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Antes de que los humanos fueran al espacio en la década de 1960, se lanzaron varios otros animales al espacio , incluidos numerosos primates , para que los científicos pudieran investigar los efectos biológicos de los vuelos espaciales . Estados Unidos lanzó vuelos con pasajeros primates principalmente entre 1948 y 1961, con un vuelo en 1969 y otro en 1985. Francia lanzó dos vuelos con monos en 1967. La Unión Soviética y Rusia lanzaron monos entre 1983 y 1996. La mayoría de los primates fueron anestesiados antes del despegue.
Más de treinta y dos primates no humanos volaron en el programa espacial; ninguno voló más de una vez. Numerosos primates de reserva también pasaron por los programas, pero nunca volaron. Se utilizaron monos y simios no humanos de varias especies, incluidos macacos rhesus , macacos cangrejeros , monos ardilla , macacos de cola de cerdo y chimpancés .
El primer primate lanzado al subespacio superior, aunque no en un vuelo espacial, fue Albert I , un macaco rhesus , que el 18 de junio de 1948 realizó un vuelo en cohete a más de 63 km (39 mi) en la atmósfera terrestre a bordo de un cohete V-2 . Albert I murió asfixiado durante el vuelo y es posible que en realidad haya muerto en la estrecha cápsula espacial antes del lanzamiento. [1] [2] [3]
El 14 de junio de 1949, Alberto II sobrevivió a un vuelo suborbital en una nave V-2 al espacio (pero murió en el impacto tras una falla del paracaídas) [2] y se convirtió en el primer mono, primer primate y primer mamífero en el espacio. Su vuelo alcanzó los 134 km (83 mi), más allá de la línea de Kármán de 100 km que marca el comienzo del espacio. [4]
El 16 de septiembre de 1949, Albert III murió por debajo de la línea de Kármán, a 35.000 pies (10,7 km), en una explosión de su V2. El 8 de diciembre, Albert IV, el segundo mamífero en el espacio, voló en el último vuelo de un mono V-2 y murió en el impacto después de otro fallo del paracaídas [2] después de alcanzar los 130,6 km. Alberts, I, II y IV eran macacos rhesus mientras que Albert III era un macaco cangrejero .
Más tarde, los monos volaron en cohetes Aerobee . El 18 de abril de 1951, un mono, posiblemente llamado Albert V, murió debido a una falla del paracaídas. Yorick, también llamado Albert VI, junto con 11 compañeros de tripulación, ratones, alcanzó los 236.000 pies (72 km, 44,7 mi) y sobrevivió al aterrizaje, el 20 de septiembre de 1951, el primer mono en hacerlo (los perros Dezik y Tsygan habían sobrevivido a un viaje al espacio en julio de ese año), aunque murió dos horas después. Dos de los ratones también murieron después de la recuperación; se cree que todas las muertes estuvieron relacionadas con el estrés por el sobrecalentamiento en la cápsula sellada bajo el sol de Nuevo México mientras esperaban al equipo de recuperación. [2] El vuelo de Albert VI superó el límite de 50 millas que Estados Unidos utilizó para los vuelos espaciales, pero estaba por debajo de la definición internacional de espacio. Patricia y Mike, dos monos cynomolgus , volaron el 21 de mayo de 1952 y sobrevivieron, pero su vuelo fue sólo de 26 kilómetros. [ cita requerida ]
El 13 de diciembre de 1958, Gordo , también llamado Old Reliable, un mono ardilla, sobrevivió al ser lanzado a bordo del Júpiter AM-13 por el Ejército de los EE. UU . [4] Después de volar más de 1500 millas y alcanzar una altura de 310 millas (500 km) antes de regresar a la Tierra, Gordo aterrizó en el Atlántico Sur y murió debido a una falla mecánica del sistema de recuperación del paracaídas en el cono de la nariz del cohete . [4]
El 28 de mayo de 1959, a bordo del JUPITER AM-18 , Miss Able, un macaco rhesus, y Miss Baker , un mono ardilla de Perú , volaron una misión exitosa. Able nació en el zoológico Ralph Mitchell en Independence, Kansas. Viajaron a más de 16.000 km/h y soportaron 38 g (373 m/s2 ) . Able murió el 1 de junio de 1959, mientras se sometía a una cirugía para retirar un electrodo médico infectado, por una reacción a la anestesia. Baker se convirtió en el primer mono en sobrevivir al estrés de los vuelos espaciales y los procedimientos médicos relacionados. Baker murió el 29 de noviembre de 1984, a la edad de 27 años y está enterrado en los terrenos del Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos en Huntsville, Alabama . Able fue preservada y ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano . Sus nombres fueron tomados del alfabeto fonético militar estadounidense de 1943-1955 . [5]
El 4 de diciembre de 1959, desde Wallops Island, Virginia, Sam, un macaco rhesus, voló en el Little Joe 2 del programa Mercury a 53 millas de altura. [4] El 21 de enero de 1960, Miss Sam, también un macaco rhesus, lo siguió, en el Little Joe 1B , aunque su vuelo fue solo a 8 millas (13 km) en una prueba de procedimientos de emergencia. [6]
