Aerofilms Ltd fue la primera empresa de fotografía aérea comercial del Reino Unido , fundada en 1919 por Francis Wills y Claude Graham White . [1] Wills había trabajado como observador en el Royal Naval Air Service durante la Primera Guerra Mundial y fue la fuerza impulsora detrás de la expansión de la empresa desde una oficina y un baño (para revelar películas) en Hendon hasta una empresa con contratos importantes. en África y Asia, así como en el Reino Unido. El cofundador Graham-White fue un aviador pionero que alcanzó la fama al realizar el primer vuelo nocturno en 1910.
Las operaciones comenzaron desde el aeródromo de Stag Lane en Edgware, utilizando aviones de la London Flying School. Posteriormente, la Aircraft Manufacturing Company (más tarde De Havilland Aircraft Company ), contrató un Airco DH.9 junto con el empresario piloto Alan Cobham . En sus primeros años, Aerofilms tuvo vínculos con el director de fotografía pionero Claude Friese-Greene . [2] A partir de 1921, Aerofilms realizó fotografías verticales con fines topográficos y cartográficos. Durante la década de 1930, la empresa fue pionera en la ciencia de la fotogrametría (cartografía a partir de fotografías aéreas), y Ordnance Survey se encontraba entre sus clientes. En sus inicios, el trabajo principal de la empresa era la fotografía oblicua y las imágenes a menudo se vendían a fabricantes de postales. [3]
En 1925, Aircraft Operating Company se hizo cargo de Aerofilms y amplió sus operaciones, con sede en Hendon. [4]
En 1940, el personal y el equipo de última generación de la empresa se incorporaron al esfuerzo de guerra, formando el núcleo de la Unidad Aliada de Interpretación Fotográfica en Medmenham . Fue en ese momento cuando Sir Percy Hunting se interesó en la empresa, lo que llevó a Aerofilms a convertirse en miembro del Hunting Group of Companies en 1942. Después de la guerra, Aerofilms se hizo responsable de la fotografía oblicua, mientras que Hunting Aerosurveys se dedicó a la fotografía vertical para estudios. . [5]
La reurbanización y la expansión industrial de la posguerra mantuvieron a Aerofilms y Hunting Surveys Ltd trabajando arduamente, lo que ha dado como resultado una amplia biblioteca de fotografías aéreas históricas.
A diferencia de otras bibliotecas fotográficas, un porcentaje importante de las fotografías de Aerofilms ya son de dominio público, aunque protegidas por derechos de autor. La empresa enviaba lotes de fotografías a bibliotecas públicas y muchas permanecen allí hoy. Además, se reprodujeron imágenes clave en forma de postales desde los años 1920 hasta los años 1980. Además de las imágenes propias de Aerofilms, la empresa amplió su patrimonio con la compra de dos colecciones más pequeñas: AeroPictorial (1934-1960) y Airviews (1947-1991).
En 1997, la empresa matriz de Simmons Mapping (UK) Ltd adquirió Aerofilms Limited y, en 2001, las dos empresas se fusionaron para formar Simmons Aerofilms Ltd. [6] En 2005, Simmons Aerofilms pasó a manos de la empresa de información geográfica y offshore con sede en Noruega. empresa de tecnología Blom y ahora se conoce como Blom Aerofilms / Blom UK. En junio de 2007, Blom vendió la histórica biblioteca oblicua de Aerofilms a English Heritage en asociación con la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia (RCAHMS) y la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales (RCAHMW). Desde entonces, la mayor parte de los negativos desde 1919 hasta principios de la década de 1950 han sido digitalizados, georreferenciados y disponibles en línea como Gran Bretaña desde arriba. El proyecto de digitalización duró 4 años con la ayuda financiera del Heritage Lottery Fund , la Fundación Foyle y otros donantes y ahora hay más de 95.000 imágenes disponibles en el sitio web. [7] Las fotografías atribuidas a Aerofilms Ltd también se conservan en la Biblioteca Conway del Instituto de Arte Courtauld, cuyo archivo, principalmente de imágenes arquitectónicas, se está digitalizando en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. [8]
Las fotografías de Aerofilms se han utilizado en libros relacionados con geografía, topografía y viajes, y han aparecido en libros como The Aerofilms Book of England from the Air (1988) y Coastlines from the Air (1996). Además sus fotografías se utilizan en la serie Aerofilms Guide: Football Grounds , publicada por primera vez en 1993 y actualizada anualmente. [9] Otro ejemplo del trabajo de la compañía fue el mosaico de secuencia de títulos del este de Londres, utilizado hasta 2009, para la telenovela de la BBC EastEnders . [10] [11] Las fotografías del archivo aparecen en el libro de 2008 British Seaside Piers de Richard Riding y Chris Mawson, ex bibliotecario de Aerofilms. [12]
La Colección Histórica de Aerofilms es un archivo de fotografías aéreas oblicuas del Reino Unido. Ahora incluye 1,26 millones de negativos y más de 2.000 álbumes de fotografías; The Times informó en 1995 que Aerofilms tenía 1,12 millones de fotografías que abarcaban 75 años. [11] Su cobertura cronológica y geográfica documenta el rostro de Gran Bretaña desde 1919 hasta años recientes, proporcionando evidencia de un período de cambio y, según English Heritage , "incluye el mayor y más significativo número de fotografías aéreas de Gran Bretaña tomadas antes de 1939. ". [13] La colección cubre el campo, los paisajes industriales y urbanos, los sitios arqueológicos y los edificios históricos y traza el crecimiento de nuevas ciudades y la expansión de las autopistas en todo el paisaje. Casi todas las comunidades están representadas, muchas de ellas con una serie de opiniones tomadas a lo largo de décadas que muestran cómo las ciudades, pueblos y aldeas han cambiado y crecido. Esto proporciona un recurso para comprender y gestionar los entornos naturales y construidos.
Los álbumes que contienen fotografías se encuentran en Inglaterra, Gales y Escocia según su cobertura. En Inglaterra, los negativos, los álbumes y la documentación asociada se encuentran en un archivo especializado en el Archivo Histórico de Inglaterra en Swindon. [14]
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