Sir Richard Arkwright (23 de diciembre de 1732 - 3 de agosto de 1792) fue un inventor inglés y un empresario destacado durante los inicios de la Revolución Industrial . Se le acredita como la fuerza impulsora detrás del desarrollo de la estructura de hilado , conocida como estructura de agua después de que se adaptó para utilizar la energía hidráulica ; y patentó un motor de cardado rotativo para convertir el algodón crudo en "algodón" antes del hilado. Fue el primero en desarrollar fábricas que albergaran operaciones mecanizadas de cardado e hilado. [a]
El logro de Arkwright fue combinar energía, maquinaria, mano de obra semicalificada y la nueva materia prima del algodón para crear hilo producido en masa . Sus habilidades organizativas le valieron el elogio de "padre del sistema fabril industrial moderno", [1] especialmente a través de los métodos desarrollados en su fábrica en Cromford , Derbyshire (ahora conservada como parte del sitio del Patrimonio Mundial de Derwent Valley Mills ).
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Richard Arkwright nació en Preston , Lancashire , Inglaterra, el 23 de diciembre de 1732, el menor de siete hijos supervivientes. Su padre, Thomas, era sastre y burgués del Preston Guild . Los padres de Richard, Sarah y Thomas, no podían permitirse el lujo de enviarlo a la escuela y, en cambio, hicieron arreglos para que su prima Ellen le enseñara a leer y escribir. Fue aprendiz del señor Nicholson, un barbero en la cercana ciudad de Kirkham , y comenzó su vida laboral como barbero y fabricante de pelucas, abriendo una tienda en Churchgate en Bolton a principios de la década de 1760. [2] Fue aquí donde inventó un tinte impermeable para usar en las pelucas de moda de la época, cuyos ingresos financiaron más tarde su prototipo de maquinaria de algodón.
Arkwright se casó con su primera esposa, Patience Holt, en 1755. Tuvieron un hijo, Richard Arkwright Junior , que nació el mismo año. Patience murió en 1756 y luego, en 1761, Arkwright, de 29 años, se casó con Margaret Biggins. Tuvieron tres hijos, de los cuales sólo Susannah sobrevivió hasta la edad adulta. Algún tiempo después de la muerte de su primera esposa, Arkwright se interesó en el desarrollo de maquinaria de cardado e hilado para reemplazar el trabajo manual en la conversión del algodón crudo en hilo para tejer.
En 1768, Arkwright y John Kay , un relojero, [3] regresaron a Preston y alquilaron habitaciones en una casa en Stoneygate (ahora llamada Arkwright House ), donde trabajaron en una máquina de hilar. En 1769, Arkwright patentó la hilandería , una máquina que producía hilos retorcidos (inicialmente sólo para urdimbres ), utilizando cilindros de madera y metal en lugar de dedos humanos. Esta máquina, inicialmente impulsada por caballos (ver más abajo), redujo en gran medida el coste del hilado del algodón y provocaría cambios importantes en la industria textil.
Lewis Paul había inventado una máquina para cardar en 1748. Arkwright mejoró esta máquina y en 1775 obtuvo una patente para un nuevo motor de cardado, que convertía el algodón crudo en una madeja continua antes del hilado. [4] La máquina utilizaba una sucesión de rodillos desiguales que giraban a velocidades cada vez más altas para extraer la mecha , antes de aplicar una torsión mediante un mecanismo de bobina y volante. Podría hacer que el hilo de algodón sea lo suficientemente fino y fuerte para los hilos de urdimbre de la tela .
Arkwright y John Smalley de Preston establecieron una pequeña fábrica de caballos en Nottingham . Para obtener capital para la expansión, Arkwright formó una sociedad con Jedediah Strutt y Samuel Need, ricos fabricantes de calcetería inconformistas . En 1771, los socios construyeron el primer molino hidráulico del mundo en Cromford , que cubría tanto las operaciones de cardado como de hilado y empleaba a 200 personas.
En 1776, Arkwright construyó un segundo molino más grande en Cromford y, poco después, molinos en Bakewell , Wirksworth y otros lugares (ver más abajo). Su éxito como empresario e innovador fue ampliamente reconocido en su época. La máquina de hilar supuso un gran avance con respecto a la máquina de hilar de Hargreaves , ya que se requería muy poca formación para operar la maquinaria, que producía un hilo fuerte adecuado para hilos de urdimbre .
Para fortalecer su posición en relación con sus numerosos competidores y emuladores, Arkwright obtuvo una "gran patente" en 1775, que esperaba consolidaría su posición dentro de la industria algodonera en rápido crecimiento. La opinión pública, sin embargo, era amargamente hostil a las patentes exclusivas y en 1781 Arkwright inició procedimientos legales para hacer valer sus derechos. El caso se prolongó en los tribunales hasta 1785, cuando finalmente se resolvió en su contra basándose en que sus especificaciones eran deficientes: el tribunal también había escuchado afirmaciones de que la hilandería era en realidad una invención del empleado de Arkwright, John Kay , o de Thomas Highs . El empleador anterior de Kay. [ cita necesaria ]
Con la ampliación del molino en Cromford, pronto se hizo evidente que la población existente de la ciudad sería inadecuada para proporcionar la mano de obra necesaria para la escala de operaciones que Arkwright estaba planeando. Por lo tanto, trajo trabajadores de fuera de la localidad y construyó un grupo de cabañas cerca del molino para albergarlos (también construyó la taberna Greyhound, que todavía se encuentra en la plaza del mercado de Cromford). Stuart Fisher afirma que las casas de los trabajadores se consideran ahora "el primer complejo de viviendas industriales del mundo". [5]
Arkwright impulsó acuerdos de trabajo novedosos y altamente disciplinados en Cromford. El trabajo se organizó en dos turnos de 13 horas diarias, incluido un solapamiento para el cambio de turno. [ cita necesaria ] Las campanas sonaron a las 5 am y a las 5 pm y las puertas se cerraron exactamente a las 6 am y a las 6 pm: cualquiera que llegara tarde era excluido del trabajo por el resto del día y perdía el salario de un día extra. Arkwright alentó a los tejedores con familias numerosas a mudarse a Cromford. Se empleaba a familias enteras, incluido un gran número de niños de hasta siete años (que posteriormente aumentaron a diez); y hacia el final de su mandato, casi dos tercios de los 1.150 empleados eran niños. [ cita necesaria ] Permitió a los empleados una semana de vacaciones al año, con la condición de que no viajaran más allá de la ciudad.
Después de establecer el molino en Cromford, Arkwright regresó a Lancashire y arrendó el molino Birkacre en Chorley , que se convertiría en un catalizador para el crecimiento de la ciudad hasta convertirse en una de las ciudades industrializadas más importantes de la Revolución Industrial. En 1777, Arkwright arrendó el molino Haarlem en Wirksworth, Derbyshire, donde instaló la primera máquina de vapor que se usó en una fábrica de algodón (se usó para reponer el estanque que impulsaba la rueda hidráulica del molino en lugar de impulsar la maquinaria directamente [6] [ 7] ). Lo invitaron a Escocia , donde ayudó a David Dale a establecer fábricas de algodón en New Lanark . Un gran molino de Arkwright en Birkacre, Lancashire, fue destruido en los disturbios contra la maquinaria de 1779.
Agresivo y autosuficiente, Arkwright era un hombre difícil de tratar. Compró la participación de todos sus socios y construyó fábricas en Manchester , Matlock Bath , New Lanark (en asociación con David Dale) y otros lugares. A diferencia de muchos empresarios inconformistas de la época, él era miembro de la Iglesia de Inglaterra .
Arkwright sirvió como Alto Sheriff de Derbyshire y fue nombrado caballero en 1786. [8]
También construyó el Castillo Willersley , ahora un edificio catalogado de Grado II* , en 1791; después de un incendio en 1792, fue reconstruido y ocupado por su hijo Richard Arkwright junior a partir de 1796. [9] Arkwright murió en Rock House, Cromford, el 3 de agosto de 1792, a la edad de 59 años, dejando una fortuna de 500.000 libras esterlinas. Fue enterrado en la iglesia de St Giles, Matlock . Más tarde, sus restos fueron trasladados a la capilla familiar cerca del castillo, ahora Iglesia de Santa María, Cromford . [10] [11]
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