El Lockheed AP-3C Orion es una variante del P-3 Orion utilizado por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) para tareas como apoyo a la flota naval, vigilancia marítima, búsqueda y suministro de supervivientes y guerra antisuperficie y antisubmarina. Los 18 AP-3C Orion fueron actualizados a partir de P-3C entre 1997 y 2005, y el programa tardó tres años más de lo esperado debido a problemas de integración de sistemas. Los 18 AP-3C Orion son operados por el Ala No. 92 , que tiene su base en la Base RAAF de Edimburgo en el sur de Australia . Las aeronaves de este ala han estado en servicio como parte de las operaciones de la Fuerza de Defensa Australiana en Australia, el sudeste asiático y Oriente Medio.
El proyecto AP-3C Orion comenzó a principios de los años 90 para modernizar los sistemas de radar y de misión de 18 de los 19 Orion P-3C-II de Australia. L3 Communications completó el prototipo AP-3C en sus instalaciones de Greenville, Texas . Los otros 17 aviones fueron modernizados en el aeropuerto de Avalon , en Australia, en virtud de un subcontrato con empresas australianas. Tenix Defence se hizo cargo del proyecto a mediados de 2003 y BAE Systems participó en muchos de los subsistemas del avión y en el desarrollo de una instalación de simulación. [1] El trabajo en el primer AP-3C comenzó en enero de 1997 y el programa original del proyecto preveía que este avión se proporcionara a la RAAF para pruebas de aceptación operativa en marzo de 1998 y que todas las modernizaciones se completaran a finales de 2001. [2] El 19.º Orion restante no se incluyó en el programa de modernización, y el ejército australiano declaró en 2005 que se "utiliza para fines de desarrollo". [3]
Cuando se estaba desarrollando el proyecto australiano de actualización del Orion en 1996, no existía un paquete de actualizaciones "listo para usar" que cumpliera con los requisitos especificados por la RAAF. Como resultado, se decidió adaptar la actualización a las especificaciones australianas, que incluían la integración de diferentes sistemas. La tarea de integración de sistemas resultó ser mucho más difícil de lo esperado, y L3 Communications y sus proveedores tuvieron que escribir más de dos millones de líneas de código de software. [4]
Como resultado de los problemas de integración de sistemas, la entrega de los Orion modernizados se retrasó tres años. Los dos primeros aviones fueron entregados a la RAAF en diciembre de 2001 [5] y el último AP-3C fue entregado a principios de 2005 [1]. Este retraso provocó una importante reducción de la capacidad de vigilancia marítima de la RAAF y en febrero de 2001 sólo nueve de los 17 Orion de la RAAF estaban operativos [2] .
La actualización del AP-3C mejoró los sistemas de radar, recopilación de información y computación de los Orions. La actualización incluyó la instalación en cada avión de un nuevo radar Elta EL/M-2022(V)3, un sistema electroóptico e infrarrojo Star Safire III montado en el morro, equipos de señales e inteligencia electrónica (SIGINT/ELINT) de "alta capacidad", el sistema acústico UYS 503, un nuevo procesador automático del sistema de información, un nuevo sistema de navegación basado en dos GPS/INU integrados Honeywell H764G, un nuevo sistema de comunicaciones y otras mejoras. El peso de los Orions también se redujo en más de 3.000 kilogramos (6.600 libras) como parte de la actualización. [3] [6]
El nuevo sistema de radar y vigilancia electrónica de los AP-3C aumentó considerablemente las capacidades de la flota Orion de la RAAF. Estos nuevos sistemas permiten a los Orion detectar e identificar más objetivos y a mayor distancia. En 2002, el entonces jefe de la Fuerza Aérea, el vicemariscal del aire Angus Houston, afirmó que los AP-3C eran los mejores aviones de patrulla marítima del mundo y The Australian informó que eran superiores a los Orion de la Armada de los Estados Unidos , aunque se planeaba una actualización para la flota Orion de la USN. [4]
Se ha especulado con que uno o más de los AP-3C estaban equipados con capacidades SIGINT/ELINT adicionales y operaban como aviones especializados en recopilación de inteligencia. Un artículo en la revista Australian Aviation en diciembre de 2007 afirmó que esto probablemente no sea correcto, y es más probable que se hayan comprado varios "kits" SIGINT/ELINT y que se puedan intercambiar entre los 18 fuselajes. La revista también citó a una "fuente de la industria" anónima que afirmó que todos los AP-3C tienen capacidades SIGINT/ELINT "equivalentes o mejores" que las del avión de vigilancia especializado Hawker Siddeley Nimrod de la Royal Air Force . [3] Jane's World Air Forces afirma que el 19.º Orion de la RAAF se convirtió en un avión de reconocimiento de señales EP-3 en 1997, sin embargo, y estuvo operativo hasta 2009. [7]
Los aviones están equipados con misiles antibuque AGM-84 Harpoon , torpedos Mark 46 o MU90 Impact , minas y una variedad de boyas de sonar y otros dispositivos. [8] [9]
Los AP-3C Orions tienen una tripulación normal de 13 personas, distribuidas de la siguiente manera: [10]
Además de su tradicional función de vigilancia marítima, los AP-3C han sido equipados para funciones de vigilancia terrestre. En 2007, el destacamento Orion de dos aviones de la RAAF en Oriente Medio dedicaba el 60 por ciento de su tiempo de vuelo a la recopilación de inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento sobre Irak. [11]
El 14 de mayo de 2007, BAE Systems Australia recibió un contrato de 76,1 millones de dólares para proporcionar un sistema de medidas de apoyo electrónico (ESM) mejorado para los Orions. El contrato implicaba la sustitución de los subsistemas y sistemas de apoyo terrestre existentes a partir de 2011. [12]
En 2008, el Gobierno australiano adjudicó contratos para realizar más mejoras en la flota AP-3C. En el marco de este proyecto, se equiparían 18 Orions con nuevos sensores electroópticos/infrarrojos, enlaces de datos tácticos comunes y grabadoras de vídeo para 2011. [13]
Todos los AP-3C fueron asignados al Escuadrón n.° 92 de la RAAF, que forma parte del Grupo de Vigilancia y Respuesta de la fuerza aérea . Cada una de las 18 aeronaves está asignada permanentemente al Escuadrón n.° 10 o al Escuadrón n.° 11 en lugar de colocarse en un grupo de propiedad del ala. [14] Las aeronaves AP-3C también son utilizadas por la unidad de conversión operativa Orion de la RAAF , el Escuadrón n.° 292 , para vuelos de entrenamiento.
