American Flyers Airline Corporation (AFA) fue una aerolínea estadounidense que operó desde 1949 hasta 1971, certificada como transportista aéreo suplementario (también conocido como transportista aéreo irregular) por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB), la agencia federal ahora extinta que, en ese momento, regulaba casi todo el transporte aéreo comercial en los Estados Unidos. AFA fue propiedad y operada por el aviador Reed Pigman hasta su muerte en un accidente de AFA en 1966. En 1967, la propiedad pasó a una empresa de Pensilvania y, en 1971, AFA se fusionó con Universal Airlines , otra aerolínea suplementaria.
La aerolínea fue una rama de una empresa de formación de pilotos que sigue en actividad desde 2024 como American Flyers. [2]
Historia
La era del hombre cerdo de Reed
Reed Pigman fue piloto de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos de 1935 a 1939, y luego piloto ejecutivo de una compañía petrolera de 1939 a 1941. American Flyers fue una dba para las actividades de aviación de Reed Pigman a partir de enero de 1941, en particular el entrenamiento de vuelo. [3] En 1947, American Flyers tenía un Douglas DC-3 . [4] El 31 de agosto de 1949, la orden E-3225 de la CAB aprobó la transferencia de la Carta de Registro de Pigman (lo que tenían las compañías aéreas irregulares en lugar de un certificado) a una entidad corporativa, American Flyers, Inc. [5] Sin embargo, esa entidad no se constituyó en Texas hasta el 24 de septiembre de 1949. [6] En julio de 1950, la CAB aprobó la división de la operación en brazos de aerolínea e instrucción de vuelo, con la corporación existente renombrada como American Flyers Airline Corporation, y una nueva corporación tomando el antiguo nombre y haciéndose cargo de la escuela de vuelo. [7]
En 1953, la aerolínea tenía dos DC-3 y un Lockheed Modelo 12 Electra Junior [3] y operaba a un nivel de equilibrio con el 76% de sus ingresos provenientes de vuelos chárter de pasajeros militares. [8]
En 1960, la aerolínea trasladó su base operativa al Aeropuerto Municipal de Ardmore , una antigua base de la fuerza aérea en Oklahoma, y los primeros empleados se mudaron allí el 15 de febrero . [9] Las oficinas ejecutivas de la aerolínea permanecieron en Fort Worth.
En 1962, la AFA realizó 400 vuelos chárter militares y 105 vuelos chárter civiles con Lockheed Constellations, además de realizar más de 135 vuelos chárter civiles adicionales con DC-3. [10]
En 1963, AFA incorporó a bordo sus primeros turbohélices Lockheed L-188 Electra . [10] Los ingresos fueron de 2,3 millones de dólares (más de 23 millones de dólares en dólares de 2024) y el 28% de ellos fueron civiles. La aerolínea pretendía aumentar los vuelos chárter civiles al 50% de su negocio buscando negocios con Hawái, Canadá, México y el Caribe. Sin embargo, la rentabilidad había sido escasa. La CAB señaló que Reed Pigman había perdonado con el tiempo los alquileres de los DC-3 que le debía AFA, que entre 1955 y 1962 habían totalizado 862.000 dólares. [11]
En 1964, los Beatles utilizaron un AFA Electra para su segunda gira por los EE. UU., y Reed Pigman los recibió en su rancho en los Ozarks . [12] [13]
La era de Reed Pigman llegó a un final abrupto el 22 de abril de 1966 cuando, debido a una condición médica que mantuvo oculta y que lo habría descalificado como piloto de una aerolínea comercial, Pigman, volando como capitán, estrelló un AFA Electra en Ardmore causando la muerte de él mismo y de otras 82 personas. Ver "Accidentes" a continuación. En 1966, la aerolínea tuvo ingresos de $8,7 millones, [14] o más de $80 millones en términos de 2024, un aumento sustancial sobre la cifra de 1963 dada anteriormente. Lucian J. Hunt, ex vicepresidente de American Airlines , se convirtió en presidente. [15]
El 31 de julio de 1967, Virginia Pigman, viuda de Reed, vendió el 80% de AFA a First Grant Corporation, una subsidiaria de Pittsburgh Coke & Chemical , en ese entonces subsidiaria de The Hillman Company, [16] [14] el vehículo de inversión de Henry Hillman , un destacado inversor de Pittsburgh .
