Los accionistas en el Reino Unido son personas y organizaciones que compran acciones de empresas británicas. En las grandes empresas, como las que cotizan en el FTSE100 , los accionistas son en su gran mayoría grandes inversores institucionales, como fondos de pensiones, compañías de seguros, fondos mutuos u organizaciones extranjeras similares. Los accionistas del Reino Unido tienen el conjunto de derechos más favorable del mundo en su capacidad para controlar a los directores de las corporaciones. [ Se cuestiona la neutralidad ] La ley de sociedades del Reino Unido otorga a los accionistas la capacidad de:
Los accionistas también tienen deberes entre sí y, según el Código de Administración, tienen deberes para ejercer su poder de voto.
Los accionistas constituyen una fuente esencial de inversión de capital para las corporaciones y, debido a la posición de negociación que esto les confiere, los accionistas generalmente obtienen un conjunto integral de derechos de gobernanza bajo una constitución. Si bien técnicamente no es un requisito, los accionistas invariablemente poseen derechos de voto exclusivos, en contraste con muchas otras jurisdicciones europeas que requieren que los empleados co-determinen (es decir, tengan el derecho de elegir a algunos de) los miembros del directorio. [1] De esta manera, y también debido a los derechos obligatorios adicionales que disfrutan los accionistas bajo la Ley de Sociedades de 2006 , el Reino Unido es una jurisdicción "favorable a los accionistas" en relación con sus contrapartes europeas y estadounidenses.
Desde que el Informe del Comité de Enmienda de la Ley de Sociedades , presidido en 1945 por Lord Cohen , condujo a la Ley de Sociedades de 1947 , como votantes en la junta general de sociedades anónimas, [2] los accionistas tienen el derecho obligatorio de destituir a los directores por mayoría simple, ahora bajo la sección 168 de la Ley de Sociedades de 2006. [3]
En comparación, en Alemania [4] y en la mayoría de las empresas estadounidenses (constituidas predominantemente en Delaware ) los directores sólo pueden ser destituidos por una "buena razón". [5]
Los accionistas habitualmente tendrán derecho a cambiar los estatutos de la compañía con una mayoría de tres cuartos de votos, a menos que hayan optado por afianzar los estatutos con un umbral más alto. [6]
Los accionistas con el apoyo del 5 por ciento del total de votos pueden convocar reuniones , [7] y pueden hacer circular sugerencias de resoluciones con el apoyo del 5 por ciento del total de votos, o de cualquier otro centenar de accionistas que posean más de £100 en acciones cada uno. [8]
Los accionistas tienen voz y voto en lo que respecta a la remuneración de los directores según la sección 439 de la Ley CA de 2006. Por el momento, esto no es vinculante.
Categorías de decisiones importantes, como grandes ventas de activos, [9] aprobación de fusiones, adquisiciones, liquidación de la empresa, cualquier gasto en donaciones políticas, [10] y recompras de acciones . Otras transacciones en las que los directores tienen un conflicto de intereses que requieren la aprobación vinculante de los accionistas son la ratificación de oportunidades corporativas, grandes transacciones de autocontratación y contratos de servicios con una duración superior a dos años.
Las empresas no pueden realizar donaciones políticas sin la aprobación de la asamblea general.
Las empresas pueden crear diferentes clases de acciones para otorgar a distintos grupos de accionistas distintos derechos. Por ejemplo, se pueden otorgar distintos derechos a distintos grupos de accionistas, como fundadores, inversores y empleados. Los derechos de los accionistas que pueden variar incluyen: derechos a dividendos, derechos de voto y derechos de capital. Los derechos de capital son el derecho a recibir capital tras la venta de la empresa, la liquidación o la venta de activos. Es habitual ver distintos derechos para distintos accionistas y preferencias.
A pesar de ocupar habitualmente la posición más privilegiada en el gobierno corporativo del Reino Unido, los accionistas de grandes empresas públicas que cotizan en la Bolsa de Valores de Londres rara vez ejercen sus derechos de gobierno. Los inversores institucionales , incluidos los fondos de pensiones , los fondos mutuos y los fondos de seguros , poseen la mayoría de las acciones. Miles o quizás millones de personas, particularmente a través de pensiones , son beneficiarios de los rendimientos de las acciones. Históricamente, las instituciones a menudo no han votado ni participado en las juntas generales en nombre de sus beneficiarios, y a menudo muestran un patrón acrítico de apoyo a la administración. Sin embargo, los inversores institucionales también suelen trabajar "entre bastidores" para garantizar un mejor gobierno corporativo para sus miembros, a través de una comunicación informal pero directa con la administración. [12] Los accionistas individuales forman una parte cada vez más pequeña de las inversiones totales, mientras que la inversión extranjera y la propiedad de inversores institucionales han aumentado su participación de manera constante durante los últimos cuarenta años. Los inversores institucionales, que tratan con el dinero de otras personas, están sujetos a obligaciones fiduciarias , derivadas de la ley de fideicomisos y obligaciones de ejercer cuidado derivadas del derecho consuetudinario . Ahora, el Código de Administración de 2010, elaborado por el Consejo de Información Financiera (el organismo de control de la gobernanza corporativa), refuerza el deber de las instituciones de participar activamente en los asuntos de gobernanza mediante la divulgación de su política de votación, su historial de votaciones y sus votaciones. El objetivo es hacer que los directores sean más responsables, al menos, ante los inversores de capital.