El Petropavlovsk ( en ruso : Петропавловск ) fue el buque líder de su clase de tres acorazados pre-dreadnought construidos para la Armada Imperial Rusa durante la última década del siglo XIX. El barco fue enviado al Lejano Oriente casi inmediatamente después de entrar en servicio en 1899, donde participó en la represión de la Rebelión de los Bóxers al año siguiente y fue el buque insignia del Primer Escuadrón del Pacífico .
Al comienzo de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, el Petropavlovsk participó en la batalla de Port Arthur , donde resultó levemente dañado por los proyectiles japoneses y no logró acertar ningún impacto. El 13 de abril de 1904, el barco se hundió después de chocar con una o más minas cerca de Port Arthur , en el noreste de China. Las bajas ascendieron a 27 oficiales y 652 soldados, incluido el vicealmirante Stepan Makarov , el comandante del escuadrón , y el artista de guerra Vasily Vereshchagin . La llegada del competente y agresivo Makarov después de la batalla de Port Arthur había impulsado la moral rusa, que se desplomó después de su muerte.
El diseño de los buques de la clase Petropavlovsk se derivó del acorazado Imperator Nikolai I , pero fue ampliado en gran medida para acomodar un armamento de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y ocho de 8 pulgadas (203 mm). Mientras estaban en construcción, su armamento fue revisado para consistir en cañones de 12 pulgadas más potentes y de mayor velocidad; los cañones de 8 pulgadas fueron reemplazados por una docena de cañones de 6 pulgadas (152 mm). Los buques tenían 376 pies (114,6 m) de largo en general , con una manga de 70 pies (21,3 m) y un calado de 28 pies 3 pulgadas (8,6 m). Diseñado para desplazar 10.960 toneladas largas (11.140 t ), el Petropavlovsk tenía casi 400 toneladas largas (410 t) de sobrepeso, desplazando 11.354 toneladas largas (11.536 t) cuando se completó. El barco estaba propulsado por dos máquinas de vapor verticales de triple expansión , construidas por la firma británica Hawthorn Leslie , cada una impulsando un eje, utilizando vapor generado por 14 calderas cilíndricas . Los motores tenían una potencia nominal de 10.600 caballos de fuerza indicados (7.900 kW ) y estaban diseñados para alcanzar una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph), pero el Petropavlovsk alcanzó una velocidad de 16,38 nudos (30,34 km/h; 18,85 mph) a partir de 11.255 ihp (8.393 kW) durante sus pruebas en el mar . Llevaba suficiente carbón para darle un alcance de 3.750 millas náuticas (6.940 km; 4.320 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Su tripulación contaba con 725 hombres cuando servía como buque insignia. [1]
Los cuatro cañones de 12 pulgadas de la batería principal estaban montados en dos torretas de cañones gemelos , una a proa y otra a popa de la superestructura . Diseñados para disparar un proyectil cada 90 segundos, la velocidad de disparo real era la mitad de rápida. Su armamento secundario consistía en doce cañones Canet de seis pulgadas de tiro rápido (QF) . Ocho de estos estaban montados en cuatro torretas de ala de cañones gemelos y los cañones restantes estaban posicionados en troneras desprotegidas en los lados del casco en medio del barco . Se llevaban cañones más pequeños para la defensa contra los torpederos , incluidos una docena de cañones Hotchkiss QF de 47 milímetros (1,9 pulgadas) y veintiocho cañones Maxim QF de 37 milímetros (1,5 pulgadas) . También estaban armados con seis tubos lanzatorpedos , cuatro de 15 pulgadas (381 mm) sobre el agua y dos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos, todos montados en el costado . Los barcos llevaban 50 minas para ser utilizadas para proteger su fondeadero . [2] [3]
Los fabricantes rusos del blindaje de acero al níquel utilizado por el Petropavlovsk no pudieron satisfacer la demanda existente, por lo que el blindaje del barco se encargó a Bethlehem Steel en Estados Unidos. El cinturón de blindaje de su línea de flotación tenía un espesor de entre 305 y 406 mm (12 y 16 pulgadas). Las torretas de los cañones principales tenían un espesor máximo de 254 mm (10 pulgadas) y el blindaje de su cubierta oscilaba entre 51 y 76 mm (2 y 3 pulgadas) de espesor. [4]
El Petropavlovsk recibió su nombre por la exitosa defensa rusa durante el asedio de Petropavlovsk de 1854. [5] Retrasado por la escasez de trabajadores calificados, cambios de diseño y la entrega tardía del armamento principal, el barco se construyó durante un período de seis años. Fue puesto en grada el 19 de mayo de 1892, junto con sus dos barcos gemelos , en el Astillero de la isla Galernii y botado el 9 de noviembre de 1894. Sus pruebas duraron de 1898 a 1899, después de lo cual se le ordenó proceder al Lejano Oriente. El Petropavlovsk partió de Kronstadt el 17 de octubre y llegó a Port Arthur el 10 de mayo de 1900, convirtiéndose en el buque insignia del vicealmirante Nikolai Skrydlov y el Primer Escuadrón del Pacífico. A mediados de 1900, el barco ayudó a reprimir la Rebelión de los Bóxers en China. [6] En febrero de 1902, el vicealmirante Oskar Stark asumió el mando de la escuadra de manos de Skrydlov e izó su bandera en Petropavlovsk . [7] Ese mismo año, se instaló una radio a bordo del barco. [8]
