La economía del Imperio Asante era en gran medida una economía preindustrial y agraria . [1] Los Asante establecieron diferentes procedimientos para movilizar los ingresos estatales y utilizar las finanzas públicas. El comercio Asante se extendía por dos rutas comerciales principales: una en el Norte y otra en el Sur . La ruta comercial del Norte estaba dominada por el comercio de nueces de cola y en el Sur, los Asante participaban en el Comercio de Esclavos del Atlántico . Existía una variedad de industrias económicas, como la industria textil y la metalúrgica. Los Asante originalmente cultivaban para subsistir hasta que la agricultura se volvió extensiva durante el siglo XIX.
El polvo de oro era la moneda principal del Imperio Asante. [2] [1] [3] Mperedwan o Peregwan era la denominación más alta en Asante. Un Peregwan equivalía a un peso Asante de 2,25 onzas troy . [4] Según Ratray , los Omanhene obtenían ingresos a través de los derechos de sucesión, el comercio, los honorarios judiciales y las multas , así como la minería. [5] El Gyaasehene era responsable del tesoro nacional del imperio. [6] [7] La recaudación de ingresos estaba descentralizada . [5] Todos los jefes supremos y subjefes poseían un tesoro local en su jurisdicción que era administrado bajo los auspicios del Sanaahene , el Tesorero Real. Era el tesoro local en el que los jefes guardaban sus ingresos. Los derechos de sucesión eran pagados por la familia del fallecido. Se evaluaba el valor de los bienes del difunto, pero eruditos como Kwame Afosa han afirmado que la cantidad a pagar se dejaba a discreción de los familiares del difunto. [5] Las tasas judiciales conocidas como Aseda eran pagadas por la parte inocente durante un proceso judicial a los funcionarios que constituían el tribunal. Las tasas judiciales se dividían en proporciones predeterminadas entre los miembros del tribunal presentes en el tribunal, así como los jefes de división y los asistentes del palacio. Las multas infligidas a los litigantes culpables se pagaban al tesoro del Jefe. En el tribunal de Asantehene , las sanciones asociadas a los juramentos que pagaban los morosos después de los procedimientos judiciales ascendían a 101,25 Peregwan ( £ 810). Atitodie , que significa "precio por cabeza", era una multa pagada por personas condenadas a muerte. El precio podía ascender a £ 800. [8] También se adquirían ingresos de la minería de oro. Un tercio de los ingresos se destinaba al arrendatario en cuyas tierras se explotaban las minas, y el resto al jefe y al subjefe que presidían la región. [5]
Los Asante tenían un sistema eficaz de contabilidad para controlar los fondos públicos. El tesoro estatal estaba formado por dos cajas conocidas como Adaka Kesie (Caja grande) y Apim Adaka (Caja de miles) en habitaciones separadas. [5] [8] El sistema de tesorería de Asante era similar al sistema de imprest . El historiador Afosa, compara la Adaka Kesie con una cuenta corriente y la Apim Adaka con una cuenta de caja chica . El Adaka Kesie estaba dividido en tres compartimentos y, según Kwame Afosa, "los tres compartimentos contenían polvo de oro, cada uno por el valor de un Peregwan ( 8 libras esterlinas ). No se depositaba nada menos que un Peregwan en la caja y no se sacaba nada menos que eso". [5] El Apim Adaka servía como fuente de gastos gubernamentales. Siempre que se retiraba un Peregwan ( 8 libras esterlinas ) del Adaka Kesie, se colocaba en el Apim Adaka. El dinero del Apim Adaka se pesaba en pequeños paquetes para usarlo en compras. [5] El Tesorero Real contaba con la asistencia de tres funcionarios durante las transacciones financieras con las cajas. Los pagos en las cajas o las extracciones se registraban en cauris [8] [5] [9] y eran presenciados por tres personas distintas del Tesorero Real. [8] A principios del siglo XIX, se necesitaban 400.000 onzas de polvo de oro con un valor de 1,5 millones de libras esterlinas en ese momento para mantener el Adaka Kesie. [3] Las llaves del Adaka Kesie estaban bajo el cuidado del jefe, el Sanaahene, y del jefe de la "cámara de alcoba", conocido como Daberehene . [ 5] Los impuestos de guerra, conocidos como apeatoo, eran pagados por hombres y mujeres adultos mayores de 18 años. Los impuestos de guerra se basaban en el gasto en armas y municiones y se compartían entre las divisiones, subdivisiones, aldeas y linajes del imperio. Estos impuestos de guerra se utilizaban para cubrir los gastos de guerra. [8]
Según Bowdich , los asante tenían no menos de 21 estados tributarios en 1819. Incluían a Gyaaman , Takyiman , Dagbon , Gonja y Denkyira . [10] El tributo anual se pagaba en oro, esclavos, ganado, aves de corral y telas manufacturadas nativas. [5] No pagar el tributo equivalía a una rebelión. [8] Los estados conquistados en la costa bajo la jurisdicción de los asante eran responsables de recolectar notas de los comerciantes europeos en los puestos comerciales. Estas notas que eran recibidas por los jefes de los estados costeros eran entregadas a los asante como tributos. Antes de la guerra Fanti de 1807, el rey asante tenía notas sobre tres fuertes de Accra que habían sido capturados a los akim en 1730, sobre el fuerte de Axim y también sobre el castillo de Elmina . Se derivaba una suma total de diez onzas al año como tributo en forma de notas. La cantidad también podía pagarse en bienes como armas de fuego. La posesión de billetes permitió al rey de Asante, en ocasiones, obtener crédito para mosquetes y municiones. [8]
A principios del siglo XIX, los mercados se volvieron esenciales en la economía asante. Los mercados se celebraban diariamente desde las ocho de la mañana hasta el atardecer. Bowdich señaló que estos mercados tenían alrededor de sesenta puestos y cobertizos. Las importaciones extranjeras en estos mercados incluían almohadas, pipas, tabaco y objetos de latón. Había una presencia de comercialización y venta minorista interna . [1] La comercialización y la venta minorista estaban a cargo tanto de hombres como de mujeres. Los vendedores del mercado pagaban impuestos mediante los cobradores de peajes. [2]
Las principales rutas comerciales de los asante se ubicaban en el norte y el sur. Las rutas comerciales del norte implicaban contactos comerciales con las franjas de sabana forestal de los distritos de Brong en la actual Ghana, el centro-este y el norte de Costa de Marfil, Alto Volta y Dahomey . La ruta comercial del sur se estableció en la costa. En las ciudades de mercado de las rutas comerciales del norte, los comerciantes asante intercambiaban nueces de cola por sal y productos europeos por manteca de karité, ganado, hilos y telas de seda y algodón, cerraduras de metal, oro y esclavos. [1] Bajo Osei Kofi Tutu I , los asante establecieron relaciones comerciales con comerciantes europeos en la costa después de la victoria sobre Denkyira en 1701. [10] En las rutas comerciales del sur, los asante vendían oro, marfil, esclavos y caucho a cambio de armas de fuego, barras de plomo, pólvora, bebidas y sal. Los gobernantes asante controlaban la mayor parte del comercio con los europeos en la costa. Los plebeyos todavía participaban en el comercio con los europeos, como señaló el erudito KY Daaku. Los plebeyos asante comerciaban principalmente con caucho en la costa. En el comercio del norte participaban todos los individuos y familias, independientemente de su estatus social. El historiador Arhin menciona el comercio del norte como "más productivo en términos de riqueza" y con una "participación más generalizada". [1]
Después de la prohibición del comercio de esclavos en el Atlántico hacia el sur a principios del siglo XIX , los asante invirtieron más en el comercio del norte. [11] [12] Dalrymple-Smith agrega que los asante invirtieron en el comercio del norte antes de 1808. [13] El historiador Austin escribe que las principales exportaciones de los asante en el siglo XIX eran las nueces de cola hacia el norte y el oro hacia el sur. El caucho reemplazó al oro como principal exportación hacia el sur en las últimas dos décadas del siglo. [14] El comercio a larga distancia lo llevaban a cabo comerciantes ocasionales, profesionales y financiados por el estado. Los comerciantes de oro y esclavos asante pagaban impuestos en las fronteras del imperio. [2]
Ciertas aldeas estaban especializadas en una artesanía en particular. Era común que el gobierno asante estableciera prisioneros de guerra con habilidades artesanales en dichas aldeas. La aldea de Bonwire estaba especializada en el tejido de telas . Ntonso estaba especializada en el teñido de telas , Pankrono en alfarería , Ahwiaa en el trabajo de la madera , Breman y Adum en orfebrería y metalistería. Todas estas aldeas y asentamientos estaban ubicados a 15 millas de Kumasi. Los herreros, carpinteros y alfareros estaban ubicados en todo el imperio. [1]
La minería era una tarea tanto individual como comunitaria. Los individuos, junto con los niños, participaban en la extracción de oro y en la minería de pozos, mientras que los esclavos formaban la principal fuerza laboral en las minas de oro. [2] Gran parte del oro del estado se originaba en las minas, aunque algo de oro se podía obtener mediante la extracción en arroyos. [15] Los pozos profundos eran comunes y dichas minas podían alcanzar los 100 pies de profundidad. Estaban conectadas por túneles "de varios cientos de pies de longitud". Un ejemplo dado por el historiador Edgerton es una mina que tenía un túnel apuntalado con madera de 300 yardas de largo y contenía galerías donde se trabajaba el oro. [15] Los mineros tenían que cavar o picar feldespato y granito en las minas, pero la pólvora podía usarse como explosivos para hacer estallar la roca dura. El mineral obtenido se transportaba a áreas de trituración donde se trituraba con martillos sobre losas de piedra y los restos se molían . El polvo obtenido del proceso de molienda se lavaba para extraer el oro del polvo. [16]
El comercio de esclavos era una tradición importante en la cultura asante precolonial . Los esclavos eran típicamente tomados como cautivos de los enemigos en la guerra. Perbi afirma que el Imperio asante era el estado esclavista más grande en el territorio de la actual Ghana durante el comercio de esclavos del Atlántico . [17] Durante el reinado de Asantehene Osei Kwame Panyin (1777-1803), la venta de ciudadanos asante como esclavos estaba prohibida. [18] Wilks sostiene que la economía de Asante "no se basaba en la caza de esclavos con fines de exportación". Cita el discurso de Asantehene Osei Bonsu a Dupuis en 1820;
No puedo hacer la guerra para atrapar esclavos en el bosque, como un ladrón. Mis antepasados nunca lo hicieron. Pero si lucho contra un rey y lo mato cuando es insolente, entonces ciertamente debo tener su oro, y sus esclavos, y el pueblo también es mío. ¿Acaso los reyes blancos no actúan así?
—Osei Bonsu. [19]
También hace referencia a Brodie Cruickshank, quien escribió en 1853 que "las guerras ashantee nunca se emprendieron expresamente para satisfacer esta demanda". [20] Wilks escribe que los esclavos eran más importantes para la economía asante en forma de trabajo doméstico en el sector agrícola e industrial que para la exportación en el comercio de esclavos del Atlántico. [19] Algunos historiadores como Reid y Dalrymple-Smith han comentado que la economía asante no dependía del comercio de esclavos del Atlántico. [21] [22] Stilwell afirma que los gobernantes asante comerciaban con esclavos pero "también buscaban otras opciones económicas". [23]
Desde el siglo XVII, la economía asante giraba en torno a la producción rural de cultivos básicos, que se complementaba con la caza. La agricultura asante era de subsistencia durante este período. [24] A lo largo de la historia, los asante utilizaban el hacha, el machete, la podadera y la azada para limpiar y mantener la tierra. [25] Los agricultores asante practicaban la rotación de tierras y cultivos . La granja básica asante estaba formada por la tierra que contenía los cultivos y la tierra no agrícola en barbecho . [26] A partir del siglo XIX, la agricultura se intensificó y se hizo extensiva, especialmente en Kumasi y sus alrededores . Según Bowdich en 1817, los cultivos alrededor de Esereso cerca de Kumasi, se plantaban en lechos triangulares con pequeños drenajes alrededor de cada uno. Tanto Bowdich como Dupuis notaron la existencia de grandes campos de ñame cercados que se plantaban en líneas rectangulares. [27] Huttonn, que acompañó a Dupuis en 1820, afirmó que varias plantaciones cerca de Kumasi estaban cercadas. Algunos terrenos desbrozados alcanzaban una superficie de hasta dos acres. Estas tierras estaban dispuestas en pequeños parterres que no eran "diferentes ni muy inferiores a los jardines rurales de Europa". [28]
Algunas granjas, como las plantaciones de Kola, se establecieron con el objetivo exclusivo de generar ingresos para el tesoro del jefe. Este tipo de granjas se conocían como plantaciones de taburetes. [5] Los cultivos que se cultivaban en el imperio incluían plátanos , ñames , mandioca , maíz , maní y tomates . [29] [30] [31] Además, la cría de animales era importante, ya que en el siglo XIX se criaban cerdos y otros animales. [1] Bowdich documenta el uso de un vertedero de pesca por parte de los asentamientos a unas 60 millas al suroeste de Kumasi. [32]