Los AP-3C han tenido un amplio servicio operativo. El primer despliegue operativo de uno de los aviones mejorados se llevó a cabo a finales de 2002, cuando un AP-3C asignado al Escuadrón Nº 10 voló patrullas de protección fronteriza desde Darwin. [15] Los Orion han formado posteriormente una parte importante de la Operación Resolute , la contribución de la Fuerza de Defensa Australiana al patrullaje de la Zona Económica Exclusiva de Australia . Como parte de esta operación, los Orion vuelan misiones regulares alrededor de los accesos occidentales y septentrionales de Australia e informan de los resultados de sus patrullas al Comando de Fronteras Marítimas . [14] Los AP-3C también realizan patrullas periódicas sobre el Océano Índico, el Estrecho de Malaca y el Mar de China Meridional desde la RMAF Butterworth en Malasia como parte de la Operación Gateway . [14] También se desplegó un solo AP-3C en Pago Pago en la Samoa Americana durante noviembre y diciembre de 2006 para apoyar a la fuerza australiana desplegada frente a Fiji en respuesta al golpe de estado de Fiji de 2006. [ 16]
Más lejos, un destacamento de dos AP-3C estuvo basado en Oriente Medio desde 2003 hasta finales de 2012 como parte del compromiso de Australia con la Guerra contra el Terrorismo ( Operación Slipper ) y la Guerra de Irak ( Operación Catalyst ). Estas aeronaves realizaron patrullas de vigilancia marítima sobre el Golfo Pérsico y el Mar Arábigo del Norte; proporcionando apoyo a los buques de guerra de la Coalición y a los equipos de abordaje; y realizando extensos vuelos terrestres sobre Irak para apoyar a las fuerzas terrestres de la Coalición allí. Para diciembre de 2007, el destacamento AP-3C había realizado 1.200 salidas con un total de más de 11.000 horas de vuelo. [14] La aeronave también operó sobre Afganistán realizando misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como apoyando operaciones contra la piratería en Somalia. Este despliegue terminó en diciembre de 2012; para entonces, la aeronave había volado más de 2.400 salidas; y más de 3.500 miembros del Ala No. 92 habían servido en Oriente Medio. [17]
En febrero de 2009, un AP-3C Orion realizó vuelos sobre el estado de Victoria en los que utilizó sus sofisticadas cámaras para mapear los daños y la destrucción causados por los incendios forestales del Sábado Negro y para buscar sobrevivientes. [18]
En marzo de 2014, cuatro AP-3C participaron en la búsqueda del vuelo 370 de Malaysia Airlines .
En diciembre de 2015, la BBC informó de que un avión AP-3C Orion de la Real Fuerza Aérea Australiana había llevado a cabo ejercicios de libertad de navegación sobre islas en disputa en el Mar de China Meridional. [19] El Departamento de Defensa publicó un comunicado en el que afirmaba que el Orion había llevado a cabo patrullas marítimas de rutina entre el 25 de noviembre y el 4 de diciembre como parte de una operación de vigilancia regular. El avión estaba operando como parte de la Operación Gateway, la "contribución duradera de Australia a la preservación de la seguridad y la estabilidad regionales en el Sudeste Asiático". [20] [21] [22]
En junio de 2017, el Gobierno australiano anunció que dos AP-3C Orions operarían sobre Mindanao, en Filipinas, para reunir inteligencia para las fuerzas filipinas involucradas en la crisis de Marawi . [23]
A excepción de dos aeronaves AP-3C(EW) modificadas que cumplen la función de ISREW, los Orions de la RAAF han sido reemplazados por 12 (con dos adicionales pedidos) Boeing P-8A Poseidons y hasta siete (cuatro actualmente pedidos) MQ-4C Triton [24] HALE UAVs, y el primero llegará en 2024. [25] [26]
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
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