El AMC M422 'Mighty Mite', o G-843 por su designación en el catálogo de suministros , [1] es un camión táctico 4x4 extra ligero de ¼ de tonelada, diseñado para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , para ser adecuado para el transporte aéreo en helicóptero y el manejo manual. [2] Se destaca por su longitud excepcionalmente corta y el radio de giro muy cerrado resultante , aunque todavía está aprobado para la carretera para una velocidad máxima de 55 mph (89 km/h) (ejército de EE. UU.) y capaz de alcanzar 65 mph (105 km/h) según su fabricante, American Motors Corporation (AMC). [3] Entre 1959 y 1962, American Motors construyó poco menos de 4000 M422 Mighty Mites para los Marines de EE. UU.
Durante la Segunda Guerra Mundial , ya se habían desarrollado muchos prototipos de un jeep de 1/4 de tonelada, que seguía siendo significativamente más ligero y compacto que el vehículo todoterreno más ligero y polivalente del ejército estadounidense en ese momento, el Willys 1/4 de tonelada Jeep . Estaban destinados al transporte en aviones pequeños (planeadores) y similares, pero ninguno entró en producción. Sin embargo, después de la guerra, un ingeniero, piloto y corredor de autos autodidacta, Ben F. Gregory, concibió un diseño de mini-jeep y construyó un prototipo exitoso, más tarde llamado "MM-100". [4]
El Mighty Mite fue concebido por primera vez entre 1946 y 1947 por un ingeniero, piloto y corredor de autos autodidacta de Missouri, Ben F. Gregory. [3] [5] Gregory diseñó varios automóviles con tracción delantera después de la Primera Guerra Mundial , pero no tuvo éxito en su comercialización. Se dedicó a la aviación comercial, pero un accidente en 1942 terminó con su carrera como piloto. Recuperándose de lesiones graves, se convirtió en inspector de aeronaves. Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Gregory encontró nuevos inversores. Volvió a dedicarse a los automóviles con tracción delantera, esta vez culminando con un prototipo completamente manejable: un innovador automóvil compacto con motor trasero y tracción delantera de 1947 , el Gregory Sedan. Ningún fabricante de automóviles estaba interesado en su automóvil, pero se inspiró para usar algunas de sus características de diseño, como la suspensión de brazos delanteros y traseros , en un vehículo todoterreno con tracción en las cuatro ruedas más moderno , o jeep, y encontró inversores adicionales dispuestos a financiar un prototipo. [4]
Un inversor organizó una demostración en 1951 para la Junta de Equipamiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), que salió tan bien que los inversores formaron rápidamente la Mid-America Research Corporation (MARCO) para desarrollar el vehículo para los mercados militares o comerciales. Ese mismo año, MARCO lo presentó como MARCO MM-100, convirtiéndolo en el primer vehículo de 1 ⁄ 4 de tonelada diseñado desde cero para el ejército estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial . El USMC ejecutó un contrato para diez vehículos de prueba en agosto de 1951. Los vehículos se entregaron en diciembre de 1952 y el USMC comenzó el programa de pruebas. [4] Para un mayor desarrollo, la empresa decidió contratar a Harold Crist, el ingeniero jefe original de American Bantam en el diseño del Bantam BRC original, en el que se basó el vehículo multifunción Willys MB . Crist se incorporó el 1 de enero de 1953 como director de proyectos y trajo consigo a tres de las personas principales que habían trabajado en el vehículo Bantam original: Chet Hempfling, Ralph Turner y Frank McMillan. A partir de ese momento, el equipo incluyó a cuatro de los ingenieros originales de vehículos de la Segunda Guerra Mundial. [5] [6] Pero Gregory, a su vez, finalmente se vio obligado a abandonar la empresa. [3]
El MM-100 utilizaba un motor bóxer de cuatro cilindros de 44 hp (33 kW) y 79 pulgadas cúbicas (1,3 L) de la versión "S" del Porsche 356 , pero esta elección resultó problemática, ya que el uso de un motor fabricado en el extranjero violaría las regulaciones que exigían equipos fabricados en Estados Unidos en los vehículos militares estadounidenses. Se intentó sustituir el Lycoming O-145 , un motor de avión estadounidense, pero se consideró demasiado caro y difícil de adaptar a un vehículo terrestre. Se presentó una solución cuando MARCO descubrió que American Motors Corporation (AMC) estaba desarrollando un motor V4 ligero, refrigerado por aire, de 50 hp (37 kW) y 95 pulgadas cúbicas (1,6 L) para un coche económico propuesto que se vendería bajo la marca Nash Motors de AMC . AMC se interesó rápidamente en el MM-100 porque necesitaba un nuevo producto para mantener en funcionamiento una antigua planta de vehículos comerciales de Hudson . En 1954, AMC se había hecho cargo por completo del proyecto. [4]
Los diseñadores tuvieron problemas con la decisión de ahorrar peso al no utilizar un sistema de escape convencional. El prototipo no tenía silenciador ni tubo, sino que el escape se enrutaba a través de algunos tubos del chasis. Este diseño era inferior porque la condensación y los humos ácidos causaban una falla prematura del chasis. [7] Hubo un prototipo competidor construido por Willys , el Bobcat de 1953 o "Aero Jeep", que debía compartir tantas piezas como fuera posible con el M38 y el M38A1 para ahorrar costos. [8] Sin embargo, la versión de Willys fue rechazada a favor del más avanzado M422. [9] En abril de 1958, AMC y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos firmaron un contrato para la entrega de 250 vehículos de producción M422, sujeto a pruebas exitosas de los primeros siete. [4]
El vehículo fue concebido para ser elevable, y para soportar los helicópteros más potentes de la época, siendo el Sikorski H-19 el modelo de referencia. [4] Aunque el vehículo iba a ser utilizado únicamente por el Cuerpo de Marines de los EE. UU., era evidente desde el principio que los números de producción seguirían siendo limitados, [11] el vehículo fue diseñado exhaustivamente e incorporó muchas innovaciones.
Para mantener el peso bajo, el M422 se convirtió en el primer jeep estadounidense equipado con una carrocería de aluminio . Con 1700 libras (771 kg), es el camión militar estadounidense convencional más ligero hasta la fecha. [13] Además, este fue el primer vehículo militar pequeño estadounidense diseñado con suspensión independiente en todas partes (delantera: brazos delanteros/brazos traseros ), suspendida por ballestas elípticas de ¼ . Entre las muchas características únicas del M422 se encontraban los diferenciales de deslizamiento limitado delantero y trasero , frenos de tambor montados en el diferencial interno, dirección de punto central y el motor V4 "AMC AV-108-4" de aluminio desarrollado por American Motors. El motor de 107,8 pulgadas cúbicas (1,8 L) refrigerado por aire desarrollaba 52 CV (39 kW) y 90 lb⋅ft (122 N⋅m) de par, lo que impulsaba al vehículo a una velocidad máxima de 65 millas por hora (105 km/h), con una clasificación militar de 55 millas por hora (89 km/h). Al igual que con el M151 , la caja de transferencia de una sola velocidad solo conecta/desconecta la tracción delantera y es parte de la transmisión. La sincronización completa significaba que se podía cambiar de tracción en dos ruedas a tracción en las cuatro ruedas sobre la marcha.
Aunque era un biplaza, el pequeño vehículo podía transportar teóricamente a seis personas. No había asientos traseros convencionales. En su lugar, los dos asientos adicionales están integrados en el portón trasero funcional, y dos pequeños respaldos plegables están colocados en la parte superior de los guardabarros traseros. [14] Además, el M422 estaba clasificado para transportar 850 lb (390 kg) fuera de carretera, mientras que todos los demás vehículos militares estándar de 1 ⁄ 4 de tonelada (incluso el M151 ) estaban clasificados en 800 lb (363 kg).
