Alexander William Sheppard MC (2 de junio de 1913 - 11 de junio de 1997) fue un soldado, librero, editor y escritor australiano. [1] [2] [3] Ascendió al rango de coronel durante la Segunda Guerra Mundial y ganó la Cruz Militar por su papel en la evacuación aliada de Grecia en 1941. Como oficial de rehabilitación posterior a 1945 en Grecia, denunció las atrocidades de la guerra civil griega y se convirtió en un "crítico abierto" de las políticas británicas y de los gobiernos griegos que Gran Bretaña apoyaba. [4] En la década de 1960 luchó contra la censura de libros en Australia.
Alex Sheppard nació en East Melbourne , Victoria , el 2 de junio de 1913. Sus padres fueron William John Sheppard, un obrero y más tarde afilador de herramientas, y su esposa Alicia ( de soltera Simmonds), que había sido anteriormente oficial del Ejército de Salvación . Vivió en los suburbios de Melbourne de Collingwood , North Fitzroy, donde fue a la escuela, y finalmente East Preston . [5]
Estudió Comercio y Derecho en la Universidad de Melbourne . Mientras estudiaba, trabajó a tiempo parcial por las noches en Amalgamated Wireless (Australasia) (AWA). Después de graduarse, trabajó como secretario en el Sindicato de Oficiales de Radio Marítima. Representó al sindicato y a otros como defensor industrial en el Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth . [5]
En su tiempo libre sirvió como miembro de la Reserva del Ejército.
Tras la declaración de guerra en septiembre de 1939, Sheppard se alistó inmediatamente en la Segunda Fuerza Aérea Australiana y fue nombrado teniente. [6] En enero de 1940 su unidad partió de Australia y desembarcó en Palestina . Trabajó como oficial defensor revisando casos disciplinarios en los que se acusaba a los soldados de impertinencia o insubordinación, por lo que se volvió impopular entre ciertos oficiales compañeros por obtener absoluciones en los casos en que esos oficiales no habían seguido correctamente las normas del ejército. [7] Ya era un lingüista que hablaba con fluidez varios idiomas, y asistía a clases de griego moderno "tan a menudo como podía" en la escuela de idiomas Berlitz en Tel Aviv . [8]
Participó en la campaña del desierto occidental y estuvo presente durante el asedio de Tobruk. [9] Fue ascendido a mayor y fue responsable del bienestar de la población civil en la ciudad portuaria de Derna, cerca de Bengasi . [10]
En marzo de 1941, Sheppard fue enviado al norte de Grecia, donde la misión de su unidad era cubrir la retirada de las tropas griegas ante la inminente invasión alemana de ese país. Trabajó como oficial de enlace y luego estuvo a cargo del transporte de alimentos y suministros en burro, con la ayuda de porteadores griegos locales y combatientes de la resistencia, por caminos accidentados y en zonas montañosas y "siempre con el riesgo de ser atacados por... patrullas enemigas". [11] [12]
De regreso a Atenas, recibió la orden de organizar y supervisar la evacuación de las tropas de la Commonwealth de la playa de Porto Rafti (conocida por el nombre militar en código de "playa D"). De esta manera, logró rescatar a "más de 15.000" [13] tropas al amparo de la oscuridad durante cinco noches [14] "sin ningún problema" [15] y "sin pérdida de vidas". [16]
En Creta ayudó a coordinar a los grupos partisanos para hostigar a los ocupantes alemanes, [1] después de lo cual fue evacuado a Alejandría , Egipto, en submarino. [1] Luego fue enviado a Baalbek en el Mandato para Siria y el Líbano , donde fue nombrado Ayudante General Adjunto de la 6.ª División e Intendente General Adjunto interino de la 6.ª División del Ejército australiano .
Se le recomendó que se le concediera la Cruz Militar , con la recomendación de elogiarlo por realizar dos tareas en Grecia: el traslado de suministros en burros "incluso en presencia de patrullas enemigas" y su organización y control del embarque de "15.000" tropas, "con distinción, coraje y determinación". [17]
Cuando, tras el ataque a Pearl Harbor , el gobierno laborista de Curtin en Australia decidió traer tropas australianas de vuelta desde Oriente Medio a la zona del Pacífico, se ordenó a las divisiones 6 y 7 que regresaran a Australia. Sheppard, que ahora tenía 27 años, [1] fue ascendido a teniente coronel y enviado al cuartel general de la 6.ª División cerca del río Adelaide , en el Territorio del Norte , como intendente general adjunto interino, con órdenes de ayudar a reforzar las defensas de Darwin a raíz de los recientes ataques japoneses allí. [18] Al encontrar los preparativos militares allí en un "desastre", se dedicó a mejorar las señales, las líneas de suministro, el alojamiento y la calidad de las tropas de primera línea (con tropas de milicia poco fiables siendo reemplazadas por soldados de la AIF con experiencia en combate). [19]
Después de nueve meses en el Territorio del Norte, Sheppard fue enviado a Melbourne para participar en una investigación "encargada de elaborar planes para un Servicio Jurídico". [20] Fue ascendido al rango de coronel. Sus funciones lo llevaron a tener un contacto regular pero enconado con Sir Thomas Blamey , el Comandante en Jefe de las Fuerzas Militares Australianas y esperaba un traslado al frente de combate en Nueva Guinea . [21]
Sheppard no había olvidado sus experiencias en Grecia y al pueblo griego que había ayudado a las tropas aliadas con gran riesgo personal. Estaba "lleno de alegría" al enterarse de la liberación de Grecia en octubre, pero su "optimismo... se convirtió en desesperación" cuando fue testigo de la campaña británica, bajo el mando de Churchill , para aplastar la resistencia republicana griega y reinstalar la monarquía . [22] En abril de 1945 aceptó una oferta para regresar a Grecia como jefe de un equipo de voluntarios de la Cruz Roja Australiana que trabajaban para la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación (UNRRA), mientras conservaba su puesto en la Reserva de Oficiales del Ejército del Ejército australiano. [23]
Sheppard era el oficial de la UNRRA a cargo de los campos de refugiados de Florina , Kozani y Sidhirokastron . En los primeros seis meses, ayudó a 15.000 refugiados , pero encontró que los campos eran lugares de "desesperación, indigencia y horror", [24] que la UNRRA estaba sólo "abordando a medias el problema de las personas desplazadas , sin ningún programa de reasentamiento o readaptación" en marcha, [25] y que el gobierno realista en Atenas estaba poniendo una etiqueta de "comunista" a cualquier refugiado republicano, liberal o demócrata y los trataba de manera atroz. [26]
Cuando sus servicios con los refugiados ya no fueron necesarios, fue nombrado Oficial a cargo de los programas de ropa de la UNRRA en el norte de Grecia. [27] Distribuyó alimentos y ropa. Al descubrir que los suministros de ayuda alimentaria de la UNRRA a menudo no eran distribuidos por el gobierno, sino que se almacenaban en almacenes (para aumentar el poder del gobierno sobre la población utilizando el hambre como arma), en una ocasión demostró su creencia en la acción directa "destrozando un almacén y distribuyendo alimentos a los campesinos hambrientos". [1]
Se encontró con el cuartel de artillería Pavlo Milas, que se utilizaba como « campo de concentración para presos políticos de izquierda » [28] y trató de mejorar las condiciones de los reclusos. Informaba periódicamente de sus hallazgos a altos funcionarios británicos y griegos. Llegó a creer que Grecia en ese período se estaba convirtiendo en un « estado policial » bajo la ley marcial . [29]
En julio de 1948 fue nombrado director de la Oficina del Norte de Grecia de la Misión Económica Británica. [30] Su función requería que gastara fondos británicos para reparar carreteras y otras infraestructuras , ayudar a revivir varias industrias griegas y apoyar orfanatos y escuelas. También continuó ayudando a prisioneros políticos, asistiendo a juicios que se celebraban bajo las Leyes de Medidas de Emergencia recientemente aprobadas por el gobierno griego, [31] y apoyando las actividades de los sindicalistas . Al mismo tiempo, informaba regularmente de los abusos a EH Peck, el cónsul británico en Salónica , con la esperanza de que Peck transmitiera esa información al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres. El general Clark, el jefe de la Misión Económica Británica, le advirtió que no se "acercara demasiado" a los sindicatos. [32]
Tras un plebescito , el rey Jorge II fue restaurado en el trono griego. Los arrestos y ejecuciones en masa de izquierdistas moderados y comunistas, y las masacres en las aldeas, se hicieron más frecuentes, y la guerra civil empeoró. Sheppard continuó asistiendo a juicios y visitando cárceles y campos. En una ocasión, intervino para evitar la ejecución de una colegiala de quince años, Euphraxia Nicolaides, que había sido acusada de "dar comodidad material a los rebeldes ". Por esto fue reprendido por "excederse en su autoridad" e "interferir en los asuntos de una nación amiga". [33] [3]
Durante estos años de posguerra en Grecia, Sheppard se aseguró de localizar y visitar a los amigos que había hecho durante los años de guerra para "agradecerles todo lo que habían hecho, no solo por él sino por otras tropas australianas" [3] con gran riesgo para ellos mismos y sus familiares.
Tras perder su puesto en la Misión Económica Británica en enero de 1947 cuando ésta cerró sus operaciones en Grecia, Sheppard regresó a Gran Bretaña y emprendió una serie de compromisos como orador por toda Inglaterra y Gales en nombre de la Liga para la Democracia en Grecia. [34]
Se dirigió al Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes en Westminster . Fue en esa ocasión que se enteró de que sus informes de testigo presencial sobre las diversas atrocidades de la Guerra Civil griega que había presentado a Peck para que los enviara al Ministerio de Asuntos Exteriores habían sido alterados por Peck o por otra persona para sugerir que los izquierdistas eran los culpables y absolver a las fuerzas de derecha. [35]
Al regresar a Australia para reunirse con su familia, Sheppard se encontró bajo el ataque de conservadores como Adair Macalister Blain, diputado, y el mayor William S. Jordan en News Weekly , sugiriendo que era comunista . En respuesta, el Ministro australiano del Ejército, el Honorable Cyril Chambers, confirmó que "los registros del Ejército no indican que este oficial haya tenido ninguna conexión oficial de la naturaleza mencionada". [36] Una acusación similar ocurrió en octubre de 1948 cuando Jack Lang , diputado, declaró que Sheppard era un traidor, cuyo pasaporte debería ser confiscado. El Ministro australiano de Inmigración, el Honorable Arthur Calwell , escribió una carta confirmando que Sheppard no era comunista y que su pasaporte australiano seguía siendo válido. [37] [38] En una carta al News Weekly , Sheppard reiteró que "no era comunista sino un cristiano activo y un comulgante con la Iglesia de Inglaterra , un amigo imparcial del liberalismo durante 17 años". [39]
En 1948 asistió a una conferencia de paz de las Naciones Unidas en París sobre la guerra civil griega . No tenía estatus diplomático, pero había sido designado para asistir por el general Markos Vafeiadis , el líder del rebelde Ejército Democrático de Grecia y su Gobierno Democrático Provisional , y autorizado para comunicar la esencia de los términos de paz de Markos. Al final, esos términos de paz fueron echados por tierra por uno de los colegas de Markos, Nikos Zachariadis . [40]
Ese mismo año, el gobierno de Atenas acusó a los rebeldes de secuestrar a niños y enviarlos al extranjero para adoctrinarlos comunistamente . Llevó estas acusaciones ante la Comisión Especial de la Organización de las Naciones Unidas para los Balcanes . Sheppard emprendió su propia misión de investigación, visitando a niños griegos en campos de Yugoslavia, Rumania, Bulgaria, Albania y Hungría, y encontró que los niños estaban bien cuidados y no estaban siendo adoctrinados y que sus padres los habían enviado allí voluntariamente para evitar los bombardeos en Grecia. La Asamblea General de la ONU finalmente declaró en noviembre de 1948 que los niños no habían sido secuestrados por la fuerza. [41]
Sheppard continuó escribiendo y celebrando reuniones para alertar al público australiano y mundial sobre la crisis en curso en Grecia. Tras una petición de los rebeldes del Gobierno Democrático Provisional para que representara su causa ante la ONU, zarpó hacia Europa en septiembre de 1949. Sin embargo, cuando llegó a Ginebra , descubrió que la posición de los rebeldes se había derrumbado debido a las luchas internas entre sus líderes que socavaban sus fuerzas en el campo de batalla. [42]
En 1950, tras verse expulsado de la Liga para la Democracia en Grecia, Sheppard fundó un nuevo grupo, el Comité para la Democracia en Grecia, a través del cual continuó sus reuniones públicas sobre Grecia. [43]
Sheppard decidió no continuar su carrera en el ejército o en la abogacía y, en su lugar, en 1950, él y su esposa compraron la librería Morgan's Bookshop en el número 9 de Castlereagh Street , en Sídney . Esa librería se convirtió en "un oasis de excelencia de pensamiento" y entre sus muchos clientes se encontraban políticos como William McMahon y H. V. Evatt . [44]
Sheppard apoyó la postura del "No" contra el referéndum de 1951 de Robert Menzies , que pretendía prohibir el Partido Comunista de Australia . Durante esta campaña se encontró argumentando contra elementos conservadores de la Acción Católica en los sindicatos y contra el News Weekly de BA Santamaria .
En 1961, Sheppard y su esposa vendieron la librería Morgan's Bookshop y abrieron otra en Anchor House, Sydney y otra más en North Sydney, antes de abrir la librería Sheppard en 104 Bathurst Street , Sydney. [45] [46]
Participó activamente en asociaciones de escritores y del sector del libro, en particular como presidente de la Asociación de Libreros de Nueva Gales del Sur y de la Asociación Federal de Libreros [47] [48] y como tesorero fundador de la Sociedad Australiana de Autores . [49] [50] También fue miembro activo del Consejo de Libertades Civiles de Nueva Gales del Sur .
En 1968, Sheppard fundó Alpha Books, una editorial unipersonal "agresivamente australiana" que operaba en competencia directa con las grandes empresas multinacionales que dominaban el mercado editorial australiano en ese período. [51] [52] Entre los libros notables publicados por Alpha se incluyen No Case to Answer de Joanne Stevenson (sobre la colisión Melbourne-Voyager ), [53] A Man of the People de Vince Kelly (sobre Sir William McKell ) y The Turbulent Years de JT Lang . [54] [55] [56] [57]
Sheppard había apoyado durante mucho tiempo la libertad de expresión y escribió artículos criticando la prohibición en Australia de libros de escritores como Stephen Linakis, Barry Hines , Stephen Vizinczey y Restif de la Bretonne y preguntando "¿por qué se prohibieron estos libros?". [58] [59]
A mediados de la década de 1960, presentó una serie de enérgicos desafíos a las restrictivas leyes de censura de libros en Australia. [60] Sus acciones corrían el riesgo de que las autoridades lo multaran o encarcelaran.
Sheppard se había "molestado" cuando en 1964 escuchó a algunos escritores británicos referirse a las "leyes de censura juvenil" de Australia y "decidió hacer algo al respecto" [61] [62] publicando en 1965, con la ayuda de varios colegas, entre ellos Leon Fink, [63] un empresario de Sydney, y Ken Buckley, el secretario del Consejo de Libertades Civiles de Nueva Gales del Sur , [64] el libro The Trial of Lady Chatterley's Lover in Australia. [65] En ese momento, la novela de DH Lawrence Lady Chatterley's Lover había sido designada, por el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales y bajo la ley de la Commonwealth de Australia , como una "importación prohibida" en Australia durante cuatro años, y The Trial of Lady Chatterley's Lover , un relato del juicio británico sobre la prohibición de la novela en ese país, había sido recientemente prohibida para su importación a Australia. [66]
Sheppard se dio cuenta de que la ley federal que prohibía la importación de esos libros desde el extranjero no prohibía nada impreso por los estados australianos . Así que técnicamente evitó la prohibición federal haciendo que sus amigos en Inglaterra le enviaran por correo aéreo unas cuantas páginas del libro a la vez, y luego ensamblaron todo el libro e imprimieron en Australia. [67] [68] Luego envió una copia al Fiscal General del Estado, al Secretario en Jefe y al Comisionado de Policía en cada estado australiano, "con cartas invitándolos a procesarlo" si pensaban que estaba infringiendo las leyes de su estado.
Ningún estado australiano tomó medidas, excepto Victoria, cuyo "combativo" y "a veces ... reaccionario" [69] Fiscal General, Arthur Rylah , decidió procesar a Sheppard, no por publicar un artículo obsceno, sino por contravenir una ley que prohibía la reproducción de pruebas judiciales por parte de personas no autorizadas. Sin embargo, debido a la publicidad que estaba atrayendo el caso, Victoria abandonó el caso y el gobierno federal puso fin a la prohibición de este libro.
En 1966, Sheppard anunció su plan de publicar Another Country de James Baldwin , otro libro que en aquel momento estaba prohibido en Australia por ser una "importación prohibida", [70] y que volvería a importar páginas por correo aéreo para luego ensamblarlas e imprimir el libro. Así lo hizo y se levantó la prohibición australiana. [71]
Las publicaciones de Sheppard de El proceso del amante de Lady Chatterley y Otro país en Australia atrajeron gran publicidad y han sido descritas como causas célebres . [72] Evitó multas y penas de cárcel, pero perdió dinero cuando copias extranjeras más baratas fueron importadas inmediatamente y legalmente desde el extranjero una vez que se levantaron las prohibiciones.
Una propuesta sugerida por el senador Ken Anderson para introducir una censura uniforme de libros en los nueve estados australianos fue considerada por Sheppard como "aún menos liberal" que las leyes anteriores. [73]
Una serie de libros permanecerían prohibidos en Australia hasta principios de la década de 1970, cuando el Ministro Federal de Aduanas e Impuestos, Don Chipp , puso fin en gran medida a la censura de material impreso en el país. [74]
En los años 1960 y 1970, Sheppard continuó participando en "intervenciones metódicamente organizadas" [75] durante el Régimen Griego de los Coroneles y fue uno de los miembros fundadores [76] y presidente del Comité Australiano para la Restauración de la Democracia en Grecia (1967-74). [77] Fue un habitual en las manifestaciones de Sydney contra la Guerra de Vietnam. [78] En 1963, junto con Walter Stone , Dal Stivens y Jill Hellyer , cofundó la Sociedad Australiana de Autores (ASA). [79]
En 1938, Sheppard se casó con Daisie Eileen B. Douglas (nacida en 1912), a quien normalmente se la conocía como Eileen. Tuvieron dos hijas, Joan Alicia Sheppard y Helen Faith Sheppard. [82] [83]
Sheppard murió el 10 de junio de 1997 y Eileen murió el 21 de mayo de 2001. [84]