El estatus fiscal de la Iglesia de Scientology en los Estados Unidos ha sido objeto de décadas de controversia y litigios. Aunque la Iglesia de Scientology inicialmente fue parcialmente eximida por el Servicio de Impuestos Internos (IRS) del pago del impuesto federal sobre la renta , sus dos entidades principales en los Estados Unidos perdieron esta exención en 1957 y 1968. Esta medida se tomó debido a las preocupaciones de que los fondos de la iglesia se estaban utilizando para el beneficio privado de su fundador L. Ronald Hubbard (según el IRS) o debido a una conspiración psiquiátrica internacional contra Scientology (según Scientology).
En el curso de una disputa de 37 años con el IRS, se informó que la iglesia había usado o planeado emplear chantaje, robo, conspiración criminal, escuchas telefónicas, espionaje, falsificación de registros, fraude, grupos de fachada, acoso, contrabando de dinero, obstrucción de auditorías, campañas políticas y mediáticas, evasión fiscal, robo, investigaciones de funcionarios individuales del IRS y la instigación de más de 2.500 demandas en sus esfuerzos por lograr que se restableciera su exención fiscal. Varios de los funcionarios más importantes de la iglesia, incluida la esposa de Hubbard, finalmente fueron condenados y encarcelados por delitos contra el gobierno de los Estados Unidos relacionados con la campaña contra el IRS. El IRS, por su parte, llevó a cabo investigaciones criminales de la iglesia y sus líderes por sospecha de fraude fiscal y apuntó a la iglesia como un "grupo disidente" durante la administración Nixon .
Aunque la iglesia perdió repetidamente en casos judiciales llevados a juicio hasta el nivel de la Corte Suprema , emprendió negociaciones con el IRS a partir de 1991 para llegar a un acuerdo. En octubre de 1993, la iglesia y el IRS llegaron a un acuerdo según el cual la iglesia suspendió todos sus litigios contra el IRS y pagó $12.5 millones para saldar una deuda fiscal que se decía que era de alrededor de mil millones de dólares. El IRS otorgó exención fiscal a 153 entidades corporativas relacionadas con Scientology con el derecho de declarar a las organizaciones subordinadas exentas de impuestos en el futuro.
Los términos y circunstancias del acuerdo permanecieron en secreto hasta que se dieron a conocer los detalles a través de filtraciones y litigios a partir de 1997. Los términos han generado controversia por su aparente favorabilidad hacia la iglesia, y los tribunales federales los han calificado de inconstitucionales por otorgar a los cienciólogos privilegios que no comparte ningún otro grupo religioso. También se han planteado preguntas sobre si el IRS se excedió en su autoridad al anular efectivamente la decisión del Tribunal Supremo al establecer los términos del acuerdo y permitir deducciones fiscales no autorizadas por la ley. Algunos comentaristas jurídicos han llegado a la conclusión de que el acuerdo ya no puede ser impugnado efectivamente en los tribunales.
L. Ronald Hubbard constituyó inicialmente la Cienciología en abril de 1952 como una entidad con fines de lucro llamada Asociación Hubbard de Cienciólogos (HAS). [1] : 202 Al principio no se presentó como una religión. Sin embargo, en abril de 1953 Hubbard le escribió a una colega para sondear su opinión sobre la posibilidad de seguir "el ángulo de la religión" para mejorar las perspectivas comerciales de la Cienciología. [2] : 65 Poco después, en diciembre de 1953, constituyó la primera Iglesia de la Cienciología en Camden, Nueva Jersey . [2] : 65
Hubbard no ocultó por qué estaba interesado en un enfoque religioso. Jana Daniels, una de las primeras seguidoras de Hubbard, recordó que, entre los cienciólogos, el paso a un estatus nominalmente religioso "era una idea muy impopular hasta que el Sr. Hubbard explicó que, por razones impositivas, una iglesia tendría más suerte". [3] : 44 El 18 de febrero de 1954, Burton Farber, un cienciólogo local, constituyó la Iglesia de la Cienciología de California . Estaba subordinada a la Iglesia de la Ciencia Americana, una entidad encabezada por Hubbard, a la que pagaba un diezmo del veinte por ciento. También se estableció una Iglesia Fundadora de la Cienciología en Washington, DC [4] : 137–8
La HAS se disolvió en junio siguiente y fue reemplazada por la Asociación Hubbard de Scientologists Internacional (HASI). Hubbard explicó que la intención era dar a Scientology "seguridad total frente a interferencias legales" debido a "las garantías constitucionales de una sentencia de la Corte Suprema que dictamina que ningún estado debe tomar medidas para impedir el funcionamiento de cualquier organización relacionada con el estudio del alma humana". [2] : 66 La HASI operaría como la organización matriz que otorgaría franquicias a las iglesias u "orgs" locales de Scientology y recibiría el diez por ciento de sus ingresos brutos. [3] : 44
El Servicio de Impuestos Internos otorgó exención de impuestos a las iglesias de California y Washington, DC en 1956 y 1957 respectivamente. Sin embargo, en 1958, la iglesia de Washington perdió su estatus de exención de impuestos con el argumento de que sus principios y prácticas no constituían una actividad exclusivamente religiosa o educativa. [5] Un factor clave en la revocación de su exención fue la cuestión del beneficio privado: el uso de dinero exento de impuestos para beneficiar a una persona o entidad no exenta de impuestos. El Tribunal de Reclamaciones determinó que Hubbard y su familia se habían beneficiado de la Iglesia de Scientology de Washington. La iglesia le había dado 108.000 dólares en cuatro años, con el uso gratuito de un coche y una residencia privada. Su familia había retirado miles de dólares de los fondos de la iglesia, y su esposa Mary Sue había ganado más de 10.000 dólares por el alquiler de propiedades a la misma. Hubbard también había recibido el diez por ciento de los ingresos brutos de la iglesia. [4] : 142-3 La iglesia apeló ante el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos , pero perdió. El tribunal dictaminó que Scientology era un "negocio, una organización con fines de lucro dirigida por Hubbard para su enriquecimiento personal". [5]
En 1959, Hubbard se mudó a Inglaterra, donde compró Saint Hill Manor en East Sussex para que sirviera como hogar familiar y sede mundial de Scientology. [4] : 145 Durante los siguientes siete años, intentó repetidamente establecer un vehículo corporativo exento de impuestos en el Reino Unido estableciendo múltiples compañías limitadas bajo la égida de varias entidades de Scientology y solicitando el estatus de entidad sin fines de lucro. Sin embargo, la Agencia Tributaria Británica rechazó constantemente las solicitudes. [6]
La Iglesia de Scientology de California (CSC), una parte bastante menor de la estructura corporativa de Scientology en ese momento, había logrado conservar su exención de impuestos. A diferencia de la "Iglesia Fundadora" de Washington, una auditoría del IRS concluyó en 1964 que la CSC estaba operando con fines legítimos de exención de impuestos. El IRS reconfirmó el estatus de exención de impuestos de la CSC. [7] En marzo de 1966, Hubbard aprovechó esta acción transfiriendo los activos de HASI en los Estados Unidos, la Commonwealth y Sudáfrica a la CSC. [5] [6] Al transferir las operaciones de Scientology en el extranjero al control de la CSC, pudo aprovechar los acuerdos recíprocos de exención de impuestos para garantizar que Scientology pudiera operar internacionalmente bajo el manto de exención de impuestos de la CSC. [7]
La Iglesia Fundadora de Scientology en Washington, DC tenía una demanda en curso contra el Gobierno de los Estados Unidos para obtener un reembolso de los impuestos federales sobre la renta que la iglesia tuvo que pagar después de la pérdida de su exención fiscal en 1957. El Departamento de Justicia solicitó al IRS que revisara el estatus de exención fiscal de la CSC y otras entidades de Scientology, creyendo que la exención de la CSC era incompatible con la revocación anterior de la exención de la Iglesia Fundadora. En julio de 1966, el IRS envió a la CSC una carta indicando que el IRS proponía revocar la exención fiscal sobre la base de que los ingresos de la CSC estaban beneficiando a los practicantes de Scientology, que la CSC estaba involucrada en actividades comerciales y que la CSC estaba al servicio de los intereses privados de L. Ronald Hubbard. El 18 de julio de 1967, el IRS revocó oficialmente la exención fiscal de la CSC con efecto retroactivo. [7] El caso de la Iglesia Fundacional contra el gobierno llegó a la Corte de Reclamaciones de los Estados Unidos en julio de 1969, donde argumentó que debía estar exenta del impuesto federal sobre la renta porque estaba constituida "exclusivamente con fines religiosos". Su argumento fue rechazado, [8] preparando el escenario para lo que el liderazgo de Scientology caracterizaría más tarde como una "guerra" con el IRS. [5]
Sin embargo, la revocación de la exención fiscal por parte del IRS no fue total. Mientras que las organizaciones de Scientology de California y Washington perdieron su exención fiscal por la cuestión de la renta y sus prácticas comerciales, otras catorce organizaciones constituidas por separado en los Estados Unidos obtuvieron o mantuvieron la exención a pesar de preocupaciones similares sobre sus actividades. El enfoque de la agencia hacia las otras organizaciones fue inconsistente. En un memorando de 1972 sobre la Iglesia de Scientology de Florida (CSF), el IRS recomendó que se revocara la exención de la CSF porque no había demostrado que sus fondos se estuvieran utilizando para fines caritativos. A pesar de esto, no se tomó ninguna medida y la CSF mantuvo su exención. [9] : 5, La disputa sobre el estatus fiscal llega a los tribunales
La disputa con el IRS se basaba en lo que un tribunal más tarde denominó la "hostilidad de la Cienciología a los impuestos, basada en las Escrituras". [10] La hostilidad se deriva en gran medida no de la creencia religiosa, sino de la ideología política. Durante muchos años, Hubbard expresó una oposición estridente al comunismo, denunciando a sus colegas ante el FBI por ser supuestamente infiltrados comunistas [4] : 117 y afirmando que los soviéticos estaban tratando de obtener sus descubrimientos. [4] : 140 En 1955, Hubbard dijo en un manual sobre lavado de cerebro que la Ley de Impuesto sobre la Renta de 1909 de los Estados Unidos era una conspiración comunista, a pesar de que la Revolución Rusa fue en 1917, [11] y en 1956, escribió que la humanidad se había vuelto tan desesperada que "comprará casi cualquier ideología, ya sea comunismo o druidismo. Comprará la basura de Marx e incluso la escribirá sin sospecharlo en la Constitución de los Estados Unidos bajo el encabezado de 'Impuesto sobre la Renta'". [12]
Poco después de que la iglesia de Washington perdiera su apelación contra la retirada de la exención fiscal, Hubbard envió un boletín a los cienciólogos instándolos a hacer campaña por una reforma radical del impuesto sobre la renta en los Estados Unidos, con el argumento de que "los principios básicos del impuesto sobre la renta en los Estados Unidos fueron tomados de Das Kapital y están destinados a destruir el capitalismo. A menos que los Estados Unidos dejen de cooperar con este empuje rojo, el comunismo podría ganar en América". [13] El impuesto sobre la renta también era un síntoma del fascismo inminente, en opinión de Hubbard; en una nota sin fecha enviada a los cienciólogos, escribió: "Es muy posible que un gobierno sólo entre en la imposición de impuestos individuales cuando su capacidad para producir servicios para sus ciudadanos ha caído por debajo del punto de la inexistencia. Un gobierno está justificado sólo mientras sirva al pueblo. Una empresa se declara en quiebra cuando no se contribuye voluntariamente a ella. Un gobierno se vuelve fascista". [14]
En años posteriores, caracterizó el impuesto sobre la renta como un implante mental alienígena que quedó del genocidio de miles de millones de seres en la Tierra por parte del tirano galáctico Xenu hace 76 millones de años. En una conferencia de 1968, dijo a los cienciólogos que "Estados Unidos simplemente copia el impuesto sobre la renta", que había sido utilizado por Xenu para atraer a sus víctimas: "Uno de los mecanismos que utilizaron fue decirles que vinieran a una investigación del impuesto sobre la renta". [15] Hubbard dijo que en los últimos miles de años, el impuesto sobre la renta había sido utilizado como castigo por la civilización alienígena Marcabiana, que "parece un duplicado casi exacto, pero está en peor situación que la civilización estadounidense actual". [16]