Los chimpancés Ham y Enos también volaron en el programa Mercury, y Ham se convirtió en el primer gran simio u homínido en el espacio. [7] Los nombres "Sam" y "Ham" eran acrónimos. Sam fue nombrado en homenaje a la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Base Aérea Brooks en San Antonio , Texas , y el nombre "Ham" fue tomado de Holloman Aerospace Medicine en la Base Aérea Holloman , Nuevo México . [8] Ham y Enos estaban entre los 60 chimpancés traídos a Nuevo México por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para pruebas de vuelo espacial. Seis fueron seleccionados para ser entrenados en Cabo Cañaveral por Tony Gentry et al. [9]
Goliat, un mono ardilla, murió en la explosión de su cohete Atlas el 10 de noviembre de 1961. Un macaco rhesus llamado Scatback realizó un vuelo suborbital el 20 de diciembre de 1961, pero se perdió en el mar después de aterrizar. [10]
Bonny, un macaco de cola de cerdo, voló en el Biosatélite 3 , una misión que duró del 29 de junio al 8 de julio de 1969. Este fue el primer vuelo de varios días de un mono, pero se produjo después de que los vuelos espaciales humanos más largos fueran comunes. Murió al día siguiente de aterrizar. [11]
En el Spacelab 3 del vuelo STS-51-B del transbordador espacial estuvieron presentes dos monos ardilla llamados No. 3165 y No. 384-80. El vuelo se realizó del 29 de abril al 6 de mayo de 1985. [12]
El 7 de marzo de 1967, Francia lanzó un macaco de cola de cerdo llamado Martine a bordo de un cohete Vesta , y otro llamado Pierrette el 13 de marzo. Estos vuelos suborbitales alcanzaron 243 km (151 mi) y 234 km (145 mi), respectivamente. Martine se convirtió en el primer mono que sobrevivió más de un par de horas después de volar por encima de la definición internacional del borde del espacio (Ham y Enos, lanzados anteriormente por los Estados Unidos, eran chimpancés). [13]
El programa espacial soviético / ruso utilizó únicamente macacos rhesus en su programa de satélites Bion en los años 1980 y 1990. [14] Los nombres de los monos comenzaban con letras secuenciales del alfabeto ruso (А, Б, В, Г, Д, Е, Ё, Ж, З...). Todos los animales sobrevivieron a sus misiones, salvo una víctima mortal en una cirugía posterior al vuelo, tras la cual el programa fue cancelado.
El 23 de diciembre de 1969, como parte de la 'Operación Navidad', Argentina lanzó a Juan (un mono capuchino , nativo de la provincia argentina de Misiones) utilizando un cohete Rigel 04 de dos etapas . Ascendió quizás hasta 82 kilómetros y luego fue recuperado con éxito. [21] [22] [23] Otras fuentes dan 30, 60 o 72 kilómetros. [24] [25] Todos estos están por debajo de la definición internacional de espacio (100 km). Más tarde, el 1 de febrero de 1970, la experiencia se repitió con un mono hembra de la misma especie utilizando un cohete X-1 Panther . Aunque alcanzó una altitud mayor que su predecesor, se perdió después de que el paracaídas de la cápsula fallara. [ cita requerida ]
La nave espacial china Shenzhou 2 fue lanzada el 9 de enero de 2001. Se rumorea que en el interior del módulo de reentrada (no se dispone de información precisa debido al secretismo que rodea al programa espacial de China) un mono, un perro y un conejo volaron en una prueba de los sistemas de soporte vital de la nave espacial. El módulo de reentrada SZ2 aterrizó en Mongolia Interior el 16 de enero. No aparecieron imágenes de la cápsula recuperada en la prensa, lo que llevó a la conclusión generalizada de que el vuelo terminó en fracaso. Según informes de prensa que citan una fuente anónima, un mal funcionamiento de la conexión del paracaídas provocó un aterrizaje brusco. [26]
El 28 de enero de 2013, AFP y Sky News informaron que Irán había enviado un mono en un cohete " Pishgam " a una altura de 116 kilómetros y había recuperado el "envío". [27] [28] Los medios iraníes no dieron detalles sobre el momento o el lugar del lanzamiento, mientras que los detalles que se informaron plantearon preguntas sobre la afirmación. Las fotos previas y posteriores al vuelo mostraban claramente diferentes monos. [29] La confusión se debió a la publicación de una foto de archivo de 2011 por parte de la Agencia de Noticias de Estudiantes Iraníes (ISNA). Según Jonathan McDowell, un astrónomo de Harvard , "simplemente mezclaron esas imágenes con las imágenes del exitoso lanzamiento de 2013". [30]
El 14 de diciembre de 2013, la AFP y la BBC informaron que Irán había enviado nuevamente un mono al espacio y lo había devuelto sano y salvo. [31] [32] Los macacos Rhesus Aftab (28 de enero de 2013) y Fargam (14 de diciembre de 2013) fueron lanzados por separado al espacio y regresaron sanos y salvos. Los investigadores siguen estudiando los efectos del viaje espacial en sus crías. [33] [34]
La serie animada de 2014 All Hail King Julien: Exiled presenta una horda de cosmonautas chimpancés muy inteligentes, a quienes, según afirman, la URSS abandonó en un islote de Madagascar tras el final de la carrera espacial . Aunque son fieles a la "Madre Rusia", los chimpancés juran vengarse de la humanidad por declarar su obsolescencia.
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