En los estudios de futuro y la historia de la tecnología , el cambio acelerado es la naturaleza exponencial observada de la tasa de cambio tecnológico en la historia reciente, que puede sugerir un cambio más rápido y más profundo en el futuro y puede o no estar acompañado por un cambio social y cultural igualmente profundo.
En 1910, durante la conferencia de planificación urbana de Londres, Daniel Burnham señaló: "Pero el progreso no reside únicamente en el número de hechos o tipos de conocimiento: está más aún en la proporción geométrica de sofisticación, en la ampliación geométrica de la esfera del conocimiento, que cada año va abarcando un porcentaje mayor de personas a medida que pasa el tiempo". [1] Y más adelante: "El argumento con el que empecé es que, habiéndose producido un cambio poderoso en cincuenta años y habiéndose acelerado enormemente nuestro ritmo de desarrollo, nuestros hijos y nietos van a exigir y obtener resultados que nos dejarían atónitos". [1]
En 1938, Buckminster Fuller introdujo el término efímera para describir la tendencia de "hacer más con menos" en la química, la salud y otras áreas del desarrollo industrial . [2] En 1946, Fuller publicó un cuadro de los descubrimientos de los elementos químicos a lo largo del tiempo para destacar el desarrollo de una aceleración cada vez mayor en la adquisición de conocimiento humano. [3]
En 1958, Stanislaw Ulam escribió en referencia a una conversación con John von Neumann :
Una conversación se centró en el progreso cada vez más acelerado de la tecnología y los cambios en el modo de vida humana, lo que da la apariencia de acercarse a una singularidad esencial en la historia de la raza más allá de la cual los asuntos humanos, tal como los conocemos, no podrían continuar. [4]
En una serie de artículos publicados entre 1974 y 1979, y luego en su libro de 1988 Mind Children , el científico informático y futurista Hans Moravec generaliza la ley de Moore para hacer predicciones sobre el futuro de la vida artificial . La ley de Moore describe un patrón de crecimiento exponencial en la complejidad de los circuitos semiconductores integrados. Moravec extiende esto para incluir tecnologías desde mucho antes del circuito integrado hasta futuras formas de tecnología. Moravec describe una línea de tiempo y un escenario [5] [6] en el que los robots evolucionarán hacia una nueva serie de especies artificiales, comenzando alrededor de 2030-2040. [7] En Robot: Mere Machine to Transcendent Mind , publicado en 1998, Moravec considera además las implicaciones de la evolución de la inteligencia robótica , generalizando la ley de Moore a tecnologías anteriores al circuito integrado y también trazando el poder computacional exponencialmente creciente de los cerebros de los animales en la historia evolutiva. Extrapolando estas tendencias, especula sobre un futuro "fuego mental" de superinteligencia en rápida expansión similar a la explosión de inteligencia predicha por Vinge.
En su serie de televisión Connections (1978) —y sus secuelas Connections² (1994) y Connections³ (1997)— James Burke explora una "visión alternativa del cambio" (el subtítulo de la serie) que rechaza la visión lineal y teleológica convencional del progreso histórico. Burke sostiene que no se puede considerar el desarrollo de ninguna parte particular del mundo moderno de manera aislada. Más bien, toda la gestalt del mundo moderno es el resultado de una red de eventos interconectados, cada uno de los cuales consiste en una persona o grupo que actúa por razones de sus propias motivaciones (por ejemplo, lucro, curiosidad, religión) sin ningún concepto del resultado final moderno al que conducirían las acciones de ellos o de sus contemporáneos. La interacción de los resultados de estos eventos aislados es lo que impulsa la historia y la innovación, y también es el foco principal de la serie y sus secuelas.
Burke también explora tres corolarios de su tesis inicial. El primero es que, si la historia está impulsada por individuos que actúan sólo en función de lo que saben en ese momento, y no por ninguna idea de adónde conducirán finalmente sus acciones, entonces predecir el curso futuro del progreso tecnológico es mera conjetura. Por lo tanto, si nos asombran las conexiones que Burke es capaz de tejer entre los acontecimientos pasados, entonces nos sorprenderá igualmente lo que los acontecimientos de hoy nos depararán en el futuro, especialmente acontecimientos de los que ni siquiera éramos conscientes en ese momento.
