El HMS Active fue una fragata de vela de sexta clase Coventry de 28 cañones de la Marina Real Británica , botada en 1758. Fue uno de los captores del barco español Hermione . Después de que el Hermione se rindiera, sus captores descubrieron que llevaba un gran cargamento de oro y plata que daría lugar a la mayor cantidad de dinero en premios otorgados a la tripulación de un buque de guerra británico.
El 1 de septiembre de 1778, las fragatas francesas Charmante y Dédaigneuse [2] capturaron la Active después de que una tormenta la desarbolara. La Marina francesa la puso en servicio con su nombre actual. Fue desguazada en 1795.
El Active fue construido en madera de roble y fue uno de los 18 buques que formaban parte de la clase de fragatas Coventry . El arquitecto naval Sir Thomas Slade diseñó la clase con las dimensiones del HMS Tartar , que había sido botado en 1756 y fue responsable de capturar cinco corsarios franceses en sus primeros doce meses en el mar. [3] El Almirantazgo emitió contratos para la construcción del Active al carpintero de barcos comercial Thomas Stanton de Rotherhithe el 23 de mayo de 1757, con la estipulación de que completara el trabajo en nueve meses. Su quilla fue colocada el 13 de junio de 1757 y el trabajo prosiguió a buen ritmo, con el buque de nueva construcción botado antes de lo previsto el 11 de enero de 1758. [4] Tal como se construyó, el Active tenía 118 pies 4 pulgadas (36,1 m) de largo con una quilla de 97 pies 5 pulgadas (29,7 m), una manga de 33 pies 10 pulgadas (10,31 m) y una carga de 594 87 ⁄ 94 toneladas (bm) . Los costos de construcción fueron de £ 6,229, pagados sobre una tarifa contractual de £ 10 y 12 chelines por tonelada (bm). [4] [a]
A finales de febrero de 1758, el Active zarpó hacia el astillero de Deptford para recibir sus cañones y suministros navales, [4] [b] y para embarcar a su tripulación de 200 oficiales y hombres. [3] Su armamento comprendía 24 cañones de nueve libras ubicados a lo largo de su cubierta de cañones, apoyados por cuatro cañones de tres libras en el alcázar y doce cañones giratorios de ½ libra colocados a lo largo de sus costados. [3]
El Active fue puesto en servicio en enero de 1758 bajo el mando del capitán Richard Hughes , entrando en servicio en la Marina durante las primeras etapas de la Guerra de los Siete Años contra Francia. Su equipamiento y tripulación se completaron el 2 de marzo y se hizo a la mar para unirse a un escuadrón británico bajo el mando del comodoro Richard Howe . Las órdenes de Howe eran capturar o destruir puertos franceses, inutilizar el transporte comercial y desviar las fuerzas terrestres francesas de Alemania. [7] Con este fin, entre junio y septiembre de 1758 el Active participó en los bombardeos y desembarcos de la Marina en los puertos de Saint Malo y Cherburgo , y estuvo presente en los desembarcos británicos fallidos durante la batalla de Saint Cast . [4]
El capitán Hughes abandonó el barco en diciembre de 1758 y fue reemplazado tres meses después por el capitán Herbert Sawyer . El Active se unió entonces a la flota mediterránea del almirante Edward Boscawen y pasó varios meses sin incidentes navegando frente al puerto francés de Toulon. A mediados de 1759, la flota de Boscawen llegó a Gibraltar para reparaciones, pero regresó al mar el 17 de agosto cuando llegó al puerto la noticia de que los franceses estaban cerca. Como parte de la flota, el Active jugó un papel de apoyo en la victoria británica en la batalla de Lagos al día siguiente. [8] Regresó a Inglaterra en diciembre de 1759, escoltando un transporte que transportaba cañones rescatados de buques franceses naufragados después de la batalla de la bahía de Quiberon . El viaje fue tormentoso, y el Active perdió su mástil de mesana debido al mal tiempo frente al puerto de Plymouth . [9]
La fragata entró en acción el 31 de mayo de 1762 , cuando, en compañía del HMS Favourite, persiguió y capturó al barco del tesoro español Hermione frente al cabo de Santa María. [10] El Hermione se dirigía de Lima a Cádiz, llevando un cargamento de dólares , monedas de oro , lingotes de oro y plata , cacao y bloques de estaño . [11] [12] Su tripulación no sabía que se había declarado la guerra entre España y Gran Bretaña, y se rindió rápidamente cuando los barcos británicos la atacaron. [13] El Active , el Favourite y el HMS Neptune escoltaron posteriormente al Hermione y su cargamento a Londres para su remisión a la Corona. [14] [15]
