El 96.º Escuadrón de Bombas es una unidad del 2.º Grupo de Operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale , Luisiana. El 96 está equipado con el Boeing B-52H Stratofortress .
Formado en agosto de 1917, el 96 BS entró en combate en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial , en Francia. Participó en la ofensiva de St. Mihiel y en la ofensiva de Mosa-Argonne . Posteriormente, sirvió en el Servicio Aéreo del Ejército y el Cuerpo Aéreo del Ejército; en el período de entreguerras participó en Brig. Las pruebas de bombardeo en alta mar del general Billy Mitchell en 1921 y durante la Segunda Guerra Mundial luchó en las campañas del norte de África e Italia . Fue parte del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría . Desde 1993, el 96.º Escuadrón de Bombas ha volado el bombardero pesado de largo alcance B-52H Stratofortress, que puede realizar una variedad de misiones. Hoy el escuadrón participa en la Guerra Global contra el Terrorismo . [ cita necesaria ]
El 96.º Aero Squadron fue el primer escuadrón de bombas de Estados Unidos. Se formó en Kelly Field , Texas. Originalmente estaba formado por 80 hombres, en su mayoría graduados universitarios o desertores universitarios, todos voluntarios y una especie de grupo de élite, ya que sus calificaciones aeronáuticas eran las más altas del Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. Justo antes de embarcarse en su primera guerra aérea, el escuadrón decidió su insignia, un triángulo negro delineado por una franja blanca que encierra el perfil de un diablo rojo que señala el suelo con la mano izquierda. A su derecha sostenía una bomba blanca. Este emblema distintivo fue diseñado por el talentoso artista gráfico del escuadrón, Harry O. Lawson. [3]
El 96.º entró en combate como parte del Grupo de Bombardeo del Primer Día , apoyando al Octavo Ejército francés y al Primer Ejército de EE. UU. desde el 12 de junio de 1918 hasta el 4 de noviembre de 1918. Operaba aviones Breguet 14 de fabricación francesa y estuvo involucrado en un fiasco vergonzoso cuando todo el escuadrón aterrizó alrededor de Koblenz , Alemania por accidente, proporcionando todos sus aviones intactos a los alemanes. No obstante, fue el escuadrón de bombarderos de la USAS más comprometido y más exitoso. [3]
Regresó a los Estados Unidos desde Francia en mayo de 1919, fue reorganizado en Ellington Field , Houston, Texas y equipado con bombarderos diurnos Martin MB-2 . Reasignado a varios aeródromos en el suroeste, su misión principal era el reconocimiento a lo largo de la frontera con México. [3]
En mayo de 1920 fue asignado temporalmente a Langley Field , Virginia y pasó a formar parte de la Primera Brigada Aérea Provisional bajo el mando del general Billy Mitchell . Entrenado con los bombarderos Handley Page O/400 y Martin MB-2. Su misión sería atacar barcos alemanes capturados a lo largo de la costa atlántica frente a Virginia en una demostración de servicio para determinar si un acorazado podría hundirse mediante bombardeo. Los objetivos eran un acorazado estadounidense viejo y sobrante y cuatro antiguos buques de la Armada alemana, incluido el acorazado SMS Ostfriesland , obtenidos en el acuerdo de paz después de la Primera Guerra Mundial y cuyo hundimiento estaba previsto. [4]
El 13 de julio los aviadores del ejército hicieron su primera aparición. Los bombarderos Martin (limitados a bombas de 300 libras según las reglas de las pruebas de servicio de la Armada) hundieron el antiguo destructor alemán G-102 en 19 minutos. El 18 de julio, aviones de la Armada y del Ejército se turnaron para atacar el antiguo crucero ligero alemán SMS Frankfurt . No se permitió ninguna bomba que pesara más de 600 libras. Hubo frecuentes intermedios mientras los inspectores prolongaban sus inspecciones a bordo. Finalmente se permitió al Servicio Aéreo atacar y hundir el barco con bombas de 600 libras. La Armada, que había pensado en utilizar disparos desde barcos para acabar con Frankfurt , se sorprendió. [4]
El 21 de julio, un vuelo de seis Martins y dos Handley Pages, cada uno con una bomba de 2.000 libras. Mientras los pilotos esperaban para despegar, Johnson anunció un cambio en las reglas. Los bombarderos no pudieron llevar más de tres de sus bombas más grandes al área objetivo. El acuerdo escrito era que al Servicio Aéreo se le permitirían dos impactos directos con sus bombas más grandes. Uno de los Handley Pages tuvo que abandonar la formación, pero los otros siete aviones alcanzaron el objetivo. No tenían intención de dar dos golpes directos y detener la prueba. Sus órdenes eran apuntar a casi accidentes para crear ondas de choque de golpe de ariete contra el casco. La primera bomba cayó a las 12:18. Estuvo a punto de fallar, como estaba previsto. Los otros aviones llegaron a intervalos espaciados y lanzaron sus municiones. "Pudimos verla elevarse ocho o diez pies entre los terribles golpes desde debajo del agua", dijo Mitchell. La sexta bomba, a las 12:31, selló la perdición de Ostfriesland . Veintidós minutos después de que cayera la primera bomba, el viejo acorazado se hundió a las 12:40. El séptimo avión, un Handley Page, arrojó su bomba innecesaria como saludo final en el punto donde se había hundido el acorazado. [4]
Una vez finalizada la manifestación, el 96.º regresó a Texas en octubre. La unidad se transfirió a Langley Field de forma permanente en junio de 1922 y participó en un entrenamiento de rutina; probado y experimentado con equipos y tácticas; participó en maniobras; voló en misiones de misericordia para ayudar a las víctimas de una inundación en Pensilvania en 1936 y a las víctimas de un terremoto en Chile en 1939; y realizó vuelos de buena voluntad a Sudamérica a finales de la década de 1930. [3]
Recibió el nuevo Boeing B-17B Flying Fortress en el verano de 1939, siendo uno de los tres primeros escuadrones en recibir el nuevo bombardero. En noviembre de 1939, siete Fortalezas volaron desde Langley Field a Río de Janeiro , Brasil, en una misión de buena voluntad. Todos los aviones regresaron sanos y salvos sin incidentes importantes, demostrando una vez más la seguridad y confiabilidad del diseño del B-17. [5]
Después del ataque a Pearl Harbor , sirvió en tareas antisubmarinas a lo largo de la costa del Atlántico medio como parte del I Bomber Command durante varios meses hasta que se formó el Comando Antisubmarino de la AAF y asumió esa tarea. [3]
Reequipado con Fortalezas Voladoras B-17F más modernas y asignado al II Comando de Bombarderos en el Noroeste del Pacífico para entrenamiento de transición y combate a finales de 1942 y principios de 1943. Se trasladó al norte de África en abril de 1943, llevando a cabo misiones de bombardeo en Argelia y Túnez como parte de la Duodécima Fuerza Aérea durante la campaña del norte de África . Voló muchas misiones de apoyo e interdictorias, bombardeando objetivos como centros de clasificación, aeródromos, concentraciones de tropas, puentes, muelles y transporte marítimo. Participó en la derrota de las fuerzas del Eje en Túnez , abril-mayo de 1943; la reducción de Pantelleria y los preparativos de la invasión aliada de Sicilia , mayo-julio de 1943; la invasión de Italia , septiembre de 1943. [3]
Transferido a la Decimoquinta Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y participó en operaciones de bombardeo principalmente en Italia en apoyo del avance aliado hacia el norte, hacia Roma , de enero a junio de 1944; la Invasión del sur de Francia , agosto de 1944; y las campañas contra las fuerzas alemanas en el norte de Italia, de junio de 1944 a mayo de 1945. Participó principalmente en bombardeos de largo alcance de objetivos estratégicos después de octubre de 1943, atacando refinerías de petróleo, fábricas de aviones, plantas siderúrgicas y otros objetivos en Alemania, Polonia, Checoslovaquia. Austria, Hungría, Yugoslavia, Rumania y Grecia. [3]
