Friedrich Wöhler ( alemán: [ˈvøːlɐ] ) FRS (For) Hon FRSE (31 de julio de 1800 - 23 de septiembre de 1882) fue un químico alemán conocido por su trabajo en química tanto orgánica como inorgánica , siendo el primero en aislar los elementos químicos berilio e itrio. en forma metálica pura. Fue el primero en preparar varios compuestos inorgánicos, incluidos el silano y el nitruro de silicio . [1]
Wöhler también es conocido por sus contribuciones fundamentales en la química orgánica , en particular, la síntesis de Wöhler de la urea . [2] Su síntesis del compuesto orgánico urea en el laboratorio a partir de sustancias inorgánicas contradecía la creencia de que los compuestos orgánicos sólo podían ser producidos por organismos vivos debido a una "fuerza vital". [1] Sin embargo, algunos consideran cuestionable el alcance exacto del papel de Wöhler en la disminución de la creencia en el vitalismo . [3]
Friedrich Wöhler nació en Eschersheim , Alemania, y era hijo de un veterinario . Cuando era niño, mostró interés por la recolección de minerales, el dibujo y la ciencia. [4] Su educación secundaria fue en el Gimnasio de Frankfurt. Durante su estancia en el gimnasio, Wöhler comenzó a realizar experimentos químicos en un laboratorio casero proporcionado por su padre. Comenzó sus estudios superiores en la Universidad de Marburg en 1820. [5] [6]
El 2 de septiembre de 1823, Wöhler aprobó sus exámenes de Doctor en Medicina, Cirugía y Obstetricia en la Universidad de Heidelberg , después de haber estudiado en el laboratorio del químico Leopold Gmelin . Gmelin lo animó a centrarse en la química y dispuso que Wöhler realizara una investigación bajo la dirección del químico Jacob Berzelius en Estocolmo , Suecia . [5] [7] El tiempo de Wöhler en Estocolmo con Berzelius marcó el comienzo de una larga relación personal y profesional entre los dos científicos. Wöhler tradujo muchos de los escritos científicos de Berzelius al alemán para su publicación internacional. [6] Durante su vida, Wöhler escribió alrededor de 275 libros, ediciones y artículos. [8]
De 1826 a 1831, Wöhler enseñó química en la Escuela Politécnica de Berlín . Desde 1831 hasta 1836 enseñó en la Escuela Politécnica de Kassel . En la primavera de 1836, Wöhler sucedió a Friedrich Stromeyer como profesor ordinario de química en la Universidad de Göttingen , donde ocupó la cátedra de química durante 46 años, hasta su muerte en 1882. Durante su estancia en Göttingen, aproximadamente 8000 estudiantes de investigación fueron entrenado en su laboratorio. En 1834, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [6]
Wöhler investigó más de veinticinco elementos químicos durante su carrera. [9] Hans Christian Ørsted fue el primero en separar el elemento aluminio en 1825, utilizando una reducción de cloruro de aluminio con una amalgama de potasio . [10] Aunque Ørsted publicó sus hallazgos sobre el aislamiento del aluminio en forma de pequeñas partículas, ningún otro investigador replicó con éxito sus hallazgos hasta 1936. Ahora se le atribuye a Ørsted el descubrimiento del aluminio. [11] Los hallazgos de Ørsted sobre la preparación del aluminio fueron desarrollados aún más por Wöhler, con el permiso de Ørsted. Wöhler modificó los métodos de Ørsted, sustituyendo la amalgama de potasio por potasio metálico para la reducción del cloruro de aluminio. Utilizando este método mejorado, Wöhler aisló polvo de aluminio en forma pura el 22 de octubre de 1827. Demostró que el polvo de aluminio podía convertirse en bolas sólidas de aluminio metálico puro en 1845. Por este trabajo, a Wöhler se le atribuye el primer aislamiento de aluminio metálico en forma pura. [12] [13]
En 1828, Wöhler fue el primero en aislar el elemento berilio en forma metálica pura (también aislado de forma independiente por Antoine Bussy ). [5] [14] Ese mismo año, se convirtió en el primero en aislar el elemento itrio en forma metálica pura. [15] Logró estas preparaciones calentando los cloruros anhidros de berilio e itrio con potasio metálico. [6]