Los corolarios segundo y tercero se exploran principalmente en los episodios introductorio y final, y representan el lado negativo de una historia interconectada. Si la historia avanza debido a la interacción sinérgica de los acontecimientos e innovaciones del pasado, entonces, a medida que avanza, aumenta el número de estos acontecimientos e innovaciones. Este aumento de las posibles conexiones hace que el proceso de innovación no sólo continúe, sino que se acelere. Burke plantea la pregunta de qué sucede cuando este ritmo de innovación, o más importante aún, el cambio en sí mismo, se vuelve demasiado para que la persona promedio pueda manejarlo, y qué significa esto para el poder, la libertad y la privacidad individuales. [8]
En su libro Mindsteps to the Cosmos (HarperCollins, agosto de 1983), Gerald S. Hawkins elucida su noción de mindsteps , cambios dramáticos e irreversibles en los paradigmas o visiones del mundo. Identificó cinco mindsteps distintos en la historia humana, y la tecnología que acompañó a estas "nuevas visiones del mundo": la invención de la imaginería, la escritura, las matemáticas, la imprenta, el telescopio, el cohete, la radio, la televisión, la computadora... "Cada uno de ellos acerca la mente colectiva a la realidad, una etapa más adelante en su comprensión de la relación de los humanos con el cosmos". Señaló: "El período de espera entre los mindsteps se está acortando. Uno no puede dejar de notar la aceleración". La "ecuación de mindstep" empírica de Hawkins cuantificó esto y dio fechas para (según él) futuros mindsteps. La fecha del siguiente paso mental (5; la serie comienza en 0) la citó como 2021, con dos pasos mentales más, sucesivamente más cercanos, en 2045 y 2051, hasta el límite de la serie en 2053. Sus especulaciones se aventuraron más allá de lo tecnológico:
Los pasos mentales... parecen tener ciertas cosas en común: una perspectiva humana nueva y en desarrollo, inventos relacionados en el área de los memes y las comunicaciones, y un largo período de espera formulatorio antes de que llegue el siguiente paso mental. No se puede decir que ninguno de los pasos mentales haya sido verdaderamente previsto, y la mayoría encontró resistencia en las primeras etapas. Al mirar hacia el futuro, también podemos ser tomados por sorpresa. Tal vez tengamos que lidiar con lo inconcebible en el presente, con descubrimientos y conceptos que nos hagan ensanchar la mente.
El matemático Vernor Vinge popularizó sus ideas sobre el cambio tecnológico que se acelera exponencialmente en la novela de ciencia ficción Marooned in Realtime (1986), ambientada en un mundo en el que el progreso se acelera rápidamente y que conduce a la aparición de tecnologías cada vez más sofisticadas separadas por intervalos de tiempo cada vez más cortos, hasta que se llega a un punto que escapa a la comprensión humana. Su novela posterior, A Fire Upon the Deep (1992), ganadora del premio Hugo , comienza con una descripción imaginativa de la evolución de una superinteligencia que pasa por etapas de desarrollo que se aceleran exponencialmente y terminan en un poder trascendente , casi omnipotente , inescrutable para los simples humanos. Su influyente artículo de 1993 sobre la singularidad tecnológica, ya mencionado , resume de forma compacta las ideas básicas.
