La niebla es un fenómeno meteorológico común en el Área de la Bahía de San Francisco, así como a lo largo de toda la costa de California que se extiende hacia el sur hasta la costa noroeste de la Península de Baja California . La frecuencia de la niebla y las nubes estratos bajas se debe a una combinación de factores particulares de la región que son especialmente frecuentes en el verano. Otro tipo de niebla, la niebla tule , puede ocurrir durante el invierno. Hay ocasiones en las que ambos tipos pueden ocurrir simultáneamente en el Área de la Bahía. La prevalencia de la niebla en el Área de la Bahía de San Francisco ha disminuido, y esta tendencia generalmente se atribuye al cambio climático . [1]
El océano Pacífico contribuye a la frecuencia de la niebla al proporcionar humedad atmosférica y por su temperatura. También es la principal fuente de núcleos para la condensación de la humedad del vapor en gotitas de nubes. La humedad evaporada de la superficie del océano a lo largo de cientos, incluso miles de millas del Pacífico abierto es transportada a California desde varias direcciones. Este vapor de agua contribuye al desarrollo de lo que se denomina una capa marina cerca de la superficie del océano.
A lo largo de la costa de California, la corriente predominante fluye desde el noroeste y es fría debido a su origen en el Pacífico Norte. Se produce un enfriamiento adicional debido a la fuerte afloración de aguas subterráneas más frías, especialmente a lo largo de la costa inmediata y cerca de varios promontorios. [2] Las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa son generalmente de 52 a 58 °F (11 a 14 °C) durante todo el año. [3] [4]
Cuando la capa marina se encuentra con las aguas más frías a lo largo de la costa de California, se enfría hasta su punto de rocío y, si hay pequeñas partículas llamadas núcleos de condensación , se formarán gotas de agua líquida. Los núcleos de condensación en la niebla costera están compuestos principalmente de sal de las olas y el rocío, con cantidades menores de yodo de las algas marinas . [5] Estos núcleos son tan efectivos que la condensación puede ocurrir incluso antes de que la humedad relativa alcance el 100%. [6]
El viento predominante a lo largo de la costa de California es del noroeste debido a la ubicación normal del Anticiclón del Pacífico Norte , una gran área de alta presión atmosférica . Como la línea costera está orientada de noroeste a sureste, la capa marina y cualquier nube presente en ella estarían confinadas a la costa y las aguas costeras adyacentes, y a menudo lo están, si no fuera por la gran diferencia de temperatura entre las aguas costeras y los valles interiores, especialmente el Valle Central . En verano, las temperaturas interiores pueden superar los 100 °F (38 °C). Esta gran diferencia crea un fuerte gradiente de presión que hace que el flujo predominante del noroeste cambie a una dirección oeste e incluso suroeste cerca de la costa, impulsando la capa marina y sus nubes hacia la costa y a través de cualquier brecha en las Cordilleras Costeras .
La mayor brecha costera es el Golden Gate, a la entrada de la bahía de San Francisco , que también se comunica a través de la bahía con el estrecho de Carquinez y el Valle Central. [7] Como la ciudad de San Francisco se encuentra adyacente al Golden Gate, a menudo está sujeta a la niebla y las nubes bajas que soplan sobre la capa marina. Incluso cuando no hay nubes, el frío de la capa marina exacerbado por los fuertes vientos puede enfriar la ciudad incluso en pleno verano. Debido a esto, a veces se describe a San Francisco como "con aire acondicionado natural".
En condiciones normales de verano, se produce un patrón diario de niebla y nubes bajas. La luz del sol de la mañana calienta el suelo (las longitudes de onda de la luz visible que penetran en las nubes se transforman en infrarrojos por el suelo), lo que a su vez calienta la capa marina sobre las áreas terrestres. Esto crea turbulencia convectiva dentro de la capa marina, así como la evaporación de cualquier nube que se encuentre dentro de ella. La capa marina se aclara hacia la costa, generalmente al mediodía. A media tarde, las áreas del interior se han calentado lo suficiente como para disminuir la presión del aire y aumentar el flujo hacia la tierra. A última hora de la tarde, el viento aumenta y comienza a enfriar la capa marina terrestre, lo que permite que la niebla y las nubes bajas de la costa avancen hacia el interior sin evaporarse. La nubosidad fluye sobre la bahía y a través de los diversos huecos. Hasta dónde pueden penetrar las nubes en el interior depende de la profundidad de la capa marina y de la fuerza de los vientos de enfriamiento. A medida que cae la noche y las áreas del interior se enfrían, los vientos generalmente disminuyen, pero la niebla y las nubes permanecen donde hayan entrado hasta la mañana siguiente, cuando el ciclo se repite. [8]
No siempre es necesario que exista un gradiente de temperatura y presión entre la tierra y el mar para que la capa marina y las nubes bajas se desplacen hacia la costa en el Área de la Bahía. Los vientos que preceden a un frente frío o un sistema de baja presión que se aproxima también pueden empujar la capa marina hacia la costa.
Otra variación del patrón se produce en relación con las olas de calor que llegan a la costa desde el interior. Estas olas de calor suelen producirse cuando una zona de alta presión atmosférica se orienta de tal forma que el gradiente norte-noreste se vuelve dominante, empujando la capa marina hacia el mar al sur y al oeste de la costa de California. Estas olas de calor suelen terminar con lo que se denomina una oleada sur , cuando el gradiente norte se relaja, lo que permite que la capa marina "regrese" a la costa. [9] [10]
Otra variación ocurre cuando el aire superior se vuelve turbulento. La turbulencia por encima de la inversión de la capa marina puede, según su gravedad, romper la capa marina. Las causas más comunes de dicha turbulencia son las fuertes áreas de baja presión en los niveles superiores o el monzón que ocasionalmente se extiende hacia el noroeste desde las áreas desérticas de los EE. UU.
También hay períodos ocasionales prolongados en los que la niebla y los estratos ("nublado") no desaparecen por completo hasta llegar a la costa durante varios días. Estos períodos prolongados de nubosidad suelen ser consecuencia de una zona débil de baja presión sobre la capa marina que aumenta su profundidad, lo que dificulta que el calentamiento de la superficie evapore las nubes que contiene. Estos períodos de nubosidad persistente han inspirado expresiones coloquiales como "May Gray", " June Gloom ", "No Sky July" y "Fogust".
Una investigación publicada en 2010 mostró que la niebla de verano en California disminuyó en un 33% durante el siglo XX. [11] La disminución de la niebla generalmente se atribuye al cambio climático y es preocupante para la ecología local, por ejemplo, los árboles de secuoya . [12] Los niveles más bajos de niebla también son problemáticos para las regiones agrícolas que los patrones de niebla sostienen, como los valles de Napa y Salinas. [13] La atribución de la reducción de la niebla y del calentamiento global en sí a la oscilación decenal del Pacífico generalmente se rechaza. [14]
Los escritores, poetas y fotógrafos se han inspirado durante mucho tiempo en la niebla, incluidos Herb Caen , Jack Kerouac , August Kleinzahler y Arthur Ollman . [15] Sam Green hizo una película sobre la niebla de San Francisco para el Exploratorium , que se estrenó en 2013. [16] En el libro de Kyle Boelte de 2015 The Beautiful Unseen: Variations on Fog and Forgetting , la niebla de San Francisco se convierte en una metáfora del dolor y las limitaciones de la memoria. [17]
En 2010, una persona anónima comenzó una cuenta de Twitter para la niebla de San Francisco, inspirada en la cuenta falsa de relaciones públicas de BP que apareció después del derrame de petróleo en el Golfo de México ese año, y llamada "Karl the Fog" en honor al gigante incomprendido en la película Big Fish de 2003. [18] [19] [20] Desde entonces, el nombre se ha vuelto ampliamente utilizado. [21] [22] [23] [24] Hay una cuenta complementaria de Instagram . El nombre también se usa en todo el episodio 8 de Carmen Sandiego . El nombre fue menospreciado por 3 celebridades locales durante el torneo de golf PGA de 2020. [25]
Muchos accidentes [ cita requerida ] ocurrieron debido a la niebla. En 2007, en medio de la niebla, un buque portacontenedores chocó contra el Puente de la Bahía que une San Francisco y Oakland. [26] En 2013, el Overseas Reymar, un petrolero de 748 pies de largo, se dirigía al mar desde un fondeadero frente a San Francisco después de descargar su carga de petróleo crudo en una refinería de Martínez cuando chocó contra la base de la torre Echo del Puente de la Bahía en medio de la niebla. [27]
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