Abe Lincoln in Illinois es una obra de teatro escrita por el dramaturgo estadounidense Robert E. Sherwood en 1938, basada principalmente en la biografía de 1926 Abraham Lincoln: The Prairie Years de Carl Sandburg . La obra, en tres actos, cubre la vida del presidente Abraham Lincoln desde su infancia hasta su último discurso en Illinois antes de partir hacia Washington . La obra también cubre su romance con Mary Todd y sus debates con Stephen A. Douglas , y utiliza las propias palabras de Lincoln en algunas escenas. Sherwood recibió el Premio Pulitzer de Drama en 1939 por su trabajo.
La obra se estrenó en Broadway el 15 de octubre de 1938 en el Teatro Plymouth y se cerró en diciembre de 1939 después de 472 funciones. Dirigida por Elmer Rice , estuvo protagonizada por Raymond Massey como Lincoln, Muriel Kirkland (Mary Todd), Adele Longmire (Ann Rutledge) y Albert Phillips (Stephen A. Douglas). [1] Posteriormente se trasladó a la Grand Opera House de Chicago, donde se representó durante 12 semanas desde el 8 de enero hasta el 30 de marzo de 1940. [2] El papel de Massey en la obra surgió como resultado de una promesa que le había hecho a Sherwood seis años antes de "estar allí cuando me necesitara". [3] Fue la primera producción de la recién establecida Playwrights' Company . [4]
La obra ha sido reestrenada dos veces. En 1963, Hal Holbrook interpretó a Lincoln en una reposición off-Broadway en el Phoenix Theatre . [4] Una segunda reposición tuvo lugar en 1993 en el Vivian Beaumont Theatre , con Sam Waterston como Lincoln y la dirección de Gerald Gutierrez . El elenco incluía a Robert Westenberg (Ninian Edwards), Marissa Chibas (Ann Rutledge), David Huddleston (Judge Bowling Green), Robert Joy (Joshua Speed), Lizbeth MacKay (Mary Todd) y Brian Reddy (Stephen A. Douglas). [5] La reposición duró del 29 de noviembre de 1993 al 2 de enero de 1994. [6]
La obra se desarrolla en New Salem, Illinois , y sus alrededores, en la década de 1830, luego en Springfield, Illinois , en la década de 1840, y en el Acto III en Springfield entre 1858 y 1861. Se basa principalmente en la biografía de 1926 Abraham Lincoln: The Prairie Years de Carl Sandburg , que cubre la vida de Lincoln hasta su investidura como presidente. La obra describe la evolución de Lincoln desde un hombre de los bosques sin ambiciones hasta un defensor de la libertad, y se basa en el conocimiento del público sobre la carrera posterior de Lincoln para dar color a la representación de su personaje. [7] Sherwood escribió la obra como una respuesta al sentimiento aislacionista en los Estados Unidos en el período previo a la Segunda Guerra Mundial ; había luchado en la Primera Guerra Mundial , pero había quedado decepcionado por la forma en que había resultado el mundo de la posguerra. [8] La obra enfatiza la necesidad de superar el sentimiento de laissez-faire y ponerse de pie y tomar medidas políticas firmes por el bien público. [8] Como lo expresó su estrella Raymond Massey: "Si sustituyes la palabra dictadura por la palabra esclavitud a lo largo del guión de Sherwood, adquiere un significado electrizante para nuestro tiempo". [9]
Aunque gran parte del diálogo es invención de Sherwood, la obra utiliza algunas de las propias palabras de Lincoln en varios puntos. Lincoln no es retratado como un santo o una fuente de sabiduría, sino como un hombre humilde de ideas que constantemente se cuestiona a sí mismo y su capacidad para marcar la diferencia. Lo persiguen premoniciones de muerte y desastre, que prefiguran el derramamiento de sangre de la Guerra Civil estadounidense y su propio asesinato. Ann Rutledge, el primer gran amor de su vida, es retratada como Lincoln la ve, como una encarnación desinteresada pero en última instancia inalcanzable de la perfección femenina. Su esposa Mary, por el contrario, es retratada con un tono cada vez más agudo que presagia su descenso a la locura. Stephen A. Douglas, el oponente político de Lincoln en 1858, es retratado como un político experto en lugar de como un villano. [10]
La escena inicial de la obra muestra al maestro de escuela de New Salem enseñándole gramática a Lincoln y alentándolo a apreciar la poesía y la oratoria. Lincoln habla de su vida, refiriéndose a sus fracasos como hombre de negocios, su miedo a la gente de la ciudad y la muerte de su madre, y expresa su aprecio por el poema de John Keats On Death . [7]
