El AGM-86 ALCM es un misil de crucero subsónico lanzado desde el aire (ALCM) estadounidense construido por Boeing y operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Este misil fue desarrollado para aumentar la efectividad y la capacidad de supervivencia de los bombarderos estratégicos Boeing B-52G y B-52H Stratofortress , lo que permite que la aeronave lance su carga útil desde una gran distancia. El misil diluye la capacidad de respuesta de las fuerzas enemigas y complica la defensa aérea de su territorio. [1]
El concepto comenzó como un avión no tripulado de largo alcance que actuaría como señuelo, distrayendo a las defensas aéreas soviéticas de los bombarderos. A medida que surgieron nuevas armas nucleares ligeras en la década de 1960, el diseño se modificó con la intención de atacar sitios de misiles y radares al final de su vuelo. El desarrollo posterior amplió tanto su alcance que surgió como un arma que permitía a los B-52 lanzar sus ataques mientras aún estaban fuera del espacio aéreo soviético, saturando sus defensas con cientos de objetivos diminutos que volaban a baja altura y que eran extremadamente difíciles de ver en el radar.
El ALCM, que entró en servicio en 1982 como parte de la renovada acumulación de armas estadounidenses durante la Guerra Fría tardía , mejoró tanto las capacidades de la fuerza de bombarderos estadounidenses que los soviéticos desarrollaron nuevas tecnologías para contrarrestar el arma. Entre ellas se encontraban aviones de alerta temprana aerotransportados y nuevas armas como el MiG-31 y el sistema de misiles Tor específicamente para derribar el AGM-86. [3] La Fuerza Aérea respondió con el desarrollo del ACM AGM-129 , que incluía capacidades de sigilo . El final de la Guerra Fría provocó recortes en este programa, y su costoso mantenimiento finalmente resultó en su abandono en favor de extensiones de vida útil del ALCM original.
Se exhiben ejemplares del AGM-86A y del AGM-86B en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y del Espacio , cerca de Washington, DC [4].
El ALCM tiene su origen en el misil ADM-20 Quail , cuyo desarrollo comenzó en febrero de 1956. Quail fue el resultado final de varios programas similares para desarrollar un pequeño avión señuelo que se lanzaría desde los bombarderos durante su aproximación a los objetivos, presentando objetivos falsos para saturar las defensas y permitir que los bombarderos escaparan de un ataque. El pequeño avión no tripulado propulsado por chorro tenía un sistema de navegación inercial simple (INS) que le permitía volar un curso preprogramado que lo haría visible para los sitios defensivos soviéticos conocidos. Se pretendía que una serie de bloqueadores de radar y reflectores de radar lo hicieran aparecer como un B-52 en una pantalla de radar .
El Quail fue diseñado a mediados de la década de 1950, cuando el perfil de ataque normal de un bombardero estratégico consistía en volar lo más alto y rápido posible para reducir el tiempo que los defensores tenían para responder al avión antes de que se alejara de su alcance. Esto era eficaz contra aviones interceptores , pero de poca utilidad contra misiles tierra-aire (SAM), cuyos tiempos de ataque se medían en segundos.
Esto llevó a la adopción de ataques a baja altura, en los que los bombarderos volarían por debajo del horizonte del radar para que no pudieran ser vistos por los radares terrestres. El Quail, diseñado originalmente para la misión de gran altitud, fue modificado con la adición de un altímetro barométrico para permitirle volar a altitudes más bajas. Hacerlo limitó seriamente su alcance efectivo y tiempo de vuelo. A principios de la década de 1960, la Fuerza Aérea comenzó a cuestionar la utilidad del Quail ante la mejora de las defensas soviéticas.
En busca de otra solución al problema de los misiles SAM soviéticos, en 1964 la Fuerza Aérea comenzó a desarrollar un nuevo sistema que atacaría directamente los emplazamientos de los misiles en lugar de confundirlos. Éste surgió como el AGM-69 SRAM , con un alcance de unas 50 millas náuticas (93 km; 58 mi), lo que le permitía ser lanzado desde fuera del alcance de aproximadamente 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) de los misiles SA-2 Guideline a los que se enfrentaba. Volando a Mach 3, voló rápidamente frente a los bombarderos, alcanzando el emplazamiento de los misiles antes de que el bombardero entrara en el alcance del SA-2.