En abril de 1968 los aviones de pistón habían desaparecido y la flota estaba compuesta por dos aviones Boeing 727-100C (convertibles) y cinco Electras. [17]
En abril de 1969, AFA trasladó su sede y base operativa al Aeropuerto Estatal de Olmsted, cerca de Harrisburg, Pensilvania (hoy Aeropuerto Internacional de Harrisburg). [18] La aerolínea alegó el deseo de estar más cerca de los principales mercados chárter de EE. UU. y la necesidad de contar con instalaciones más grandes. [19]
Los Douglas DC-8-63 entraron en servicio en junio de 1969. [20] AFA ordenó dos en noviembre de 1968 para su entrega en 1970, tomando dos de esos aviones en arrendamiento de Flying Tiger Line de forma interina a partir de 1969. [21]
En 1970, la AFA tuvo ingresos de 21,5 millones de dólares (más de 165 millones de dólares en dólares de 2024), con una división de 32,5% de gastos militares y 67,5% de gastos civiles. Lamentablemente, también tuvo una pérdida operativa de 3,8 millones de dólares y una pérdida neta de 5 millones de dólares. [22]
Venta a Universal
El 15 de abril de 1970, The Hillman Company acordó vender AFA a Universal Airlines, [23] basándose en los malos resultados financieros y la falta de voluntad de The Hillman Company de seguir financiando a AFA. [24] Universal estaba interesada en los derechos de vuelos chárter transatlánticos de pasajeros de AFA, algo que Universal no tenía. [25] Se podría decir que los dos negocios eran complementarios, ya que Universal se había centrado históricamente en el transporte de mercancías, mientras que AFA era puramente de pasajeros. [26] El acuerdo de fusión exigía la eliminación de los 727 y Electras de AFA. [27] De hecho, Universal veía los vuelos chárter transatlánticos de pasajeros como un salvavidas, dados los vientos en contra que estaba viendo en sus otros negocios. [28]
La CAB tardó un año en aprobar la fusión, [29] que se cerró el 27 de mayo de 1971. [30]
Legado
Desafortunadamente, Universal se derrumbó al año de adquirir AFA. Saturn Airways se hizo cargo de los contratos de arrendamiento de los aviones de carga Lockheed Electra y los hermanos Zantop rápidamente crearon Zantop International Airlines para hacerse cargo del negocio de transporte de autopartes de Universal.
En 1970, antes de que se anunciara la fusión con Universal, la flota estaba compuesta por dos DC-8-63 , dos 727-100C y cuatro Lockheed L-188 Electra [27].
Accidentes
El 20 de septiembre de 1965, un Lockheed Constellation L-1049 Super Connie (N9719C) aterrizó en el aeropuerto municipal de Ardmore en un vuelo de transbordador de tres motores y se salió de la pista mojada hasta una zanja. El avión sufrió graves daños, pero la tripulación resultó ilesa. [31]
Vuelo 280/D
Se determinó que Reed Pigman había ocultado una larga historia de enfermedad cardíaca y una historia más reciente de diabetes a los médicos que lo certificaron como apto para volar como piloto de una aerolínea comercial y que, mientras volaba un vuelo chárter militar AFA Lockheed Electra (N183H) en ruta desde el Aeropuerto Regional de Monterey en California al Aeropuerto de Columbus en Georgia en aproximación al aeropuerto de Ardmore el 22 de abril de 1966, sufrió una "insuficiencia coronaria" que provocó el accidente de la aeronave y la muerte de los cinco tripulantes, un pasajero que no pagaba (un empleado de AFA) y 77 (de 92) pasajeros. [32] Hay un monumento en el Aeropuerto Municipal de Ardmore para la tripulación y los pasajeros que estuvieron involucrados en este accidente. [33]
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Enlaces externos
"Fotos de los American Flyers". zoggavia.com . zoggavia . Consultado el 31 de agosto de 2024 .
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