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Alfred Percival Maudslay (18 de marzo de 1850 - 22 de enero de 1931) fue un administrador colonial y arqueólogo británico . Fue pionero en el estudio arqueológico minucioso de las ruinas mayas y los resultados de su trabajo de campo se presentaron en Biologia Centrali-Americana: Archaeology (1889-1902). El enorme conjunto de cinco volúmenes sigue sirviendo como una importante obra de referencia para el estudio de la cultura maya. En 1908, realizó una traducción completa, con anotaciones, de la Historia de Bernal Díaz del Castillo . Su traducción sigue siendo la edición estándar en inglés.
Maudslay nació en el seno de una familia adinerada en Lower Norwood Lodge, cerca de Londres, el 18 de marzo de 1850. Fue el octavo de los nueve hijos de Joseph Maudslay y Anna Maria, de soltera Johnson. Su abuelo fue el eminente ingeniero Henry Maudslay , fundador de la empresa de ingeniería familiar. Después de asistir a la Harrow School , Maudslay estudió ciencias naturales en Trinity Hall, Cambridge , y obtuvo una licenciatura en 1872. [1]
Mientras estuvo en Cambridge, Maudslay estudió anatomía comparada con John Willis Clark , que también era arqueólogo. Siguieron siendo amigos después de la graduación y Clark puede haber influido en el futuro interés de Maudslay por esta disciplina. Maudslay también conoció a Osbert Salvin , un conocido ornitólogo. [2]
Al graduarse, Maudslay se matriculó en la facultad de medicina, pero aplazó sus estudios y viajó con su hermano. Recorrieron América Central, México y partes de los Estados Unidos, incluido el recién creado parque de Yosemite. Después de regresar a casa, Maudslay volvió a posponer la facultad de medicina y viajó a Islandia en 1873. Posteriormente, su bronquitis crónica lo llevó a abandonar sus planes de seguir una carrera médica y a abandonar Inglaterra en busca de un clima más cálido. [1] [3]
En 1874, Maudslay viajó a Jamaica con la intención de establecer una plantación de tabaco. Un brote de fiebre amarilla en la isla lo obligó a cambiar de planes y dirigirse a Trinidad. En su camino hacia allí conoció a William Cairns , un administrador colonial que asumía la gobernación de Trinidad. Cairn convenció a Maudslay para que aceptara un trabajo como su secretario personal. Poco tiempo después, se trasladó con Cairns a Queensland, Australia. [4]
A Maudslay le resultó difícil trabajar en Cairns y en 1875 se trasladó a Fiji para trabajar con Arthur Gordon , su gobernador, y colaboró en la campaña contra las tribus locales rebeldes. Más tarde se desempeñó como cónsul británico en Tonga y Samoa.
Mientras estuvo en el Pacífico Sur, Maudsley se interesó en la colección de materiales etnográficos. Finalmente, su donación de estos materiales a Cambridge contribuyó a la formación del Museo Universitario de Arqueología y Etnología. Antes de dejar la región, Maudsley estaba pensando seriamente en dedicarse a la arqueología. Su amigo de Cambridge, el ornitólogo Osbert Salvi, lo animó a explorar las ruinas mayas de Quiriguá y Copán . [1]
En febrero de 1880, Maudslay renunció al servicio colonial para dedicarse a sus propios intereses, tras haber pasado seis años en las colonias británicas del Pacífico. Luego se unió a sus hermanos en Calcuta durante su viaje alrededor del mundo, regresó a Gran Bretaña en diciembre y luego partió hacia Guatemala vía Honduras Británica . [4] [3]
En Guatemala, Maudslay comenzó el importante trabajo arqueológico por el que es más recordado. Comenzó en las ruinas mayas de Quiriguá y Copán, donde, con la ayuda de Frank Sarg, contrató trabajadores para ayudar a limpiar y examinar las estructuras y artefactos restantes. Sarg también presentó a Maudslay las ruinas recién descubiertas en Tikal y al guía confiable Gorgonio López. Maudslay fue el primero en describir el sitio de Yaxchilán . Con Teobert Maler , Alfred Maudslay exploró Chichén en la década de 1880 y ambos pasaron varias semanas en el sitio y tomaron fotografías extensas. Maudslay publicó la primera descripción extensa de Chichén Itzá en su libro, Biologia Centrali-Americana .
En el curso de sus estudios, Maudslay fue pionero en muchas de las técnicas arqueológicas posteriores. Contrató al experto italiano Lorenzo Giuntini y a técnicos para que hicieran moldes de yeso de las tallas, mientras que Gorgonio López hizo moldes de papel maché. La artista Annie Hunter dibujó impresiones de los moldes antes de enviarlos a museos de Inglaterra y Estados Unidos. Maudslay también tomó numerosas fotografías detalladas ( la fotografía en placa seca era entonces una técnica nueva) e hizo copias de las inscripciones.
En total, Maudslay realizó seis expediciones a las ruinas mayas. Después de 13 años de preparación, publicó sus hallazgos en 1902 como un compendio de cinco volúmenes titulado Biologia Centrali-Americana: Archaeology . Un volumen de texto describe los cuatro volúmenes de fotografías, planos del sitio y dibujos en color de las ruinas mayas. A pedido de Maudslay, se agregó como apéndice una interpretación de los glifos del calendario maya realizada por Joseph Thompson Goodman . La precisión y la atención al detalle establecieron un estándar para futuros informes arqueológicos. [5]
Maudslay también solicitó permiso para realizar un estudio topográfico de Monte Albán en Oaxaca, pero cuando finalmente recibió el permiso en 1902, ya no podía financiar el trabajo con su propio dinero. La firma Maudslay, Sons and Field se había declarado en quiebra y había reducido los ingresos de Maudslay. Solicitó sin éxito financiación a la Carnegie Institution . Los Maudslay se mudaron a San Ángel, cerca de la Ciudad de México, durante dos años.
En 1905, Maudslay comenzó a traducir las memorias de Bernal Díaz del Castillo , que había sido soldado en las tropas de los conquistadores; las completó en 1912. En 1907, los Maudslay regresaron definitivamente a Gran Bretaña. Maudslay se convirtió en presidente del Royal Anthropological Institute entre 1911 y 1912. También presidió el 18.º Congreso Internacional de Americanistas en Londres en 1912.
En 1892, Maudslay se casó con Anne Cary Morris, nieta de Gouverneur Morris, nacida en Estados Unidos . Para su luna de miel, la pareja navegó a Guatemala vía Nueva York y San Francisco. Allí, los Maudslay trabajaron durante dos semanas en nombre del Museo Peabody de la Universidad de Harvard . Su relato se publicó en 1899 con el título A Glimpse at Guatemala . Annie Maudslay murió en 1926. En 1928, Maudslay se casó con la viuda Alice Purdon. En los años siguientes terminó sus memorias, Life in the Pacific Fifty Years Ago .
Alfred Maudslay murió el 22 de enero de 1931 en Hereford , Inglaterra. Sus restos cremados fueron enterrados en la cripta de la catedral de Hereford, junto a los de su primera esposa. Los materiales que recopiló se encuentran actualmente almacenados en Harvard y el Museo Británico .