En camino a bombardear una fábrica de aviones vital en Steyr el 24 de febrero de 1944, el grupo fue superado en número por los interceptores enemigos, pero mantuvo su formación y bombardeó el objetivo, recibiendo una Cruz de Servicio Distinguido por su actuación. Al día siguiente, mientras se encontraba en una misión para atacar fábricas de aviones en Ratisbona , se encontró con una oposición similar igualmente bien y se le concedió un segundo DUC. Sirvió como parte de la fuerza de ocupación en Italia después del Día VE. Inactivado en Italia el 28 de febrero de 1946. [3]
Reactivado bajo el Comando Aéreo Estratégico el 1 de julio de 1947 y equipado con Boeing B-29 Superfortresses . Entrenado para misiones de bombardeo estratégico durante los años de la posguerra, fue actualizado al nuevo Boeing B-50 Superfortress con capacidad de bomba atómica en 1948. Reemplazó los B-50 propulsados por hélice por nuevos bombarderos medianos de ala en flecha Boeing B-47E Stratojet en 1954. capaz de volar a altas velocidades subsónicas y diseñado principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética . A finales de la década de 1950, se consideraba que el B-47 estaba llegando a la obsolescencia y estaba siendo eliminado gradualmente del arsenal estratégico del SAC. Comenzó a enviar aviones a otras alas del B-47 como reemplazo o para almacenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona, a finales de 1962 y fue desactivado en abril de 1963. [3]
El escuadrón fue reactivado el 1 de octubre de 1993 como parte del 2.º Grupo de Operaciones, 2.º Ala de Bombardeo en Barksdale AFB, Luisiana, utilizando el personal, las instalaciones y los aviones del 596.º Escuadrón de Bombardeo recientemente inactivado .
El 1 de agosto de 1994, el 60-0008 "Lucky Lady IV" del B-52H y el 60-0059 "Laissez Le Bon Temps Roulez" emprendieron una misión de bombardeo alrededor del mundo, denominada Ejercicio Global Power 94-7. Los bombarderos (usando los indicativos Storm 1 y Storm 2) volaron hacia el este y después de aproximadamente 17 horas de vuelo, cada uno arrojó 27 bombas Mk82 de 500 libras en el campo de bombas Udairi en Kuwait desde una altura de 800 pies. [6] Los dos bombarderos continuaron volando hacia el este y aterrizaron de regreso en Barksdale AFB 47,2 horas después, estableciendo un nuevo récord mundial. [7]
En septiembre de 1996, desplegó y lanzó ataques contra objetivos militares en Irak en apoyo de la Operación Ataque al Desierto. Obtuvo el Trofeo Mackay de 1996 por la misión de 33 horas desde Luisiana a Irak y de regreso como el vuelo más meritorio del año. Desde 1993 ha llevado a cabo operaciones de combate para apoyar tareas nucleares y convencionales en todo el mundo y ha proporcionado ataques pesados y de largo alcance, respuesta inicial y potencia de fuego sostenida en apoyo de todos los comandantes bélicos regionales y globales. A finales de 1996, el escuadrón se desplegó para apoyar la Operación Southern Watch y regresó nuevamente en 1998. En 1999, las tripulaciones del escuadrón se desplegaron en la Royal Air Force Base Fairford en apoyo de la Operación Allied Force. [3]
En enero de 2002, el escuadrón se desplegó para realizar misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera sobre Afganistán. Apoyó a la OEF hasta principios de 2007, cuando comenzó a centrarse a tiempo completo en la misión de presencia continua de bombarderos en el Teatro del Pacífico. El escuadrón apoyó despliegues en 2004, 2006, 2008, 2009 y nuevamente en 2011 en Andersen AFB, Guam. [3]
En 2011, como parte del Global Strike Challenge del Air Force Global Strike Command (sucesor del Bomb Comp de SAC), el 96.º Escuadrón de Bombas ganó tres premios:
En 2020, el 96.º Escuadrón de Bombardeo fue seleccionado como el mejor escuadrón de bombarderos estratégicos por el almirante de la Marina de los EE. UU. Charles Richard, comandante de USSTRATCOM:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.