Abraham Zacuto ( hebreo : אַבְרָהָם בֵּן שְׁמוּאֵל זַכּוּת , romanizado : Avraham ben Shmuel Zacut , portugués : Abraão ben Samuel Zacuto ; 12 de agosto de 1452 - c. 1515 ) fue un elenco astrónomo , astrólogo , matemático , rabino e historiador italiano que se desempeñó como astrónomo real al rey Juan II de Portugal .
Su astrolabio de cobre , sus tablas astronómicas y cartas marítimas desempeñaron un papel importante en la capacidad de navegación española y portuguesa. Fueron utilizados por Vasco Da Gama y Cristóbal Colón . [1]
Zacuto nació en Salamanca , Castilla , en 1452. [2] Es posible que haya estudiado y enseñado astronomía en la Universidad de Salamanca . Más tarde enseñó astronomía en las universidades de Zaragoza y luego en Cartago . [3] Era un gran versado en la ley judía y era el rabino de su comunidad. [ cita requerida ]
Cuando los Reyes Católicos de España emitieron el Decreto de la Alhambra de 1492 que ordenaba la expulsión de los judíos, Zacuto se refugió en Lisboa , Portugal . Ya famoso en los círculos académicos, fue invitado a la corte y nombrado astrónomo real e historiador por el rey Juan II de Portugal , cargo que ocupó hasta principios del reinado de Manuel I. Fue consultado por el rey sobre la posibilidad de una ruta marítima a la India , proyecto que apoyó y alentó.
Zacuto fue uno de los pocos que logró huir de Portugal durante las conversiones forzadas y las prohibiciones de salida que el rey portugués Manuel I decretó para mantener a los judíos en Portugal como cristianos nominales por razones de política exterior (véase la persecución de judíos y musulmanes por Manuel I de Portugal ). Zacuto huyó primero a Túnez y luego se mudó a Jerusalén . [2] Probablemente murió en 1515 en Jerusalén; sin embargo, otros informes indican que su hogar final fue la comunidad judía de Damasco y su muerte ocurrió en 1520. [2] Sin embargo, en una línea similar a otros gigantes de la fe judía, como el Gaón de Saadia , Maimónides y el Gaón de Vilna , siguió la costumbre judía (que se cree que comenzó en el cautiverio babilónico ) de ser enterrado lo más cerca posible de Jerusalén. Zacuto había anunciado su deseo de hacer su peregrinación de la muerte en una reunión de Pascua. [ cita requerida ]
Abraham Zacuto desarrolló un nuevo tipo de astrolabio , especializado para la determinación práctica de la latitud en el mar, en contraste con los anteriores dispositivos multipropósito destinados a su uso en tierra. El principal reclamo de fama de Zacuto es el gran tratado astronómico, escrito en hebreo mientras estaba en Salamanca, con el título Ha-ḥibbur ha-gadol ("El Gran Libro"). Fue comenzado alrededor de 1470 y completado en 1478. [4] Estaba compuesto por 65 tablas astronómicas detalladas ( efemérides ), con el radio fijado para el año 1473 y con el meridiano en Salamanca, que trazaban las posiciones del Sol, la Luna y cinco planetas. [4] Los cálculos se basaban en las Tablas Alfonsinas y en los trabajos de astrónomos anteriores (en particular de la escuela mallorquina del siglo XIV ). Zacuto presentó los datos en un formato de "almanaque" simple, con las posiciones de un planeta fácilmente interpoladas entre las entradas, lo que lo hacía bastante fácil de usar. [4]
La primera traducción al castellano fue realizada en 1481 por Juan de Salaya. [4] El discípulo portugués de Zacuto, Joseph Vizinus (Mestre José Vizinho , el muy valorado médico y consejero de Juan II de Portugal) lo tradujo al latín , bajo el título Tabulae tabularum Celestium motuum sive Almanach perpetuum ("Libro de las Tablas sobre los movimientos celestes o Almanaque Perpetuo"), junto con una nueva traducción al castellano , y dispuso su publicación en 1496 por Samuel d'Ortas en Leiria , Portugal. [4] (uno de los primeros libros publicados en Portugal con una imprenta de tipos móviles). [ cita requerida ]
El Almanaque perpetuo de Zacuto (o Biur luḥot ) revolucionó la navegación oceánica. Antes del Almanaque , los navegantes que querían determinar su posición en alta mar tenían que corregir el "error de brújula" (la desviación del norte magnético respecto del norte verdadero ) recurriendo al cuadrante y a la Estrella Polar . Pero esto resultó menos útil a medida que se acercaban al ecuador y la Estrella Polar comenzaba a desaparecer bajo el horizonte. El Almanaque de Zacuto proporcionó la primera tabla precisa de declinación solar , lo que permitió a los navegantes utilizar el sol en su lugar. [5] Como el cuadrante no podía usarse para mirar directamente al sol, los navegantes portugueses comenzaron a usar el astrolabio a bordo (un antiguo instrumento terrestre para medir la altura del sol indirectamente). Las tablas de Zacuto junto con el nuevo astrolabio náutico de metal permitieron a los navegantes tomar lecturas precisas en cualquier lugar. Ya en 1497, Vasco da Gama llevó las tablas de Zacuto y el astrolabio consigo en su primer viaje a la India. [6] Continuó siendo utilizado por los barcos portugueses a partir de entonces para llegar a destinos lejanos como Brasil y la India . [7]
Vasco da Gama y su tripulación recibieron una formación y preparación exhaustivas por parte de Zacuto. Aprendieron a utilizar los nuevos instrumentos que había desarrollado para su viaje antes de emprender su viaje a la India en 1496. Antes de eso, Zacuto había mejorado aún más las tablas astronómicas existentes, principalmente las preparadas por el rey Alfonso X de Castilla. Colón ya había utilizado las tablas de Zacuto. La historia cuenta que en uno de sus viajes, cuando fue atacado por los nativos, Colón notó que Zacuto había predicho un eclipse para ese día y utilizó esta información para amenazar a los nativos y convencerlos de que podía extinguir el Sol y la Luna y privarlos de toda luz. Según esta historia, el trabajo de Zacuto salvó la vida del almirante y la de su tripulación. [8]
En 1504, mientras se encontraba en Túnez , Abraham Zacuto escribió una historia del pueblo judío, Sefer yuḥasin , que comienza con la Creación del mundo y llega hasta 1500, [9] [10] y varios otros tratados astronómicos/astrológicos. La Historia fue muy valorada y fue reimpresa en Cracovia en 1581, en Ámsterdam en 1717 y en Königsberg en 1857, mientras que una edición completa, sin censura, [11] fue publicada por Herschell Filipowski en Londres en 1857. [12]
Abraham Zacuto podría tener una aparición no acreditada en el poema épico de Luís de Camões de 1572, Os Lusíadas , como " el Viejo de Restelo ", un personaje parecido a Casandra que aparece justo antes de la partida de Vasco da Gama para reprender la vanidad de la fama y advertirle de los sufrimientos que le esperan (Canto IV, v.94-111). Esta puede ser la interpretación poética de Camões de una supuesta reunión reportada por Gaspar Correia entre Vasco da Gama y el anciano Abraham Zacuto en un monasterio cerca de la playa de Belém justo antes de la partida de su flota, en la que Zacuto supuestamente le dio a Gama algunos consejos finales de navegación y le advirtió de los peligros que debía evitar. [13]
El pequeño Museo Judío Portugués Abraham Zacuto ( en portugués : Museu Luso-Hebraico Abraão Zacuto ), fundado en 1939 y ubicado en la antigua Sinagoga de Tomar , lleva el nombre de Zacuto. [14] [15]
El cráter Zagut en la Luna lleva su nombre. [16]