En 1850, Wöhler determinó que lo que hasta entonces se creía que era titanio metálico era una mezcla de titanio, carbono y nitrógeno , de la que derivó la forma más pura aislada hasta ese momento. [16] (El titanio elemental fue aislado posteriormente en forma completamente pura en 1910 por Matthew A. Hunter .) [17] También desarrolló una síntesis química de carburo de calcio y nitruro de silicio . [18]
Wöhler, en colaboración con la química francesa Sainte Claire Deville , aisló el elemento boro en forma cristalina. También aisló el elemento silicio en forma cristalina. Las formas cristalinas de estos dos elementos eran desconocidas hasta ahora. En 1856, junto con Heinrich Buff, Wöhler preparó el compuesto inorgánico silano (SiH 4 ). Preparó las primeras muestras de nitruro de boro fundiendo ácido bórico y cianuro de potasio . También desarrolló un método para la preparación de carburo de calcio . [6]
Wöhler estaba interesado en la composición química de los meteoritos . Demostró que algunas piedras meteóricas contienen materia orgánica. Analizó meteoritos y durante muchos años escribió un resumen sobre la literatura sobre meteoritos en el Jahresberichte über die Fortschritte der Chemie . Wöhler acumuló la mejor colección privada de piedras y hierros meteóricos que existió. [6]
En 1832, al carecer de instalaciones de laboratorio propias en Kassel, Wöhler trabajó con Justus Liebig en su laboratorio de Giessen . En ese año, Wöhler y Liebig publicaron una investigación sobre el aceite de almendras amargas . A través de su análisis detallado de la composición química de este aceite, demostraron mediante sus experimentos que un grupo de átomos de carbono , hidrógeno y oxígeno puede comportarse químicamente como si fuera el equivalente de un solo átomo, ocupar el lugar de un átomo en un compuesto químico , y ser intercambiado por otros átomos en compuestos químicos. En concreto, su investigación sobre el aceite de almendras amargas demostró que un grupo de elementos con composición química C 7 H 5 O puede considerarse como un único grupo funcional, que pasó a denominarse radical benzoílo. De esta manera, las investigaciones de Wöhler y Liebig establecieron un nuevo concepto en química orgánica denominado radicales compuestos , que tuvo una profunda influencia en el desarrollo de la química orgánica. Posteriormente, investigadores posteriores identificaron muchos más grupos funcionales con amplia utilidad en química. [6]
Liebig y Wöhler exploraron el concepto de isomería química , la idea de que dos compuestos químicos con composiciones químicas idénticas podrían ser sustancias diferentes debido a diferentes disposiciones de los átomos en la estructura química . [1] Algunos aspectos de la isomería química se originaron en la investigación de Berzelius. Liebig y Wöhler investigaron el fulminato de plata y el cianato de plata . Estos dos compuestos tienen la misma composición química pero son químicamente diferentes. El fulminato de plata es explosivo, mientras que el cianato de plata es un compuesto estable. Liebig y Wöhler los reconocieron como ejemplos de isomería estructural, lo que supuso un avance significativo en la comprensión de la isomería química. [19]
Wöhler también ha sido considerado un investigador pionero en química orgánica como resultado de su demostración en 1828 de la síntesis de laboratorio de urea a partir de cianato de amonio , en una reacción química que llegó a conocerse como la " síntesis de Wöhler ". [5] [20] [21] La urea y el cianato de amonio son otros ejemplos de isómeros estructurales de compuestos químicos. Calentar cianato de amonio lo convierte en urea, que es su isómero. En una carta dirigida al químico sueco Jöns Jacob Berzelius ese mismo año, escribió: «Por así decirlo, ya no puedo retener mi agua química. Debo decirle que puedo producir urea sin utilizar los riñones de ningún animal, ya sea hombre o perro. [22]
