La 99.ª Ala de Base Aérea (99 ABW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Combate Aéreo (ACC) y a su organización subordinada, el Centro de Guerra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tiene su base en la Base Aérea de Nellis , Nevada , y también actúa como ala anfitriona en Nellis.
La organización, un ala no voladora, supervisa las operaciones diarias de la base y las funciones de apoyo a la misión de la Base de la Fuerza Aérea Nellis, como personal, finanzas, ingeniería civil, seguridad y suministro.
La Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha determinado que el 99.º ABW es la organización sucesora del 99.º Grupo de Bombardeo de la Segunda Guerra Mundial . El grupo se trasladó a Argelia en marzo de 1943, donde el grupo y sus aviones B-17 Flying Fortress se distinguieron al volar misiones de bombardeo contra objetivos en Italia, Cerdeña y Sicilia . En agosto de 1943, las tripulaciones se trasladaron a Oudna, Túnez y luego, en diciembre de 1943, se trasladaron a Italia y llevaron a cabo misiones por toda Europa. Activa durante más de 60 años, la 99.ª Ala de Reconocimiento Estratégico fue parte de la fuerza de disuasión del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría , como un ala de reconocimiento estratégico.
El 99.º Ala de la Base Aérea está comandada por el coronel Todd Dyer. Su sargento mayor en jefe de mando es el sargento mayor en jefe Morgan III.
El ala tiene dos grupos: el 99.º Grupo Médico y el 99.º Grupo de Apoyo a la Misión. El 99.º Escuadrón de Contraloría está asignado directamente al ala. [1]
El 25 de septiembre de 1942, el 99.º Grupo de Bombardeo (Pesado) fue activado en la base aérea Gowan Field, cerca de Boise , Idaho. El 99.º estaba formado por los escuadrones de bombardeo 346.º, 347.º, 348.º y 416.º. Debido a la congestión en Gowan Field, el 99.º fue trasladado a la base aérea Walla Walla , en Washington .
Durante octubre, el 99.º recibió doce líderes de vuelo con tripulaciones y cuatro bombarderos B-17 Flying Fortress . Durante la primera fase de entrenamiento, el 99.º recibió seis B-17 más. El clima invernal en Washington no era favorable para volar, por lo que el 99.º se trasladó a Sioux City AAB , Iowa , para la segunda fase de entrenamiento. A mediados de noviembre, el 99.º había adquirido aproximadamente el setenta y cinco por ciento de su personal de tierra y apoyo. La tercera fase de entrenamiento tuvo lugar en Smokey Hill AAF , Salina , Kansas, en enero de 1943.
Tras completar el entrenamiento, el 99.º partió de los Estados Unidos en Morrison Field , Florida, en febrero. Los B-17 del 99.º volaron por la ruta sur vía Borinquen Field , Puerto Rico; Georgetown , Guayana Británica; Belém , Brasil; Bathurst , Gambia; hasta su destino en Marrakech , Marruecos. El personal de tierra y de apoyo y el equipo hicieron el viaje en barco.
Al llegar al norte de África, el 99.º fue asignado al 5.º Ala de Bombardeo de la Duodécima Fuerza Aérea y estuvo estacionado en Navarin, cerca de Constantina, Argelia . El grupo pasó a ser conocido como los Diamondbacks, debido a una insignia de diamante pintada en el estabilizador vertical de sus B-17.
El 99.º escuadrón realizó su primera misión de combate el 31 de marzo contra un aeródromo enemigo en Villacidro, Cerdeña . Mientras las fuerzas terrestres aliadas obligaban al Afrika Korps alemán a retirarse a Túnez , el 99.º escuadrón realizó misiones para cortar los suministros alemanes procedentes de Italia y Sicilia . Durante el resto de 1943, el 99.º escuadrón realizó misiones principalmente en el Mediterráneo para bombardear objetivos en Sicilia e Italia. En junio, las noticias de un posible levantamiento árabe pusieron nerviosos a los hombres del 99.º escuadrón y los obligaron a llevar armas en todo momento. Aunque nunca se produjo un levantamiento importante, hubo actos de sabotaje, incluido un pequeño lanzamiento nocturno de paracaidistas alemanes sobre el campo de Oudna, en Túnez, que resultó en la captura de tres alemanes.
