El acueducto de Zaghouan o acueducto de Cartago es un antiguo acueducto romano que abastecía de agua a la ciudad de Cartago , Túnez . Desde su nacimiento en Zaghouan fluye un total de 132 km, lo que lo convierte en uno de los acueductos más largos del Imperio Romano .
Parte de su extensión (40 ha) también está clasificada como Área Importante para las Aves (TN013) ya que las cavidades y agujeros del acueducto se utilizan como sitios de anidación y descanso para halcones y otras especies. [1]
La fecha de construcción del acueducto no está del todo clara. Las fuentes mencionan una visita del emperador Adriano en el año 128, con la que se supone que se puso fin a una sequía que duró cinco años. La escasez de agua resultante de la sequía podría haberle convencido de que el pueblo ya no debía depender únicamente del agua de lluvia. Un segundo acontecimiento que podría haber inspirado la construcción del acueducto fue la inauguración de las Termas de Antonio en Cartago en el año 162. Estas instalaciones, de la misma escala que las termas imperiales en Roma, exigían un suministro constante de agua, que no podía satisfacerse con agua de lluvia.
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El acueducto se nutre de varias fuentes que se secaron en diferentes épocas. La primera y más importante se encuentra cerca de la ciudad de Zaghouan , en el Djebel Zaghouan , una cadena montañosa a unos 60 km al sur de Cartago. En la época romana se construyó una fuente sagrada sobre el manantial, que se convirtió en una de las más importantes del antiguo norte de África.
La fuente sagrada se encuentra en una terraza artificial. Está abierta en el lado norte y en el lado sur hay un espacio abierto cerrado por un pórtico en forma de medialuna de 4 metros de ancho. En el centro del pórtico hay una cella de la que brota el manantial.
El muro exterior tenía un núcleo de hormigón romano cubierto de almohadillas de piedra caliza gruesa . Este muro continuaba desde los extremos del pórtico en forma de medialuna y estaba dividido en 26 secciones con columnas adosadas. En cada segunda sección, hay un nicho para estatuas, que no sobreviven. Frente a cada columna adosada hay una columna completa, que juntas antaño sostenían un peristilo abovedado. Las bóvedas están hechas de travertino poroso cubierto de mármol , mientras que las columnas son de piedra arenisca . El exterior de la bóveda se selló con Opus signinum impermeable y se dejó sin más protección. El suelo del pórtico estaba decorado con mosaicos . La cella, la parte más importante del edificio, se construyó con piedra caliza y revestida de mármol.
En la zona de la fuente sagrada había cinco manantiales, que se encontraban en el lecho subterráneo original de la terraza artificial y se reunían en un estanque bajo la terraza. Desde este estanque, el agua fluía hacia la tubería del acueducto. Además de alimentar la toma del acueducto, el estanque también servía para limpiar el agua: mientras el agua permanecía en el estanque, las impurezas se depositaban en el fondo.
En la época de los Severos , se añadió al acueducto una segunda fuente, situada en la región de Djouggar. Sobre esta fuente también se construyó una fuente sagrada, pero nunca alcanzó la importancia de la de Zaghouan.
El acueducto es una obra maestra de la ingeniería romana. En el trayecto de Zaghouan a Cartago recorre algo más de 90 km y desciende tan solo 264 m de altura, lo que supone un desnivel medio del 0,3%. Sin embargo, 130 m de desnivel se producen en los primeros 6 km de Zaghouan a Moghrane. En el resto del trayecto hasta Cartago, el desnivel medio es de tan solo el 0,15%. En Moghrane, el acueducto se encuentra con el canal posterior procedente de Djouggar, a otros 33 km de distancia. Incluyendo todos sus canales afluentes, el acueducto tiene una longitud de 132 km y es uno de los más largos del imperio romano.
El canal evacuaba entre 200 y 370 litros de agua por segundo, es decir, entre 17 y 32 millones de litros al día. El caudal oscilaba entre 3,5 y 5,5 kilómetros por hora. Por tanto, el agua hacía el trayecto desde Zaghouan hasta Cartago en un día y medio o dos días.