En su libro de 1999 The Age of Spiritual Machines (La era de las máquinas espirituales ) , Ray Kurzweil propuso la "Ley de los rendimientos acelerados", según la cual la tasa de cambio en una amplia variedad de sistemas evolutivos (incluido, entre otros, el crecimiento de las tecnologías) tiende a aumentar exponencialmente. [9] En un ensayo de 2001 titulado "The Law of Accelerating Returns" (La ley de los rendimientos acelerados), Kurzweil se centró más en este tema. [10] En él, Kurzweil, siguiendo a Moravec, defendió la extensión de la Ley de Moore para describir el crecimiento exponencial de diversas formas de progreso tecnológico . Siempre que una tecnología se acerque a algún tipo de barrera, según Kurzweil, se inventará una nueva tecnología que nos permita cruzar esa barrera. Cita numerosos ejemplos pasados de esto para fundamentar sus afirmaciones. Predice que tales cambios de paradigma se han vuelto y seguirán siendo cada vez más comunes, lo que conducirá a un "cambio tecnológico tan rápido y profundo que representa una ruptura en el tejido de la historia humana". Él cree que la Ley de Retornos Acelerados implica que una singularidad tecnológica ocurrirá antes del final del siglo XXI, alrededor de 2045. El ensayo comienza:
Un análisis de la historia de la tecnología muestra que el cambio tecnológico es exponencial, contrariamente a la visión "lineal intuitiva" del sentido común. Por lo tanto, no experimentaremos 100 años de progreso en el siglo XXI, sino más bien 20.000 años de progreso (al ritmo actual). Los "retornos", como la velocidad de los chips y la rentabilidad, también aumentan exponencialmente. Incluso hay un crecimiento exponencial en la tasa de crecimiento exponencial. Dentro de unas décadas, la inteligencia de las máquinas superará a la inteligencia humana, lo que conducirá a la Singularidad: un cambio tecnológico tan rápido y profundo que representa una ruptura en el tejido de la historia humana. Las implicaciones incluyen la fusión de la inteligencia biológica y no biológica, humanos inmortales basados en software y niveles ultraaltos de inteligencia que se expanden hacia el exterior en el universo a la velocidad de la luz.
La Ley de Retornos Acelerados ha alterado en muchos sentidos la percepción pública de la Ley de Moore . [ cita requerida ] Es una creencia común (pero errónea) que la Ley de Moore hace predicciones sobre todas las formas de tecnología, [ cita requerida ] cuando en realidad solo concierne a los circuitos semiconductores. Muchos futuristas aún usan el término "Ley de Moore" para describir ideas como las planteadas por Moravec, Kurzweil y otros.
Según Kurzweil, desde el comienzo de la evolución , las formas de vida más complejas han ido evolucionando exponencialmente más rápido, con intervalos cada vez más cortos entre la aparición de formas de vida radicalmente nuevas, como los seres humanos, que tienen la capacidad de diseñar (es decir, diseñar intencionalmente con eficiencia) un nuevo rasgo que reemplaza los mecanismos evolutivos relativamente ciegos de selección para la eficiencia. Por extensión, la tasa de progreso técnico entre los humanos también ha aumentado exponencialmente: a medida que descubrimos formas más efectivas de hacer las cosas, también descubrimos formas más efectivas de aprender, por ejemplo, el lenguaje , los números, el lenguaje escrito, la filosofía , el método científico , los instrumentos de observación, los dispositivos de conteo, las calculadoras mecánicas, las computadoras; cada uno de estos grandes avances en nuestra capacidad para dar cuenta de la información ocurre cada vez más cerca del anterior. Ya en los últimos sesenta años, la vida en el mundo industrializado ha cambiado casi hasta quedar irreconocible, excepto por los recuerdos vivos de la primera mitad del siglo XX. Este patrón culminará en un progreso tecnológico inimaginable en el siglo XXI, lo que conducirá a una singularidad. Kurzweil desarrolla sus puntos de vista en sus libros La era de las máquinas espirituales y La singularidad está cerca .