La Iglesia de la Cienciología nunca ha aceptado que las preocupaciones del IRS sobre sus finanzas tuvieran alguna legitimidad. La iglesia sostiene que lo que llama "la campaña del IRS" fue provocada por una conspiración instigada por psiquiatras opuestos a la Cienciología. [17] Hubbard dijo a los cienciólogos en una grabación de 1967 que los "enemigos de la Cienciología en este planeta son menos de doce hombres. Son miembros del Banco de Inglaterra y otros círculos financieros superiores. Poseen y controlan cadenas de periódicos y son, curiosamente, directores de todos los grupos de salud mental que han surgido en el mundo... [y] controlan, por supuesto, el impuesto sobre la renta y las finanzas del gobierno". [18]
En un tono similar, en octubre de 1993, el sucesor de Hubbard, David Miscavige, dio un discurso ante la Asociación Internacional de Cienciólogos en el que afirmó que después de no poder aplastar a la Cienciología en sus primeros años, "los psicópatas se sintonizaron con los inquisidores modernos del siglo XX. Las criaturas de la noche. Así es, los vampiros. Y no pequeños vampiros, sino los que chupan la sangre de todo el país, y entonces apareció en escena el villano de este complot: el Servicio de Impuestos Internos". Dijo que el asesor principal del IRS había conspirado con los psiquiatras y había organizado "la negación arbitraria de la exención de impuestos a todas las Iglesias de Cienciología existentes en los Estados Unidos". Según Miscavige, era "un rasgo innato del IRS odiar a la Cienciología y desear su destrucción". [19]
En el momento en que la CSC perdió su exención fiscal, la Cienciología se enfrentó a la controversia en varios países del mundo de habla inglesa. Había sido prohibida en los estados australianos de Victoria y Australia del Sur tras un informe mordaz de una investigación pública . Se enfrentó a la presión de los medios de comunicación, los políticos y los profesionales de la salud mental, lo que llevó a más investigaciones en Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Reino Unido. [20] : 91
A finales de 1966, Hubbard decidió dejar atrás estos problemas trasladando a la dirección de Scientology y a él mismo a bordo de una pequeña flota de barcos que viajarían por el Mediterráneo y el Atlántico oriental, fuera del alcance de los gobiernos y los medios de comunicación. Un grupo de élite de los cienciólogos más comprometidos –la Organización del Mar o Sea Org– acompañó a Hubbard, tripuló los barcos y recibió formación en los niveles más avanzados de Scientology a medida que los iba desarrollando Hubbard. Renunció como presidente y director ejecutivo de HASI, aunque esta supuesta renuncia a la gestión era una ficción; continuó emitiendo un flujo de directivas ejecutivas e instrucciones políticas y dirigió Scientology desde su barco a través de una red de télex mundial.
El apoyo financiero para la Sea Org fue inicialmente proporcionado por la Hubbard Explorational Company Ltd (HEC). Hubbard poseía noventa y siete de las cien acciones emitidas. A finales de 1966, la Iglesia de Scientology de California comenzó a pagar $15.000 por mes a la HEC, e hizo un pago único de $125.000 a una de las cuentas bancarias suizas de Hubbard. También ordenó a cada organización de Scientology que abriera una "Cuenta de Reembolso de Buena Voluntad de LRH" en su banco local y dio instrucciones a la CSC para que le comprara Saint Hill Manor. En ese momento, Saint Hill era enormemente lucrativo, ingresando hasta £40.000 (equivalentes a $110.000 en ese momento) por semana.
La HEC, registrada en el Reino Unido, fue reemplazada después de aproximadamente 18 meses por la Operation and Transport Corporation, Ltd. (OTC). Esta entidad fue incorporada en Panamá –un conocido paraíso fiscal– en febrero de 1968 por Hubbard, su esposa y Leon Steinberg, [7] un miembro de la Sea Org que sirvió como supercarguero a bordo de uno de los barcos de Hubbard. Inmediatamente después de que el trío incorporara a OTC, renunciaron y fueron reemplazados por tres miembros de la Sea Org. [7] Hubbard, sin embargo, siguió teniendo el control; poseía noventa y ocho de las 100 acciones emitidas y el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos determinó posteriormente que OTC era una "corporación ficticia". [7]
La Sea Org no tenía una identidad corporativa separada, por lo que las actividades de la flota de Scientology se llevaban a cabo a través de una división de la Iglesia llamada Flag (por "buque insignia"), con base a bordo del buque insignia de Hubbard, el Apollo . El dinero se canalizaba desde la CSC a Flag, que generalmente dependía del efectivo para pagar sus cuentas, con poco respeto por la ley. Cuando el Reino Unido introdujo restricciones a las exportaciones de divisas en 1968, los cienciólogos que viajaban para unirse a Flag recibieron instrucciones de contrabandear grandes cantidades de efectivo con ellos. Una miembro de la Sea Org, Mary Maren, recordó más tarde: "Me dieron alrededor de £ 3.000 en billetes de alta denominación para llevar al barco. Los escondí en mis botas". Leon Steinberg, uno de los tres cofundadores de OTC, se convirtió en un falsificador experto; sus creaciones fueron bautizadas como "documentos Steini" por los cienciólogos. [1] : 291
El propio Hubbard recibió enormes sumas de dinero. Mientras que los miembros ordinarios de la Sea Org recibían 10 dólares a la semana, Hubbard recibía 15.000 dólares a la semana (equivalentes a 124.628 dólares actuales) a través de la HEC y otras entidades de Scientology. Cuando una de sus cuentas bancarias suizas tuvo que ser cerrada en 1970, se transfirió un millón de dólares en efectivo al Apollo . [1] : 300 Mike Goldstein, que fue nombrado oficial bancario a bordo del Apollo , recordó que había "cajones llenos de dinero por todas partes y más de un millón de dólares en la caja fuerte, pero ninguna contabilidad propiamente dicha. Pagábamos todo en efectivo y trabajábamos con tres monedas diferentes: española, portuguesa y marroquí, y parecía que si alguien quería dinero para algo, simplemente lo pedía". [1] : 301
Se suponía que el papel de Goldstein como funcionario bancario era responsabilidad de OTC, que supuestamente prestaba servicios bancarios a Flag. Sin embargo, en realidad OTC no tenía oficinas, funcionarios ni empleados. Los fondos de Flag se depositaban en las cuentas bancarias suizas de OTC, en todas las cuales Hubbard era signatario. En 1972, Hubbard hizo transferir 2 millones de dólares en efectivo de las cuentas de OTC al Apollo , donde se almacenaron en un archivador cerrado cuyas llaves solo tenía su esposa Mary Sue. [7]
Otro vehículo para el enriquecimiento fue el United States Churches of Scientology Trust, descrito por el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos en 1984 como "un fideicomiso falso controlado por funcionarios clave de la iglesia", incluido el propio Hubbard como, inicialmente, el único fideicomisario. Estuvo en funcionamiento desde al menos 1970, aunque no se le dio una base legal hasta 1973. [7] Tres organizaciones de Scientology exentas de impuestos en Michigan, Minnesota y Nueva York se unieron a las iglesias de Washington y California en un acuerdo de junio de 1973 para pagar el diez por ciento de sus ingresos mensuales al fideicomiso. Mary Sue Hubbard luego reemplazó a su esposo como fideicomisaria vitalicia con el poder de nombrar a otros dos fideicomisarios por períodos de dos años. [9] : 5, La disputa sobre el estatus fiscal llega a los tribunales El dinero del fideicomiso se mantuvo en cuentas bancarias suizas con el propósito ostensible de la defensa de Scientology, aunque el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos encontró poca evidencia de que el dinero se usara realmente para ese propósito. [7]
Además, Hubbard y su esposa recibían sus salarios directamente de la iglesia. Los salarios de la pareja aumentaron de 20.000 dólares en 1970 a más de 115.000 dólares en 1972, y la iglesia también pagaba su alojamiento, comida, lavandería y servicios médicos. Las organizaciones de Scientology diezmaban un diez por ciento adicional de sus ingresos a Hubbard. [7]
El torrente de dinero que se canalizaba hacia Hubbard tenía la aparente justificación de “pagar deudas”. En 1966, se creó un Comité de Finanzas de LRH con el objetivo de determinar cuánto le debía supuestamente la iglesia. Le dijo a la prensa que había “perdonado” una deuda de 13 millones de dólares. El Comité evaluó el patrimonio de Saint Hill como un “fondo de comercio” de 2 millones de libras, aunque Hubbard lo había comprado por menos de 100.000 libras, e incluyó en la deuda partidas de gastos personales como la compra de un yate en 1940, doce años antes de que se fundara Scientology. [4] : 167
Cuando la Iglesia de la Cienciología de California perdió su exención fiscal, volvió a ser considerada como contribuyente regular. Sin embargo, la iglesia no aceptó su nuevo estatus. A pesar de que se le dijo que ahora debía presentar formularios de declaración de impuestos sobre la renta, continuó presentando las Declaraciones Anuales de Información, menos informativas, como si todavía fuera una organización exenta de impuestos. [7] También retuvo el pago de los impuestos que debía. [10]
La Iglesia adoptó una serie de tácticas obstruccionistas para dificultar al máximo la realización de auditorías por parte del IRS. Hubbard dijo a los cienciólogos que quería que el IRS "nadara en círculos". La Iglesia siguió su ejemplo y trató de obstruir los esfuerzos del IRS por auditar las finanzas de la CSC. El contable de la CSC, Martin Greenberg, dijo en una reunión de funcionarios de la Cienciología en 1970 que había dificultado deliberadamente que la agencia auditara a la Iglesia. Los agentes del IRS recibieron al menos dos millones de documentos desordenados en un orden aleatorio con la intención, según Greenberg, de que el examinador del IRS se sintiera tan abrumado que se diera por vencido y aceptara la versión de los hechos de la Cienciología. [7]
Cuando otra iglesia de la Cienciología se enfrentó a una auditoría en 1972, Greenberg aconsejó al personal que "entregara al agente del IRS un montón de registros en una caja sin ningún orden aparente, que colocara al agente en una habitación oscura, pequeña y apartada, que se negara a proporcionar asistencia práctica como la localización de registros, y que notificara inmediatamente a la Oficina del Guardián del solicitante sobre la presencia del agente". El plan resultó eficaz, y un esfuerzo de dos años por parte del IRS para auditar las finanzas de la iglesia entre 1971 y 1973 terminó en fracaso. [7]
En ocasiones, la Iglesia recurrió a la falsificación directa. Falsificó sus propios registros financieros para ocultar el papel de la OTC, incluida la creación de facturas falsas que pretendían demostrar que la OTC había proporcionado a la CSC servicios de formación y asesoramiento. En la primavera de 1975 se produjeron más falsificaciones, cuando se emprendió un proyecto para falsificar registros financieros a bordo del Apollo en previsión de una auditoría del IRS. Este plan, que el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos dictaminó que formaba parte de una conspiración para defraudar a los Estados Unidos, se puso en marcha después de que los funcionarios de la Iglesia se preocuparan de que la salida de efectivo de la CSC a la OTC pusiera en peligro la condición de exención de impuestos de la CSC. [7]
Hubbard también consideró la posibilidad de utilizar un grupo de fachada, las Iglesias Unidas de Florida, para "preservar los activos de Scientology" en caso de que la iglesia perdiera su batalla con el IRS. En un memorando de 1975 escribió: "Debemos estar... preparados... para seguir operando en todo Estados Unidos y trabajar hasta que le pongamos una camisa de fuerza al IRS. El objetivo final del IRS es eliminar todas las organizaciones de Scientology en Estados Unidos con el pretexto de los impuestos. Por lo tanto, operar bajo un nuevo estatus corporativo que no se conecta [con Scientology] es el último esfuerzo obvio". [21]
Mientras la Iglesia luchaba contra el IRS en los tribunales, también montó una sofisticada campaña de espionaje de siete años contra la agencia y numerosas otras organizaciones gubernamentales y empresariales en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido y otros países. Sus métodos incluyeron robos, escuchas electrónicas, infiltración y robo de documentos gubernamentales a gran escala. La campaña tenía como objetivo reforzar sus esfuerzos para recuperar la exención fiscal, pero terminó desastrosamente para la Iglesia cuando fue expuesta y condujo al encarcelamiento de algunos de sus líderes más importantes, incluida la esposa de Hubbard, Mary Sue.