Las tormentas de polvo del verano hicieron la vida miserable. El 5 de julio, el grupo bombardeó un aeródromo en Gerbini, Sicilia. Se estima que cien cazas enemigos realizaron ataques repetitivos y feroces, tratando de hacer retroceder al 99.º. Sin embargo, el grupo penetró las defensas enemigas y destruyó el aeródromo. Por esta misión, el 99.º recibió su primera Mención de Unidad Distinguida . El 9 de julio, el grupo voló misiones en apoyo de la invasión aliada de Sicilia . El primer ataque aéreo aliado sobre Roma tuvo lugar el 14 de julio. El 99.º tuvo mucho cuidado para evitar lanzar bombas sobre la Ciudad del Vaticano .
El 1 de noviembre de 1943, los cuatro grupos de B-17 del 5.º Ala y dos grupos de B-24 de la Novena Fuerza Aérea se combinaron con dos grupos de cazas para formar la nueva Decimoquinta Fuerza Aérea . En su primer día de existencia, el 15.º realizó un vuelo de ida y vuelta de 1.600 millas para bombardear la fábrica de aviones Messerschmitt en Wiener Neustadt , Austria. Con el avance aliado hasta la bota de Italia, se decidió reubicar el 5.º Ala allí para poner más objetivos del Eje al alcance de los bombarderos. A cada grupo se le asignó una base en las llanuras de Foggia , y el 99.º estuvo estacionado en el aeródromo de Tortorella . Los aviones llegaron a su nueva base en diciembre de 1943. Las condiciones de vida en Tortorella eran muy duras. Los veranos eran calurosos y polvorientos, los inviernos fríos y húmedos. Había pocos edificios y los equipos de mantenimiento de los aviones trabajaban al aire libre. Los hombres vivían en tiendas de campaña utilizando estufas de gasolina caseras para calentarse. Los hombres tenían que luchar constantemente contra el barro y el agua, la nieve y el hielo, o el polvo asfixiante, según la estación del año.
A lo largo de 1944, el 99.º bombardeó objetivos en Italia, Alemania, Austria, Grecia, Bulgaria , Francia, Rumania , Hungría, Yugoslavia y Checoslovaquia , bajo ocupación alemana . Dos grupos más de B-17, el 463.º y el 483.º, se sumarían al 5.º Ala en marzo de 1944. El 23 de abril, el grupo bombardeó una fábrica de aviones en Weiner Neustadt, Austria. El 99.º fue el grupo líder en esta misión. El fuego antiaéreo fue intenso y se encontró con una oposición agresiva de los cazas, pero no se perdió ningún avión. A pesar de la fuerte oposición, el 99.º realizó un bombardeo muy exitoso. Treinta y un aviones del grupo regresaron a la base, acribillados por el fuego antiaéreo y los agujeros de bala. Por esta misión, el 99.º recibió su segunda Mención de Unidad Distinguida.
Durante la segunda mitad de mayo, corrieron rumores de que "algo grande" estaba en marcha. Los rumores se hicieron realidad a las 2:00 am de la mañana del 2 de junio, cuando se supo que el grupo iba a bombardear un patio de ferrocarril en Debrecen , Hungría, y volar para aterrizar en Poltava , Rusia en Ucrania . Este ejercicio de bombardeo con lanzaderas se denominó Operación Frantic . En la reunión informativa, se dijo a las tripulaciones que "ciento treinta millones de estadounidenses los mirarán hoy y ustedes son sus representantes en una tierra donde serán los primeros combatientes estadounidenses". El bombardeo de ese día fue excelente y no se encontraron con ningún fuego antiaéreo ni cazas enemigos. El 99.º se convirtió en la primera fuerza operativa de la USAAF en aterrizar en suelo ruso. Los primeros tres días en Rusia no fueron operativos. Los hombres del 99.º pasaron su tiempo haciendo turismo y entablando amistad con los rusos. Los civiles rusos vitorearon y saludaron a los "americanyetts". El 6 de junio, el 99.º Regimiento realizó una misión desde Poltava para bombardear el aeródromo alemán de Galați , en Rumanía. Después de aterrizar en Poltava, los hombres del 99.º Regimiento se enteraron de que los aliados habían invadido Europa en las playas de Francia . El 11 de junio, el 99.º Regimiento despegó para bombardear un aeródromo alemán en Focşani , en Rumanía. Continuaron su vuelo para aterrizar de nuevo en Tortorella. La primera misión de transbordador a Rusia se consideró un éxito.
La Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, comenzó el 15 de agosto. El grupo realizó misiones los días 13 y 14, destruyendo emplazamientos de armas y líneas de comunicación alemanas cerca de Toulon, Francia . La misión del día 15 fue en apoyo directo a las fuerzas de invasión aliadas. La invasión del sur de Francia recibió poca atención de los medios porque había quedado eclipsada por la invasión de Normandía el 6 de junio.
En abril de 1945, el 99.º Regimiento apoyó la ofensiva aliada en el valle del Po . El 26 de abril de 1945, realizó su 395.ª y última misión de combate. Las densas nubes impidieron avistar el objetivo, por lo que no se lanzaron bombas.
El grupo realizó un total de 10.855 misiones de combate en dieciocho meses de operaciones. El grupo fue inactivo en Italia el 8 de noviembre de 1945. Realizó 395 misiones de combate y se perdieron 69 aviones.
La unidad fue reactivada como la 99.ª Ala de Reconocimiento Estratégico (99th SRW) en enero de 1953, reemplazando a la 111.ª Ala de Reconocimiento Estratégico de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild , Washington , que se activó durante la Guerra de Corea . [3] La 99.ª SRW fue asignada a la Decimoquinta Fuerza Aérea, 57.ª División Aérea del Comando Aéreo Estratégico . Sus escuadrones operativos fueron los escuadrones de reconocimiento 346.º, 347.º y 348.º, asumiendo los aviones RB-29 del 111.º saliente.
A partir del último trimestre de 1952, el escuadrón comenzó a recibir la versión de reconocimiento RB-36 del bombardero intercontinental B-36 Peacemaker en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane, Washington. El escuadrón realizó reconocimiento estratégico diurno y nocturno fotográfico, electrónico y visual en todo el mundo como su misión principal hasta fines de 1954, y hasta septiembre de 1956 como misión secundaria.
Desde enero de 1955 hasta febrero de 1956, el ala participó en el proyecto FICON (FIghter CONveyor), que era un proyecto para ampliar el alcance de los aviones de reconocimiento haciéndolos operar como parásitos de los bombarderos B-36. A partir de 1955, el ala comenzó a recibir diez GRB-36D, que habían sido modificados con equipo para almacenar, dar servicio, liberar y recuperar aviones Republic RF-84K Thunderflash asignados al 91.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico del 71.º Ala de Reconocimiento Estratégico en la cercana Base Aérea Larson , Washington. [4] [5] [6] Los aviones portaaviones conservaron su equipo de reconocimiento electrónico, pero este fue reubicado detrás de los compartimentos de bombas para acomodar a los aviones parásitos. En dos años, SAC eliminó gradualmente todos sus aviones de tipo caza y el FICON terminó. [4]
El 16 de junio de 1954, el escuadrón, junto con otras alas de reconocimiento de B-36 del SAC, recibió la asignación de bombardeo como misión principal. Sin embargo, mantuvieron su designación como alas de reconocimiento hasta 1956. [7] El escuadrón desplegó sus B-36 en la Base Aérea Andersen , Guam , entre enero y abril de 1956. El escuadrón fue reasignado a la 57.ª División Aérea de la Octava Fuerza Aérea el 4 de septiembre de 1956.
