Fail-Safe es una novela estadounidense de gran éxito escrita por Eugene Burdick y Harvey Wheeler . Ampliada a partir del cuento de Wheeler "Abraham '59" (publicado originalmente en la edición de invierno de 1959 de Dissent bajo el seudónimo de FB Aiken), se publicó inicialmente en tres entregas en el Saturday Evening Post los días 13, 20 y 27 de octubre de 1962, durante la Crisis de los Misiles de Cuba .
La novela fue publicada en forma de libro el 22 de octubre de 1962, y luego fue adaptada en una película de 1964 del mismo nombre dirigida por Sidney Lumet y protagonizada por Henry Fonda , Dan O'Herlihy y Walter Matthau . En 2000, la novela fue adaptada nuevamente para una obra de teatro televisada , transmitida en vivo en blanco y negro por CBS . Las tres obras tienen el mismo tema, una guerra nuclear accidental , con la misma trama.
Se suponía que Fail-Safe era tan similar a una novela anterior, Red Alert (1958), que el autor de esta última, Peter George , y el productor de cine Stanley Kubrick (cuya próxima película Dr. Strangelove fue una adaptación libre de la novela de George) presentaron una demanda por infracción de derechos de autor , [2] llegando a un acuerdo extrajudicial. [3]
El título hace referencia al "punto de seguridad" utilizado por el Mando Aéreo Estratégico (SAC) para evitar que cualquier bombardero del SAC cruce accidentalmente el espacio aéreo soviético y precipite una guerra nuclear. En general, un punto de seguridad garantiza que, en la medida de lo posible, la máquina o el proceso no empeore las cosas en caso de que algo salga mal. La ironía del título es que la naturaleza de los protocolos de seguridad del SAC podría empeorar las cosas y provocar el evento que se pretendía prevenir.
En 1967, un centro de mando de la Fuerza Aérea de Estados Unidos recibe información de que un avión desconocido se acerca desde Europa. Se activa el estado de alerta de las fuerzas de bombarderos del Mando Aéreo Estratégico (SAC), una precaución estándar contra un ataque sorpresa. El avión desconocido desaparece del radar, lo que hace que el estado de alerta siga aumentando y los bombarderos sean enviados al aire hacia los puntos de seguridad . Desde allí, pueden proceder a sus objetivos solo si reciben un código de ataque especial de la "caja de seguridad" de a bordo. Después de un breve período de tiempo, el objetivo desconocido es recuperado e identificado como un avión comercial fuera de curso. El nivel de amenaza del SAC se reduce y la flota de bombarderos recibe una orden de retirada.
Un fallo técnico electrónico no observado en el punto álgido de la alerta permite que el código de ataque se transmita accidentalmente al Grupo Seis, que consta de seis bombarderos supersónicos Vindicator. El coronel Grady, jefe del grupo, intenta ponerse en contacto con el Cuartel General del SAC en Omaha , Nebraska, para verificar la orden de seguridad (llamada Positive Check), pero la interferencia de la radio soviética impide a Grady escucharlos. Concluyendo que la orden de seguridad y la interferencia de la radio podrían significar solo una guerra nuclear , Grady ordena al Grupo Seis volar hacia Moscú .
En reuniones en Omaha, en el Pentágono y en el refugio antiaéreo de la Casa Blanca , políticos, generales y académicos estadounidenses debaten la causa y las implicaciones del ataque. El profesor Groteschele, un influyente " sabio nuclear " que asesora al Pentágono, [a] sugiere que Estados Unidos siga este ataque accidental con un ataque a gran escala para obligar a los soviéticos a rendirse. El presidente de Estados Unidos [b] se niega a considerar tal curso de acción.
En lugar de ello, ordena a la Fuerza Aérea que derribe a los bombarderos. Los oficiales del SAC y de los aviones de combate que los persiguen protestan, afirmando que los cazas no pueden alcanzar fácilmente a los bombarderos y se quedarán sin combustible sobre el océano Ártico en el intento. El Presidente les ordena que lo intenten de todos modos, y los seis cazas supersónicos "Skyscrapper" [ c] en la zona activan sus postcombustión y, justo antes de que se les acabe el combustible, disparan sus cohetes en un intento inútil de alcanzar a los bombarderos. Los cazas caen al mar y los pilotos se pierden.
El presidente se pone en contacto con el primer ministro de la Unión Soviética , Nikita Khrushchev , y le ofrece ayuda para atacar al grupo. Los soviéticos se niegan al principio; sin embargo, pronto deciden aceptarla. En la sede del SAC, estalla una pelea sobre la idea de trabajar con los soviéticos para derribar sus propios aviones. El general de la Fuerza Aérea Bogan intenta detener el ataque, pero su oficial ejecutivo, el coronel Cascio, quiere que continúe. Cascio intenta tomar el mando del SAC, pero es detenido por la Policía Aérea .
Mientras tanto, las fuerzas de defensa aérea soviéticas PVO Strany logran derribar solo dos de los seis aviones. Los soviéticos aceptan la ayuda estadounidense y derriban un tercer avión. Dos bombarderos y un avión de apoyo permanecen en ruta hacia Moscú. Bogan le dice al mariscal Nevsky, el comandante de la defensa aérea soviética, que ignore el avión número 6 (el avión de apoyo con señuelos de radar y contramedidas electrónicas ) porque no lleva armas nucleares. Nevsky, que desconfía de Bogan, en cambio ordena a su avión soviético que ataque a los tres aviones. La última finta del avión 6 garantiza que los dos bombarderos restantes puedan atacar con éxito. Después del fracaso, Nevsky se derrumba.
Mientras los dos aviones se acercan a Moscú, el coronel Grady utiliza la radio para ponerse en contacto con el SAC e informarles de que están a punto de lanzar sus bombas. Como último recurso, los soviéticos disparan misiles con ojivas nucleares para formar una bola de fuego en un intento de destruir a los Vindicator que vuelan a baja altura. Un Vindicator dispara un último señuelo, que dirige con éxito los misiles soviéticos hacia el aire. Sin embargo, un misil explota antes de lo esperado; el segundo bombardero explota, pero el avión del coronel Grady sobrevive. Con el canal de radio todavía abierto, el presidente intenta persuadir a Grady de que no hay guerra. Creyendo que un intento de retirada tan tardío debe ser un truco soviético, según su entrenamiento, Grady los ignora.
La explosión de misiles soviéticos en las cercanías expone a la tripulación del bombardero a una dosis masiva de radiación, y Grady le dice a su tripulación: "No somos sólo heridos que caminan; somos muertos vivientes". Tiene la intención de volar el avión sobre Moscú y detonar las bombas a bordo. Creyendo que Estados Unidos ya ha sido devastado por un ataque nuclear soviético, su copiloto está de acuerdo diciendo: "No hay nada que esperar al volver a casa".
Cuando se hace evidente que un bombardero atravesará las defensas soviéticas y destruirá Moscú con sus dos bombas de 20 megatones, el presidente de los Estados Unidos declara que ordenará a un bombardero estadounidense que destruya la ciudad de Nueva York al mismo tiempo, utilizando cuatro bombas de 20 megatones, apuntando al Empire State Building como zona cero ; esto también implica un grave sacrificio personal, ya que la Primera Dama está de visita en Nueva York y decide no advertirle. Al escuchar el plan de ataque de Nueva York, el líder comunista supuestamente ateo estalla en un " ¡Santa Madre de Dios !". Está horrorizado, pero se da cuenta de que es la única manera de evitar una guerra nuclear mundial que probablemente destruirá a la humanidad, ya que "otros" (presumiblemente el ejército soviético) no aceptarían la destrucción unilateral de Moscú y lo depondrían y tomarían represalias contra Occidente. Moscú es bombardeada y, a continuación, las bombas de Nueva York son lanzadas por un general de alto rango dentro del SAC, un amigo del Presidente que ordena a su tripulación que le dejen manejar el bombardeo por sí mismo, asumiendo la responsabilidad de la destrucción de Nueva York; Luego se quita la vida.
El libro supuestamente se parecía tanto a la novela de 1958 Red Alert de Peter George (que fue adaptada por George y Stanley Kubrick en la sátira de destrucción mutua asegurada Dr. Strangelove en 1964, también) que George presentó una demanda por violación de derechos de autor, con la intención de que se le permitiera lanzar su Dr. Strangelove antes de Fail-Safe . La demanda se resolvió fuera de los tribunales, con el acuerdo de que Fail-Safe esperara hasta mucho después de que se hubiera lanzado Dr. Strangelove , lo que redujo en gran medida su popularidad en la taquilla, dada su similitud percibida.
