En la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , una división era un nivel intermedio de mando, subordinado a una fuerza aérea numerada , que controlaba una o más alas . También controlaba escuadrones sin alas asociadas con la misma función, es decir, el 17.º Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa no tenía ala asociada, pero su función formaba parte de la 24.ª División Aérea . Las divisiones ahora se consideran obsoletas.
El 16 de septiembre de 1947, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se convirtieron en Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un elemento separado e igual de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Anteriormente, el 21 de marzo de 1946, el general Carl A. Spaatz había emprendido una importante reorganización de las Fuerzas Aéreas del Ejército que incluía el establecimiento del escalón de mando principal como primer nivel de mando debajo del Cuartel General de la USAAF.
Los comandos de la Segunda Guerra Mundial, que habían estado subordinados a las fuerzas aéreas numeradas , fueron eliminados en la reorganización de 1946, y las Fuerzas Aéreas Numeradas se convirtieron en componentes de los comandos principales en el país y en el extranjero.
La nueva jerarquía organizativa contenía así los siguientes niveles: escuadrón, grupo, ala, fuerza aérea y mando. En 1948 y posteriormente, las alas de la Segunda Guerra Mundial fueron redesignadas como "divisiones" y colocadas inmediatamente debajo de las fuerzas aéreas numeradas en la pirámide organizativa. El "ala" fue redefinida como la unidad organizativa básica de la USAF que ejercía mando y control sobre una "Base", la instalación física que incluía el aeródromo y las unidades de apoyo (grupos, escuadrones) para apoyar la operación de un ala.
En los años posteriores a 1948, la "división" de la Fuerza Aérea llevó varias designaciones con el nombre de "división aeroespacial estratégica"; "división de misiles estratégicos"; "división espacial", aunque la designación más común era "división aérea".
Se encontraron divisiones aéreas en todos los comandos principales entre 1948 y 1992, cuando la última división aérea fue desactivada. La política oficial dictaba el uso de números arábigos para las divisiones aéreas y aeroespaciales numeradas. Ejemplos: 2.ª División Aérea , 7.ª División Aérea y 1.ª División Aeroespacial Estratégica .
Tras el inicio de las principales organizaciones de Tabla de Distribución (T/D) de cuatro dígitos controladas por comandos (MAJCON) en 1948, los comandos principales fueron autorizados brevemente a organizar divisiones aéreas, siempre que obtuvieran la aprobación de la USAF. Posteriormente se organizaron dos divisiones aéreas de cuatro dígitos (4310.a División Aérea y 7217.a División Aérea).
Además de las divisiones aéreas numeradas, una división aérea con nombre era una organización dentro de un gran comando de apoyo a la que se le asignaba un segmento mayor o importante de la misión de ese comando; por ejemplo, la División de Sistemas Electrónicos manejaba una gran parte de la carga de trabajo del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en sistemas electrónicos. Debido a que generalmente eran de naturaleza técnica o altamente especializada, las divisiones nombradas generalmente tenían una gran cantidad de personal. Una división nombrada de un comando operativo fue la División Aérea Sur de la USAF , que absorbió recursos del Comando Sur de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en 1976 y fue parte del Comando Aéreo Táctico .
La identificación numérica de una división aérea generalmente era exclusiva de un comando principal; sin embargo, cuando se desactivaba, la identificación numérica podía ser utilizada por un comando principal diferente si se reactivaba.
Durante la Crisis de los Misiles Cubanos se organizaron tres divisiones aéreas, provisionales. Las tarjetas de registro de la Fuerza Aérea contienen la siguiente información:
Durante la Guerra de Vietnam , las divisiones aéreas se usaban comúnmente como organizaciones "marcadores de posición" cuando el ala operativa de una Base de la Fuerza Aérea se desplegaba en el sudeste asiático y comandaba los grupos y escuadrones restantes en una o varias bases de la Fuerza Aérea.
Las divisiones aéreas fueron eliminadas gradualmente de la estructura de mando de la Fuerza Aérea después del final de la Guerra de Vietnam, y la fuerza aérea numerada asumió el mando directo de sus alas subordinadas. El último existió hasta principios de la década de 1990 y su uso terminó con la importante reorganización de los comandos principales de la USAF en 1992.
En Vietnam, la 834.a División Aérea de la USAF también tenía pequeñas unidades laterales divisionales llamadas "elementos". El Centro de Comando de Transporte Aéreo de la 834.a División Aérea (ALCC comúnmente llamado "madre") operó ocho elementos de comando de transporte aéreo (ALCE) en todo Vietnam del Sur .
Los ALCE estaban comandados por tenientes coroneles, generalmente tenían varios mayores supervisores, un suboficial superior supervisor (generalmente un E-7) sobre AFSC 27150 (monitores de misión o controladores de misión) E-3 a E-6. Dos ALCE famosos en Vietnam del Sur fueron Rocket Alley ALCE (pronunciado Al-See) en Bien Hoa AB y Sandbox ALCE en Cam Rahn Bay AB . Rocket Alley ALCE fue una misión de combate de mala suerte, mientras que Sandbox ALCE solo fue atacado ocasionalmente. De la ALCE se derivaron asignaciones de TDY con unidades móviles de la ALCE en las Tierras Altas Centrales y otras ubicaciones del país. Estos generalmente consistían en un lt. col o mayor, E-6 o E-7, y uno o dos E-4 o E-5 AFSC 271XX para coordinar el tráfico C-130, C-7A y ocasionalmente C-123 en aeródromos no mejorados. Estas unidades móviles de ALCE eran instalaciones de prueba para dormitorios, salas de radio e instalaciones sanitarias plegables de aluminio en forma de panal recientemente desarrolladas, todas plegables y móviles a bordo de un C-130.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.