Los relatos contemporáneos estimaron el valor del cargamento del Hermione en £ 852,000 . [ 14] [c] Sin embargo, cuando el barco fue condenado como premio, su carga, casco y accesorios finalmente se valoraron en £ 519,705 10 s 0 d , aproximadamente £ 98 millones a precios de 2015. [17] No obstante, esto representó la captura más rica de cualquier acción naval durante la Guerra de los Siete Años. [13] Los capitanes del Active y Favourite recibieron cada uno £ 64,872 como premio en efectivo , una suma que vale aproximadamente £ 12,2 millones a precios de 2015. [17] Los marineros ordinarios de ambos barcos recibieron £ 480 cada uno, equivalente a 33 años de salario. [18] [d] Uno de los tripulantes compró un reloj de oro y luego lo fundió en una sartén para la diversión de sus compañeros de tripulación. [19]
A principios de 1763, cuando la guerra con Francia estaba llegando a su fin, la Armada declaró que el buque estaba en situación de excedente activo y lo devolvió al astillero de Deptford para su desmantelamiento . Después de varios meses en el puerto, regresó al mar en agosto de 1763 bajo el mando del capitán Robert Carkett y zarpó hacia la estación de Jamaica de la Marina Real el 7 de octubre. Permaneció allí durante los siguientes cuatro años hasta que, maltratada por este extenso servicio en aguas tropicales, regresó al astillero de Sheerness, donde la Armada lo desmanteló por segunda vez. [4]
Una inspección realizada el 21 de febrero de 1770 determinó que el Active se encontraba en malas condiciones y fue sacado del agua para realizarle reparaciones importantes. Las obras duraron más de dieciocho meses y costaron 9.820 libras esterlinas, casi un tercio más que su precio de construcción original. [4] [e] Fue puesta nuevamente en servicio en marzo de 1771 bajo el mando del capitán William Peere Williams y finalmente no estuvo lista para hacerse a la mar hasta agosto. El 22 de septiembre de 1771 zarpó hacia las Indias Occidentales y luego hacia las Islas de Sotavento Británicas en 1772. [4]
El capitán Williams enfermó en julio de 1773. A petición suya, el Almirantazgo reasignó al Active a Terranova para que pudiera recuperarse en lo que se consideraba un clima más saludable que el del Caribe; pero su condición no mejoró y el 11 de octubre fue transferido a otro buque y regresó a Inglaterra. [21] No se asignó ningún nuevo comandante al Active y en 1774 regresó al astillero de Portsmouth , donde fue dado de baja por tercera vez. [4] Después de un año en Portsmouth, regresó al servicio activo en octubre de 1775 bajo otro capitán, William Williams, sin relación con su predecesor. El 12 de febrero de 1776 navegó hacia la estación de América del Norte. [4] La guerra con Francia se reanudó en febrero de 1777, y el Active fue transferido de nuevo a la estación de Jamaica para la protección de los buques comerciales británicos . [4]
En agosto de 1778, el Active se encontraba en el mar en el Caribe cuando un huracán lo atrapó y lo desarboló. La tripulación tuvo que arrojar 11 de sus cañones por la borda para aligerarlo y evitar que zozobrara en la tormenta. El 1 de septiembre se encontró con las fragatas francesas Charmante y Dédaigneuse frente a Santo Domingo mientras escoltaban un convoy desde Puerto Príncipe . [2] Williams disparó dos andanadas y luego golpeó la bandera del Active . Según se informa, la necesidad de rendirse hizo que Williams muriera poco después "de mortificación". [22]
La Marina francesa puso en servicio al Active con su nombre actual. En noviembre de 1789 estaba en la estación de Martinica y bajo el mando del capitán de vaisseau Jean Baptiste Prévost de Sansac, marqués de Traversay . [23] Cuando la noticia de la toma de la Bastilla llegó a la isla, las tropas francesas se rebelaron y fueron enviadas a casa. En abril de 1790, el Traversay navegó con el Active a Lorient mientras repatriaba tropas de Martinica. [24] El Active fue condenado en noviembre de 1794 en Brest y desguazado en 1795. [1]