El canal fue construido de tal manera que tuviera una caída constante, aunque no uniforme, para que el agua recorriera el recorrido únicamente por la fuerza de la gravedad. Para minimizar el trabajo de construcción, el canal se colocó sobre la superficie de la Tierra o un poco por debajo de ella, siempre que fue posible. Para evitar una pérdida innecesaria de altura, el canal sigue los contornos de las colinas. En tres lugares no fue posible que el canal permaneciera al nivel del suelo, por lo que los ingenieros erigieron arcadas imponentes . Son:
En sección transversal, el canal mide unos 90 cm de ancho y 130 cm de alto. Estaba cerrado en la parte superior por una bóveda. Los muros eran de cemento romano y estaban revestidos con almohadillas de piedra arenisca. La parte del canal que entraba en contacto con el agua estaba revestida además con opus signinum impermeable . La solera también servía para suavizar la velocidad de descenso del canal. La ventilación se proporcionaba mediante pequeñas aberturas cuadradas en el techo. A intervalos regulares en la base del canal había depresiones circulares, que servían para purificar el agua, ya que los detritos se depositaban en ellas. Para seguir funcionando, estas depresiones tenían que limpiarse periódicamente, por lo que el canal requería un cuidado y una atención constantes.
La distribución del agua en Cartago no está del todo clara. Parece que el canal desembocaba en dos cisternas y que el agua se distribuía a partir de ellas. Sin embargo, hasta la fecha, las excavaciones arqueológicas no han encontrado indicios seguros de que se descargara en las cisternas.
Las cisternas de La Malga son las mayores cisternas que se conservan del mundo antiguo. Tenían una capacidad aproximada de 51 millones de litros y, por la naturaleza de la argamasa , se datan en el siglo I d. C. Aún no está claro cómo se utilizaban estas cisternas en ese período, ya que el acueducto aún no se había construido y ese enorme volumen nunca podría haberse llenado solo con agua de lluvia.
La cisterna de Bordj Jedid está formada por 18 pilas con forma de barril dispuestas en paralelo y con una capacidad de entre 25 y 30 millones de litros. Se encargaba de abastecer las Termas de Antonio. Se desconoce la fecha de construcción, pero se han detectado modificaciones relacionadas con la construcción de las Termas de Antonio, lo que implica que la cisterna precedió a las termas.
El acueducto, que era esencial para el abastecimiento de agua de la ciudad, fue destruido durante el asedio vándalo de 439, la reconquista romana de Oriente bajo Justiniano y, finalmente, durante la conquista de Cartago por los árabes en 698, pero fue restaurado en todas las ocasiones. En el siglo XIII, un gobernante hafsí añadió un ramal que conducía a su palacio en Manouba para abastecer de agua su jardín. A partir del siglo XVI, el acueducto se deterioró rápidamente y se utilizó como cantera de piedra.
En 1859, un ingeniero francés recibió la tarea de restaurar el canal de agua para abastecer de agua a Túnez . Si bien la mayoría de los canales a nivel del suelo pudieron reutilizarse, las partes del canal que estaban sobre pilares fueron destruidas en su mayor parte y se instaló un sistema moderno de tuberías a presión. Desde su puesta en funcionamiento en 1862, el canal ha permanecido en uso y hoy en día suministra una media de 12.000.000 litros al día en invierno y 3.000.000 en verano.
Las cavidades y agujeros del acueducto son utilizados como lugares de nidificación y descanso por el cernícalo primilla (Falco naumanni) (30 parejas), pero también por el halcón de Lanner ( Falco biarmicus ) y el cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) , así como por la carraca europea (Coracias garrulus) , el gorrión chillón (Petronia petronia) , el estornino negro (Sturnus unicolor) y el cuervo común (Corvus corax) . El sitio es de particular importancia para el cernícalo primilla, ya que alberga regularmente un número significativo de la especie (que es una especie de preocupación para la conservación mundial). [1]
El área protegida se extiende sobre 40 ha en una franja que se extiende cerca del río Milliana a lo largo del acueducto, con pilares y arcos de 20 m de altura en los que se han desarrollado numerosas cavidades y agujeros utilizados por las aves. El área circundante está formada por campos de cereales y es una reserva de caza. [1]
General
Específico
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