a la gestión y operación de los aeropuertos. La Aviación Civil en conjunto con la firma consultora Booz Allen & Hamilton , elaboró el esquema de diseño de la descentralización y los contratos de concesión.
Como resultado del estudio, el COMP ( Comité de Política Económica y Social ) del Ministerio de Hacienda instruyó a la Aeronáutica Civil el inicio de los procesos para la entrega mediante contratos de concesión de los aeropuertos de mayor tráfico del país del Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá , el Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón de Cali , el Aeropuerto Internacional Ernesto Cortissoz de Barranquilla y finalmente el Aeropuerto Rafael Núñez de Cartagena . Tras el fallido proceso licitatorio del aeropuerto de Cali, éste se reinició con la licitación del aeropuerto Rafael Núñez el 14 de noviembre de 1995. Cerró el 26 de febrero de 1996, con la adjudicación del contrato a la Sociedad Aeropuertos del Caribe S.A. ( SACSA ), que tenía como socio operador al Aeropuerto de Schiphol, en los Países Bajos . La transferencia del aeropuerto al operador privado se hizo efectiva el 25 de septiembre de 1996, por un periodo de 15 años. Los dos primeros años fueron bastante complicados; fue el primer caso de transferencia de un aeropuerto a manos privadas. El flujo de pasajeros y número de operaciones no coincidió con las proyecciones, en detrimento del equilibrio económico del contrato y la firma de SACSA estuvo al borde de la quiebra. Hubo necesidad de renegociar los términos del contrato por parte de la Aeronáutica Civil para salvar la concesión. A este proceso se suma la repentina muerte del Gerente de la Concesión, Eric Okker y la sustitución de los socios operadores. Schiphol se retiró del proyecto y asumió el papel de socio operador, la empresa española AENA , que durante este periodo también había hecho la concesión del aeropuerto de Barranquilla a Ernesto Cortissoz. Desde entonces la empresa SACSA se ha encargado del aeropuerto para realizar las inversiones necesarias previstas en el Plan Maestro para el desarrollo aeroportuario, el mejoramiento aéreo y para la construcción de siete puentes de colisión, la ampliación, y el mantenimiento de la plataforma de la pista principal y calles de rodaje.
Hoy en día, el Aeropuerto Internacional Rafael Núñez es el cuarto aeropuerto más grande del país y uno de los más grandes de la región del Caribe.
Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares y charter en el aeropuerto.
Nota:
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