La campaña de espionaje de la iglesia estaba a cargo de la Oficina del Guardián (GO), un departamento de la iglesia establecido por Hubbard en 1966. Se hizo cargo de la misión de la efímera Sección de Investigación Pública de la iglesia para "ayudar a LRH [Hubbard] a investigar asuntos públicos e individuos que parecen impedir la libertad humana para que tales asuntos puedan ser expuestos y proporcionar la inteligencia requerida para guiar el progreso de Scientology". Instruyó a su personal para que se centraran en los críticos de Scientology y "comenzaran a investigarlos rápidamente por DELITOS o peores utilizando a sus propios profesionales, no agencias externas... Comenzaran a proporcionar a la prensa evidencia real de crímenes sexuales sangrientos y escabrosos sobre los atacantes". [4] : 160 También ordenó a sus seguidores "llevar al gobierno y a las filosofías o sociedades hostiles a un estado de completo cumplimiento con los objetivos de Scientology. Esto se hace mediante una capacidad de alto nivel para controlar, y en su ausencia, mediante una capacidad de bajo nivel para abrumar. Introvertir a tales agencias. Controlar a tales agencias". [4] : 149
El GO estaba dirigido por Mary Sue Hubbard, la "Guardián del Estado Mayor del Comodoro" (Hubbard era el "Comodoro"), y Jane Kember se encargaba de la gestión diaria como Guardiana Mundial. Empleaba voluntarios cienciólogos como agentes para que le ayudaran a llevar a cabo operaciones de inteligencia contra sus objetivos. En abril de 1972, el GO desarrolló una estrategia de tres frentes para atacar al IRS. [7] Se iniciaron varias operaciones de inteligencia:
También se desarrollaron otros "proyectos" de espionaje, planes secundarios de operaciones más amplias contra el IRS:
En octubre de 1974, el GO estableció un plan - la Orden Guardiana 1361 - para infiltrarse en las oficinas del IRS en Los Ángeles, Washington y Londres, robar archivos sobre Scientology y Hubbard y desarrollar una historia de cobertura para disfrazar cómo se obtuvo la información. [4] : 228 Para abordar una situación que resumió como el IRS "persistiendo en su ataque a la C de S y LRH ... a pesar del extenso manejo legal y de relaciones públicas", estableció una "escena ideal" que imaginaba "[el] IRS sin informes falsos en sus archivos sobre Scientology, desinteresado en los impuestos de Scientology, excepto como un asunto de rutina, haciendo su trabajo y ocupado en otra parte con la burocracia habitual, con los psicóticos ubicados y su influencia eliminada ". [9] : 6, La Iglesia se moviliza para defenderse de los 'atacantes'. Se pidió al GO que "enviara inmediatamente un agente al IRS de DC para obtener archivos sobre LRH, Scientology, etc. en la oficina del Consejo Principal [sic], el personal de Servicios Especiales, la división de inteligencia, la División de Auditoría y cualquier otra área". [23] El agente debía obtener "cada informe falso en cada archivo del IRS. Una vez que se hayan revelado los datos, se pueden corregir las mentiras, se pueden aislar y manejar a las SP [Personas Supresoras], se pueden iniciar más acciones legales y de relaciones públicas y se puede apagar el ataque del IRS". [9] : 6
Los agentes de la Cienciología irrumpieron en la sala del edificio de la sede del IRS donde se hacían las credenciales del personal y crearon credenciales falsas para que las usaran otros agentes. [24] El mes siguiente, los agentes se infiltraron en la oficina del Asesor Jurídico Principal del IRS e instalaron un dispositivo de escucha electrónico para espiar una reunión de altos funcionarios del IRS que se ocupaban de los asuntos fiscales de la iglesia. Aparcaron en el exterior, en la entrada del Instituto Smithsoniano, y grabaron las actuaciones a través de la radio FM de su coche. [4] : 228
El GO también utilizó la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) para manipular al IRS y facilitar a los agentes de Scientology el robo de documentos. Se hicieron solicitudes de FOIA al IRS con la creencia de que esto daría como resultado que todos sus archivos de Scientology se recopilaran en un solo lugar para que los abogados del IRS pudieran revisarlos. Los agentes de Scientology podrían entonces robar la oficina donde se encontraban y obtenerlos. Este plan tuvo éxito, y los agentes de Scientology informaron que habían obtenido acceso a todos los documentos en poder del abogado de FOIA del IRS. [7] Para mayo de 1975, los agentes habían robado más de 30.000 páginas de documentos, equivalentes a una pila de papel de diez pies (3,0 m) de alto, sobre Scientology y los Hubbard. [4] : 228
Un objetivo clave de la campaña de la GO era descubrir al individuo que Hubbard creía que era responsable del "ataque" del IRS a la Cienciología. Dijo a sus seguidores que el interés del IRS en la Cienciología se debía a "un individuo loco con planes locos" que estaba operando una "fábrica de informes falsos". Ordenó a la GO en junio de 1975 que "encontrara al que está detrás de estos ataques del IRS y lo documentara para exponerlo, además de todos los demás elementos de interés. Podría ser que el IRS y el gobierno estén atacando a cualquier grupo vocal para allanar el camino para algún golpe de Estado por parte del gobierno. Se deben obtener pruebas del porqué de estos ataques, lo suficientemente poderosas como para destruir a los atacantes cuando finalmente se utilicen o revelen". [9] : 6
A mediados de los años 70, los altos dirigentes de la Iglesia estaban cada vez más preocupados por la posibilidad de que el propio Hubbard se enfrentara a una posible acusación por evasión fiscal. El 26 de noviembre de 1975 escribió un acta secreta a la Oficina del Guardián en la que le decía al GO: "CONTAMOS CON USTEDES PARA DERRIBAR AL IRS Y GANAR EN TODOS LOS ÓRGANOS". [25] [9] : 7, la Iglesia entró en Clearwater por el camino del engaño Un mes después, el GO emitió la Orden 158 del Programa del Guardián, "Sistema de Alerta Temprana", ordenando el establecimiento de un sistema de monitoreo "para que cualquier situación que afecte a los gobiernos o tribunales por motivo de demandas se conozca con tiempo suficiente para tomar acciones defensivas para elevar repentinamente el nivel de seguridad personal de LRH a un nivel muy alto". Se iba a insertar un agente en la Oficina de Operaciones Internacionales del IRS, cuyos archivos sobre L. Ron y Mary Sue Hubbard y la Iglesia de Scientology se iban a obtener. [23] En ese momento, Hubbard vivía recluido en La Quinta, California, para evitar posibles notificadores judiciales y agentes gubernamentales. [4] : 225, 241
En junio de 1976, el GO inició un nuevo programa de inteligencia contra el IRS, cuyo nombre en código era "Off The Hook", con el objetivo de "liberar a Scientology de cualquier amenaza futura". Exigía una vigilancia continua de la tramitación por parte del IRS de las solicitudes de exención de impuestos de Scientology "según la [Orden del Guardián] 1361", es decir, mediante el uso de la infiltración y el robo de información, y ordenaba a los agentes del GO que "se aseguraran de que toda la preparación del ataque se completara y perfeccionara al máximo" en caso de que se rechazara alguna de las solicitudes. También se puso en marcha un programa para garantizar la "Protección del Fundador contra los ataques del IRS", que exigía que la "línea de cobro 1361" -el equipo de robos- vigilara de cerca la sección del IRS que se ocupaba de las declaraciones de impuestos de Hubbard. [26] [27]
En una ocasión, la operación de espionaje del GO estuvo a punto de ser descubierta por una mujer de la limpieza que interrumpió a un equipo de robos en la sede del IRS. Ella comenzó a sospechar y llamó a un guardia de seguridad, pero los agentes pudieron convencerlo de sus credenciales y lo persuadieron de abrir la puerta cerrada de la oficina que estaban tratando de asaltar. [24] No tuvieron tanta suerte en junio de 1976, cuando un guardia de seguridad más alerta atrapó a un agente del GO en el edificio. El agente fue liberado y se emitió una orden de arresto contra él, lo que llevó al GO a trasladarlo a una casa segura donde fue puesto bajo vigilancia las 24 horas. Vivió como fugitivo durante ocho meses hasta que se sintió tan descontento por su encarcelamiento virtual que escapó y fue voluntariamente al FBI para hacer una confesión. [4] : 237–41 En julio de 1977, el GO sufrió otra desgracia cuando accidentalmente se dejó en un estacionamiento de Los Ángeles una caja con documentos secretos sobre los robos que había cometido en las oficinas del IRS en Washington. Un abogado la entregó al IRS. [7]
La revelación de las operaciones de la GO condujo a una de las mayores redadas llevadas a cabo por el FBI hasta ese momento. El 8 de julio de 1977, decenas de agentes del FBI allanaron simultáneamente las instalaciones de Scientology en Washington y Los Ángeles. [20] : 140 [28] [29] Los documentos que confiscaron revelaron la escala de las actividades ilegales de la GO y dieron como resultado el encarcelamiento de once scientologists de alto rango, incluida Mary Sue Hubbard, por conspiración contra los Estados Unidos . [20] : 172
La Iglesia de la Cienciología ha afirmado que estaba en la mira de la " lista de enemigos " del presidente Richard Nixon , que catalogaba a más de 250 organizaciones e individuos que la administración de Nixon perseguía a través de agencias federales, incluido el IRS. Ha señalado una lista de organizaciones preocupantes elaborada por el IRS en 1969. Sin embargo, una revisión realizada por el Los Angeles Times en 1978 mostró que, si bien el IRS incluyó a la iglesia en la lista de organizaciones que "por su propia naturaleza se puede esperar que ignoren o violen deliberadamente los estatutos fiscales o de armas de fuego", no se mencionó a enemigos ni se sugirió ningún tipo de acoso o represalia. Fue en el contexto de un esfuerzo por consolidar investigaciones superpuestas sobre grupos que el IRS consideraba probables evasores fiscales. [30]
Durante la década de 1970, el IRS llevó a cabo una serie de investigaciones sobre la Cienciología, en particular a través de unidades de inteligencia especiales dentro de la agencia. En julio de 1969, el IRS estableció un Comité de Organización Activista, posteriormente rebautizado como Personal de Servicio Especial (SSS), para investigar a los "grupos disidentes" por presuntas infracciones de las leyes fiscales. 99 organizaciones, incluida la Iglesia Fundadora de la Cienciología , fueron objeto de investigaciones. El SSS se disolvió en 1973. [7]
En 1973 se creó otro organismo de investigación del IRS, la Unidad de Recopilación y Recuperación de Información (IGRU, por sus siglas en inglés). Esta unidad se encargaba de recopilar información de carácter general, no relacionada con las investigaciones de acusaciones específicas. La información que reunía era, por tanto, de alcance muy amplio y, a menudo, no guardaba relación con la aplicación de las leyes fiscales. La CSC fue designada como "resistente a los impuestos"; los documentos relacionados con ella se conservaban en un archivo etiquetado como "subversivos", que contenía materiales únicamente sobre Scientology. La IGRU se disolvió en 1975. [7]
