La acción frente a la isla James fue un compromiso naval de la Guerra de 1812 . En mayo de 1813, una fragata estadounidense capturó a tres balleneros británicos frente a la isla James, en el Pacífico Sur . Sólo uno de los balleneros resistió y la acción resultante con un solo barco fue una de las pocas que se libraron en aguas del Pacífico durante la guerra. [1] [2] [3] Más tarde, los británicos recuperaron a todos los balleneros involucrados.
Tras el paso del Capitán David Porter por el Cabo de Hornos en el USS Essex un año antes, el buque de la Armada de los Estados Unidos se centró en incursiones comerciales atacando a los balleneros británicos frente a las costas de América del Sur . Después de apoderarse de varios buques, el capitán Porter se hizo con el Georgiana , un balandro de 280 toneladas . [4] Georgiana inicialmente llevaba dos cañones, pero Porter aumentó su armamento a seis cañones de 18 libras, cuatro cañones giratorios y seis trabucos . Puso al mando al teniente John Downes y le dio una tripulación de cuarenta y dos marinos y seis voluntarios, marineros estadounidenses recientemente capturados. Luego, Porter ordenó a Downes que acosara a los británicos frente a la isla James en la cadena de Galápagos . [1] [3]
Al salir de Essex el 12 de mayo, Downes se dirigió en dirección sur hacia James. Mientras se acercaban a la isla en la tarde del 28 de mayo, los vigías a bordo del Georgiana avistaron un mástil y velas en el horizonte. De hecho las velas pertenecían a dos bergantines, el ballenero Catharine de 270 toneladas , [5] acompañado por el ballenero Rose de 220 toneladas. [6] Downes ordenó a sus hombres que los persiguieran y levantó la Union Jack para engañar a los balleneros haciéndoles creer que no estaban bajo amenaza. Cuando los estadounidenses estuvieron dentro del alcance, arriaron algunos botes llenos de hombres y capturaron las dos balandras sin resistencia. Más tarde, los capitanes británicos le revelaron a Downes que no se dieron cuenta de que estaban siendo atacados hasta que los estadounidenses estuvieron en cubierta. [1] [2] [3]
A bordo de los dos barcos había un total de dieciséis cañones, ocho cada uno, y cincuenta marineros, a quienes los americanos hicieron prisioneros. Pero justo cuando se completaba la captura de Rosa y Catalina , se avistó un tercer barco, se trataba de Héctor , [7] armado con once cañones y tripulado por veinticinco hombres. Georgiana maniobró para perseguir y después de varios momentos de persecución, el sol se había puesto antes de que los estadounidenses estuvieran en el campo de tiro. En la oscuridad, Georgiana disparó un tiro de advertencia a Héctor , quien respondió con andanadas imprecisas. Luego, los estadounidenses se enfrentaron y comenzaron a rastrillar el barco británico, arrancando su mástil principal y la mayor parte del aparejo. Siguieron cuatro andanadas más y cuando parecía que el fuego del ballenero se había debilitado, Georgiana se acercó a abordar. Justo cuando los estadounidenses se acercaban, los británicos arriaron sus banderas y se rindieron por lo que el abordaje se desarrolló sin hostilidades. [1] [2] [3]
Dos marineros británicos murieron y otros seis resultaron gravemente heridos. Al parecer todos los disparos británicos pasaron por encima de Georgiana o se quedaron cortos. Por tanto, los estadounidenses no informaron de daños ni víctimas. [1] [2] [3]
Se tomaron setenta y cinco prisioneros, pero como había menos de cincuenta estadounidenses para custodiarlos, el teniente Downes desarmó a Rose y le transfirió a los prisioneros. Luego fueron puestos en libertad condicional y enviados a Santa Elena . Georgiana regresó a Essex , que estaba anclado en Tumbez , Perú , el 24 de junio. El mismo día de la acción, David Porter capturó dos balleneros más sin incidentes, Montezuma (18 cañones), [8] y Greenwich (10 cañones). [9] El capitán Porter estaba ahora al mando de nueve buques armados en el Pacífico. El teniente Downes fue ascendido el 28 de noviembre de 1813 por su valentía en sus numerosas acciones contra los británicos y los nativos de Nuka Hiva . [1] [2] [3]
Más tarde, los británicos recapturaron a los tres balleneros y los devolvieron a la caza de ballenas. El HMS Barrosa recapturó a Georgiana en el Atlántico el 28 de noviembre de 1813 [10] y la envió a las Bermudas. [11]
Sólo Rose navegaba bajo una carta de marca , que el capitán Mark Munro había recibido el 15 de agosto de 1811. Describía a Rose como de 245 toneladas ( bm ), con una tripulación de 24 hombres y armado con ocho cañones de 12 y 9 libras. [12] En virtud de la carta, estaba autorizada a participar en acciones ofensivas. A los otros dos balleneros británicos, Catherine y Hector , legalmente sólo se les permitió usar su armamento en defensa propia.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .