Abantiades latipennis , conocida como polilla Pindi , es una especie de polilla de la familia Hepialidae . También se la puede denominar polilla veloz o polilla fantasma, ya que este es un nombre común asociado con Hepialidae. [1] Endémica de Australia e identificada en 1932, es más poblada en la selva templada donde predominan los eucaliptos , ya que las larvas se alimentan principalmente de las raíces de estos árboles. Las hembras ponen huevos durante el vuelo de manera dispersa. Las larvas viven más de dieciocho meses bajo tierra, mientras que las polillas adultas sobreviven aproximadamente una semana, ya que no tienen piezas bucales con las que alimentarse. Las polillas son presa de varios depredadores, incluidos murciélagos y búhos. De color marrón en general, los machos son más pálidos y las barras plateadas identificativas de las alas del macho son más prominentes que las de la hembra, con márgenes oscuros. Los adultos machos son generalmente más pequeños.
Se ha demostrado que las prácticas de tala a ras del suelo establecidas favorecen a la polilla Pindi y podrían hacer que se la considere una plaga debido a la proliferación oportunista de la especie. Los daños resultantes causados a los árboles de los que se alimenta pueden considerarse significativos.
Abantiades latipennis es una de las catorce especies identificadas actualmente dentro del género Abantiades , todas las cuales se encuentran exclusivamente en Australia. La especie fue descrita por primera vez en 1932 por Norman Tindale , un entomólogo y antropólogo australiano. Tindale describió la especie, bajo su nombre actual, pero no proporcionó etimología para el epíteto específico latipennis . Basó la descripción de la especie en especímenes de Lorne (incluido el macho holotipo y la hembra alotipo ), Pomonal y Mount Mistake (en el Parque Estatal Langi Ghiran ), Victoria , y de Zeehan , Eaglehawk Neck y Launceston , Tasmania . [2] [3]
Como miembro de la familia Hepialiade, A. latipennis se considera filogenéticamente primitivo , ya que posee varias características que son indicativas de un desarrollo evolutivo más temprano. El yugum en las alas anteriores del adulto es un mecanismo de acoplamiento de las alas arcaico; otras características primitivas incluyen, como adultos, la falta de piezas bucales, un gran espacio entre las alas anteriores y posteriores y la disposición de los genitales femeninos. [2] [3]
A. latipennis es endémica de la región de Australasia . Más específicamente, las polillas habitan Nueva Gales del Sur , Tasmania , Victoria y el Territorio de la Capital Australiana . Al igual que con otras especies de Abantiades , el hábitat de la polilla es la selva tropical templada, tanto primaria como secundaria . Durante su etapa larvaria, la polilla se alimenta de las raíces de los árboles, y se cree que su prosperidad tiene un impacto económico en la industria maderera. [2] [4]
Las polillas hembras "ponen" sus huevos dispersándolos durante el vuelo; liberan hasta 10.000 huevos a la vez. Las larvas eclosionan de los huevos en la hojarasca del suelo del bosque y comienzan a excavar túneles en busca de raíces hospedantes adecuadas. El número de estadios y el período de la etapa larvaria aún se desconocen, con observaciones de campo que sugieren una etapa larvaria de más de dieciocho meses. [5] [6]
Las larvas fitófagas de A. latipennis se alimentan principalmente de los sistemas radiculares de dos especies de árboles, Eucalyptus obliqua (árbol de corteza fibrosa) y Eucalyptus regnans (fresno de montaña). Ambas especies están presentes en bosques primarios y son dominantes en bosques de rebrote, lo que contribuye al éxito de la polilla en su propio hábitat. Las orugas forman túneles simples y verticales, revestidos de seda, y son subterráneas antes y durante la pupación , emergiendo para su metamorfosis . Las entradas de los túneles, de 6 a 10 milímetros de diámetro, están cubiertas con una red de seda y hojarasca, y pueden tener hasta 60 centímetros (2 pies) de profundidad, aunque la profundidad es más habitual de 12 a 35 cm. [6] [7] [8] [9]
Al masticar las raíces principales y laterales de los árboles, las orugas se alimentan del cambium que el árbol produce en el lugar de la lesión. Las larvas pueden rodear una raíz, provocando así su muerte, o las lesiones pueden ser solo parciales, lo que permite que la raíz continúe funcionando, aunque con cierta deformidad. [6] [8] [9]
El hábitat subterráneo de las larvas generalmente proporciona protección contra la depredación, pero a veces las larvas son parasitadas por moscas taquinas . Se ha descubierto que las larvas parasitoides del taquínido Rutilotrixa diversa , generalmente hospedadas por escarabajos , infectan a A. latipennis . [6] [10]
Los adultos de A. latipennis son crepusculares y los machos se sienten muy atraídos por las luces, formando leks al anochecer, sobre todo después de las lluvias de otoño y finales de verano. Las hembras utilizan feromonas para atraer a los machos para el apareamiento. Como especie primitiva, carecen de piezas bucales cuando son adultos y, por lo tanto, no pueden alimentarse. Su vida como criaturas aladas es comprensiblemente corta, dura aproximadamente una semana, salvo que haya depredación. La depredación suele ser por parte de murciélagos, búhos y zarigüeyas, aunque varios otros animales, desde arañas hasta gatos, las consumen ocasionalmente y contribuyen a la breve vida de las polillas metamorfoseadas. [11]
Como parte de un estudio que mide el impacto que la práctica de la tala rasa tiene sobre la biodiversidad en el valle Weld de Tasmania, se descubrió que A. latipennis era una de las pocas especies que prosperaba en bosques de rebrote que previamente habían sido talados a ras. Un estudio anterior, realizado en otras regiones del sur de Tasmania, examinó la relación entre la polilla y Eucalyptus regnans y E. obliqua y llegó a la misma conclusión. El hábito de excavación y alimentación de las larvas de A. latipennis en las raíces de estas dos especies de eucalipto es el principal responsable de su abundancia en los bosques talados a ras, ya que los árboles son el rebrote típico de las áreas taladas. Este éxito también puede deberse en parte a la falta de dependencia de la oruga de la vegetación en descomposición, una característica del género Abantiades y diferente a otros géneros de Tasmania, como Eudonia y Barea , que no se han adaptado tan bien a los bosques talados a ras. [6] [7]
Las copas de los eucaliptos infectados por A. latipennis no han mostrado indicios consistentes de alteración de las raíces, y la mayoría de los árboles estudiados parecen sanos y de tamaño medio para un bosque secundario. E. regnans y E. obliqua han demostrado un crecimiento lento en rodales de rebrote, pero esta tendencia se ha atribuido a una importante competencia entre las raíces y las copas. Algunos árboles parecían cloróticos (un efecto de amarilleamiento en las plantas, causado por una reducción de la clorofila ), pero esto no fue un indicador fiable de infestación de las raíces, y puede ser el resultado de otras influencias. Las prácticas de tala rasa bien establecidas en Tasmania podrían exacerbar la favorabilidad de esta especie, y su proliferación podría conducir a un daño extenso a los eucaliptos y a problemas de plagas, aunque el efecto potencial de esta amenaza aún no se ha determinado. [6] [7]
Las lesiones en las raíces causadas por la alimentación de las larvas proporcionan sitios ideales para el establecimiento de hongos que causan pudrición de la raíz , una vez que las larvas abandonan el sistema radicular para la pupación. Se encontró que las áreas en las raíces con daños por alimentación en el pasado tenían Armillaria sp. floreciendo en las lesiones. En casos más raros, también se encontró al patógeno Perenniporia medulla-panis atacando las raíces en los lugares dañados. Se observaron otros casos de descomposición y decoloración, pero se atribuyeron a microorganismos no identificados. [6]
Las larvas de A. latipennis varían de tamaño y color durante el crecimiento, pero pueden agruparse en pequeñas y grandes. Las orugas pequeñas miden generalmente 12 milímetros (0,47 pulgadas) de largo y son de color gris lechoso en general, con una cápsula cefálica de color marrón claro de unos 3 mm (0,12 pulgadas) de ancho. Las orugas grandes pueden ser de color gris lechoso o de color marrón verdoso oscuro, de 60 a 90 mm (2,4 a 3,5 pulgadas) de largo, con una cápsula cefálica de color marrón de 6 a 9 mm (0,24 a 0,35 pulgadas) de ancho. [6]
Las hembras son más grandes que los machos, con una envergadura de aproximadamente 80 mm (3,1 pulgadas) en el macho adulto. Un espécimen hembra recolectado en 1979 tenía una envergadura de 108 mm (4,3 pulgadas), pero Tindale registró en 1932 una envergadura de 150 mm (5,9 pulgadas) en las hembras. Las alas anteriores de los machos y las hembras presentan barras de color blanco plateado, aunque las barras de las alas de la polilla macho son más prominentes y con márgenes oscuros. El color del cuerpo de la hembra suele ser un marrón más oscuro que el marrón pálido del macho, como señaló Tindale, aunque se recolectó una hembra de color marrón grisáceo en 1979. [5] [6] [12]
Los hepiálidos tienen antenas cortas y pectinadas y, algo inusualmente primitivo para los lepidópteros, carecen de probóscide funcional o retináculo y, por lo tanto, no se alimentan. Las polillas poseen varias otras características morfológicas que se consideran filogenéticamente primitivas. El espacio entre las alas anteriores y posteriores es distintivo y las alas están cubiertas de pelos similares a escamas. En la base del ala anterior hay un yugum, un pequeño lóbulo que une las alas anteriores y posteriores durante el vuelo. En las hembras, la configuración de los genitales es exoporiana , caracterizada por un surco externo a lo largo del cual se transfieren los espermatóforos después del apareamiento, desde la abertura copuladora (las bolsas del ostium), hasta el oviporo para la fertilización. [2] [3] [8] [13]