En las ciencias naturales, es típico que los procesos caracterizados por una aceleración exponencial en sus etapas iniciales pasen a la fase de saturación. Esto permite comprender claramente que si se observa un aumento de la aceleración durante un cierto período de tiempo, esto no significa una continuación interminable de este proceso. Por el contrario, en muchos casos esto significa una salida temprana a la meseta de velocidad. Los procesos que ocurren en las ciencias naturales permiten suponer que el cuadro observado de aceleración del progreso científico y tecnológico, después de un tiempo (en los procesos físicos, por regla general, es corto), será reemplazado por una desaceleración y una parada completa. A pesar de la posible terminación/atenuación de la aceleración del progreso científico y tecnológico en el futuro previsible, el progreso mismo, y como resultado, las transformaciones sociales, no se detendrán ni se ralentizarán, sino que continuarán con la velocidad alcanzada (posiblemente enorme), que se ha vuelto constante. [11]
La aceleración del cambio no se limita a la época del Antropoceno [12] , sino que es una característica general y predecible del desarrollo del universo [13] . Los procesos físicos que generan una aceleración, como la ley de Moore, son bucles de retroalimentación positiva que dan lugar a un cambio tecnológico exponencial o superexponencial [14] . Estas dinámicas conducen a configuraciones cada vez más eficientes y densas de espacio, tiempo, energía y materia (eficiencia y densidad STEM o "compresión" STEM). [15] En el límite físico, este proceso de desarrollo de aceleración del cambio conduce a organizaciones de densidad de agujeros negros, una conclusión a la que también se llega en los estudios de los límites físicos últimos de la computación en el universo [16] [17]
La aplicación de esta visión a la búsqueda de inteligencia extraterrestre conduce a la idea de que la vida inteligente avanzada se reconfigura en un agujero negro. Estas formas de vida avanzadas estarían interesadas en el espacio interior, en lugar del espacio exterior y la expansión interestelar. [18] Por lo tanto, de alguna manera trascenderían la realidad, no serían observables y sería una solución a la paradoja de Fermi llamada la "hipótesis de la trascendencia". [19] [13] [15] Otra solución es que los agujeros negros que observamos podrían interpretarse en realidad como supercivilizaciones inteligentes que se alimentan de estrellas, o "estelívoros". [20] [21] Esta dinámica de evolución y desarrollo es una invitación a estudiar el universo mismo como algo que evoluciona, se desarrolla. [22] Si el universo es una especie de superorganismo, es posible que tienda a reproducirse, de forma natural [23] o artificial, y que la vida inteligente desempeñe un papel. [24] [25] [26] [27] [28]
En el pasado se han producido cambios drásticos en la tasa de crecimiento económico debido a algunos avances tecnológicos. Basándonos en el crecimiento de la población, la economía se duplicó cada 250.000 años desde el Paleolítico hasta la Revolución Neolítica . La nueva economía agrícola se duplicó cada 900 años, un aumento notable. En la era actual, a partir de la Revolución Industrial, la producción económica mundial se duplica cada quince años, sesenta veces más rápido que durante la era agrícola. Si el surgimiento de la inteligencia sobrehumana provoca una revolución similar, sostiene Robin Hanson , entonces cabría esperar que la economía se duplicara al menos trimestralmente y posiblemente semanalmente. [29]
En su libro de 1981 Critical Path , el futurista e inventor R. Buckminster Fuller estimó que si tomáramos todo el conocimiento que la humanidad había acumulado y transmitido hasta el año 1 d. C. como igual a una unidad de información, probablemente se necesitaron unos 1500 años (o hasta el siglo XVI) para que esa cantidad de conocimiento se duplicara. La siguiente duplicación del conocimiento de dos a cuatro "unidades de conocimiento" tomó solo 250 años, hasta aproximadamente 1750 d. C. Para 1900, ciento cincuenta años después, el conocimiento se había duplicado nuevamente a 8 unidades. La velocidad observada a la que se duplicaba la información era cada vez más rápida. [30] En los tiempos modernos, las progresiones exponenciales del conocimiento cambian, por lo tanto, a un ritmo cada vez mayor. Dependiendo de la progresión, esto tiende a conducir hacia un crecimiento explosivo en algún momento. Una curva exponencial simple que represente este fenómeno de cambio acelerado podría modelarse mediante una función de duplicación . Este rápido ritmo de duplicación del conocimiento conduce a la hipótesis básica propuesta de la singularidad tecnológica : la velocidad a la que la progresión tecnológica supera la evolución biológica humana.
Tanto Theodore Modis como Jonathan Huebner han argumentado, cada uno desde perspectivas diferentes, que la tasa de innovación tecnológica no sólo ha dejado de aumentar, sino que en realidad ahora está disminuyendo. [31]
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