El 98th Flying Training Squadron es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al 306th Flying Training Group . Está estacionado en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Colorado, sin embargo, sus aviones De Havilland Canada UV-18 Twin Otter se encuentran alojados y reciben mantenimiento en la cercana Base de la Fuerza Aérea Peterson , Colorado.
La misión del 98.º es proporcionar entrenamiento en paracaídas a los cadetes. El programa básico capacita a 1200 estudiantes por año y la mayoría de los puestos se asignan a cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. A los cadetes del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva se les asignan puestos según la disponibilidad y el tiempo disponible.
En 1995, el 98.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo fue reactivado como escuadrón de entrenamiento de paracaidismo en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA). Con la aprobación del Estado Mayor del Aire para enseñar paracaidismo militar, la rama de paracaidismo bajo la División de Aeronáutica de la USAFA nació en la primavera de 1966. En 1982, el paracaidismo se convirtió en un vuelo bajo el 94.º Escuadrón de Entrenamiento de Aeronáutica . En 1995, el vuelo de paracaidismo creció demasiado y se amplió a un escuadrón. Lo que comenzó como un club que entrenaba a 25 estudiantes al año se ha convertido en un programa que entrena de 600 a 1200 cadetes anualmente y presenta equipos de competición y demostración. [ cita requerida ]
El programa básico AM-490, que había utilizado paracaídas redondos desde su concepción, evolucionó con el uso de modernos sistemas de contenedores piggy-back y paracaídas cuadrados tanto para el paracaídas principal como para el de reserva. Cada estudiante está equipado con una radio para que todos los aterrizajes puedan recibir asistencia desde tierra. [ cita requerida ]
"Wings of Blue" (a veces conocido como PTWOBs, y significa "Parachute Team – Wings of Blue"), es la unidad de paracaidismo de la USAFA, cerca de Colorado Springs, Colorado .
Durante las últimas décadas, Wings of Blue ha sido una de las unidades de paracaidistas más destacadas de los Estados Unidos. Desde 1967, los cadetes han dominado el paracaidismo interuniversitario nacional, ganando 21 campeonatos nacionales. Realizan alrededor de 50 demostraciones cada año y han mostrado sus habilidades en el Campeonato Nacional BCS , Orange Bowl , Copper Bowl , Fiesta Bowl y Pro Bowl y en la mayoría de los partidos de fútbol de los Air Force Falcons . [3] El equipo viaja a nivel local, nacional e internacional para actuar en espectáculos y competiciones aéreas. Su misión declarada es "[d]esarrollar aviadores a través del vuelo en su forma más pura: ¡Stand in the Door!" [4]
El paracaidismo en la USAFA comenzó en 1964 cuando un grupo de cadetes ambiciosos se lanzó a los cielos. La actividad, en ese momento, estaba prohibida para los cadetes. Conociendo muy bien las consecuencias si los atrapaban participando, su participación se reveló a pesar de todo a través de su propio éxito irreprimible. Esa primavera, el cadete de primera clase (último año) Jay Kelley y el cadete de tercera clase (segundo año) Pete Johnston formaron pareja y ganaron un evento de precisión por equipos para novatos, la primera medalla de oro de la academia en una competencia universitaria. Sus logros ese día resultaron en una demostración por invitación en el Depósito del Ejército de Pueblo , después de la cual el comandante en Fort Carson envió una carta muy amable al superintendente de la USAFA, agradeciéndole por permitir que los excelentes jóvenes de su equipo de paracaidismo participaran". [ cita requerida ] Después de una investigación exhaustiva, el comandante de cadetes de la USAFA, el general de brigada Robert W. Strong Jr. "tenía un dilema en sus manos. Después de todo, el peso del pecado de estos jóvenes se compensaba con la publicidad positiva que se habían ganado a sí mismos y a la Academia. Por ilegales que fueran sus actividades, estaban en algo bueno". [ cita requerida ]
Cada año desde entonces, más de 800 cadetes, oficiales y miembros alistados, tanto de servicios estadounidenses como extranjeros, completan cinco saltos en caída libre y obtienen su insignia y calificación de paracaidista. La USAFA ofrece el único programa de salto militar en el mundo autorizado para permitir que los estudiantes realicen retrasos en caída libre sin asistencia en su primer salto sin ninguna experiencia previa en saltos. Es común que los paracaidistas entrenados por civiles lo hagan. [5] Aunque se otorgan alas de paracaidista, no son operativas en ninguna unidad del Departamento de Defensa ; para estar en una unidad operativa aerotransportada o en un trabajo funcional, el personal debe completar la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning , Georgia. [6]
El curso de capacitación en vuelo 490 (AM-490) es el curso básico de caída libre impartido por miembros de Wings of Blue. Los estudiantes inscritos en el curso realizan más de 30 horas de entrenamiento en tierra antes de su primer salto en caída libre. El entrenamiento en tierra presenta y desarrolla procedimientos y técnicas para la caída libre a gran altura y para operar un sistema de paracaídas dirigible. El curso se centra en los procedimientos de seguridad y emergencia para ayudar a los estudiantes a superar sus miedos y actuar en situaciones extremadamente estresantes y potencialmente mortales que puedan enfrentar.