Si bien el SRAM era muy capaz de defenderse de posiciones de misiles conocidas, no podía hacer nada para defenderse de posiciones desconocidas ni ayudar con el problema de los aviones interceptores. Para lidiar con estas amenazas, se siguió transportando el Quail, generalmente en pares, lo que proporcionaba cierta defensa contra estas otras amenazas. Sin embargo, a fines de la década de 1960, la Fuerza Aérea concluyó que "el Quail era apenas mejor que nada". [ cita requerida ]
En enero de 1968, surgió un nuevo requerimiento para una versión moderna del Quail para esta nueva misión, el Subsonic Cruise Aircraft Decoy, o SCAD. El SCAD fue diseñado específicamente para encajar en el mismo lanzador rotatorio utilizado por SRAM, permitiendo que una sola aeronave llevara múltiples SRAM y SCAD y lanzara cualquiera de ellos en cualquier momento. Esto llevó a que tuviera la misma longitud de 14 pies (4,3 m) que el SRAM, y al uso de un fuselaje con una sección transversal triangular, lo que maximizaba el volumen utilizable en los lanzadores rotatorios. El sistema era similar al Quail, utilizando un sistema de navegación inercial simple (INS) que permitía al misil volar un curso preprogramado.
Poco después de que comenzara el desarrollo, se observó que las ojivas nucleares muy pequeñas que se estaban desarrollando en ese momento podrían adaptarse al SCAD sin afectar gravemente su rendimiento como señuelo. Esto le permitiría actuar como señuelo durante gran parte de su vuelo y luego acercarse deliberadamente a un sitio defensivo seleccionado y atacarlo. Por ello, el programa pasó a denominarse Subsonic Cruise Armed Decoy (Señuelo armado de crucero subsónico), manteniendo el acrónimo SCAD.
Para esta función, la precisión del hardware de guía INS original no era suficiente. Si bien también se utilizó un sistema similar en SRAM, su alcance más corto y tiempos de vuelo mucho más cortos significaban que la tasa de deriva del sistema no era una preocupación seria siempre que el bombardero pudiera proporcionarle información precisa justo antes del lanzamiento, para "poner a cero" la deriva. En contraste, SCAD fue diseñado para volar sobre distancias mucho más largas y velocidades más lentas, lo que resultó en tiempos de vuelo más largos y aumentó el problema de la deriva; incluso con la deriva "puesta a cero" justo antes del lanzamiento, la deriva posterior durante el vuelo más largo se acumularía hasta un error inaceptable. Para proporcionar la precisión necesaria para atacar los sitios SAM con una pequeña ojiva, se necesitaba algún sistema para poner a cero la deriva en vuelo, y para esta necesidad, se agregó un sistema TERCOM basado en radar .
El desarrollo fue aprobado en julio de 1970 y se le dio la designación ZAGM-86A, siendo la Z la que indica su estado de desarrollo inicial.
A medida que el SCAD pasó de su función puramente de señuelo a la de señuelo y ataque, esto significó que podría llevar a cabo la misma misión que el SRAM, pero desde un alcance mucho mayor. Esto reduciría la necesidad de un señuelo. En consecuencia, en junio de 1973, el SCAD fue cancelado en favor de un sistema dedicado exclusivamente a la misión de ataque de largo alcance. El número de designación original se mantuvo, pero el nombre cambió para reflejar la nueva misión, convirtiéndose en el misil de crucero lanzado desde el aire o ALCM.
El primer ejemplar, similar al SCAD original en muchos aspectos, voló por primera vez en marzo de 1976 y su nuevo sistema de guía se probó por primera vez en septiembre de ese mismo año. En enero de 1977, se ordenó la producción a gran escala del misil. En comparación con los modelos que entraron en servicio en la década de 1980, el modelo A tenía un aspecto distintivo: el morro se estrechaba marcadamente hasta formar un punto triangular que le daba una apariencia similar a la de un tiburón, en comparación con los modelos posteriores, que tenían una apariencia convencional más redondeada.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea también había emitido un requerimiento para una versión con un alcance mucho más largo de 1.500 millas náuticas (2.800 km; 1.700 mi). Esto permitiría a los bombarderos lanzar sus misiles desde lejos de la costa rusa, colocándolos también fuera del alcance de los interceptores. Para alcanzar el alcance previsto, esta nueva versión de alcance extendido (ERV) tendría que alargarse para contener más combustible, o habría que añadir tanques de combustible externos. Cualquier cambio lo haría demasiado grande para caber en los lanzadores SRAM y la versión de fuselaje extendido sería demasiado grande para caber en el compartimiento de bombas del nuevo bombardero B-1 Lancer . La Fuerza Aérea tenía la intención de reemplazar el ALCM original con la nueva versión en una fecha futura.
