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Un misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) es un misil balístico lanzado desde una aeronave . Un ALBM permite que la aeronave de lanzamiento se mantenga a grandes distancias de su objetivo, manteniéndolo fuera del alcance de armas defensivas como misiles antiaéreos y aviones interceptores . Históricamente, una vez lanzado, el misil era esencialmente inmune a la interceptación debido a la falta de misiles antibalísticos capaces , y los pocos que existían se limitaban a posiciones estáticas conocidas. Esta combinación de características permitió que un bombardero estratégico presentara una opción creíble de disuasión de segundo ataque en una era en la que la mejora de las defensas antiaéreas parecía estar volviendo obsoletos a los bombarderos convencionales. Sin embargo, en la década de 1990, la tecnología de misiles tierra-aire había innovado hasta el punto de permitir la interceptación de tales armas (especialmente en su fase terminal) desde sistemas móviles de carretera, aunque con una menor probabilidad de destrucción (PoK). A principios del siglo XXI, se habían desplegado en cantidades significativas sistemas ABM dedicados y capaces de varias naciones (entre los que se incluyen los mejorados MIM-104 Patriot y S-300 , THAAD , SM-3 y S-400 ), lo que estimuló una mayor innovación en vehículos de planeamiento hipersónicos para penetrar dichos sistemas y mantener la capacidad de los misiles balísticos.
El concepto ALBM fue estudiado en los EE. UU. como una forma de asegurar la utilidad y la capacidad de supervivencia de su gran flota de bombarderos. Después de probar varios diseños experimentales como parte de los esfuerzos del WS-199 , la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó el desarrollo del misil GAM-87 Skybolt con un alcance del orden de 1.150 millas (1.850 km). La única otra fuerza importante que dependía de los bombarderos estratégicos era la Royal Air Force , que también seleccionó el Skybolt para armar su flota de bombarderos V. La Unión Soviética trasladó su fuerza estratégica directamente a los misiles balísticos intercontinentales .
El Skybolt finalmente falló varias pruebas clave, mientras que el UGM-27 Polaris de la Armada de los EE. UU. ofrecía las mismas ventajas y más. Skybolt fue cancelado, lo que llevó a la crisis de Skybolt y a un acuerdo para vender Polaris a la Marina Real como parte del Acuerdo de Nassau . El concepto vio poco desarrollo activo hasta la década de 1970, cuando las ojivas de ICBM comenzaron a ser lo suficientemente precisas como para atacar a otros ICBM mientras aún estaban en tierra. Estados Unidos llevó a cabo varios experimentos utilizando diseños de misiles existentes lanzados desde aviones de carga , pero finalmente abandonó esta línea de investigación por completo. Estados Unidos no ha llevado a cabo ningún otro desarrollo estratégico de ALBM, y esta clase de misil nunca vio un uso activo.
Desarrollado por Martin Aircraft , el misil Bold Orion era un misil balístico lanzado desde el aire, lanzado desde el bombardero medio B-47 Stratojet , con pruebas de vuelo realizadas en 1958 y 1959. Los primeros lanzamientos del Bold Orion como un vehículo de una sola etapa no tuvieron éxito, sin embargo un rediseño como un arma de dos etapas produjo resultados mejorados, con el resto de la serie de 12 lanzamientos estableciendo al ALBM como un vehículo viable. El vuelo de prueba final probó el misil Bold Orion como un misil antisatélite , pasando a 4 millas (6,4 km) del Explorer VI , [1] la primera intercepción de un satélite. [2]
El GAM-87 Skybolt , que se pretendía lanzar desde los bombarderos Boeing B-52 Stratofortress y Avro Vulcan , estaba siendo desarrollado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con el Reino Unido como cliente. En 1962, debido a las dificultades técnicas y al aumento de los costes, el programa se canceló y los Estados Unidos y el Reino Unido se concentraron en su lugar en el misil balístico UGM-27 Polaris lanzado desde submarinos .
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A principios de los años 70, la USAF probó el lanzamiento desde el aire de un misil balístico intercontinental Minuteman I/B desde un avión de transporte C-5A Galaxy . El 24 de octubre de 1974, la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles realizó con éxito una prueba de viabilidad aeromóvil en la que un avión C-5A Galaxy lanzó desde el aire el misil de 86.000 libras desde 20.000 pies sobre el océano Pacífico. El misil cayó a 8.000 pies antes de que se encendiera su motor cohete. La combustión del motor de 10 segundos llevó al misil a 20.000 pies de nuevo antes de caer al océano. La prueba demostró la viabilidad de lanzar un misil balístico intercontinental desde el aire. El despliegue operativo se descartó debido a dificultades de ingeniería y seguridad, aunque la capacidad se utilizó como punto de negociación en las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas . [3] [4]
En 2018, Rusia presentó un misil balístico lanzado desde el aire llamado Kh-47M2 Kinzhal con un alcance de 2.000 km (1.200 mi). Se sospecha que es una versión del misil Iskander . Los misiles aerobalísticos soviéticos anteriores tienen un alcance mucho más corto, por ejemplo, el Kh-15 solo tiene un alcance de 300 km (190 mi). En marzo de 2022, el Kinzhal fue utilizado por primera vez en combate por Rusia en Ucrania durante su invasión del país. [5]
En marzo de 2018, el jefe de la Agencia de Inteligencia de Defensa, Robert Ashley, confirmó que China está desarrollando dos nuevos misiles balísticos lanzados desde el aire, uno de los cuales puede llevar una ojiva nuclear. [6] El bombardero H-6K sería adecuado para lanzar tales misiles. Uno de estos misiles es un derivado del DF-21 llamado CH-AS-X-13 y tiene un alcance de 3.000 km.
En octubre de 2020, se avistó un bombardero H-6 en la base aérea de Neixiang que aterrizó con lo que parecía ser un misil balístico lanzado desde el aire similar al DF-17. [7]
En junio de 2024, Israel Aerospace Industries (IAI) presentó una variante lanzada desde el aire del misil balístico táctico LORA, probado en combate, llamado Air LORA, destinado a misiones de ataque a gran distancia contra objetivos estratégicos [8] .
El misil israelí Sparrow se utiliza para probar el sistema de misiles antibalísticos Arrow . [9]