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Universal Airlines fue una aerolínea complementaria de los Estados Unidos que operó entre 1966 y 1972, con base inicialmente en el aeropuerto Willow Run en Ypsilanti, Michigan y más tarde en el Aeropuerto Internacional de Oakland en California . Universal fue un cambio de nombre de Zantop Air Transport . En ese momento, "complementaria" era el término de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) para una aerolínea chárter, siendo la CAB la agencia federal que regulaba estrictamente a las aerolíneas estadounidenses en esa época.
Una aerolínea de cercanías con sede en Houston también utilizó el nombre Universal a finales de la década de 1970, operando servicios de pasajeros programados en Luisiana , Mississippi y Texas . [1]
En 1946, los hermanos Zantop fundaron Zantop Flying Service, un operador de base fija . En 1956, esta empresa se convirtió en Zantop Air Transport , que transportaba piezas de automóviles para los fabricantes de automóviles y carga aérea para la Fuerza Aérea de los EE. UU . En 1962, Zantop Air Transport se convirtió en un transportista aéreo complementario .
En 1966, Universal Consolidated Industries (la familia Matthews) compró Zantop Air Transport y le cambió el nombre a Universal. [2] [3] Se presentó un cambio de nombre ante el estado de Michigan con vigencia a partir del 29 de diciembre de 1966 a nombre de Universal Airlines, Inc. [4] La flota originalmente comprendía aviones C-46 , DC-6 , DC-7 y Argosy AW650 a los que se agregaron Lockheed Electras . Universal tenía tres negocios: volar repuestos para fabricantes de automóviles, volar carga para el ejército y vuelos chárter de pasajeros. [5]
Lamar Muse fue presidente y copropietario de Universal entre 1967 y 1969. Luego se convirtió en el primer presidente y director ejecutivo de Southwest Airlines (1971-1978) y más tarde cofundó la aerolínea homónima Muse Air , donde se desempeñó como presidente y director ejecutivo. Muse renunció a Universal después de que el propietario insistiera en ordenar aviones 747. [5] Durante su mandato, Universal se convirtió en una empresa pública con una oferta pública inicial en noviembre de 1968. [6]
En 1969, Universal recibió aviones DC-8 en sus versiones estándar y alargadas, y alquiló tres DC-8 adicionales durante los tres años siguientes. Realizó varios vuelos militares por contrato. Durante su apogeo en 1969, Universal Airlines estudió la posibilidad de obtener el Lockheed L-500 (Civilian C-5 ) para transportar pasajeros y sus vehículos de costa a costa. [7] Un modelo a escala de ese concepto se exhibió en el vestíbulo del hangar dos.
En 1970, Universal anunció que se mudaría a Oakland , [8] en ese momento un centro del negocio de vuelos chárter en Estados Unidos, hogar de World Airways , Trans International Airlines y Saturn Airways . En mayo de 1971, Universal compró American Flyers Airlines . [9] Pero el 4 de mayo de 1972, Universal cesó sus operaciones y se declaró en quiebra. Trans International se hizo cargo de sus contratos de pasajeros mientras que Saturn se hizo cargo de algunos de los contratos de carga, incluida la absorción de nueve Universal Electra en su flota. [10] [11]
El presidente de Universal, Glenn L. Hickerson, en su testimonio ante el Senado en 1976, describió las causas de la desaparición de Universal:
Universal intentó reestructurarse, reduciendo su plantilla de 1.400 en 1968 a 750 en 1971. Adquirió American Flyers para obtener su autorización para vuelos chárter transatlánticos, considerada como uno de los pocos puntos brillantes en el mercado de vuelos chárter. Desafortunadamente, la CAB tardó mucho en aprobar la fusión, lo que significó que la temporada de vuelos chárter de verano de 1971 tuvo un desempeño peor de lo esperado. Además, la CAB decidió provisionalmente retirarle a Universal la autorización para vuelos chárter transatlánticos para 1972, lo que hizo que financiarla fuera casi imposible. La aerolínea se hundió un día antes de que la CAB anunciara que, de hecho, permitiría a Universal continuar operando vuelos chárter a través del Atlántico. [12]
El 30 de mayo de 1972, los hermanos Zantop fundaron Zantop International Airlines (ZIA) y en junio ya estaban en funcionamiento, transportando de nuevo piezas de automóviles. Volvieron a volar para la Fuerza Aérea y en 1977 obtuvieron de nuevo la certificación como transportista aéreo suplementario de la CAB.
La flota de Universal Airlines estaba compuesta por las siguientes aeronaves: [13]
