Teobert Maler , más tarde Teoberto (12 de enero de 1842 - 22 de noviembre de 1917) fue un explorador que dedicó sus energías a documentar las ruinas de la civilización maya .
Teobert Maler nació en Roma de padres alemanes . Su padre era diplomático del ducado de Baden . Maler estudió arquitectura e ingeniería en Karlsruhe y luego, a la edad de 21 años, se mudó a Viena , donde aceptó un trabajo con el arquitecto Heinrich von Ferstel y se convirtió en ciudadano austriaco .
Estaba ansioso por ver más mundo y fue a México como soldado con el emperador Maximiliano . Ascendió de Cadete a Capitán . Después de rendirse a las fuerzas republicanas mexicanas, Maler optó por quedarse en México en lugar de exiliarse a Europa. Más tarde, Maler obtuvo la ciudadanía mexicana y cambió su nombre a "Teoberto", que se pronuncia más fácilmente en español .
Maler desarrolló intereses en la fotografía y en las antigüedades de Mesoamérica . En 1876 tomó fotografías detalladas de las estructuras de Mitla . En el verano del año siguiente se trasladó a San Cristóbal de las Casas , y en julio se propuso visitar las ruinas de Palenque . Si bien en ese momento se habían publicado varios relatos del sitio, todavía era poco visitado y Maler necesitaba emplear un equipo de indios locales para abrir un camino hacia las ruinas con machetes . Pasó una semana en Palenque, dibujando, midiendo y fotografiando el sitio, y se dio cuenta de que los relatos publicados anteriormente eran inadecuados y que la mayoría de los visitantes anteriores habían limitado sus descripciones a sólo una parte de los edificios observados allí. Mientras Maler estaba allí, otro visitante llegó a las ruinas, Gustave Bernoulli, un botánico suizo que compartía su interés por los sitios mayas y que recientemente había visitado Tikal . Bernoulli confirmó la sospecha de Maler de que había mucho trabajo por hacer para documentar las ruinas de la zona.
En la primavera de 1878, Maler se vio obligado a regresar a Europa para liquidar el patrimonio de su padre, que se encontraba envuelto en considerables dificultades legales. Mientras los abogados que contrató lo resolvían, Maler vivió en París , donde dio conferencias sobre antigüedades mexicanas y estudió y leyó todo sobre Mesoamérica que pudo encontrar en la ciudad. En 1884 se colonizó la finca, Maler heredó una pequeña fortuna y regresó a México para dedicarse al estudio de los mayas.
Se radicó en Yucatán con una pequeña casa en el pueblo de Ticul , donde montó un estudio fotográfico y aprendió la lengua maya . Sin embargo, pasó la mayor parte de su tiempo en los bosques, acompañado por algunos mayas para ayudar a limpiar la jungla de las ruinas y transportar el equipo fotográfico de Maler. Comenzó visitando sitios importantes ya conocidos, como Chichén Itzá y Uxmal , pero siguió con celo todas las pistas y se convirtió en el primero en documentar muchas ruinas nuevas. En Chichén, vivió en las ruinas durante tres meses y documentó el sitio mucho más completamente que los visitantes anteriores.
Durante los años siguientes, Maler también realizó investigaciones en muchos sitios remotos en la región de El Petén en Guatemala y a lo largo del curso del río Usumacinta . [1]
A Maler le disgustó la práctica entonces común de los anticuarios y arqueólogos del siglo XIX de retirar esculturas interesantes de los sitios para enviarlas a ciudades de Europa o América del Norte. Maler notó el daño a los sitios que esto causaba a menudo. Se dedicó a la idea de que las ruinas debían conservarse intactas y escribió extensamente al gobierno mexicano defendiendo ese enfoque. Las opiniones de Maler ahora se consideran adelantadas a su tiempo.
Maler se dio cuenta de la importancia de publicar sus investigaciones, pero tuvo un éxito algo desigual. El Instituto Peabody de la Universidad de Harvard dispuso la publicación de sus informes a partir de 1898. Resultó una serie de libros importantes, pero la relación entre Maler y Peabody era tensa. Maler trató de insistir en que los libros contuvieran más detalles e ilustraciones minuciosos de los que los editores de Peabody deseaban incluir, y las comunicaciones eran difíciles ya que Maler a menudo salía para realizar nuevas expediciones a los bosques y no podía ser contactado durante meses para realizar revisiones. Los Peabody pusieron fin a su acuerdo con Maler en 1909, aunque les llevó hasta 1912 terminar la publicación del material que habían recibido de él. Los libros siguen siendo una referencia importante en los estudios mayas.
Maler puso fin a sus expediciones físicamente exigentes en las selvas en 1905 y se retiró a su casa en Mérida, Yucatán .
En 1910 Maler hizo un viaje a Europa con la esperanza de encontrar patrocinadores para publicar más de sus informes, pero no tuvo más éxito que vender algunas de sus fotografías a la Bibliothèque nationale de París.
En sus últimos años, Teoberto Maler era conocido como una especie de misántropo. Su dinero aparentemente se acabó debido a algunas malas inversiones y la crisis económica de 1907 en Yucatán. Se ganó la vida modestamente vendiendo copias de sus fotografías a turistas y jóvenes arqueólogos y dando conferencias sobre arte y arquitectura maya en la escuela de bellas artes de Mérida. Maler murió en Mérida, a los 75 años. [2]
Muchos de sus relatos se publicaron póstumamente, un lote en los años 1930, más en los años 1970 y 1990.
