A Boy Was Born , [a] Op. 3, es una composición coral de Benjamin Britten . Subtitulada Variaciones corales para voces de hombres, mujeres y niños, sin acompañamiento (órgano ad lib) , fue compuesta originalmente entre 1932 y 1933. Se interpretó por primera vez el 23 de febrero de 1934 en una transmisión de la BBC . Britten revisó la obra en 1955. El compositor musicalizó diferentes textos relacionados con la Navidad como tema y variaciones , orquestadas para un coro a capela con voces de niños.
Britten compuso A Boy Was Born a los 19 años como estudiante en el Royal College of Music . [1] La escribió entre el 25 de noviembre de 1932 y el 11 de mayo de 1933. [3] Su último proyecto en la universidad, [4] es su primera obra vocal importante y su primera obra madura sobre temas religiosos. [5] Se la dedicó a su padre. [2]
La obra tiene la forma de un tema musical y seis variaciones que ambientan diez textos diferentes que datan en su mayoría del siglo XVI, con uno de Christina Rossetti del siglo XIX, [1] formando así la primera de sus obras de "antología poética". [5] [6] Las estructuras de variación atrajeron particularmente a Britten: incluso antes de componer A Boy Was Born , había comenzado un conjunto de variaciones para orquesta de cuerdas que luego completaría como las Variaciones sobre un tema de Frank Bridge . [7] Más tarde compondría un conjunto de variaciones para su Concierto para piano , [8] y su ópera The Turn of the Screw se basa ampliamente en el principio de variación. [6]
A Boy Was Born se estrenó el 23 de febrero de 1934 en un concierto de música contemporánea en la radio de la BBC. Leslie Woodgate dirigió el Wireless Chorus y los niños del coro de St Mark's, North Audley Street , Londres. [3] [2] Sir Edward Elgar murió el mismo día.
La obra dura unos 32 minutos y fue una de las primeras composiciones de Britten en ser publicadas por Chester Music . Britten la revisó en 1955. [9] Esta versión se estrenó el 22 de noviembre de 1955 en Londres en la Grosvenor Chapel , por los Purcell Singers dirigidos por Imogen Holst . El propio Britten dirigió una grabación con Michael Hartnett (agudos), los Purcell Singers, voces de niños del English Opera Group y el coro de All Saints . [2] En 1957-58, Ralph Downes añadió una parte de órgano . [1]
En 2013, para celebrar el centenario de Britten, A Boy Was Born fue interpretada por los BBC Singers y el Temple Church Choir en The Proms , dirigidos por David Hill . [10] [11]
Los festivales celebrados en Sheffield y Birmingham en 2013, en honor del centenario del nacimiento de Britten, recibieron el nombre de la composición. [12] [13]
Britten demostró en esta elaborada obra su habilidad en la composición y el manejo de las palabras. Compuso seis variaciones corales sobre las primeras cuatro notas cantadas por las sopranos:
Paul Spicer señala sobre la tonalidad: "Teóricamente en Re, la obra, como la mayor parte de la música de Britten, es tanto modal como diatónica, aunque su modalidad guarda poca relación con la de los pastores ingleses —Vaughan Williams y el resto— que eran entonces los más influyentes". Menciona a Alban Berg como un compositor que influyó en las técnicas de variación de Britten, como el aumento y la inversión de motivos . [1]
La primera variación tiene la forma de un diálogo entre María (voces de mujeres) y el niño (niños). La variación 2 cuenta la masacre de los inocentes con ritmos entrecortados, alterando y distorsionando el tema original. En la variación 3, un semicoro canta el texto, "Jesús, como Tú eres nuestro salvador", puntuado cuatro veces por un niño (o niños) cantando "Jesús" como melisma . La variación 4, sobre los tres reyes , tiene el tema como un flujo de fondo sin palabras para la narrativa, imaginando una procesión distante. La variación 5, compuesta solo para voces superiores, comienza con " En el desolado invierno " de Rossetti cantado por voces de mujeres, cuyas partes "chocando" en segundos sugieren el frío mientras que sus frases descendentes sugieren la nieve que cae: contra esto, el coro de niños canta una versión folclórica y sin arte del villancico del Corpus Christi . La variación 6 tiene la forma de un rondó animado, uno de los más complejos de interpretar, ya que se divide en ocho partes vocales distintas, seguidas de un recuerdo de las variaciones anteriores y un retorno final al tema original. [14]
La redacción coral es exigente. Spicer señala que el coro de niños tiene que ser un grupo separado, pero que debería ubicarse no muy lejos del coro mixto debido a su intrincada relación. [1]