La Armada también estaba en medio de su propio proyecto de misiles de crucero, el Sea-Launched Cruise Missile (SLCM), que finalmente surgió como el BGM-109 Tomahawk , que era similar al ALCM en muchos aspectos. En 1977, se ordenó a la Fuerza Aérea y la Armada que colaboraran en el marco del "Proyecto Conjunto de Misiles de Crucero", JCMP, con la intención de utilizar tantas piezas en común como fuera posible. Después de considerar los dos diseños, la Fuerza Aérea acordó modificar el ALCM con el sistema TERCOM McDonnell Douglas AN/DPW-23 del SLCM, así como utilizar su motor turbofán Williams F107 .
Mientras se desarrollaba el programa JCMP, el B-1 fue cancelado. Esto eliminó la necesidad de que el ALCM cupiera en el compartimiento de bombas del B-1, y las limitaciones de longitud que ello implicaba. La Fuerza Aérea decidió cancelar la producción del ALCM modelo A y reemplazarlo con una versión lanzada desde el aire del SLCM o con el ERV. El ERV voló en agosto de 1979 y fue declarado ganador del vuelo directo contra el SLCM en marzo de 1980.
La producción de los primeros 225 misiles AGM-86B comenzó en el año fiscal 1980. El AGM-86B alcanzó el estado operativo en diciembre de 1982, en el B-52G con el 416th Bombardment Wing / 668th Bombardment Squadron, Griffiss Air Force Base, Nueva York. Finalmente, el misil se desplegó en toda la flota de B-52G y B-52H en todo el Mando Aéreo Estratégico. La integración y las pruebas de vuelo exitosas ocurrieron con el B-1B (lo que implicó mover el mamparo entre el compartimiento de almacenamiento intermedio y avanzado una posición hacia adelante); sin embargo, el AGM-86 nunca se desplegó operativamente en el B-1. La producción de un total de 1.715 misiles se completó en octubre de 1986. Se han realizado más de 100 lanzamientos desde entonces, con una tasa de éxito aproximada del 90%.
En junio de 1986, un número limitado de misiles AGM-86B fueron modificados para llevar una ojiva de alto poder explosivo y fragmentación y un GPS interno. Fueron rebautizados como AGM-86C CALCM (Misil de crucero convencional lanzado desde el aire). Esta modificación también reemplazó el TERCOM del modelo B e integró una capacidad GPS con la computadora del sistema de navegación inercial existente . [1]
En 1996 y 1997 se fabricaron 200 CALCM adicionales a partir de los ALCM sobrantes. Estos misiles, denominados Bloque I, incorporan mejoras como una carga útil convencional mayor y mejorada (1.360 kg, 3.000 lb de clase de explosión), un receptor GPS multicanal y la integración de la caja de amortiguación en el receptor GPS. El paquete de aviónica mejorado se adaptó a todos los CALCM existentes (Bloque 0), por lo que todos los misiles AGM-86C son electrónicamente idénticos. [1]
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Todas las variantes del misil AGM-86 están propulsadas por un motor a reacción de turbofán Williams F107 que lo impulsa a velocidades subsónicas sostenidas y puede ser lanzado desde aeronaves tanto a gran como a baja altitud. El misil despliega sus alas plegadas, superficies de cola y entrada del motor después del lanzamiento.
Los misiles AGM-86B/C/D aumentan la flexibilidad en la selección de objetivos. Los misiles AGM-86B pueden ser lanzados desde el aire en grandes cantidades por la fuerza de bombarderos. Los bombarderos B-52H llevan seis misiles AGM-86B o AGM-86C en cada uno de los dos pilones montados externamente y ocho en el interior en un lanzador rotatorio, lo que le da al B-52H una capacidad máxima de 20 misiles por avión.
Una fuerza enemiga tendría que contraatacar cada uno de los misiles individualmente, lo que hace que la defensa contra ellos sea costosa y complicada. Las defensas del enemigo se ven obstaculizadas aún más por el pequeño tamaño de los misiles y su capacidad de vuelo a baja altitud, lo que los hace difíciles de detectar en el radar . [1]
El AGM-86B, armado con armamento nuclear, utiliza un sistema de guía de correspondencia de contornos del terreno ( TERCOM ) para volar hacia su objetivo asignado. [1] Puede llevar una única ojiva termonuclear W80 , con un rendimiento de 5 o 150 kilotones. Es una variante modificada del B61 , diseñada principalmente para su uso en misiles de crucero lanzados desde tierra y aire. [5]
El misil AGM-86C/D CALCM lleva una carga útil convencional de alto poder explosivo en lugar de una carga útil termonuclear . Se trata de una ojiva de fragmentación en el AGM-86C y una ojiva de penetración unitaria en el AGM-86D. El AGM-86C/D utiliza un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de a bordo acoplado a su sistema de navegación inercial (INS) para navegar en vuelo. Esto permite que el misil se guíe a sí mismo hacia el objetivo con una precisión milimétrica. Litton Guidance and Control e Interstate Electronics Corporation (una de las empresas adquiridas por L3Harris ) fueron los contratistas de orientación para el modelo C. [1]
El CALCM entró en funcionamiento en enero de 1991, al inicio de la Operación Tormenta del Desierto . Siete B-52G de la Base de la Fuerza Aérea Barksdale lanzaron 35 misiles en puntos de lanzamiento designados en el área de responsabilidad del Comando Central de los EE. UU. para atacar objetivos de alta prioridad en Irak . Estas misiones de "todos contra todos" marcaron el comienzo del componente de la Fuerza Aérea de la operación y fueron las salidas de combate aéreas más largas conocidas en la historia en ese momento (más de 14.000 millas (23.000 km) y 35 horas de vuelo).