Hubo una versión del remolque M416 especialmente adaptada para ser remolcada por un M422: el M416B1 . [15] [16] El M416B1 de producción temprana venía con ruedas M151 de magnesio, que luego cambiaron a ruedas de acero como en el M422. Otras características incluían anillos de elevación del USMC y soportes delante de los guardabarros para almacenar bidones de agua de aluminio.
Al igual que otros vehículos contratados por el Cuerpo de Marines , los M422 salieron de fábrica con todo el equipo de vadeo en aguas profundas instalado, a excepción de las tuberías. [17] En su etapa inicial de desarrollo, los Marines desarrollaron un kit de flotación liviano que se podía almacenar fácilmente en el M422 cuando no se necesitaba, en el que cuatro grandes tubos inflados por el escape rodeaban la parte inferior del marco que permitía al vehículo nadar en aguas más profundas. Las ruedas giratorias del vehículo proporcionaban propulsión y dirección en el agua. [18]
En 1958, siete prototipos pasaron pruebas extenuantes y los primeros 250 vehículos fueron construidos por American Motors . Estas unidades entraron en producción en masa en 1960, y AMC construyó 3.922 Mighty Mites hasta 1962 para el Cuerpo de Marines de EE. UU. [7] A lo largo de los años, el vehículo se produjo en dos versiones modelo: el M422 y el M422A1. [19] El M422 tenía una distancia entre ejes corta de 65 pulgadas (1.700 mm). Después de la producción de 1.045 unidades, el Mighty Mite evolucionó al M422A1, 6 pulgadas (152 mm) más largo tanto en distancia entre ejes como en longitud total, así como 80 libras (36 kg) más pesado. Los primeros Mighty Mites con la distancia entre ejes de 71 pulgadas fueron modelos experimentales construidos a partir de M422 de producción. Tenían un marco extendido y refuerzos de aluminio agregados detrás del asiento, así como cajas de almacenamiento de herramientas de forma rudimentaria. Este modelo fue el M422E1, del que solo se fabricaron unas pocas unidades. Una vez que entró en producción, el modelo de mayor distancia entre ejes se denominó M422A1 y contaba con una nervadura de refuerzo en el guardabarros trasero, delante de la abertura para las ruedas.
El M422 venía con neumáticos 6.00-16 NDT sobre llantas de acero. Los vehículos no venían de fábrica con neumáticos de repuesto, pero más tarde se produjeron kits que podían añadirse. Sin embargo, los neumáticos de repuesto montados en la parte trasera dejaban inutilizable el portón trasero. No hay ninguna disposición para un portabidones de gasolina. Ambos modelos podían equiparse con un parabrisas más resistente similar al del Willys M38A1 que, junto con los arcos superiores, facilitaría el uso de una capota de lona para el invierno.
Con un precio de más de 5.000 dólares por unidad (equivalente a 52.300 dólares en 2023), era relativamente caro. [20] El desarrollo y la certificación del M422 se prolongaron hasta 1959. Cuando debutó el M422, coincidió con la adopción de helicópteros como el Bell UH-1 "Huey", con mucha más capacidad de carga que el Sikorsky HRS del Cuerpo de Marines con su límite de carga de 2.650 libras (1.202 kg) (incluyendo tripulación y combustible), para el que se había desarrollado el M422. [4] A excepción de los lanzamientos aéreos con paracaídas, el vehículo quedó obsoleto. Estos factores convirtieron rápidamente al Mite en una complicación de la cadena de suministro obsoleta y redundante , más cara y en gran medida menos capaz que un Jeep normal de 1 ⁄ 4 de tonelada, lo que explica el corto período de producción, así como el pequeño total de producción. [4]
Harold Crist, Ralph Turner, Frank McMillan y Chet Hemphling. Estos cuatro hombres habían sido fundamentales en la creación del jeep para American Bantam antes de la Segunda Guerra Mundial.