Antes de cada uno de los cinco saltos, los estudiantes reciben dos inspecciones de equipo antes de abordar el avión para garantizar que sus paracaídas estén colocados y funcionando correctamente. Estas inspecciones garantizan que los dispositivos de disparo de la cubierta principal y de reserva del paracaídas estén encendidos y calibrados con precisión. Los estudiantes también reciben una sesión informativa del jefe de salto antes de cargar el avión. Una vez en el aire, el jefe de salto determina el punto de salida/apertura, que varía según los patrones de viento del día. Los estudiantes reciben su tercera y última inspección de equipo cuando el avión gira hacia el inicio del salto. A 5000 pies sobre el nivel del suelo , el jefe de salto abre la puerta y luego le indica al primer saltador que: "¡Quédese en la puerta!" [7]
Antes de que comience el semestre de otoño, 25 cadetes que ingresan a su segundo año en la academia son seleccionados de entre aproximadamente 200 solicitantes para un programa de actualización en Wings of Blue, conocido informalmente como "Wings of Green". En su primer semestre en AM-491, los cadetes realizan un entrenamiento acelerado de caída libre y reciben su licencia USPA A. En el semestre de primavera, los estudiantes completan el entrenamiento para convertirse en maestros de salto e instruir una clase AM-490 bajo la supervisión de cadetes superiores en Wings of Blue. Después de un año de entrenamiento, los Wings of Green se gradúan en Wings of Blue y se convierten en instructores AM-490 y miembros de la tripulación para las operaciones del 98th Flying Training Squadron. [8]
El equipo de pilotos 496 (AM-496) está compuesto por los miembros junior y senior de Wings of Blue. Este grupo se divide en el equipo de competición/demostración junior y el equipo de competición/demostración senior. [3]
Tanto los equipos de competición junior como senior están compuestos por aproximadamente diez miembros: dos equipos de cuatro personas y un equipo de dos miembros que realizan trabajo relativo vertical, también conocido como vuelo libre. Los 20 miembros también compiten en precisión de paracaídas. En las pruebas aéreas, los equipos tienen entre 35 y 40 segundos para completar unas maniobras de formación planificadas previamente después de salir del avión. Los saltadores salen con un camarógrafo que graba el salto para su evaluación. El equipo de competición representa a Wings of Blue en numerosas competiciones en todo el país, incluidos los Campeonatos Nacionales de Paracaidismo, los Campeonatos Nacionales Universitarios de Paracaidismo, la Competencia Black and Gold (una competencia totalmente militar) y muchas otras competiciones de caída libre y precisión a lo largo del año. El equipo de competición PTWOB ha sido reconocido como el equipo universitario líder en la nación 29 de los últimos 39 años. [ cita requerida ]
El equipo de demostración está compuesto por los miembros restantes del equipo del programa AM-496. Este equipo representa a Wings of Blue en todo el país en foros de la Fuerza Aérea, espectáculos aéreos, partidos de fútbol y varios otros eventos deportivos, y en otras solicitudes civiles. Su actuación se compone de trabajo relativo que consiste en saltos con humo de colores y presentaciones de banderas y serpentinas. El equipo de demostración también es conocido por su aparición en los principales partidos de fútbol universitario durante la temporada navideña, así como en los partidos de fútbol del lunes por la noche . [ cita requerida ]
El 1 de febrero de 1940, el 11.º Grupo de Bombardeo fue activado en Hickam Field , Hawái, con cuatro escuadrones asignados o agregados mientras Estados Unidos construía sus fuerzas en el Pacífico. [9] [10] [11] Sin embargo, en el otoño de 1941, su 14.º Escuadrón de Bombardeo se desplegó en Filipinas. A principios de diciembre, el 14.º fue reasignado al 7.º Escuadrón de Bombardeo , que fue programado para reforzar la guarnición aérea allí. [12] [13] [14] El 16 de diciembre de 1941, poco después del ataque a Pearl Harbor , el 98.º Escuadrón de Bombardeo fue activado en Hickam para llenar el vacío dejado en el 11.º Grupo por la partida del 14.º Escuadrón. El escuadrón voló con Douglas B-18 Bolos mientras se equipaba para el combate con Boeing B-17 Flying Fortresses [1]
El escuadrón voló misiones de patrulla y búsqueda desde las islas hawaianas, incluyendo apoyo aéreo durante la Batalla de Midway . [10] [15] En junio de 1942, poco después de la Batalla de Midway , el 11.º Grupo fue autorizado como fuerza móvil por las Fuerzas Aéreas del Ejército para responder a una solicitud de la Armada por parte del Almirante Nimitz para aviones de búsqueda armados de largo alcance para localizar flotas japonesas, acompañados con potencia de fuego para resistir a los interceptores japoneses defensores mientras rastreaban la flota. El 11.º Grupo salió de Hawái para apoyar las operaciones de la Armada en el Teatro del Pacífico Sur durante las Campañas de Guadalcanal y las Islas Salomón del Norte . [15]
El escuadrón se trasladó a Nueva Caledonia el 21 de julio de 1942 y pasó a formar parte de la Decimotercera Fuerza Aérea . Bombardeó aeródromos, depósitos de suministros, barcos, muelles, posiciones de tropas y otros objetivos en el Pacífico Sur desde julio hasta noviembre de 1942, y recibió una Mención de Unidad Distinguida por esas operaciones. Continuó sus operaciones en el Pacífico Sur, atacando aeródromos, instalaciones y barcos japoneses hasta finales de marzo de 1943. [1] [10]
El escuadrón regresó a Hawái y al control de la Séptima Fuerza Aérea el 8 de abril de 1943. En Hawái, el escuadrón se equipó con bombarderos Consolidated B-24 Liberator , que voló hasta el final de la guerra. [10] Su entrenamiento incluyó misiones contra la isla Wake y otras bases del Pacífico central en poder de los japoneses. [15] Se desplegó en las islas Gilbert el 11 de noviembre de 1943 y reanudó el combate participando en la ofensiva aliada a través de las islas Gilbert, Marshall y Marianas , mientras operaba desde Funafuti, Tarawa y Kwajalein. [1] [10]
"El [escuadrón] se trasladó a Guam el 25 de octubre de 1944 y atacó barcos y aeródromos en las islas Volcán y Bonin. Se trasladó a Okinawa el 2 de julio de 1945 para participar en las fases finales de la ofensiva aérea contra Japón, bombardeando ferrocarriles, aeródromos e instalaciones portuarias en Kyushu y atacando aeródromos japoneses en el este de China". [10]
Después del Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón voló misiones de vigilancia y reconocimiento sobre China y transportó a antiguos prisioneros de guerra a Filipinas. En diciembre de 1945, el escuadrón se trasladó sin personal ni equipo a Fort William McKinley , Filipinas. A fines de abril de 1946, fue designado como una unidad de bombarderos muy pesados. El mes siguiente, se trasladó a Northwest Field , Guam y comenzó a reequiparse con Boeing B-29 Superfortress , pero terminó todas las operaciones y el entrenamiento en octubre. El escuadrón permaneció en Guam en el papel hasta su inactivación el 20 de octubre de 1948. [1] [10]
El escuadrón fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Carswell , Texas, en diciembre de 1948 como un escuadrón de bombardeo estratégico Convair B-36 Peacemaker . [1]
En 1959, el escuadrón fue reasignado al 4123d Strategic Wing del Strategic Air Command (SAC) y fue reequipado con bombarderos pesados intercontinentales Boeing B-52E Stratofortress . Se trasladó a la Base Aérea Clinton-Sherman , Oklahoma, en el programa del SAC para dispersar su fuerza de bombarderos pesados. El escuadrón llevó a cabo misiones de entrenamiento de bombardeo estratégico en todo el mundo y proporcionó disuasión nuclear. Fue desactivado en 1963 cuando el SAC desactivó sus alas estratégicas, reemplazándolas con alas permanentes controladas por la Fuerza Aérea. Sus aviones, personal y equipo fueron transferidos al 6th Bombardment Squadron , que se activó simultáneamente.
El escuadrón fue reactivado en 1988 como un escuadrón de entrenamiento de pilotos de pregrado en la Base Aérea Williams , Arizona, y equipado con el Cessna T-37 Tweet . Fue desactivado en 1992 con el cierre de Williams.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.