El siguiente uso del CALCM se produjo en septiembre de 1996 durante la Operación Desert Strike . En respuesta a las continuas hostilidades de Irak contra los kurdos en el norte de Irak, la Fuerza Aérea lanzó 13 CALCM en un ataque conjunto con la Armada . Esta misión ha puesto al programa CALCM en el punto de mira para futuras modificaciones. La Operación Desert Strike fue también el debut en combate del B-52H y el transporte del CALCM en el lanzador rotatorio estratégico común (CSRL) montado en la bahía de armas. Durante la Operación Tormenta del Desierto, el CALCM había sido transportado en el B-52G y en pilones montados en las alas.
El CALCM también se utilizó en la Operación Zorro del Desierto en 1998, la Operación Fuerza Aliada en 1999 y la Operación Libertad Iraquí en 2003. La Operación Libertad Iraquí también fue el debut en combate del AGM-86D, un desarrollo posterior del misil que reemplazó la ojiva explosiva/fragmentadora del AGM-86C con una ojiva penetrante.
En 2007, la USAF anunció su intención de retirar todos sus ACM AGM-129 y reducir la flota de ALCM en más de 500 misiles, dejando 528 misiles de crucero nucleares. La fuerza de ALCM se consolidará en la Base Aérea Minot , Dakota del Norte , y todos los cuerpos de misiles de crucero excedentes serán destruidos. Las reducciones son resultado del requisito del Tratado de Reducción de Ofensivas Estratégicas de bajar a menos de 2.200 armas nucleares desplegadas para 2012, y se eligió el ACM AGM-129 para su eliminación porque tiene problemas de confiabilidad y altos costos de mantenimiento. [6]
Incluso con el SLEP (programa de extensión de la vida útil), los AGM-86 restantes llegarían al final de su servicio en 2020, dejando al B-52 sin una misión nuclear. [7] Sin embargo, en 2012, la USAF anunció planes para extender la vida útil de los misiles hasta al menos 2030. [8]
Para reemplazar al ALCM, la USAF planeó adjudicar un contrato para el desarrollo de la nueva arma Long-Range Stand-Off (LRSO) en 2015. [9] A diferencia del AGM-86, el LRSO se transportará en múltiples aeronaves, incluido el B-52, el B-2 Spirit y el Northrop Grumman B-21 . [10] Al igual que el AGM-86, el LRSO puede armarse con una ojiva convencional o nuclear. El programa LRSO tiene como objetivo desarrollar un arma que pueda penetrar y sobrevivir a los sistemas integrados de defensa aérea y perseguir objetivos estratégicos. Se requiere que tanto las versiones convencionales como las nucleares del arma alcancen la capacidad operativa inicial (IOC) antes del retiro de sus respectivas versiones ALCM, alrededor de 2030. [11]
Los contratos de desarrollo de tecnología debían presentarse antes de finales de 2012. [12] En marzo de 2014, el Departamento de Defensa anunció un retraso adicional de tres años en el proyecto, retrasando la adjudicación del contrato hasta el año fiscal 2018. [13] El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes propuso rechazar este retraso. [14] El retraso fue causado por presiones financieras y un plan de adquisición incierto, y permitido por la larga vida útil restante que le quedaba al AGM-86 y la falta de una necesidad urgente en comparación con otras necesidades de defensa. [15]
A fecha de 24 de agosto de 2017, el Departamento de Defensa ha adjudicado a Lockheed Martin y Raytheon Corporations 900 millones de dólares (1.120 millones de dólares en 2023) para desarrollar el LRSO. Los contratos finalizan en 2022, cuando el Departamento de Defensa seleccionará un diseño para continuar con los desarrollos posteriores. [16]
El CALCM fue retirado el 20 de noviembre de 2019 y reemplazado en el papel de ataque convencional por el AGM-158B JASSM-ER . [17] [18]
