Abby Kelley Foster (15 de enero de 1811 - 14 de enero de 1887) fue una abolicionista y reformadora social radical estadounidense activa desde la década de 1830 hasta la de 1870. Se convirtió en recaudadora de fondos, conferenciante y organizadora de comités para la influyente Sociedad Estadounidense Antiesclavista , donde trabajó en estrecha colaboración con William Lloyd Garrison y otros radicales. Se casó con su compañero abolicionista y conferenciante Stephen Symonds Foster en 1845, y ambos trabajaron por la igualdad de derechos para las mujeres y los africanos esclavizados en las Américas. [2]
Su antigua casa, Liberty Farm, en Worcester, Massachusetts , ha sido designada Monumento Histórico Nacional . [3]
El 15 de enero de 1811, nació Abigail (Abby) Kelley, la séptima hija de Wing y Lydia Kelley, granjeros de Pelham, Massachusetts . Kelley creció ayudando en las granjas familiares en Worcester , donde recibió una educación cuáquera amorosa pero estricta . Kelley y su familia eran miembros de la Reunión Cuáquera en la cercana Uxbridge, Massachusetts . [4] [5] [6] Comenzó su educación en una escuela de una sola aula en la sección Tatnuck de Worcester. La hija de Foster escribió más tarde que Abby "asistió a la mejor escuela privada para niñas en Worcester". [7] En 1826, como Worcester no tenía escuela secundaria para niñas y sus padres no podían permitirse un seminario privado, Kelley continuó su educación en el New England Friends Boarding School en Providence, Rhode Island . Después de su primer año de escuela, Kelley enseñó durante dos años para ganar suficiente dinero para continuar su educación. En 1829, asistió a su último año de escuela, habiendo recibido la más alta forma de educación que cualquier mujer de Nueva Inglaterra de su posición económica relativamente moderada podría esperar obtener. [8]
Abby regresó a la casa de sus padres para enseñar en las escuelas locales y, en 1835, ayudó a sus padres a mudarse a su nuevo hogar en Millbury . Luego, en 1836, se mudó a Lynn, Massachusetts , donde enseñó en una escuela local. Allí conoció a otros cuáqueros que predicaban las ideas de restricción dietética, templanza, pacifismo y antiesclavitud . Se interesó en las teorías de salud de Sylvester Graham y adquirió un interés general en la abolición de la esclavitud después de escuchar una conferencia de William Lloyd Garrison , editor de la publicación abolicionista The Liberator . Kelley se unió a la Sociedad Femenina Antiesclavista de Lynn y pronto fue elegida para un comité encargado de recolectar firmas para peticiones al gobierno federal para terminar con la esclavitud en el Distrito de Columbia . Kelley llevó a cabo su tarea con pasión y en 1837 recolectó las firmas de casi la mitad de las mujeres de Lynn. [9]
Las opiniones de Kelley se volvieron progresivamente más radicales a medida que trabajaba con abolicionistas como Angelina Grimké . Se convirtió en una "ultra", abogando no solo por la abolición de la esclavitud sino también por la igualdad civil total para los negros. Además, la influencia de Garrison la llevó a adoptar la posición de "no resistencia", que iba más allá de oponerse a la guerra para oponerse a todas las formas de coerción gubernamental. Los abolicionistas radicales liderados por Garrison se negaron a servir en jurados, unirse al ejército o votar. El llamado garrisoniano al fin de la esclavitud y la extensión de los derechos civiles a los afroamericanos causó controversia. La defensa de Kelley del movimiento abolicionista radical provocó que algunos oponentes la llamaran "Jezabel", ya que lo que proponía amenazaba su sentido de la estructura social. Por otro lado, muchos compañeros abolicionistas elogiaron sus habilidades para hablar en público y su dedicación a la causa. La influencia de Kelley se mostró por las mujeres activistas a las que se las llamaba "Abby Kelleyites". El abolicionismo radical pasó a conocerse como “Abby Kelleyismo”. [10] [11]
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Tras el pánico financiero de 1837 , Kelley se hizo cargo de la recaudación de fondos para la Sociedad Femenina Lynn. Donó una generosa parte de su propio dinero a la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . Con el apoyo de Angelina Grimke, Abby fue la primera delegada de la Sociedad Femenina Lynn en la convención nacional de la Sociedad Antiesclavista en Nueva York. [12] Allí habló sobre la recaudación de fondos y participó en la redacción de la declaración de la Sociedad para la abolición. Después de la convención, Kelley se involucró aún más en la Sociedad Antiesclavista, para la que distribuyó peticiones, recaudó fondos y participó en conferencias para generar conciencia pública.
En 1838, Kelley dio su primer discurso público ante un público "promiscuo" (mixto) en la primera Convención Antiesclavista de Mujeres Estadounidenses , en Filadelfia . En esa época, las mujeres generalmente no se dirigían a ese tipo de audiencias en foros públicos. A pesar de las vociferantes protestas, Kelley proclamó elocuentemente la doctrina del abolicionismo. En los meses siguientes, se estableció aún más como una figura pública al hablar ante multitudes más mixtas, como en la Convención Antiesclavista de Nueva Inglaterra. [13] También trabajó en un comité compuesto por ambos sexos.
Más tarde, en 1838, se trasladó a Connecticut para difundir el mensaje contra la esclavitud. En 1839, Kelley estaba plenamente involucrada en la Sociedad Antiesclavista, aunque todavía reconocía la tradición cuáquera al negarse a cobrar por sus esfuerzos. Sin embargo, en 1841, renunció a los cuáqueros debido a las disputas sobre no permitir que hubiera oradores antiesclavistas en las casas de reunión (incluida la reunión mensual de Uxbridge a la que había asistido con su familia), y el grupo la repudió. [14] [15] [16]
En 1843, Kelley se dirigió a los asistentes a la convención del Partido de la Libertad en Buffalo, Nueva York , convirtiéndose en la primera mujer en Estados Unidos en hablar en una convención política nacional. [17]
En los años siguientes, Kelley colaboró con la Sociedad Antiesclavista como conferenciante y recaudadora de fondos. Aunque se encontró con constantes objeciones a su activismo público como mujer que trabajaba en estrecha colaboración con hombres y les daba conferencias, Kelley continuó con su trabajo. A menudo compartía su tribuna con africanos que habían sido esclavizados a pesar de la desaprobación de algunos de los asistentes. "Me alegro de que me identifiquen con la gente de color despreciada. Si ellos deben ser despreciados, también deben serlo sus defensores". [18] En octubre de 1849, Kelley le escribió a su amigo, Milo Townsend, y le contó el trabajo que estaba haciendo para la sociedad antiesclavista: "Sabemos que nuestra causa avanza con paso firme". [19]
Algunos miembros masculinos de la Sociedad se opusieron a las ideas propuestas por Garrison, Kelley y otros radicales. Como resultado, cuando Kelley fue elegida para el comité nacional de negocios de la Sociedad Antiesclavista, los miembros conservadores abandonaron la organización en señal de protesta. Los dos grupos de abolicionistas se separaron oficialmente. Los abolicionistas radicales pacifistas controlaban la Sociedad, que promovía un igualitarismo absoluto, que se obtendría sin la ayuda de ningún gobierno, ya que todas esas instituciones se construían sobre la violencia de la guerra. En 1854, Kelley se convirtió en la principal recaudadora de fondos y agente financiera general de la Sociedad Antiesclavista, y en 1857 asumió el cargo de agente general a cargo de los programas de conferencias y convenciones. [11]
Kelley y su esposo Stephen Symonds Foster —junto con Sojourner Truth , Jonathan Walker , Marius Robinson y Sallie Holley— reorganizaron la Sociedad Antiesclavista de Michigan en 1853 en Adrian, Michigan . [20] La sociedad estatal fue fundada en 1836 en Ann Arbor, Michigan . [21]
La lucha por los derechos de las mujeres pronto se convirtió en una nueva prioridad para muchos abolicionistas ultras y Kelley estaba entre ellos. Habló sobre los derechos de las mujeres en Seneca Falls, Nueva York , cinco años antes de que se celebrara allí la convención de Seneca Falls . [13] Kelley influyó en futuras sufragistas como Susan B. Anthony y Lucy Stone alentándolas a asumir un papel en el activismo político. Ayudó a organizar y fue una oradora clave en la primera Convención Nacional de los Derechos de la Mujer en Worcester, Massachusetts, en 1850. (La Convención de Seneca Falls, la primera convención de los derechos de la mujer, celebrada en 1848, no fue nacional). [22]
Después de la Guerra Civil estadounidense , Kelley apoyó la aprobación de la 15.ª Enmienda a la Constitución. Algunas activistas femeninas se resistieron a cualquier enmienda que no incluyera el sufragio femenino. Kelley se separó de Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton debido a su fuerte oposición a la enmienda. Después de que se aprobara la enmienda y Garrison disolviera la Sociedad Antiesclavista, Kelley continuó trabajando por la igualdad de derechos tanto para los afroamericanos como para las mujeres. [23]
En 1872, Kelley y su marido Stephen Symonds Foster se negaron a pagar impuestos sobre su propiedad conjunta; argumentaron que, como Kelley no podía votar, era víctima de un impuesto sin representación. Aunque su granja fue confiscada y vendida y recomprada por amigos, [3] Kelley continuó con su activismo a pesar de las dificultades financieras y la mala salud. Escribió cartas a compañeros radicales y otras figuras políticas hasta su muerte en 1887.
Después de un noviazgo de cuatro años, Kelley se casó con su compañero abolicionista Stephen Symonds Foster en 1845. En 1847, ella y su marido compraron una granja en la región Tatnuck de Worcester, Massachusetts, y la llamaron "Liberty Farm". Ella dio a luz a su única hija en 1847. [3] La granja sirvió tanto como parada del Ferrocarril Subterráneo como refugio para sus compañeros reformistas. [24] Kelley continuó sus esfuerzos como conferenciante y recaudadora de fondos en todo el Norte hasta 1850, cuando el deterioro de su salud la obligó a reducir sus viajes. [3] Mantuvo una correspondencia activa y reuniones locales para trabajar por la causa.
Abby Kelley Foster murió el 14 de enero de 1887, un día antes de cumplir 76 años. [25]
La granja Liberty Farm en Worcester, Massachusetts , hogar de Abby Kelley y Stephen Symonds Foster, fue designada Monumento Histórico Nacional por su relación con sus vidas de trabajo abolicionista. Es de propiedad privada y no está abierta a visitas. [3]
Abby's House, un refugio para mujeres que abrió sus puertas en Worcester en 1976, lleva su nombre en su honor. [26]
En 2011, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [27] También fue incluida en 2011 en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición . [28]
La escuela pública autónoma Abby Kelley Foster , una escuela primaria y secundaria en Worcester, Massachusetts, que abrió sus puertas en 1998, lleva su nombre en su honor.
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