El Golden Gate es un estrecho en la costa oeste de América del Norte que conecta la bahía de San Francisco con el océano Pacífico . [2] Está definido por los promontorios de la península de San Francisco y la península de Marin y, desde 1937, ha sido atravesado por el puente Golden Gate . Toda la costa y las aguas adyacentes a lo largo del estrecho están administradas por el Área Recreativa Nacional Golden Gate . [3]
Durante la última edad de hielo , cuando el nivel del mar era varios cientos de pies más bajo, las aguas del río Sacramento, alimentado por glaciares , y del río San Joaquín excavaron un canal profundo a través del lecho rocoso en su camino hacia el océano. (Un proceso similar creó el cañón submarino del Hudson frente a la costa de Nueva York y Nueva Jersey ). El estrecho es bien conocido hoy en día por su profundidad y las poderosas corrientes de marea del océano Pacífico. En sus aguas se pueden formar muchos pequeños remolinos y remolinos . Con sus fuertes corrientes, arrecifes rocosos y niebla , el Golden Gate es el lugar de más de 100 naufragios . [4]
El Golden Gate suele estar envuelto en niebla costera , especialmente durante el verano. El calor generado en el Valle Central de California hace que el aire se eleve allí, creando un área de baja presión que atrae aire frío y húmedo desde el Océano Pacífico. El Golden Gate forma la ruptura más grande en las colinas de la Cordillera Costera de California , lo que permite que una corriente de niebla densa y persistente ingrese a la bahía allí. [5] Aunque no hay una estación meteorológica en el Golden Gate propiamente dicho, el área tiene un clima mediterráneo ( Köppen Csb ) con fluctuaciones de temperatura muy estrechas, veranos frescos e inviernos suaves. Para la estación meteorológica más cercana, consulte el weatherbox de San Francisco . El puente Golden Gate está más cerca del océano y a una altura que indica que es más fresco durante los días de verano. Más cerca del núcleo urbano de San Francisco, las temperaturas se parecen a la estación meteorológica oficial de la NOAA .
Antes de la llegada de los europeos en el siglo XVIII, la zona que rodea el estrecho y la bahía estaba habitada por indígenas americanos : los ohlone al sur y los miwok costeros al norte. Los descendientes de ambas tribus permanecen en la zona. [6] [7]
La apertura del estrecho fue sorprendentemente difícil de alcanzar para los primeros exploradores europeos, presumiblemente debido a la persistente niebla de verano. El estrecho no está registrado en los viajes de Juan Rodríguez Cabrillo ni de Francis Drake , quienes pudieron haber explorado la costa cercana en el siglo XVI en busca del legendario Paso del Noroeste . [ cita requerida ] El estrecho tampoco está registrado en las observaciones de los galeones españoles en la ruta Manila-Acapulco desde las Filipinas que atracaron en la cercana bahía Drakes al norte. Estos rara vez pasaban al este de las islas Farallón (27 millas (43 km) al oeste del Golden Gate), por temor a la posibilidad de que hubiera rocas entre las islas y el continente. [ cita requerida ]
La primera observación registrada del estrecho ocurrió casi doscientos años después de las primeras exploraciones europeas de la costa. En 1769, el sargento José Francisco Ortega , líder de un grupo de exploración enviado al norte a lo largo de la península de San Francisco por Don Gaspar de Portolá desde su campamento de expedición en el valle de San Pedro para localizar los promontorios de Point Reyes , informó a Portolá que no podía llegar al lugar debido a la existencia del estrecho. [8] El 5 de agosto de 1775, Juan de Ayala y la tripulación de su barco San Carlos se convirtieron en los primeros europeos conocidos en pasar por el estrecho, anclando en una cala detrás de la isla Ángel , la cala ahora nombrada en honor de Ayala. Hasta la década de 1840, el estrecho se llamó "Boca del Puerto de San Francisco". El 1 de julio de 1846, antes del descubrimiento de oro en California , la entrada adquirió un nuevo nombre. En sus memorias, John C. Frémont escribió: «A esta puerta le di el nombre de 'Crisópilas' o 'Puerta Dorada'; por las mismas razones que el puerto de Bizancio se llamaba Crisóceras o Cuerno de Oro ». [9] Continuó comentando que el estrecho era «una puerta dorada para comerciar con Oriente». [10]
El 1 de mayo de 1923, la Oficina Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal que celebraba el Golden Gate y que mostraba a la goleta USS Babcock atravesando un estrecho vacío. El Babcock sirvió en la Armada de los Estados Unidos desde 1917 hasta 1919, con San Francisco como puerto de escala. [11]
En 1933 se inició la construcción del puente Golden Gate , un puente colgante que conecta la ciudad de San Francisco, en el extremo norte de la península de San Francisco, con el condado de Marin . Hoy forma parte de la carretera estadounidense 101 y de la ruta 1 de California .
El puente fue el puente colgante de mayor longitud del mundo cuando se completó en 1937 y es un símbolo internacionalmente reconocido de San Francisco y del estado de California . Desde su finalización, el puente ha sido superado por otros dieciocho puentes y sigue siendo el segundo más largo de los Estados Unidos, después del puente Verrazano-Narrows en la ciudad de Nueva York . En 2007, ocupó el quinto lugar en la Lista de la arquitectura favorita de Estados Unidos del Instituto Americano de Arquitectos .
El estrecho Golden Gate sirve como el principal canal de acceso para la navegación hacia y desde la bahía de San Francisco, uno de los puertos de carga más grandes de los Estados Unidos. Los puertos comerciales incluyen el puerto de Oakland , el puerto de Richmond y el puerto de San Francisco . Los buques de carga comerciales utilizan el Golden Gate para acceder a la bahía de San Francisco, así como barcazas, petroleros, barcos de pesca, cruceros y barcos de propiedad privada, incluidos windsurfistas y kitesurfistas. Alrededor de 9000 barcos se movieron a través del Golden Gate en 2014, y una cantidad similar en 2015. [12] La Guardia Costera de los EE. UU. mantiene un Servicio de Tráfico de Buques para monitorear y regular el tráfico de buques a través del Golden Gate. [13]
Para la orientación de la navegación, hay luces blancas y verdes en el centro del puente Golden Gate. [14] Los faros con balizas y sirenas de niebla proporcionan alertas en Point Bonita , Point Diablo , Lime Point y Mile Rocks . Antes de que se construyera el puente Golden Gate, un faro protegía el lado sur del estrecho en Fort Point . Las boyas y los reflectores de radar proporcionan ayuda adicional para la navegación en varios lugares a lo largo del estrecho. [15]
Las tierras mareales y sumergidas dentro de los dos parques y el santuario marino contienen aproximadamente 151 naufragios.
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