Teobert Maler , más tarde Teoberto (12 de enero de 1842 – 22 de noviembre de 1917), fue un explorador que dedicó sus energías a documentar las ruinas de la civilización maya .
Teobert Maler nació en Roma de padres alemanes . Su padre era diplomático del Ducado de Baden . Maler estudió arquitectura e ingeniería en Karlsruhe y, a los 21 años, se mudó a Viena , donde trabajó con el arquitecto Heinrich von Ferstel y se nacionalizó austríaco .
Estaba ansioso por ver más del mundo y fue a México como soldado con el emperador Maximiliano . Ascendió de cadete a capitán . Después de rendirse a las fuerzas republicanas mexicanas, Maler optó por quedarse en México en lugar de exiliarse de regreso a Europa. Maler más tarde obtuvo la ciudadanía mexicana y cambió su primer nombre a "Teoberto", más fácil de pronunciar en español .
Maler desarrolló un interés por la fotografía y las antigüedades de Mesoamérica . En 1876 tomó fotografías detalladas de las estructuras de Mitla . En el verano del año siguiente se mudó a San Cristóbal de las Casas y en julio se propuso visitar las ruinas de Palenque . Si bien para entonces se habían publicado varios relatos del sitio, todavía era poco visitado y Maler necesitaba contratar a un equipo de indios locales para abrir un camino hacia las ruinas con machetes . Pasó una semana en Palenque, dibujando, midiendo y fotografiando el sitio, y se dio cuenta de que los relatos publicados anteriormente eran inadecuados y que la mayoría de los visitantes anteriores habían limitado sus descripciones a solo una parte de los edificios observados allí. Mientras Maler estaba allí, otro visitante llegó a las ruinas, Gustave Bernoulli, un botánico suizo que compartía su interés en los sitios mayas y que recientemente había visitado Tikal . Bernoulli confirmó la sospecha de Maler de que había mucho trabajo por hacer para documentar las ruinas del área.
En la primavera de 1878, Maler se vio obligado a regresar a Europa para arreglar la herencia de su padre, que se encontraba envuelta en considerables dificultades legales. Mientras los abogados que contrató solucionaban el problema, Maler vivió en París , donde impartió conferencias sobre antigüedades mexicanas y estudió y leyó todo lo que pudo encontrar en la ciudad sobre Mesoamérica. En 1884 se liquidó la herencia, Maler heredó una pequeña fortuna y regresó a México para dedicarse al estudio de los mayas.
Se instaló en Yucatán con una pequeña casa en el pueblo de Ticul , donde montó un estudio fotográfico y aprendió la lengua maya . Sin embargo, pasó la mayor parte de su tiempo en los bosques, acompañado por algunos mayas para ayudar a limpiar la jungla de las ruinas y llevar el equipo fotográfico de Maler. Comenzó visitando sitios importantes ya conocidos, como Chichén Itzá y Uxmal , pero siguió celosamente todas las pistas y se convirtió en el primero en documentar muchas ruinas nuevas. En Chichén, vivió en las ruinas durante 3 meses y documentó el sitio mucho más completamente que los visitantes anteriores.
Durante los años siguientes, Maler también realizó investigaciones en muchos sitios remotos en la región de El Petén en Guatemala y a lo largo del curso del río Usumacinta . [1]
Maler se disgustó por la práctica, entonces común, de los anticuarios y arqueólogos del siglo XIX de retirar esculturas interesantes de los sitios para enviarlas a ciudades de Europa o América del Norte. Maler notó el daño que esto causaba a menudo a los sitios. Se dedicó a la idea de que las ruinas debían conservarse intactas y escribió extensamente al gobierno mexicano defendiendo ese enfoque. Las opiniones de Maler ahora se consideran adelantadas a su tiempo.
Maler se dio cuenta de la importancia de publicar sus investigaciones, pero tuvo un éxito algo desigual. El Instituto Peabody de la Universidad de Harvard se encargó de publicar sus informes a partir de 1898. El resultado fue una serie de libros importantes, pero la relación entre Maler y el Peabody era tensa. Maler intentó insistir en que los libros contuvieran más detalles e ilustraciones de los que los editores del Peabody deseaban incluir, y las comunicaciones eran difíciles, ya que Maler a menudo se iba a hacer nuevas expediciones en los bosques y no se podía contactar con él durante meses para corregir las pruebas. El Peabody finalizó su acuerdo con Maler en 1909, aunque tardaron hasta 1912 en terminar la publicación del material que habían recibido de él. Los libros siguen siendo una referencia importante en los estudios mayas.
Maler terminó sus expediciones físicamente exigentes en las selvas en 1905 y se retiró a su casa en Mérida, Yucatán .
En 1910, Maler realizó un viaje a Europa con la esperanza de encontrar mecenas para publicar más de sus informes, pero no tuvo éxito, salvo vender algunas de sus fotografías a la Biblioteca Nacional de París.
En sus últimos años, Teoberto Maler fue conocido como un misántropo. Su dinero aparentemente se había esfumado debido a algunas malas inversiones y a la crisis económica de 1907 en Yucatán, pero se ganaba la vida modestamente vendiendo copias de sus fotografías a turistas y jóvenes arqueólogos y dando conferencias sobre arte y arquitectura maya en la Escuela de Bellas Artes de Mérida. Maler murió en Mérida a los 75 años. [2]
Muchos de sus relatos se publicaron póstumamente, unos en la década de 1930, y otros en las décadas de 1970 y 1990.