En la escena 2, Lincoln se reúne con varios políticos jóvenes en la taberna Rutledge en New Salem para explorar la posibilidad de que se presente como candidato a la Asamblea General de Illinois . En ese momento, se desempeña como director de correos local. Los convence de que sería un buen candidato y señala que el salario lo ayudaría a saldar sus deudas. Cuando los políticos se van, habla con la hija del tabernero, Ann Rutledge, y le declara su amor. Ann se muestra receptiva y él declara su intención de presentarse como candidato a la asamblea. [7]
Un año después, en la escena 3, sus amigos hablan de la relativa falta de éxito de Lincoln en su carrera como asambleísta y de su romance no correspondido con Ann, que consideran un obstáculo. Él irrumpe, anuncia que Ann acaba de morir y declara que tiene que "morir y estar con ella de nuevo, ¡o me volveré loco!" [7]
La escena 4 comienza cinco años después, con Lincoln, ahora un abogado de 31 años en Springfield. Ha envejecido mucho por el estrés de la muerte de Ann, pero ha tenido más éxito en su carrera y ha logrado pagar parte de su deuda. Se opone a la esclavitud, pero rechaza la causa de los abolicionistas , a quienes considera "una pandilla de fanáticos que rugen como el infierno". Los amigos de Lincoln lo instan a que vuelva a ingresar en la política, pero él niega cualquier deseo de "bajar a la arena empapada de sangre y luchar con todos los leones de la injusticia y la opresión". Para sacarlo de su letargo, un amigo le presenta a Mary Todd, la hija del presidente del Banco de Kentucky. [7]
Ha pasado medio año cuando llega la quinta escena, cuando la ambiciosa Mary decide casarse con Lincoln. Su hermana critica su decisión, llamándolo un patán "holgazán y descuidado". Mary defiende a Lincoln, diciendo que quiere forjar una nueva vida para la pareja. [11]
La boda está prevista para la escena 6, pero Lincoln se acobarda. Un amigo intenta convencerlo de que no la cancele, y el cuñado de Mary le aconseja que "mantenga bajo control" su ambición de que él se convierta en presidente. El secretario de Lincoln aplaude su compromiso con alguien que lo impulsará a luchar por la libertad de los esclavos. El propio Lincoln decide que sus ambiciones están en otra parte, cancela la boda y se va de Springfield. [11]
En la escena 7, Lincoln se encuentra con un amigo que se dirige al oeste y se enfrenta al hecho de que la infame decisión en el caso Dred Scott contra Sandford ha extendido efectivamente la esclavitud allí también. El amigo, que viaja con un compañero negro libre, dice que irá a Canadá o establecerá un nuevo país libre si su compañero y otras personas negras no pueden ser libres en los Estados Unidos. Lincoln se da cuenta de que el país está en peligro e insta a su amigo a no darse por vencido. Reza por la ayuda de Dios e insta al Todopoderoso a conceder al hijo de su amigo y a todos los hombres sus derechos de nacimiento. [11]
Lincoln regresa a Springfield en la escena 8 y se reencuentra con Mary Todd. Le pide que se case con él y le dice: "El camino que debo seguir es el que siempre has querido que siga". Promete dedicar el resto de su vida a hacer "lo que es correcto". Mary cae en sus brazos y declara que lo ama eternamente. [11]
La escena 9 comienza con Lincoln y su candidato rival al Senado, Stephen A. Douglas, pronunciando discursos opuestos a la esclavitud en un pueblo de Illinois durante la campaña de 1858 para el Senado de los Estados Unidos . [11]
En la escena 10, en 1860, Lincoln y Mary están sentados en el salón de su casa con sus hijos, esperando la llegada de políticos de alto rango que intentarán sondearlo para la nominación presidencial del Partido Republicano. Mary está enojada por el hábito de fumar de su hijo mayor en la casa y por el hecho de que Lincoln no le haya contado sobre la visita de los políticos, aunque reconoce la carga de su creciente irritabilidad, que prefigura su locura final. Los visitantes concluyen que, con su "forma curiosa y primitiva", Lincoln podría ser un candidato presidencial ganador. [12]