Tras la victoria japonesa en la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895, tanto Rusia como Japón tenían ambiciones de controlar Manchuria y Corea, lo que dio lugar a tensiones entre las dos naciones. Japón había iniciado negociaciones para reducir las tensiones en 1901, pero el gobierno ruso fue lento e inseguro en sus respuestas porque aún no había decidido exactamente cómo resolver los problemas. Japón interpretó esto como una prevaricación deliberada diseñada para ganar tiempo para completar los programas de armamento rusos. La situación empeoró cuando Rusia no retiró sus tropas de Manchuria en octubre de 1903 como había prometido. La gota que colmó el vaso fue la noticia de las concesiones madereras rusas en el norte de Corea y la negativa rusa a reconocer los intereses japoneses en Manchuria mientras seguía poniendo condiciones a las actividades japonesas en Corea. Estas acciones hicieron que el gobierno japonés decidiera en diciembre de 1903 que la guerra era inevitable. [9] A medida que aumentaban las tensiones con Japón, el Escuadrón del Pacífico comenzó a atracar en el puerto exterior por la noche para reaccionar más rápidamente a cualquier intento japonés de desembarcar tropas en Corea. [10]
En la noche del 8 al 9 de febrero de 1904, la Armada Imperial Japonesa lanzó un ataque sorpresa contra la flota rusa en Port Arthur. El Petropavlovsk no fue alcanzado y se dirigió a la mañana siguiente cuando la Flota Combinada Japonesa , comandada por el vicealmirante Tōgō Heihachirō , atacó. Tōgō había esperado que el ataque nocturno de sus barcos fuera mucho más exitoso de lo que fue, y anticipó que los rusos estarían muy desorganizados y debilitados, pero se habían recuperado de su sorpresa y estaban listos para su ataque. Los barcos japoneses fueron avistados por el crucero protegido Boyarin , que estaba patrullando en alta mar y alertó a las defensas rusas. Tōgō eligió atacar las defensas costeras rusas con su armamento principal y atacar a los barcos con sus cañones secundarios. Dividir su fuego resultó ser una mala decisión ya que los cañones japoneses de 8 y 6 pulgadas infligieron poco daño a los barcos rusos, que concentraron todo su fuego en los barcos japoneses con algún efecto. El Petropavlovsk resultó levemente dañado en el enfrentamiento por un proyectil de 6 pulgadas y dos de 12 pulgadas, matando a dos e hiriendo a cinco. [11] A cambio, disparó veinte proyectiles de 12 pulgadas y sesenta y ocho de 6 pulgadas contra los acorazados japoneses, pero ninguno los impactó. [12] [13] Disgustado por el pobre desempeño del Primer Escuadrón del Pacífico, el Ministerio Naval reemplazó al Stark con el dinámico y agresivo vicealmirante Stepan Makarov, [14] considerado como el almirante más competente de la marina, [15] el 7 de marzo. [14] Como resultado del daño sufrido en el ataque por el Tsesarevich, más fuertemente blindado , y el posterior largo tiempo de reparación, Makarov se vio obligado a mantener al Petropavlovsk como su buque insignia, en contra de su mejor juicio. [12] [13]
Tras no haber logrado bloquear o contener a la escuadra rusa en Port Arthur hundiendo barcos bloqueadores en el canal del puerto , [16] Tōgō formuló un nuevo plan. Los barcos debían minar la entrada al puerto y luego atraer a los rusos hacia el campo minado con la esperanza de hundir varios buques de guerra rusos. Cubierto por cuatro destacamentos de destructores torpederos , el minador Koru-Maru comenzó a colocar un campo minado cerca de la entrada de Port Arthur en la noche del 31 de marzo. Los japoneses fueron observados por Makarov, que creyó que eran destructores rusos a los que había ordenado patrullar esa zona. [17]
Temprano en la mañana del 13 de abril, el destructor ruso Strashnii se topó con cuatro destructores japoneses en la oscuridad mientras patrullaban. Una vez que su capitán se dio cuenta de su error, el barco ruso intentó escapar pero fracasó después de que un proyectil japonés impactara uno de sus torpedos y lo hiciera detonar. Para entonces, el crucero acorazado Bayan había salido para brindar apoyo, pero solo pudo rescatar a cinco sobrevivientes antes de que un escuadrón japonés de cruceros protegidos atacara. Escoltado por tres cruceros protegidos, Makarov lideró al Petropavlovsk y a su gemelo Poltava para apoyar al Bayan , mientras ordenaba al resto del Primer Escuadrón del Pacífico que los siguiera tan pronto como pudieran. Mientras tanto, los japoneses habían informado de la salida rusa a Tōgō, que llegó con los seis acorazados japoneses. Muy superados en número, Makarov ordenó a sus barcos que se retiraran y se unieran al resto del escuadrón que acababa de salir del puerto. [18] Después de que el escuadrón se unió y regresó hacia el enemigo, a unas dos millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) de la costa, el Petropavlovsk chocó con una o más minas a las 09:42 y se hundió casi instantáneamente, [19] llevándose consigo a 27 oficiales y 652 soldados, incluidos Makarov y el artista de guerra Vasily Vereshchagin. [20] [21] Siete oficiales y 73 hombres fueron rescatados. [8]
La llegada de Makarov había levantado la moral del escuadrón, y su muerte desanimó a los marineros y sus oficiales. Su sustituto, el contralmirante Wilgelm Vitgeft , era un oficial de carrera no apto para dirigir una armada en guerra. No se consideraba un gran líder, y su falta de carisma y pasividad no hicieron nada para restaurar la moral del escuadrón. [22] [23] [24] En 1913 se construyó un monumento en San Petersburgo para honrar a Makarov después de que los buzos japoneses identificaran sus restos dentro del naufragio del Petropavlovsk y le dieran sepultura en el mar. [21]