La demostración de Wöhler de la síntesis de urea se ha considerado una refutación del vitalismo , la hipótesis de que los seres vivos están vivos gracias a alguna "fuerza vital" especial. Fue el principio del fin de una hipótesis vitalista popular: la idea de que los compuestos "orgánicos" sólo podían ser producidos por seres vivos. En respuesta a Wöhler, Jöns Jakob Berzelius reconoció que los resultados de Wöhler eran muy importantes para la comprensión de la química orgánica y calificó los hallazgos como una "joya" para la "corona de laurel" de Wöhler. Ambos científicos también reconocieron la importancia del trabajo para el estudio de la isomería , una nueva área de investigación. [23]
Se dice que con el tiempo se exageró el papel de Wöhler en la derrota del vitalismo. Esta tendencia se remonta a la Historia de la química de Hermann Kopp (en cuatro volúmenes, 1843-1847). Destacó la importancia de la investigación de Wöhler como refutación del vitalismo, pero ignoró su importancia para comprender la isomería química, estableciendo un tono para los escritores posteriores. [23] La noción de que Wöhler por sí solo derrocó el vitalismo también ganó popularidad después de que apareció en una historia popular de la química publicada en 1931, que, "ignorando toda pretensión de precisión histórica, convirtió a Wöhler en un cruzado". [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31]
Al contrario de lo que se pensaba en la época de Wöhler, el cianato no es un anión puramente inorgánico, sino que se forma en diversas vías metabólicas. [32] Por lo tanto, la conversión de cianato de amonio en urea no fue un ejemplo de producción de un compuesto orgánico a partir de un precursor inorgánico.
Una vez que Wöhler se convirtió en profesor en la Universidad de Göttingen , estudiantes viajaron de todo el mundo para recibir sus instrucciones. Wöhler vio un éxito especial en sus alumnos tras brindarles experiencia práctica en el laboratorio. Esta práctica se adoptó posteriormente en todo el mundo y se convirtió en el correquisito de laboratorio de química que se exige en la mayoría de las universidades actuales.
Wöhler también permitió que sus alumnos participaran y lo ayudaran en su investigación, lo que no era típico en ese momento. Esta práctica se volvió casi universal, normalizando la investigación a nivel de pregrado y posgrado que es un requisito para numerosos títulos en la actualidad. [33]
Los descubrimientos de Wöhler tuvieron una influencia significativa en la base teórica de la química. Las revistas de cada año desde 1820 hasta 1881 contienen sus contribuciones científicas originales. El suplemento Scientific American de 1882 afirmaba que "por dos o tres de sus investigaciones merece el más alto honor que un científico puede obtener, pero la suma de su trabajo es abrumadora. Si nunca hubiera vivido, el aspecto de la química sería muy diferente del de que es ahora". [34]
Los estudiantes de investigación notables de Wöhler incluyeron a los químicos Georg Ludwig Carius , Heinrich Limpricht , Rudolph Fittig , Adolph Wilhelm Hermann Kolbe , Albert Niemann , Vojtěch Šafařík , Wilhelm Kühne y Augustus Voelcker . [35]
Wöhler fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1854. [36] Fue miembro honorario de la Royal Society de Edimburgo . [37] En 1862, Wöhler fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [38]
La vida y obra de Friedrich Wöhler (1800-1882) (2005) de Robin Keen se considera "la primera biografía científica detallada" de Wöhler. [9]
En el centenario de la muerte de Wöhler, el gobierno de Alemania Occidental emitió un sello que representa la estructura de la urea con su fórmula de síntesis enumerada directamente debajo. [39]
El primer matrimonio de Wöhler fue en 1828, [40] con su prima Franziska Maria Wöhler (1811-1832). La pareja tuvo dos hijos, un hijo (August) y una hija (Sophie). Después de la muerte de Franziska, se casó con Julie Pfeiffer (1813-1886) en 1834, [41] con quien tuvo cuatro hijas: Fanny, Helene, Emilie y Pauline. [42]
Otros trabajos de Wöhler:
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )
