Abraham Redwood (15 de febrero de 1709 - 7 de marzo de 1788) fue un comerciante, traficante de esclavos , propietario de una plantación y filántropo de las Indias Occidentales de Newport, Rhode Island . Es el homónimo de la Biblioteca y Anthenaeum de Redwood , una de las bibliotecas más antiguas de los Estados Unidos. Redwood fue el presidente de la Biblioteca y Anteneo de Redwood desde 1747 hasta 1788. [1]
Abraham Redwood Jr. nació en Antigua el 15 de febrero de 1709, en la plantación de su padre, Cassada Garden. Abraham Redwood padre nació en Bristol, Inglaterra en 1665. En 1687, Redwood padre fue a la isla de Antigua donde se casó con Mehetable Langford, hija de Jonas Langford. Fue a través de este matrimonio que Redwood padre entró en posesión de la plantación de azúcar conocida como Cassada Garden que tenía "un gran número de esclavos". [2] Abraham Redwood Jr. fue el tercero de once hijos, después de sus dos hermanos William (m. 1712) y Jonas (m. 1724). Redwood Sr. permaneció en Antigua hasta 1712, cuando se mudó con su familia a Salem, Massachusetts . Su esposa Mehetable murió en 1715. Hasta su muerte en 1729, Redwood Sr. viajó entre casas en Antigua , Salem y Newport, Rhode Island .
Abraham Redwood Jr. fue educado principalmente en la Sociedad de Amigos de Filadelfia . [3] El 27 de octubre de 1724, su hermano mayor Jonas fue arrojado de su caballo y asesinado en Newport. Tras la muerte de su hermano mayor, Abraham pasó a tomar posesión de la plantación de azúcar familiar en Antigua, Cassada Garden. En 1727, Redwood Jr. compró un terreno en la isla Aquidneck y comenzó a construir su casa de campo, cinco millas al norte de Newport en Portsmouth . En algún momento alrededor de 1730 se casó con Martha Coggeshall, de Newport , descendiente de John Coggeshall , uno de los fundadores de la Colonia de Rhode Island y Providence Plantations . Juntos Marta y Abraham tuvieron seis hijos. [3]
El jardín botánico de Redwood en su finca era conocido por su variedad de plantas curiosas y extranjeras, así como por plantas autóctonas. [4] Encargó naranjos, higueras , y plantas jóvenes de guayaba y piña de las Indias Occidentales para llenar su jardín. [5] Solomon Drowne escribió en 1767 que se rumoreaba que el jardín costaba más de cuarenta mil libras y que el jardinero , Charles Dunham, recibía más de cien dólares de salario anual. Dunham fue probablemente el primer jardinero profesional de Newport .
Durante un viaje de Bristol a Antigua en 1687, Abraham Redwood padre se casó con Mehetable Langford, hija de un rico plantador llamado Jonas Langford. Poco después de su matrimonio, Redwood Sr. heredó la plantación de caña de azúcar llamada Cassada Garden. [5] El hijo mayor de Redwood Sr., William, murió en 1712 a la edad de dieciséis años, y su segundo hijo, Jonas, fue arrojado de su caballo en 1724, a la edad de dieciocho años. Así, el tercer hijo, Abraham Redwood Jr., se convirtió en el heredero vivo de mayor edad y, en algún momento después de 1724, heredó la propiedad de Cassada Gardens. [2] La plantación le reportó a Redwood unos ingresos de entre dos y tres mil libras al año. [6]
El nombre Cassada parece ser un derivado de la yuca , una planta que produce grandes hojas verdes y un tubérculo que ha sido durante mucho tiempo fuente de alimento para los pueblos indígenas de América . [7]
Tanto Abraham Redwood Sr. como Abraham Redwood Jr. eran cuáqueros devotos , pero eso no impidió que ninguno de ellos se involucrara en el comercio de esclavos en el Atlántico . [6] En 1720, Abraham se unió al negocio de su padre, trabajando no sólo para mantener su plantación de azúcar en Antigua , sino también el comercio bilateral al que a menudo se hace referencia como el comercio de las Indias Occidentales . Como parte de este comercio, Redwood enviaba madera y pescado desde Rhode Island al Caribe a cambio de melaza y divisas.
En 1736, una caída repentina del precio del azúcar en Londres amenazó a Redwood con la quiebra. [6] A partir de 1737, Redwood amplió su empresa para incluir el comercio de esclavos , convirtiéndose en uno de los primeros comerciantes líderes de Newport en ingresar al comercio de esclavos . [6] En ese año, financió un viaje a África occidental en su snauw Martha y Jane. Al tener éxito, Redwood financió dos viajes más en el Martha y Jane , uno en 1738 y otro en 1740. Cada uno de estos viajes viajó desde Newport, Rhode Island hasta Gold Coast y terminó en St. John's, Antigua , el sitio de Redwood. Plantación de azúcar, Jardín Cassada. [8] En total, Redwood puede haber financiado personalmente la esclavitud de más de trescientas personas de la región de África Occidental. [9]
El viaje de esclavos de Redwood en 1740 fue el último del que se tiene constancia. Sin embargo, su hermano menor, William (1726-1815) y su hijo, Jonas (1730-1779) continuaron en el negocio familiar, financiando cuatro viajes más con William Vernon entre 1756 y 1759. [2] El barco utilizado para su viaje de 1757 Fue nombrado Jardín Cassada , en honor a la plantación de azúcar familiar . Estos viajes esclavizaron a quinientas personas más en el comercio de esclavos del Atlántico . [10] [9]
Abraham Redwood fue uno de los mayores propietarios de esclavos de Newport, Rhode Island . Diana Redwood (1739–1822) y Newport Redwood (1716–1766) están registradas como dos personas esclavizadas que Redwood mantuvo en Newport . El censo de 1774 de Newport, Rhode Island, registra dos cabezas de familia africanas presuntamente libres con el apellido Redwood, Cuff Redwood y Phillies Redwood. [11] Escipión y Oliver, dos africanos esclavizados que Redwood mantuvo en su plantación en Antigua , fueron quemados en la hoguera por sospecha de participación en una conspiración para iniciar una revuelta de esclavos en 1736. [5]
En 1775, la Sociedad de Amigos de Rhode Island , creyendo que la trata de esclavos en el Atlántico y, por tanto, la tenencia de esclavos, no eran cristianas, pidió formalmente a Redwood que liberara a las personas que había esclavizado. Él se negó y los cuáqueros lo repudiaron. La biógrafa de Redwood, Gladys Bolhouse, escribe que Redwood, que ahora tiene sesenta años, "todo el sustento, así como la herencia de sus hijos, dependían de la plantación y la plantación no podía funcionar sin esclavos". [5] [12]
Tras su muerte en 1788, Redwood dejó a su pueblo esclavizado en Newport y Antigua a sus hijos y nietos. Según el censo de Newport de 1774, Redwood tiene tres africanos viviendo en su casa. [12] Un inventario de su Cassada Garden en Antigua mostró que poseía doscientas treinta y ocho personas esclavizadas. [5] En total, Redwood poseía más de doscientas personas esclavizadas, lo que lo convertía, en el momento de su muerte, en el mayor propietario de esclavos que vivía en la ciudad de Newport . [5]
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Según el Dictionary of National Biography , "Sin duda la trata de esclavos proporcionó a Redwood enormes ganancias que le permitieron convertirse, como fue descrito a su muerte, en 'el mayor benefactor público y privado de Rhode Island '". ] Tras su donación de quinientas libras esterlinas para financiar la colección de libros originales de la biblioteca, el 22 de agosto de 1747, una ley de la Asamblea General de Rhode Island incorporó la Biblioteca Redwood . La donación de Redwood compró más de mil trescientos volúmenes para la nueva biblioteca. [5] Varios otros traficantes de esclavos destacados aparecen en la lista original de cuarenta y seis propietarios, incluidos William Vernon y Simon Pease . [3]
En 1764, Abraham Redwood también fue uno de los primeros benefactores del colegio en la colonia inglesa de Rhode Island y Providence Plantations, más tarde conocida como Universidad de Brown . [3]
En 1788, Abraham Redwood murió a la edad de setenta y nueve años. Está enterrado en el cementerio de Coggeshall en Newport, Rhode Island . [13]