Franz Ulrich Theodor Aepinus (13 de diciembre de 1724 - 10 de agosto de 1802) fue un matemático, científico y filósofo natural alemán que residió en el Imperio ruso . Aepinus es más conocido por sus investigaciones, teóricas y experimentales, en electricidad y magnetismo.
Nació en Rostock , en el ducado de Mecklemburgo-Schwerin . Descendía de Johannes Aepinus (1499-1553), el primero en adoptar la forma griega (αἰπεινός) del apellido Hugk o Huck, y un destacado teólogo y polemista en la época de la Reforma protestante . [1]
Tras estudiar medicina durante un tiempo, Franz Aepinus se dedicó a las ciencias físicas y matemáticas, en las que pronto alcanzó tal distinción que fue admitido como miembro de la Academia Prusiana de Ciencias . En 1755, fue durante un breve tiempo director del Astronomisches Rechen-Institut . En 1757, se estableció en San Petersburgo como miembro de la Academia Rusa de Ciencias y profesor de física, y permaneció allí hasta su jubilación en 1798.
El resto de su vida la pasó en Dorpat . [2] Gozó del favor de la emperatriz Catalina II de Rusia , quien lo nombró tutor de su hijo Pablo , [1] : 53 y se esforzó, sin éxito, por establecer escuelas normales en todo el imperio bajo su dirección. [2] En 1760, Aepinus fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [1] : 49
Su obra principal, Tentamen Theoriae Electricitatis et Magnetismi (Un intento de teoría de la electricidad y el magnetismo), publicada en San Petersburgo en 1759, fue el primer intento sistemático de aplicar el razonamiento matemático a estos temas. También publicó un tratado, en 1761, De Distributione Caloris per Tellurem (Sobre la distribución del calor en la Tierra), y fue autor de memorias sobre diferentes temas de astronomía , mecánica , óptica y matemáticas puras , contenidas en las revistas de las sociedades científicas de San Petersburgo y Berlín .
Su discusión de los efectos de la paralaje en el tránsito de un planeta sobre el disco solar despertó gran interés, habiendo aparecido (en 1764) entre las fechas de los dos tránsitos de Venus que tuvieron lugar en el siglo XVIII. [2]
Aepinus fue el primero en demostrar que una teoría de la acción a distancia de la electricidad proporciona una explicación sencilla para los hallazgos experimentales ahora conocidos como inducción electrostática , sentando las bases de la electrostática [3] : 52 Su teoría se parecía al enfoque de Newton sobre la gravedad en que se basaba en una acción inexplicable a distancia ; [1] también como Newton, Aepinus creía que la transmisión de fuerza requería contacto. [4] Estas aparentes contradicciones reflejan el concepto científico moderno de modelos aproximados de fenómenos físicos.
Henry Cavendish ideó teorías sobre la electricidad que eran esencialmente las mismas, pero que habían sido formuladas sin que mediara comunicación entre estos dos filósofos. Aepinus publicó su teoría unos diez años antes que la de Cavendish. Estas teorías acabaron por poner fin a la idea de los dos fluidos.
