Prinair es una aerolínea operadora de vuelos chárter puertorriqueña. [11] Fue la aerolínea de bandera nacional e internacional de Puerto Rico durante casi dos décadas, desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980. A pesar de haber cesado previamente las operaciones comerciales programadas dos veces, reinició los vuelos chárter en 2019.
El servicio comenzó en 1966 bajo el nombre de Aerolíneas de Ponce (Ponce Airlines) con aviones Aero Commander . [12] El servicio inicial volaba desde el Aeropuerto Mercedita en Ponce hasta el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín ( entonces conocido como Aeropuerto Internacional de Isla Verde ) en San Juan . El nombre de la compañía fue cambiado a Prinair al año siguiente ( Puerto Rico International Airlines ). [13]
La aerolínea utilizó posteriormente aviones con motor de pistón de Havilland Heron para sus servicios. Prinair introdujo su propia versión del Heron convirtiendo el avión para utilizar motores Continental IO-520 de 300 hp en lugar de los motores originales Gipsy Queen 30-2 de 250 hp. [14] La flota de Prinair, que creció a más de 20 aviones, era la flota Heron más grande del mundo. [ cita requerida ] Durante la década de 1970, la expansión vio a la aerolínea iniciar servicios de carga a Opa-locka (una ubicación de Florida cerca de Miami), así como servicios de pasajeros a Santo Domingo , las Islas Vírgenes (estadounidenses y británicas), Martinica, Barbados, Puerto Plata y otros destinos del Caribe, así como Vieques , Mayagüez , Culebra y Aguadilla en el lado doméstico. [ cita requerida ]
Durante 1978, Nicolás Nogueras , un político puertorriqueño, solicitó un recurso de certiorari contra Prinair en la Corte Suprema de los Estados Unidos ; le fue denegado. [15]
A principios de los años 1980, Prinair puso en servicio aviones turbohélice Convair 580 más grandes y capaces . Esto proporcionó al observador de aviones en San Juan otro tipo de avión interesante al que prestar atención, pero hizo poco por la aerolínea más allá de ayudar a aumentar las ganancias de las rutas de las Islas Vírgenes. El aumento de la competencia por estas rutas por parte de Aero Virgin Islands y Oceanair , además de una medida de desconfianza por parte del público que no había olvidado una serie de accidentes fatales, resultó en que Prinair cesara sus operaciones en 1985. [6] La intención [ ¿de quién? ] era que Prinair hubiera sido uno de los clientes de lanzamiento del CASA CN-235 y en el lanzamiento del nuevo avión en septiembre de 1983, el prototipo fue pintado en realidad con los colores de Prinair (solo el lado derecho).
Sin embargo, la desaparición de Prinair impidió la entrega. La aerolínea sí operaba un avión fabricado anteriormente por CASA, el turbohélice C-212 Aviocar . [ cita requerida ]
En 2007, la aerolínea reanudó sus operaciones con aviones de hélice Piper Chieftain ; [16] La aerolínea volvió a cesar todos los vuelos en 2010.
La compañía Prinairtours anunció que en 2019 Prinair relanzará vuelos como aerolínea chárter, comenzando con servicios entre Aguadilla en la costa noroeste de Puerto Rico y Punta Cana, República Dominicana. [17]
Prinair sufrió tres accidentes fatales y dos secuestros no fatales [18] [19] durante su existencia.
El 5 de marzo de 1969, el vuelo 277 de Prinair partió de Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, para un vuelo a San Juan. Diecisiete minutos después del despegue, la tripulación se puso en contacto con el Control de Aproximación de San Juan. El controlador de aproximación de turno (un aprendiz) respondió: "Prinair Dos Siete Siete, Control de Aproximación de San Juan, contacto por radar a tres millas al este de Isla Verde... mantenga cuatro mil". El avión estaba en realidad a tres millas al este del punto de referencia de Fajardo en lugar del punto de referencia de Isla Verde (que se encuentra a unas 10 millas al oeste del punto de referencia de Fajardo). Seis minutos después, el avión se estrelló en las montañas de Sierra de Luquillo a una altura de unos 2400 pies; los 19 ocupantes murieron. La investigación del accidente determinó que el Control de Tráfico Aéreo era el culpable. [20]
El 24 de junio de 1972, el vuelo 191 de Prinair se estrelló después de dar una vuelta de campana justo después de aterrizar en el aeropuerto Mercedita de Ponce, matando a cinco de los 20 ocupantes (incluidos los dos pilotos). [21] Una investigación del accidente determinó que la vuelta de campana fue provocada por un vehículo en la pista, [22] pero la investigación se reabrió tres años después del accidente debido a la evidencia de que no había ningún vehículo en la pista; la segunda investigación concluyó que la vuelta de campana se debió a razones desconocidas. [23]
El vuelo 610 de Prinair se estrelló momentos después de despegar en Saint Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , el 24 de julio de 1979, con la pérdida de ocho vidas. [24] Una investigación del accidente descubrió que la aeronave había sido sobrecargada con 1060 libras y que el centro de gravedad (CG) estaba 8 pulgadas más allá del límite trasero máximo. [25]
Según el mapa de rutas del sistema Prinair del 1 de febrero de 1981, la aerolínea operaba servicios regulares de pasajeros a los siguientes destinos en el Caribe. [26] Todos los vuelos se operaban con aviones turbohélice Convair 580 o con aviones de hélice De Havilland Heron en ese momento:
Una segunda versión de Prinair operó entre 2007 y 2010 con aviones Piper Chieftain .
Un avión Prinair Beechcraft King Air aparece en la película de 2022 La ciudad perdida [27]