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El 4 de septiembre de 1956, el ala se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Westover , Massachusetts , y fue redesignada como el 99.º Ala de Bombardeo Pesado el 1 de octubre. Sus B-36 estaban siendo eliminados del inventario, y el 99.º pronto comenzó a recibir el nuevo B-52C Stratofortress . El ala voló los B-52C hasta la segunda mitad de la década de 1960, cuando sus B-52C se redistribuyeron entre varias unidades B-52D diferentes y operaron principalmente como entrenadores de tripulación. El 99.º escuadrón fue actualizado al B-52D en 1966, aunque todavía mantuvo varios B-52C hasta que fueron retirados en 1971. Durante la Guerra de Vietnam , los B-52D del 99.º escuadrón fueron desplegados rutinariamente en rotaciones para combatir en el sudeste asiático, regresando finalmente a Westover en 1973. Durante el bombardeo "Linebacker II" de Navidad de 1972 sobre Hanoi, dos tripulaciones del 99.º escuadrón de bombardeo fueron derribadas, varios miembros de la tripulación murieron en acción y los miembros restantes de la tripulación regresaron del estado de prisioneros de guerra, con la excepción del Sargento Mayor en Jefe de la USAF Arthur Vincent McLaughlin, Jr., artillero. El CMSgt McLaughlin era artillero de cola en un B-52D (número de cola 56-0622, indicativo de llamada "Orange 03"). Hasta la fecha no se ha recuperado su cuerpo ni ningún tipo de ADN y todavía figura oficialmente como NO CONTABILIZADO/DESAPARECIDO, y en la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa (DPAA) figura como perseguido activamente. (REFERENCIAS: https://dpaa-mil.sites.crmforce.mil/dpaaProfile?id=a0Jt00000001UbgEAE y https://www.pownetwork.org/bios/m/m188.htm)
En 1956, el 99.º escuadrón también recibió el nuevo KC-135 Stratotanker y comenzó su misión de reabastecimiento de combustible. En enero de 1966, añadió la capacidad de reabastecimiento en vuelo a su misión. El escuadrón de aviones cisterna KC-135 también operó Boeing EC-135 en un papel de Sistema de Control de Comando Post-Ataque hasta abril de 1970. A finales de la década de 1960 y principios de 1972, el 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo mantuvo varias aeronaves en Alerta Satelital en la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts. A partir de 1967, todos los activos tácticos y de mantenimiento del ala, y algunos recursos de apoyo, fueron rotados durante varios períodos a unidades de la USAF que participaban en operaciones de combate en el sudeste asiático; estos despliegues continuaron hasta que el ala se desactivó el 31 de marzo de 1974.
El 99.º fue redesignado como el 99.º Ala de Armas Estratégicas y activado en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur , en agosto de 1989 como una unidad no voladora. En Ellsworth, el ala llevó a cabo evaluaciones de tácticas y desarrollo y entrenó a tripulaciones de combate en bombardeo estratégico y guerra electrónica en el Complejo de Rutas de Entrenamiento Estratégico . [8] Redesignado como el 99.º Ala de Tácticas y Entrenamiento el 1 de septiembre de 1991 en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth, el Ala de Tácticas y Entrenamiento fue asignado al Comando Aéreo Estratégico y luego reasignado al Centro de Armas de Caza de la USAF el 31 de mayo de 1992 en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada .
Se produjeron importantes reorganizaciones y cambios de nombre hasta septiembre de 1995, cuando el Ala 99 se desactivó y se reactivó en Nellis como el Ala 99 de la Base Aérea el 1 de octubre de 1995.
Una inspección realizada en julio de 2009 por la Agencia de Auditoría de la Fuerza Aérea descubrió que el ala había almacenado incorrectamente 52 artículos clasificados relacionados con la energía nuclear en un hangar del 57.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. Desde entonces, el ala ha corregido la deficiencia. [9]
99.º Grupo de Bombardeo
99.° Ala de la Base Aérea
Grupos
Escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.