La 96.ª División Aérea es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con la Décima Fuerza Aérea en la Base Aérea Scott , Illinois, donde fue desactivada el 27 de junio de 1949.
Como 96.ª Ala de Bombardeo , la unidad fue una de las principales alas de bombardeo estratégico pesado Consolidated B-24 Liberator de la 2.ª División de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial.
La división fue activada por primera vez en la base de la RAF Horsham St Faith , Inglaterra, en enero de 1944 como el 96th Combat Bombardment Wing . En febrero, fue asignada a la 2d Bombardment Division , que controlaba todas las unidades operativas Consolidated B-24 Liberator de la Octava Fuerza Aérea . [1] [2] Su primer grupo asignado fue el 458th Bombardment Group , que había llegado a Horsham St Faith el mes anterior. La primera acción del ala tuvo lugar el 24 de febrero, cuando el 458th realizó una acción de distracción para alejar a los cazas alemanes de la fuerza atacante principal. [3]
Al 457.º se le unieron al mes siguiente los Grupos de Bombardeo 466.º y 467.º cuando llegaron a Inglaterra. [2] [4] [5] Los tres grupos volaron sus primeras misiones de combate en marzo y abril. [3] [4] [5] Más tarde en el año, tres grupos de bombardeo más se unieron al ala. [2]
Las unidades del ala participaron en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , bombardeando refinerías de petróleo , patios de maniobras , plantas de acero y fábricas de tanques, además de numerosos otros objetivos variados en el teatro de operaciones europeo. En septiembre de 1944, algunos de los grupos transportaron gasolina para unidades del ejército a aeródromos en Francia. Otros lanzaron suministros desde el aire a las tropas aliadas durante la Operación Market Garden , el ataque aéreo a los Países Bajos ese mismo mes. Durante la Batalla de las Ardenas , desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945, unidades subordinadas del ala ayudaron a las fuerzas terrestres aliadas bombardeando las líneas de comunicación alemanas . Además del bombardeo estratégico, también lanzaron suministros a las tropas aliadas durante la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del río Rin en marzo de 1945. [2]
Tras el Día de la Victoria en Europa , el escuadrón fue redesignado como 96th Bombardment Wing [a] y se trasladó a Ketteringham Hall , donde permaneció hasta agosto, con varios grupos asignados por períodos cortos a medida que las unidades en Inglaterra comenzaban a reducirse. A fines de julio, todos los grupos de combate habían sido reasignados y, en agosto, el ala regresó a los Estados Unidos y al aeródromo del ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, pero en dos días se trasladó sin personal ni equipo a Peterson Field , Colorado, la sede de la Segunda Fuerza Aérea , donde fue redesignada como un ala "muy pesada", aparentemente en previsión de recibir componentes del Boeing B-29 Superfortress , pero no estaba equipada. [6] Permaneció en Peterson sin unidades de combate asignadas hasta su desactivación el 17 de octubre de 1945. [2]
El ala fue activada nuevamente en las reservas bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC) en Scott Field , Illinois en junio de 1947, pero no fue hasta octubre que el 381.º Grupo de Bombardeo en la Base Aérea Offutt , Nebraska, fue asignado al ala. El 351.º Grupo de Bombardeo , el grupo de vuelo de reserva en Scott, permaneció asignado directamente a la Décima Fuerza Aérea hasta junio de 1948, cuando reemplazó al 381.º como el único grupo de vuelo de la 96.ª. [2] [7]
En abril de 1948, cuando la Fuerza Aérea regular implementó el sistema de organización de base de ala , el ala , junto con otras alas de reserva de múltiples bases, fue redesignada como una división aérea . [2] En julio, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea desde el ADC. [8] El 96.º participó en el entrenamiento de reserva de rutina bajo la supervisión de la Unidad Base de la 139.ª AAF (más tarde el Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea 2469) con su avión de entrenamiento asignado y supervisó el entrenamiento de su grupo asignado hasta que fue desactivado en junio de 1949 cuando las reservas adoptaron el sistema de organización de base de ala. La mayor parte de su equipo y personal, junto con el del 351.º Grupo, se utilizaron para formar la 419.ª Ala de Transporte de Tropas , que se activó simultáneamente en Scott. [2] [9] [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.