La recopilación de información del IRS sobre la Cienciología también se llevó a cabo en California a través de la sucursal estatal de la Unidad de Desarrollo de Casos de la agencia. Dos agentes especiales fueron responsables de recopilar información entre 1968 y 1974 sobre las operaciones y los asuntos financieros de la CSC. [7]
Las tres ramas asumieron una visión amplia de sus responsabilidades en la investigación de Scientology. Además de presentar informes sobre las actividades financieras de la organización, también recogieron información que vinculaba a la CSC y otras entidades de Scientology con actividades delictivas en varios países, incluidas acusaciones de "homicidio, chantaje, entrenamiento de guerrilla, allanamientos, tráfico de drogas y transporte de armas de fuego ilegales". [7]
El IRS consideró imponer una retención de impuestos del 30 por ciento sobre los fondos transferidos desde los Estados Unidos a entidades de Scientology en el extranjero, pero reconoció en un memorando de marzo de 1967 que esto tendría poco efecto sobre el principal beneficiario de las transferencias. Señaló que "esto generaría pocos impuestos y no alcanzaría el objetivo fiscal real: Hubbard". [30] En 1984, la oficina de Los Ángeles del IRS inició una investigación criminal de Hubbard, impulsada por desertores de Scientology que alegaban que había robado millones de dólares de los fondos de la iglesia. [31] Se envió una carta a los representantes de Hubbard en septiembre de 1985 advirtiendo que enfrentaba una acusación por fraude fiscal. [32] David Miscavige y otro alto funcionario de la iglesia, Pat Broeker , también fueron puestos bajo investigación. [20] : 191 Un funcionario del IRS, Marcus Owens, dijo que miles de empleados de la agencia estaban involucrados en las investigaciones. Sin embargo, según otros funcionarios federales, el Departamento de Justicia no estaba dispuesto a gastar dinero en un conflicto prolongado con la Cienciología. [33] La investigación se suspendió después de que Hubbard muriera en enero de 1986, ya que se consideraba discutible en ese momento. [31] La iglesia fue informada por el IRS en noviembre de 1987 de que no se presentarían cargos contra ella, Miscavige o Broeker. [20] : 192
El encarcelamiento de los líderes de la GO provocó cambios radicales en la Iglesia de Scientology a principios de los años 80 y, a su vez, cambios significativos en la estrategia de la iglesia hacia el IRS. La posición legal de la Iglesia y del propio Hubbard –que permaneció escondido en un rancho a las afueras de Creston, California, hasta su muerte en enero de 1986– seguía siendo muy precaria. Para abordar este problema, creó una “ Unidad de Seguridad” (ACU, por sus siglas en inglés ), encabezada por David Miscavige, el entonces jefe de la Organización de Mensajeros del Comodoro (CMO, por sus siglas en inglés) de la iglesia, que tenía veinte años . Su propósito era resolver todos los problemas legales pendientes para que Hubbard pudiera salir de su escondite sin peligro. [4] : 263 La ACU destituyó a Mary Sue Hubbard de su puesto en 1981 [4] : 266 y el propio GO se disolvió en 1983. Sus funciones fueron transferidas a una nueva sección, la Oficina de Asuntos Especiales (OSA), bajo el control efectivo de Miscavige. [2] : 112
Una de las líneas de actividad que surgió del proyecto "All Clear" fue la de intentar resolver la disputa con el IRS (Servicio de Impuestos Internos). Lo que estaba en juego para la iglesia era extremadamente importante. Según Mark Rathbun , que trabajó con Miscavige como Inspector General de la iglesia, en los años 80 el IRS evaluó la obligación tributaria de la iglesia en más de mil millones de dólares, en un momento en que los activos de Scientology eran de sólo unos 200 millones de dólares. Pagar esa obligación habría acabado con la iglesia varias veces. Sin embargo, más allá de las cuestiones puramente financieras, Miscavige y Rathbun creían que la exención fiscal tendría importantes ventajas políticas y legales. Como señala Rathbun, "si tienes exención fiscal tienes reconocimiento religioso, te tratan de manera diferente en los tribunales, existe casi cierto nivel de inmunidad de la Primera Enmienda". [34]
A Rathbun se le encomendó montar una campaña destinada a abrumar al IRS en múltiples frentes. [34] Esto implicó litigar a gran escala, establecer grupos de fachada, aplicar presión política, emplear investigadores privados contra funcionarios individuales del IRS y, en última instancia, llegar a un acuerdo negociado con el IRS. Al mismo tiempo, la Iglesia emprendió cambios internos destinados a dificultarle al IRS la visibilidad de sus finanzas.
A principios de los años 80, la Iglesia de la Cienciología sufrió una importante reestructuración financiera y organizativa, al mismo tiempo que seguía canalizando enormes cantidades de dinero a L. Ronald Hubbard. Aunque supuestamente había renunciado a la dirección de la iglesia en 1966 y no tenía ninguna relación contractual con ella, seguía recibiendo millones de dólares de dinero de la iglesia anualmente. El director ejecutivo de la iglesia en aquel momento, Bill Franks, dijo que la cuestión era "siempre cómo hacer llegar más dinero al bolsillo de Hubbard y cómo ocultárselo al IRS. Había literalmente dinero en efectivo por todas partes. Había gente que salía de Florida hacia Europa con bolsas de dinero en efectivo cada semana. Había cientos de cuentas bancarias". La revista Forbes informó que hasta 1982, se habían reunido al menos 200 millones de dólares a nombre de Hubbard. [32]
Para ocultar la conexión de Hubbard con las cuentas, se creó en Liberia una sociedad fantasma llamada Fundación de Investigación Religiosa (RRF, por sus siglas en inglés), con cuentas bancarias en Luxemburgo y Liechtenstein. [4] : 205 [20] : 119 Franks eliminó sistemáticamente el nombre de Hubbard de las cuentas como firmante. Utilizó las cuentas de la RRF como intermediario para canalizar el dinero de la Iglesia a las cuentas bancarias secretas de Hubbard en Suiza y Liechtenstein. En 1981, según Franks, se habían canalizado a Hubbard de esta manera más de 100 millones de dólares. [32] En un solo período de seis meses en 1982, se transfirieron otros 34 millones de dólares de dinero de la Iglesia de la RRF a Hubbard. [20] : 180
El uso de la RRF como intermediario para canalizar dinero a Hubbard estaba relacionado con un proyecto que la iglesia denominó "Mission Corporate Category Sortout" (MCCS) a principios de los años 1980. Según Laurel Sullivan, una veterana ciencióloga que fue puesta a cargo de ello, el objetivo era reorganizar la estructura corporativa de Scientology para proteger a Hubbard de responsabilidad legal y ocultar sus líneas de ingresos a la iglesia. [32] Larry Brennan, quien supervisó los aspectos legales, dice que también se pretendía dar a Hubbard y a la CMO control legal total sobre Scientology mientras "aislaba tanto a Hubbard como a la CMO de cualquier responsabilidad legal por dirigir las organizaciones de Scientology mintiendo sobre el nivel de control que realmente tenían". Brennan consideró que esto era fraudulento, pero la estructura organizativa de la iglesia era tan enrevesada que el fraude era casi imposible de descubrir para los forasteros. [3] : 130 En una reunión de septiembre de 1980 entre abogados cienciólogos y funcionarios de la iglesia, uno de los asistentes reconoció en una conversación grabada que la RRF "obviamente es el caso clásico de enriquecimiento, si no de fraude". [35] El Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de los EE. UU. concluyó más tarde que "el propósito del proyecto MCCS era encubrir delitos criminales pasados [y] implicaba la discusión y planificación de futuros fraudes contra el IRS". [36]
La iglesia dice que los planes del MCCS no siguieron adelante, pero que de todas formas se llevó a cabo una importante reorganización corporativa. [37] La Iglesia de Scientology de California, que hasta entonces había sido la "Iglesia Madre" de Scientology, se convirtió en poco más que una corporación fantasma. Sus activos y responsabilidades se dividieron entre una serie de corporaciones recién creadas, entre las que se encontraban en particular el Centro de Tecnología Religiosa , presidido por David Miscavige, y la estrechamente vinculada Iglesia de Tecnología Espiritual . [38] Las franquicias de la iglesia recibieron nuevos contratos y se les dijo que se registraran como corporaciones separadas bajo licencia del RTC. Lyman Spurlock, su Director de Asuntos Corporativos, describió este enfoque como "diseñado para hacer que toda la estructura fuera inexpugnable, especialmente en lo que respecta al IRS". [4] : 295 Todas las organizaciones de Scientology estaban efectivamente subordinadas al RTC. Steve Marlowe, el Inspector General de la RTC, dijo a los cienciólogos en una conferencia de 1982 que "tenéis una nueva clase de gestión en la Iglesia. Son duros, son despiadados... No se dejan presionar por el IRS o por lunáticos locos... estás jugando con el equipo ganador". [4] : 296 La iglesia estableció una nueva rama llamada la Policía Financiera Internacional, dirigida por un Dictador Financiero Internacional, para supervisar sus asuntos financieros. [4] : 288
En 1987, Miscavige creó un "grupo de trabajo de auditoría" para dar sentido a las complicadas finanzas de la iglesia. Se encargó a doscientos cienciólogos que revisaran todos los registros de Washington y Los Ángeles. Una de las secretarias de Miscavige, Tanja Castle, dice que había "una enorme cantidad de personas reuniendo toda esta información: carpetas y fotografías, gráficos... todos los registros financieros de todas las tesorerías, hasta llegar a la organización más baja". La tarea era un reto, ya que los registros financieros de la iglesia estaban crónicamente desorganizados y llenos de lagunas. Según un cienciólogo que sirvió como funcionario de finanzas de la iglesia en ese momento, "en realidad no había libros contables. Si alguien del IRS hubiera venido y revisado nuestras finanzas, nunca nos habrían dado ningún tipo de exención. Algunas de estas organizaciones no habían registrado sus ingresos, sin embargo, sus miembros afirmaban en sus declaraciones de impuestos que habían donado decenas de miles de dólares a Scientology, y nadie podía probarlo. No tenían registros que realmente te dieran una idea de lo que tenía una iglesia, o lo que gastaba, y estoy hablando de todas las organizaciones en todo el país". [3] : 167
En su Manual de Justicia de 1959 , Hubbard estableció un enfoque agresivo para tratar con individuos que eran vistos como enemigos de Scientology, escribiendo: "La gente ataca a Scientology; nunca lo olvido, siempre igualan el marcador". Los enemigos de Scientology debían ser perseguidos hasta que fueran neutralizados o se vieran obligados a "estremecerse y quedar en silencio":
Cuando necesitamos que alguien esté embrujado, investigamos... Cuando investigamos, lo hacemos siempre a viva voz. Y normalmente la investigación apacigua el problema incluso cuando no descubrimos hechos realmente pertinentes... La información la obtenemos con un susurro. La investigación la hacemos con un grito. Siempre.
— L. Ronald Hubbard, Manual de justicia (1959) [4] : 144
Hubbard dijo a sus lectores: "De veintiún personas que atacaron Dianética y Cienciología... dieciocho de ellas bajo investigación resultaron ser miembros del Partido Comunista o criminales, generalmente ambos. El olor de la policía o de los detectives privados hizo que huyeran, cerraran sus puertas, confesaran. Contrátenlos y al diablo con el costo cuando sea necesario". [4] : 144 Esta estrategia se siguió contra los altos funcionarios del IRS, a quienes se consideraba enemigos. Como dijo Stacy Brooks, entonces un alto funcionario de Cienciología, "Lo que haces con un enemigo es perseguirlo, acosarlo e intimidarlo y tratar de exponer sus crímenes hasta que decida jugar contigo". [10]
La iglesia contrató a investigadores privados para que investigaran las vidas personales de los funcionarios del IRS a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. Un investigador entrevistado por The New York Times dijo que la iglesia le había ofrecido un millón de dólares para encontrar pruebas de corrupción entre los funcionarios del IRS. Otro que trabajó para la iglesia durante 18 meses dijo que, entre otras cosas, había creado una oficina de noticias falsas, se había infiltrado en conferencias del IRS, había investigado propiedades de funcionarios del IRS en busca de posibles violaciones de los códigos de construcción, había obtenido subrepticiamente documentos internos del IRS e intentó seducir a una funcionaria del IRS. [10] Proporcionó a la iglesia los nombres y números de teléfono de los agentes del IRS que creía que podían ser chantajeados, [3] : 165 tenían un problema con la bebida o eran sospechosos de engañar a sus cónyuges. [20] : 226 Los inquilinos de apartamentos propiedad de funcionarios del IRS encontraron investigadores privados llamando a sus puertas y haciendo acusaciones sobre sus propietarios. [10]
La campaña ejerció una presión considerable sobre los funcionarios afectados. Como dijo uno de ellos, se trató de un "acoso flagrante". Había sufrido acoso por parte de los cienciólogos desde los años 70: "Tienen la desagradable costumbre de encontrar tu número de teléfono no incluido en la guía y llamarte a las dos de la madrugada, sólo para hacerte saber que están allí". [3] : 166 Otros funcionarios del IRS experimentaron sucesos inusuales. Las mangueras del jardín de un comisionado adjunto fueron encendidas repetidamente por la noche por desconocidos, mientras que otros descubrieron que sus perros y gatos habían desaparecido. [3] : 166 Independientemente de si estos incidentes estaban relacionados con la Cienciología o no, contribuyeron a la sensación de amenaza que sentían los altos funcionarios de la agencia. [20] : 226
La iglesia justificó el uso de investigadores privados con el argumento de que necesitaba "contrarrestar las mentiras difundidas por agentes gubernamentales corruptos". Citó como justificación el hecho de que agentes de la División de Investigación Criminal del IRS habían investigado a su vez a Scientology. [10] Los frutos de las investigaciones de la iglesia fueron publicados por su oficina de noticias falsas y en las páginas de la revista Freedom de la iglesia , que distribuyó en las escaleras del edificio del IRS en Washington. [3] : 166 En una revista interna, les dijo a sus miembros:
Esta exposición pública de los criminales dentro del IRS tuvo el efecto deseado. La Iglesia de Scientology se hizo conocida en todo el país como el único grupo dispuesto a enfrentarse al IRS. Y el IRS lo sabía. Se les hizo evidente que no estábamos dispuestos a rendirnos ni a desaparecer. Nuestro ataque estaba afectando sus recursos de manera importante y nuestras revelaciones de sus crímenes estaban empezando a tener graves repercusiones políticas.
— Noticias Internacionales de Scientology , número 32 (1994)
Los grupos de fachada desempeñaron un papel destacado en la campaña de la Iglesia para atacar al IRS y ponerlo bajo presión política. También montó una campaña pública propia contra la agencia. En 1985, la Iglesia estableció un grupo llamado la Coalición Nacional de Denunciantes del IRS, [39] que financió durante casi una década. Fue creado por Stacy Brooks mientras era editora ejecutiva de la revista de la Iglesia, Freedom . Ella le dijo al New York Times que la idea era "crear una coalición que estuviera a distancia de Scientology para que tuviera más credibilidad". [10]
La Iglesia reclutó a un agente jubilado del IRS llamado Paul DesFosses, que abandonó la agencia en circunstancias difíciles en 1984, para que encabezara la coalición. Le proporcionó apoyo y asistencia investigativa para encontrar ejemplos de irregularidades en el IRS. El mayor éxito de la coalición se produjo en 1989, cuando sus investigaciones dieron lugar a una investigación del Congreso sobre las acusaciones de irregularidades cometidas por el personal del IRS en Los Ángeles. [31] El grupo afirmaba tener 5.000 miembros, que se decía que eran en su mayoría empleados actuales y antiguos del IRS. Los cienciólogos afiliados a la coalición se manifestaron frente a las oficinas del IRS en Washington en 1990 y ofrecieron una recompensa de 10.000 dólares por información sobre los "abusos del IRS", pero atrajeron poco interés. [39]
Un segundo grupo de fachada era Ciudadanos por un Sistema Fiscal Alternativo (CATS, por sus siglas en inglés). Estaba encabezado por Steven L. Hayes, un destacado cienciólogo, para promover la idea de L. Ronald Hubbard de un impuesto nacional sobre las ventas minoristas que sustituyera al impuesto federal sobre la renta y hiciera redundante al IRS. [40] Según Vic Krohn, un veterano cienciólogo y ex miembro de la Oficina del Guardián que sirvió como el primer Director Ejecutivo de CATS, era un proyecto de la Oficina de Asuntos Especiales de la iglesia. Fue creado por "una unidad especial dedicada a mantener abiertas las iglesias bajo la creciente presión del IRS", pero sus conexiones con la iglesia tenían que ser negables. Como dice Krohn, "para cumplir con los requisitos corporativos (las condiciones del IRS que hacen que la actividad política sustancial sea un factor descalificador para el estatus de exención de impuestos de la iglesia) para una actividad de reforma política/económica tan flagrante, CATS necesitaba operar independientemente de la iglesia. Era una batalla constante para mantener la actividad de CATS fuera de las líneas de reforma social de la OSA". [41] Hayes negó debidamente que la Iglesia de Scientology tuviera algún papel en CATS más allá de ayudar a establecerlo, pero Krohn dice que la iglesia todavía dirigía sus asuntos en 1993. [41]
CATS obtuvo el apoyo político de los conservadores, afirmó tener 3.000 miembros y publicó anuncios brillantes pagados por la Asociación Internacional de Scientologists. [42] Sin embargo, sus vínculos con la Cienciología resultaron tóxicos para su éxito a largo plazo y disuadieron a aliados potenciales. Sus propuestas fueron adoptadas en su lugar por otra organización conservadora, Americans for Fair Taxation , que hizo campaña para promover un impuesto a las ventas "sin la mancha de la participación de los cienciólogos". [40] La propuesta emblemática de CATS fue rebautizada como " FairTax " y finalmente fue adoptada por destacados políticos republicanos, entre ellos John McCain y Fred Thompson . CATS en sí se marchitó después de 1993 y en 2005 estaba prácticamente extinta. [40]
La iglesia también montó una campaña política abierta contra el IRS. Su revista Freedom publicó artículos contra el IRS bajo titulares como "Hablando en contra de los abusos del IRS". [43] Se basó en documentos del IRS obtenidos a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información para publicar numerosos artículos que atacaban a la agencia. [3] : 164 En 1990, David Miscavige escribió un artículo de opinión para USA Today pidiendo la abolición del IRS y la introducción de un impuesto al valor agregado para reemplazar el impuesto sobre la renta. La iglesia gastó alrededor de $6 millones en anuncios de página completa en USA Today y The Wall Street Journal castigando al IRS bajo titulares como "¡No maten a mi papá!" y señaló a funcionarios individuales del IRS para condenarlos. [3] : 165
Los agentes de la Cienciología fueron desplegados en el Capitolio para proporcionar información contra el IRS a los asistentes del Congreso. Una ex agente dice que había pasado más de un año trabajando en el Capitolio para destacar la forma en que el IRS había tratado a los contribuyentes, desde los Amish hasta los propietarios de pequeñas empresas. Su conexión con la Cienciología no era un secreto, pero su objetivo era "lograr que la gente se presentara y demostrara que había ataques contra otros miembros del público, no sólo contra la Cienciología". [3] : 164 La iglesia utilizó documentos del IRS para argumentar que había sido atacada injustamente. Hizo mucho uso de un memorando de la década de 1970 que documentaba una reunión de funcionarios del IRS que Rathbun ha denominado la conferencia de la " Solución Final ", en la que el IRS consideró la posibilidad de cambiar su definición de una religión para excluir a la Cienciología. Rathbun comenta: "Usamos ese [memorando] no sé cuántas veces contra ellos". [34]
La Cienciología no carecía de aliados en su lucha con el IRS. Un fallo en contra de la iglesia en 1980 había apoyado la afirmación de la agencia de que podía retener o revocar la exención fiscal a un organismo que violara "el orden público", como los estatutos civiles o penales. El mismo principio fue confirmado por la Corte Suprema en 1982 cuando revocó la exención fiscal de la Universidad Bob Jones debido a las políticas de discriminación racial de ese organismo. Otros grupos religiosos, incluido el Consejo Nacional de Iglesias, prestaron su apoyo a la Cienciología ante la preocupación de que el enfoque del IRS pudiera dar lugar a que se restringiera la libertad religiosa al negar la exención a organismos con los que el gobierno no estaba de acuerdo por motivos de política. [44]
Para reforzar su caso contra el IRS, la Cienciología se sometió a lo que el Los Angeles Times llamó en un artículo de 1990 una "transformación religiosa radical". [45] Hubbard emitió una directiva que ordenaba a las organizaciones de la Cienciología exhibir parafernalia religiosa como cruces y copias del "Credo" de la Cienciología, celebrar "servicios dominicales" y establecer capillas en sus edificios. Declaró: "Las evidencias visuales de que la Cienciología es una religión son obligatorias". Los auditores de la Cienciología, anteriormente conocidos como consejeros, fueron rebautizados como "ministros" y se les instruyó para que llevaran cuellos blancos, trajes oscuros y cruces de plata. [2] : 163 De manera similar, los clientes fueron rebautizados como "feligreses" y las franquicias fueron rebautizadas como "misiones". [2] : 167 Los cambios no fueron bien recibidos por muchos cienciólogos, que estaban acostumbrados a un entorno completamente secular, y suscitaron preocupaciones entre los miembros del personal de que la exhibición abierta de religiosidad alejaría a la gente. [2] : 164 La iglesia también se puso en contacto con académicos especializados en el estudio de la religión, en un esfuerzo por reforzar su afirmación de que Scientology era una religión auténtica . Se cortejó a varios eruditos religiosos, se les dio acceso cuidadosamente controlado a las instalaciones de la iglesia y se les instruyó adecuadamente a los miembros, y testificaron en nombre de la iglesia en el tribunal. [20] : 226–7
En septiembre de 1984, el Tribunal Fiscal de los Estados Unidos emitió una sentencia de 222 páginas que confirmaba la revocación por parte del IRS de la exención fiscal de la CSC. El tribunal rechazó las reclamaciones de la iglesia de que había sido objeto de persecución injusta y dictaminó que la Cienciología funcionaba fundamentalmente con fines comerciales, que sus ingresos beneficiaban a L. Ronald Hubbard y a otros, y que la iglesia "tenía el propósito ilegal de conspirar para impedir que el IRS recaudara los impuestos adeudados... y, por tanto, sus actividades, dictadas al más alto nivel, violaban una política pública bien definida". Se basó en gran medida en los documentos incriminatorios confiscados por el FBI a la Oficina del Guardián y concluyó: "Cuando una organización religiosa pierde el rastro de su misión caritativa y lleva a cabo sus operaciones con fines de lucro o beneficio privado, las razones de la exención se disipan. La organización ya no sirve al beneficio público". [46] La decisión fue un desastre para la iglesia, que apeló sin éxito ante el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito y el Tribunal Supremo. [45]
A finales de los años 1980, la Cienciología adoptó una nueva estrategia de litigio destinada a abrumar al IRS (Servicio de Impuestos Internos) al demandarlo a gran escala. Presentó alrededor de 200 demandas contra la agencia, impugnando su negativa a conceder exenciones fiscales y tratando de obtener documentos que demostraran la mala conducta de la agencia. También impulsó a más de 2.300 cienciólogos individuales a presentar demandas para exigir que el IRS les permitiera hacer deducciones fiscales por sus contribuciones a la iglesia. [47] Un solo bufete de abogados propiedad de cienciólogos generó casi 1.200 demandas en nombre de clientes cienciólogos. [48] Caracterizadas por Rathbun como "pequeños y sencillos pleitos estandarizados", muchas de las demandas se convirtieron en casos legales completos que dieron lugar a audiencias judiciales. [34]
La estrategia era en realidad una especie de ataque litigioso de denegación de servicio , cuyo objetivo era atar y agotar al departamento legal del IRS. Un abogado fiscal entrevistado por el St. Petersburg Times comentó: "Ha consumido una buena cantidad de recursos en la división de organizaciones exentas de allí para tratar con ellos año tras año". [47] La iglesia tenía alrededor de 100 demandas simultáneas en curso contra el IRS a mediados de 1992. [49] En al menos una ocasión, el aluvión de demandas dio como resultado que el presupuesto de litigios del IRS se agotara antes de fin de año. [34] Miscavige se jactó del efecto que esto tuvo en la agencia:
Además, empezábamos a invadir los recursos del gobierno. De hecho, los abogados que trabajaban para el gobierno defendiendo estos procesos judiciales se vieron tan abrumados que su presupuesto se agotó por completo al ocuparse de nuestros casos, tanto que ni siquiera tenían dinero para asistir a la conferencia anual de abogados de la Asociación Estadounidense de Abogados, en la que se suponía que iban a hablar.
— David Miscavige, discurso del 8 de octubre de 1993 [19]
Muchas solicitudes amparadas por la Ley de Libertad de Información también fueron objeto de litigio cuando el IRS las rechazó inicialmente. Según un abogado radicado en Washington, William C. Walsh, que litigó en nombre de la iglesia: "Queríamos llegar al fondo de lo que considerábamos que era discriminación. Y obtuvimos muchos documentos y pruebas que lo demostraban". [34]
La iglesia también demandó a diecisiete funcionarios individuales del IRS por lo que afirmó que era una conspiración de 33 años contra la Cienciología. La demanda, presentada en 1991, exigía el pago de 120 millones de dólares en daños y perjuicios. Afirmaba que el IRS había llevado a cabo procedimientos falsos de exención de impuestos como tapadera para una investigación criminal de la Cienciología. Según la demanda, la División de Investigación Criminal del IRS en Los Ángeles había utilizado "envolturas de correo, informantes pagados, citaciones a docenas de instituciones financieras y miembros de la iglesia, e infiltración en la jerarquía eclesiástica de la Cienciología" para llevar a cabo su investigación. [50]
Otra línea de litigio se refería a las grabaciones de funcionarios y abogados de Scientology discutiendo la clasificación de categorías corporativas de la Misión en 1980. Las grabaciones habían llamado la atención del IRS, que las vio como evidencia de un fraude planificado, pero la iglesia intentó suprimirlas porque estaban protegidas por el privilegio abogado-cliente . El Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de los EE. UU. falló en contra de la iglesia, encontrando que "las figuras involucradas en MCCS admiten en las cintas que están tratando de confundir y defraudar al Gobierno de los EE. UU." y que, por lo tanto, las grabaciones no estaban protegidas por las reglas del privilegio abogado-cliente. [36] La Corte Suprema confirmó el fallo del tribunal y sentó un precedente legal importante, según el cual los tribunales podían revisar las discusiones privilegiadas a puerta cerrada para determinar si estaban comprendidas en la excepción de fraude criminal al privilegio abogado-cliente. [51]
El litigio de la iglesia sobre las deducciones fiscales de sus miembros se centró en la validez de la Resolución de Ingresos del IRS 78-189, una regulación de 1978 que establecía que las "donaciones fijas" exigidas por Scientology a sus miembros para las sesiones de auditoría y entrenamiento no eran contribuciones caritativas según el Código de Ingresos Internos. Se sostuvo que los pagos se habían hecho para comprar servicios como una transacción comercial y, por lo tanto, no eran deducibles en las declaraciones de impuestos sobre la renta de los scientologists. Esto fue impugnado por numerosos scientologists en varias jurisdicciones. [52]
Aunque el Tribunal Fiscal y cuatro tribunales de apelación fallaron a favor del IRS, otros tres circuitos fallaron en contra de la agencia en casos separados entre 1984 y 1988. Varios de los casos se consolidaron como Hernández v. Comisionado , que finalmente llegó a la Corte Suprema en 1989. La Corte Suprema sostuvo que los pagos eran de hecho no deducibles. Cuando el Congreso aprobó la legislación pertinente, no había contemplado hacer deducibles los pagos quid pro quo . Extender esto a los pagos a Scientology significaría que los pagos a otras instituciones propiedad de la iglesia para cosas como atención médica, educación y asesoramiento también podrían considerarse deducibles, lo que no había sido la intención del Congreso. La Corte también trató de evitar el peligro de enredar a la iglesia y el estado al requerir que el IRS monitoreara las actividades religiosas para determinar qué pagos eran para fines "religiosos" o "seculares". Decidió que el enfoque del IRS no violaba las Cláusulas de Establecimiento o Libre Ejercicio de la Primera Enmienda. [52]
El caso Hernández dejó sin respuesta otra cuestión jurídica: como otros grupos religiosos podían reclamar deducciones por los pagos a sus iglesias para participar en servicios religiosos (por ejemplo, el diezmo mormón o las "alquileres de bancos" protestantes), ¿podían los cienciólogos hacer lo mismo? Un caso respaldado por la iglesia, Powell v. United States , fue presentado por un cienciólogo de Florida en 1990. Aunque un tribunal de distrito falló en contra del peticionario, un tribunal de apelaciones dictaminó en 1991 que el caso podía continuar. Sin embargo, se suspendió a fines de 1993 después de que la Iglesia de la Cienciología aceptara suspender todas sus demandas contra el IRS como parte de un acuerdo de conciliación. [52]
Mientras la disputa entre la Iglesia de la Cienciología y el IRS continuaba, se hicieron intentos para llegar a un acuerdo negociado. Las conversaciones en 1977 estuvieron cerca de resolver la disputa, pero fracasaron debido a los problemas del sistema de mantenimiento de registros de la CSC, las obligaciones de informar y su participación en la campaña criminal de la GO contra el IRS. [7] La "guerra" finalmente llegó a su fin después de una reunión inusual entre el líder de la Cienciología y el entonces Comisionado del IRS, Fred Goldberg. Según la iglesia, David Miscavige y Mark Rathbun, otro alto funcionario de la iglesia, entraron en el edificio del IRS en Washington por capricho y solicitaron una reunión con el comisionado. [10] Aunque algunos informes afirmaron que Miscavige y Rathbun mantuvieron una reunión improvisada con Goldberg ese día, según Rathbun la reunión se celebró un mes después, después de que la pareja se pusiera en contacto con funcionarios de nivel inferior del IRS durante su visita sin cita previa. [53 ]
Miscavige pronunció un apasionado discurso de veinte minutos en nombre de la Cienciología, excusando el historial previo de actividad criminal de la iglesia y las demandas vejatorias contra el IRS, diciendo que la iglesia "sólo estaba tratando de defenderse". Le dijo al comisionado: "Podemos simplemente cerrarlo", refiriéndose a las demandas y ataques personales contra los funcionarios del IRS. Rathbun añadió: "Como un grifo". [3] : 166 En la reunión, Rathbun le dijo a Goldberg: "Resolvamos todo. Esto es una locura. Ha alcanzado niveles de locura". [10] Goldberg respondió positivamente y creó un grupo de trabajo especial de cinco miembros, que respondía ante su comisionado adjunto John Burke, para encontrar una solución a la disputa. [20] : 231 Este fue un paso muy inusual -sólo la segunda vez en treinta años que se había tomado un enfoque así, según el presidente del grupo de trabajo- ya que pasó por alto los canales habituales de la división de organizaciones exentas del IRS. [10] Rathbun caracterizó esto como algo necesario para excluir a los "enemigos de Scientology" del proceso de revisión. [3] : 167
Durante los dos años siguientes, Miscavige, Rathbun, los miembros del grupo de trabajo y los abogados fiscales de Scientology se reunieron periódicamente para resolver los problemas que se interponían en el camino de un acuerdo. [20] : 231 Rathbun recuerda: "Básicamente viajamos a Washington, D.C., un par de veces al mes durante el año siguiente, preparando y llevando cajas y cajas de documentación para responder a todas las preguntas que tenía el IRS". [54] Una preocupación apremiante para la iglesia era el posible requisito de revelar públicamente información sobre sus transacciones financieras. El IRS acordó que mantendría en secreto la mayor parte de la información que la iglesia estaba proporcionando. Esto fue en sí mismo una concesión inusual y una señal, en opinión de algunos funcionarios del IRS, de que un acuerdo estaba predestinado. Paul Streckfus, un ex funcionario del IRS, sugiere que "[u]na vez que el IRS decidió establecer este grupo bastante extraordinario, las ruedas se pusieron en movimiento para un acuerdo". [10] Sin embargo, puede que no haya sido tan simple. Un año después del inicio del proceso, dice Rathbun,
Miscavige se estaba volviendo extremadamente impaciente con el proceso. Usó todos los métodos de la zanahoria y el palo que conocía para abrumar al Comisionado Demócrata y lograr que le otorgara la exención. Gastamos cientos de miles de dólares para reunir información de inteligencia para flanquear todo esto. Incluso recibimos información de fuentes creíbles de la Casa Blanca. Y hacia finales de 1992 estábamos escuchando que el propio Papa Bush , ejerciendo su indecisión característica, estaba preocupado por el efecto que la concesión de la exención a la Iglesia de la Cienciología tendría sobre sus esperanzas de reelección.
—Marty Rathbun [54]
Aunque Goldberg había iniciado las negociaciones, abandonó el IRS en febrero de 1992. Otros dos comisionados ocuparon el cargo durante los 15 meses siguientes. [55] Rathbun dice que el proceso estancado de repente comenzó a avanzar de nuevo después de que la administración de Bill Clinton asumiera el cargo, [54] con una nueva comisionada designada por Clinton, Margaret Milner Richardson, al frente del IRS a partir de mayo de 1993. [55] No está claro si Richardson participó en las negociaciones ni cómo lo hizo, aunque como comisionada normalmente tendría que aprobar cualquier acuerdo importante. [56]
El IRS trató de resolver tres cuestiones clave: ¿se había purgado a los implicados en la campaña criminal de la iglesia contra el gobierno de los EE.UU. en los años 70? ¿Se estaba utilizando el dinero de la iglesia exclusivamente para fines exentos de impuestos? Y tras la muerte de L. Ron Hubbard, ¿había algún individuo o entidad privada que se beneficiara de los ingresos y activos de la iglesia? [10] Los representantes de la iglesia dicen que proporcionaron respuestas que satisficieron al IRS en lo que se informó fue la solicitud más grande jamás recibida por la agencia, llenando una colección de archivos de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 metros) de largo. [57] Sin embargo, los analistas fiscales del grupo de trabajo señalaron por escrito que su presidente les había ordenado no considerar ningún asunto sustancial, como si la iglesia estaba involucrada en demasiada actividad comercial o si sus líderes estaban obteniendo un beneficio privado indebido. El presidente, Howard M. Schoenfeld, reconoció más tarde que se trataba de una medida inusual. [10]
Rathbun dice que en septiembre de 1993 las dos partes comenzaron a intercambiar borradores de acuerdo y se concedió la exención de impuestos en la primera semana de octubre. [54] El acuerdo se anunció el 13 de octubre de 1993. A diferencia de los acuerdos con otras dos organizaciones religiosas -Jimmy Swaggart Ministries y Jerry Falwell 's Old Time Gospel Hour- el IRS se negó a hacer público ninguno de los términos del acuerdo o cuánto había pagado la Iglesia de la Cienciología en impuestos atrasados. [10] No fue hasta el 30 de diciembre de 1997 que los términos del acuerdo se hicieron públicos cuando se filtraron a The Wall Street Journal . [58] La fuente de la filtración (que se hizo tanto a The Wall Street Journal como a The New York Times ) nunca se reveló, pero posiblemente vino del Capitolio, donde un comité del Congreso había citado recientemente numerosos documentos del IRS. [59] : 40
El acuerdo entre Scientology y el IRS consta de un documento de 76 páginas, conocido como "acuerdo de cierre", que establece los compromisos y obligaciones de ambas partes. El IRS dice de tales acuerdos, citando las Regulaciones del Tesoro de los Estados Unidos, que "pueden celebrarse en cualquier caso en el que parezca existir una ventaja en cerrar el caso de manera permanente y concluyente, o si el contribuyente muestra razones buenas y suficientes para desear un acuerdo de cierre y el Comisionado determina que los Estados Unidos no sufrirán desventajas por la consumación de tal acuerdo". [60]
Según el acuerdo, la Iglesia y el IRS acordaron los siguientes términos clave del acuerdo:
El IRS concedió exención fiscal a 153 "entidades relacionadas con Scientology" en los Estados Unidos. [57] Además del Centro de Tecnología Religiosa y la Iglesia de Scientology Internacional , la "iglesia madre", incluían organizaciones como Narconon y Applied Scholastics que normalmente afirman ser seculares y separadas de Scientology. Incluso incluían dos editoriales, Bridge Publications y Author Services Inc. , que publicaron los libros de ciencia ficción totalmente no religiosos de Hubbard. [3] : 169-70
El IRS también le dio a la iglesia el derecho de extender la exención de impuestos a futuras sucursales, lo que efectivamente le dio a la iglesia la capacidad de concederse más exenciones de impuestos y decidir cuáles de sus actividades no necesitaban ser gravadas. La agencia acordó enviar a los gobiernos extranjeros una "Descripción de la religión de Scientology", escrita por la iglesia pero impresa con membrete del IRS, para informarles que el gobierno de los EE. UU. había descubierto que Scientology estaba "organizada y operaba exclusivamente con fines religiosos y caritativos". [3] : 169-70
Junto con el acuerdo, se publicó una cantidad limitada de información sobre las finanzas de la iglesia, incluidos detalles de los salarios de Miscavige y otros funcionarios de alto rango de la iglesia, y la revelación de que la iglesia estaba ganando alrededor de 300 millones de dólares anuales de una variedad de fuentes. [10]
Miscavige recibió el acuerdo con júbilo público. Le otorgó a Rathbun el título de "Kha-Khan", una distinción ideada por Hubbard para reconocer un "acto particularmente valiente", en reconocimiento del papel de Rathbun como "el tipo que nos consiguió la exención de impuestos". [54] El 8 de octubre de 1993, anunció el acuerdo a una audiencia de más de 10.000 cienciólogos de todo el mundo reunidos en el Los Angeles Sports Arena . Les dijo:
No habrá más facturas de impuestos de mil millones de dólares que no podamos pagar. No habrá más discriminación. No habrá más 2.500 casos contra feligreses en todo Estados Unidos. El flujo de informes falsos del IRS no seguirá fluyendo por todo el planeta. No habrá más nada, porque... ¡LA GUERRA HA TERMINADO! [19] [3] : 169
— David Miscavige
En este punto, como dice Janet Reitman de Rolling Stone , "La banda se lanzó a una música triunfante y el público se puso de pie, gritando y aplaudiendo mientras las palabras "¡LA GUERRA HA TERMINADO!" aparecían en pantallas gigantes detrás de la cabeza de Miscavige". [3] : 169 Miscavige continuó diciéndole a la audiencia: "El poder de nuestro grupo es mayor de lo que pueden imaginar... ¿Qué significa esto exactamente? Mi respuesta es: todo. La magnitud de esto es mayor de lo que pueden imaginar... El futuro es nuestro". [3] : 171 Sin embargo, detrás de escena, el estrés de las negociaciones había pasado factura física y emocionalmente tanto a Miscavige como a Rathbun. Según Lawrence Wright , Miscavige intentó estrangular a su director de escenario en el Sports Arena cuando los efectos visuales salieron mal durante los ensayos de su discurso. [20] : 233 Miscavige se puso furioso cuando los medios destacaron su salario de 100.000 dólares y lo contrastaron con los 30 dólares semanales que se pagaban a la mayoría de los miembros del personal de Scientology. [20] : 233 Un mes después, un Rathbun exhausto desertó temporalmente de Scientology; [20] : 234 se fue permanentemente en 2004. [34] : parte 2
Los funcionarios del IRS que no formaban parte del pequeño grupo de trabajo que había negociado el acuerdo expresaron su conmoción, perplejidad y consternación. La línea oficial dentro de la agencia era que la disputa había atado sus recursos durante demasiado tiempo y que era necesario resolverla. Sin embargo, como se señaló en ese momento, el IRS había ganado en todos los casos importantes que la iglesia había presentado en su contra. [3] : 171 Los funcionarios que habían estado tratando los asuntos fiscales de Scientology confiaban en que finalmente ganarían, sobre todo porque el IRS había defendido con éxito su posición en los tribunales solo unos meses antes de que se firmara el acuerdo. Lawrence B. Gibbs , el anterior comisionado del IRS, destacó el extenso litigio con "la uniformidad general de resultados que el servicio tuvo con Scientology" y expresó su sorpresa de que la decisión final fuera favorable. [10] Algunos especularon que la campaña de acoso de la iglesia había impulsado a la agencia a ceder. Un ex funcionario de alto rango del IRS le dijo a Janet Reitman: "Si me preguntas, [Fred] Goldberg no podría soportar el acoso como el resto de nosotros lo hicimos". [3] : 171 Robert Fink, un abogado fiscal de Nueva York que revisó el acuerdo filtrado para The Wall Street Journal , señaló que el IRS "normalmente se pone de acuerdo sobre cuestiones fiscales únicamente. Lo que el IRS quería era comprar la paz de los cienciólogos. Nunca se ve al IRS queriendo comprar la paz". [58]
El IRS echó un velo de secretismo sobre los términos del acuerdo, citando las leyes de privacidad de los contribuyentes y rechazando las solicitudes de la Ley de Libertad de Información para obtener documentos relacionados con el mismo. [10] Mientras que a otras organizaciones religiosas se les había exigido que revelaran el pago de impuestos atrasados, a la Cienciología no. Gibbs criticó implícitamente el secretismo, diciendo que era "aún más sorprendente que el servicio tomara la decisión sin revelar completamente el hecho, a la luz de los antecedentes". [10]
Rathbun insiste en que la exención fiscal de la iglesia se ganó legítimamente y que sus tácticas estaban dentro de la ley. [3] : 171 En su relato de cómo las negociaciones se estancaron hasta la elección de Bill Clinton, sugiere que el acuerdo fue respaldado personalmente por el nuevo presidente. Dice que alrededor de 1995, la actriz ciencióloga Anne Archer conoció a Clinton durante una visita a la Casa Blanca:
Ann agradeció a Clinton por haber otorgado la exención de impuestos a su iglesia. Clinton le contó a Archer una pequeña historia sobre por qué consideraba que era lo correcto. Clinton dijo que en los años sesenta, cuando estaba buscando una beca Rhodes en Oxford, estuvo con una fraternidad de graduados de la Universidad de Yale. Dijo que un par de los miembros de esa fraternidad eran cienciólogos. Dijo que nunca olvidó lo amables y espirituales que eran ambos. Supo en ese momento, por la forma de ser y la conducta de esos cienciólogos, que la Cienciología era una actividad espiritual y que "los cienciólogos eran buenas personas".
—Marty Rathbun [54]
El acuerdo fue cubierto por la prensa cuando fue anunciado, pero debido al secreto que rodeaba sus términos, fue "una historia de un día" en ese momento. [59] : 32 Impulsó a Doug Frantz , un periodista de The New York Times , a examinar más de cerca los rumores de que un investigador privado que trabajaba para Scientology había ido tras los funcionarios del IRS. [59] : 32 Frantz desenterró al investigador y encontró otras pistas, lo que finalmente lo llevó a una entrevista con funcionarios de Scientology que dice "sigue siendo la entrevista más difícil que he tenido". [59] : 35 Su historia que detalla las tácticas de la iglesia contra el IRS finalmente se publicó el 9 de marzo de 1997, [10] lo que desató más controversia sobre el acuerdo. Cuando el texto del acuerdo se filtró unos meses después, Miscavige se quejó de que su publicación por The Wall Street Journal constituía "un delito grave". [62]
El acuerdo dio lugar a años de litigios y debates legales. Se hicieron intentos infructuosos de obligar al IRS a que publicara los términos del acuerdo, antes de que se filtrara a The Wall Street Journal . También hubo litigios sobre si los miembros de otras religiones podían acogerse a las exenciones fiscales otorgadas a la Iglesia de Scientology. Los tribunales determinaron que no podían hacerlo y que existían serias preocupaciones sobre la Cláusula de Establecimiento acerca de que el acuerdo otorgara privilegios únicos a los cienciólogos. Los términos del acuerdo fueron juzgados como inconstitucionales, pero no fueron revocados ni ampliados a los no cienciólogos. También se plantearon preguntas sobre si el IRS había excedido sus poderes al otorgar la exención después de la decisión de la Corte Suprema en el caso Hernández de 1989 y si la ley permitía que los pagos quid pro quo fueran deducibles de impuestos.
En noviembre de 1993, sólo un mes después del anuncio del acuerdo, la organización sin fines de lucro de transparencia fiscal Tax Analysts (TA) presentó una solicitud al IRS en virtud de la Ley de Libertad de Información para obtener el acuerdo de cierre. El IRS se negó, lo que dio lugar a una demanda por parte de TA. [63]
El caso se centró en las obligaciones del IRS bajo el Código de Rentas Internas (IRC). Si bien el IRS se había negado a divulgar información sobre el acuerdo con el argumento de que las declaraciones y la información de las declaraciones se consideran confidenciales, TA argumentó que el acuerdo de cierre debería publicarse en virtud de una sección diferente del IRC que permitiera la divulgación pública de la información presentada al IRS por organizaciones exentas de impuestos. En el tribunal, el IRS rechazó este argumento y afirmó que el acuerdo de cierre no sirvió como base para las resoluciones que otorgaban la exención de impuestos a Scientology. El litigio sacó a la luz muchos detalles no revelados anteriormente sobre cómo el IRS había manejado las negociaciones con la iglesia, [63] pero no logró obligar a la agencia a revelar los términos del acuerdo.
Después de que se filtrara el acuerdo, una pareja judía ortodoxa de Nueva York, Michael y Martha Sklar, intentaron aprovechar la exención concedida a los cienciólogos para deducir el ochenta por ciento de los honorarios pagados por "formación y servicios religiosos". Hicieron deducciones similares a principios de los años 90 sin que el IRS se lo impugnó, pero se les negaron las deducciones para 1994 y años posteriores. Los Sklar demandaron al IRS en 1997 para resolver el asunto. [64]
La centralidad del acuerdo para el caso de los Sklars los llevó a solicitar el documento al IRS y a la Iglesia de Scientology. El IRS se negó y las citaciones fueron anuladas por un tribunal fiscal. La agencia argumentó que el acuerdo debía mantenerse en secreto ya que era "un asunto privado de un contribuyente de otro contribuyente", y se negó a corroborar ninguno de los detalles informados. [64] Como ni el IRS ni la iglesia admitieron la veracidad del texto filtrado del acuerdo, el tribunal no pudo presentarlo como prueba. El Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito falló en contra de los Sklars, pero dijo que "parece ser cierto" que Scientology estaba recibiendo beneficios fiscales excepcionalmente favorables, en contravención de la Primera Enmienda. El juez Barry D. Silverman preguntó en su opinión: "¿Por qué el entrenamiento de Scientology es diferente de todos los demás entrenamientos religiosos?", y tomó la inusual medida de recomendar un litigio adicional para aclarar la cuestión. Escribió: “Si el IRS de hecho da un trato preferencial a los miembros de la Iglesia de Scientology –permitiéndoles un derecho especial a reclamar deducciones que son contrarias a la ley y no están permitidas para todos los demás– entonces el curso de acción adecuado es una demanda para poner fin a esa política”. Rechazó la propuesta de que la exención se extendiera a otras religiones, comentando: “El remedio no es exigir al IRS que permita a otros reclamar la deducción indebida”. [65]
Sklar presentó una nueva demanda en 2001 para resolver la cuestión de la Primera Enmienda. El IRS defendió su posición, diciendo que la jurisprudencia era clara en cuanto a que la matrícula de las escuelas religiosas no era deducible de impuestos, y permitirla en general llevaría a millones de personas a reclamar reembolsos de impuestos. [66] Sklar perdió nuevamente en el juicio, pero recibió una respuesta inicialmente más favorable del Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito. La juez Kim Wardlaw dijo que la conclusión de la posición del IRS era que la agencia creía que "puede violar inconstitucionalmente la Constitución al establecer la religión, al tratar a una religión más favorablemente que a otras religiones en términos de lo que se permite como deducciones, y nunca puede haber ninguna revisión judicial de eso". [64] Sin embargo, en última instancia, el tribunal confirmó la posición del IRS de que la situación de los Sklar era diferente a la de los cienciólogos. Se sostuvo que la matrícula religiosa era diferente de la auditoría de Scientology . El juez Wardlaw escribió en la decisión del tribunal: "Concluimos que los pagos de matrícula y tasas a las escuelas que ofrecen educación secular y religiosa como parte de un programa de estudios son bastante diferentes de los pagos a organizaciones que ofrecen exclusivamente servicios religiosos". El tribunal adoptó la misma opinión sobre la constitucionalidad del acuerdo entre Scientology y el IRS que su predecesor en el caso de 1997, concluyendo que extender una concesión fiscal inconstitucional a otros sería una violación inaceptable de la Cláusula de Establecimiento. [67]
Los observadores legales señalaron que el resultado de los dos casos Sklar , combinado con los cambios recientes en la doctrina de legitimación , significaba que el acuerdo entre la Cienciología y el IRS era ahora efectivamente inapelable en los tribunales. El derecho de los contribuyentes comunes a impugnar al IRS en tales casos fue eliminado por una decisión de la Corte Suprema en 2007. Josh Gerstein, quien cubrió el caso para el New York Sun , comenta: "Ahora parece que la supuesta inconstitucionalidad del acuerdo fiscal de los cienciólogos puede ser una de esas acciones gubernamentales que no pueden remediarse en los tribunales". [68]
El acuerdo fue criticado por cuatro ex comisionados del IRS, Jerome Kurtz, Don Alexander, Laurence Gibbs y Sheldon Cohen. Kurtz y sus colegas escribieron en mayo de 1994 a la entonces comisionada, Margaret Milner Richardson, para "expresar su seria preocupación por el hecho de que el Servicio de Impuestos Internos no haya comentado ni explicado el significado de varios aspectos de su acuerdo con la Iglesia de Scientology". Cuestionaron la decisión del IRS de permitir deducciones fiscales por pagos quid pro quo , a pesar del resultado del caso Hernández , y argumentaron que no puede ignorar la decisión del Tribunal Supremo sobre el caso Hernández sin más explicaciones. Como dijo Cohen, "los hechos relacionados con los pagos de auditoría de Scientology deben haber cambiado antes de que el IRS pudiera ignorar justificadamente el caso Hernández". [52]
Alison H. Eaton sugiere que la decisión del IRS de anular efectivamente la decisión de la Corte Suprema estuvo motivada por el temor a una derrota en el caso Powell . Si hubiera perdido, se habría enfrentado a una elección entre negar a los cienciólogos las deducciones fiscales otorgadas a otros grupos religiosos, o permitir las deducciones que la Corte Suprema había rechazado en el caso Hernández . Esto último puede haber sido visto como el menor de dos males. Sin embargo, ha dado lugar a un grave problema constitucional: conceder las deducciones ahora significa que los cienciólogos son el único grupo religioso al que se le permite deducir impuestos por pagos quid pro quo a su iglesia, lo que puede verse como un favoritismo inconstitucional. [52]
Eaton sostiene que la decisión del IRS de permitir deducciones para los cienciólogos excedió su autoridad legal. La Corte Suprema determinó que la ley no permitía pagos quid pro quo del tipo que hacían los cienciólogos. Por lo tanto, la regulación del IRS de 1993 que permitía las deducciones era "manifiestamente contraria a la ley". Si se impugnara la regulación, sugiere Eaton, un tribunal de revisión probablemente llegaría a la misma conclusión que la Corte Suprema y rechazaría las deducciones. Sin embargo, parece poco probable que la cuestión llegue a un tribunal, ya que los contribuyentes no tienen legitimidad para impugnar la regulación. [52]
Desde que la Iglesia de la Cienciología obtuvo la exención fiscal en 1993, ha habido una serie de peticiones de alto perfil para que el IRS revise y posiblemente revoque la exención. Las peticiones se han centrado generalmente en la cuestión de si la iglesia está operando con fines legítimos de exención fiscal.
En 2011, el St. Petersburg Times publicó una serie de artículos que destacaban lo que llamó la "máquina de hacer dinero de la Cienciología" y las tácticas utilizadas por la iglesia para recaudar dinero. Argumentaba que la iglesia "nunca debió haber obtenido la condición de exenta de impuestos, y el IRS debería revisar esa decisión. A falta de eso, hay información pública más que suficiente disponible para justificar una auditoría del IRS para determinar si una cantidad razonable de los ingresos se gastan para fines exentos de impuestos". [69]
Alex Gibney , el director ganador del Óscar por la película Going Clear: Scientology and the Prison of Belief , acusó a la Cienciología en 2015 de abusar de su estatus de exención de impuestos al acosar a sus críticos. Destacó las supuestas actividades ilegales llevadas a cabo por la iglesia y su uso de sus activos para el beneficio privado de David Miscavige y Tom Cruise . Escribiendo en Los Angeles Times , comentó que "es difícil ver por qué los estadounidenses deberían subsidiar a la Cienciología a través de su exención de impuestos". [70]
La actriz Leah Remini , que pasó muchos años en Scientology antes de irse en 2013, dijo en una entrevista de enero de 2017 que haría campaña para que se revocara la exención de impuestos de la iglesia. [71] Remini también produjo una serie para A&E , Leah Remini: Scientology and the Aftermath , que incluye entrevistas de Remini y Mike Rinder con numerosas personas que estaban en el círculo interno de Scientology que denuncian el abuso físico, mental y emocional que ellos y otros sufrieron en la organización. [72]
Las masas finalmente llegan a creer que sólo los impuestos excesivos a los ricos pueden liberarlos de la "ondulada clase ociosa" y, por lo tanto, pueden ser llevadas a aceptar algo como el impuesto a la renta, un principio marxista que se deslizó suavemente en el marco capitalista en 1909 en los Estados Unidos.
Según un portavoz del Departamento de Justicia, hay aproximadamente 100 demandas presentadas por Scientology y sus entidades relacionadas contra el IRS, muchas de las cuales están relacionadas con la Ley de Libertad de Información (FOIA).(versión de solo texto)