La escena 11 se centra en las elecciones presidenciales de 1860 , en las que Lincoln y Mary esperan los resultados de las elecciones. Para entonces, están discutiendo abiertamente. Ella le dice que, incluso si gana, "para mí está arruinado. Es demasiado tarde". Lincoln gana, pero lamenta haber tenido que luchar "en la campaña más sucia de la historia de la política corrupta". Cuando sale de casa con una escolta del Servicio Secreto , siente todo el peso de sus responsabilidades. [12]
La obra concluye en la escena 12 con Lincoln preparándose para partir de la estación de tren de Springfield (la actual Lincoln Depot ) e ir a Washington, DC para su toma de posesión . Sus guardaespaldas del Servicio Secreto se preocupan por protegerlo frente a las muchas amenazas de muerte que ha recibido incluso antes de asumir el cargo. Lincoln aparece ante una multitud y da un discurso de despedida . Mientras el tren se pone en marcha, la multitud canta (anacrónicamente), " Su alma sigue marchando ". [12]
La obra fue adaptada al cine en 1940, también llamada Abe Lincoln in Illinois , dirigida por John Cromwell . Cuando Sherwood aceptó vender los derechos cinematográficos, añadió la condición de que Massey fuera el protagonista. Tras recibir una nominación al Oscar por la película, Massey interpretó a Lincoln dos veces más en películas y en dos adaptaciones televisivas, lo que le llevó a quejarse en broma de que era "el único actor encasillado en el papel de presidente". [3]
Hubo seis adaptaciones televisivas en total, en 1945, 1950, 1951, 1957, 1963 y 1964. Massey repitió su papel teatral en las adaptaciones de 1950 y 1951. La producción de 1964 de la serie Hallmark Hall of Fame contó con Jason Robards en el papel principal y Kate Reid como Mary Todd. [13]
Hubo una adaptación de la obra para la radio australiana en 1946, protagonizada por Peter Finch como Lincoln. [14]
La obra fue aclamada por la crítica en su presentación original en 1938. El crítico del Herald Tribune , Richard Watts Jr., la llamó "no sólo la mejor de las biografías teatrales modernas, sino un tributo encantador, elocuente y entrañable a todo lo que es mejor en el espíritu de la democracia". [4] Burns Mantle del New York Daily News la llamó "drama biográfico con alma", mientras que Richard Lockridge del New York Evening Sun la describió como "una obra satisfactoria y profundamente impresionante". [15] El crítico Brooks Atkinson la llamó la "mejor obra" de Sherwood y la elogió por promover "los principios de la libertad estadounidense" al tiempo que brindaba una presentación honesta de los años de formación de Lincoln. [16] Recibió un premio Pulitzer en 1939 por una mayoría de votos del jurado del premio, y los jurados de apoyo la describieron como "una obra competente de un dramaturgo experimentado, con la figura principal presentada de manera conmovedora, con los personajes secundarios interpretados de manera adecuada y hábil". [17] Muchos críticos elogiaron la actuación de Massey; su preparación fue tan meticulosa y obsesiva que el crítico George S. Kaufman sugirió que no estaría satisfecho hasta que fuera asesinado. [18]
La reposición de 1993 fue recibida con menos entusiasmo que sus predecesoras. La original había sido vista como innovadora y compleja, pero para los estándares de los años 1990 se la consideró demasiado larga y anticuada. Algunos críticos elogiaron su alcance y la interpretación de Sam Waterston, pero otros, como David Richards de The New York Times , sintieron que era demasiado "didáctica o melodramática". [16] Escribió: "'Abe Lincoln en Illinois' es un proyecto de dimensiones abrumadoras... a pesar de la grandeza de sus propósitos y la generosidad de las propias palabras de Lincoln, algunas de las cuales están incorporadas al guión, la dramaturgia de Sherwood parece desalentadoramente terrenal hoy en día. Cuando el diálogo no es torpe... huele a simpleza... Cuando Lincoln encuentra el propósito de su vida y se prepara para las pruebas que le esperan, Waterston es capaz de sugerir una gran estatura simplemente manteniéndose erguido e inmóvil. [19] Linda Winer sugirió que la miniserie de televisión se había convertido en el formato preferido de la audiencia para tales dramas históricos o biográficos. [16]