La 351st Missile Wing es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , cuya última base fue la Base Aérea Whiteman , en Missouri. Asignada al Comando Aéreo Estratégico durante la mayor parte de su existencia, esta unidad mantenía los misiles balísticos intercontinentales LGM-30F Minuteman II en estado de preparación para disparar, de conformidad con cualquier orden de lanzamiento que pudiera recibirse de la Autoridad del Comando Nacional . Fue desactivada en 1995.
Durante la Segunda Guerra Mundial, su unidad predecesora, el 351st Bombardment Group , fue una unidad de Boeing B-17 Flying Fortress del VIII Bomber Command . Volando desde la RAF Polebrook en Northamptonshire a principios de 1943, el 504th Bomb Squadron del grupo realizó 54 misiones consecutivas entre junio de 1943 y enero de 1944 sin pérdidas. Dos miembros del 351st Bombardment Group, el segundo teniente Walter E. Truemper y el sargento Archibald Mathies , recibieron póstumamente la Medalla de Honor por una misión a Leipzig , Alemania, el 20 de febrero de 1944. Su compañero de tripulación Carl Moore ganó la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones durante la misión. Además, la tripulación ganó una Estrella de Plata y siete Corazones Púrpuras , lo que los convirtió en la tripulación de B-17 más condecorada de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial.
El 351.º también fue la unidad a la que estuvo asignado el capitán Clark Gable . [c] Gable voló cinco misiones de combate, incluida una a Alemania, como observador-artillero en B-17 Flying Fortresses entre el 4 de mayo y el 23 de septiembre de 1943, ganando la Medalla Aérea y la Cruz de Vuelo Distinguido por sus esfuerzos.
El 351.º Grupo de Bombardeo se activó el 1 de octubre de 1942 en la Base Aérea de Salt Lake City, Utah. El grupo se estableció en el Campo Geiger en Washington en noviembre de 1942, donde se reunió para el entrenamiento inicial, y la segunda fase del entrenamiento se llevó a cabo en el Campo Biggs, Texas, entre diciembre de 1942 y marzo de 1943. La unidad luego se trasladó a la Base Aérea de Pueblo, Colorado, para prepararse para el movimiento en el extranjero. La unidad terrestre partió de Pueblo hacia Nueva York el 12 de abril de 1943. La aeronave comenzó a moverse el 1 de abril de 1943. En abril-mayo de 1943, la unidad se trasladó a la RAF Polebrook, Inglaterra, para servir en combate con la Octava Fuerza Aérea . Fue asignada al 94.º Ala de Combate, también en Polebrook. El código de cola del grupo era un "Triángulo J".
La primera misión de combate completada por el 351.º escuadrón tuvo lugar el 14 de mayo de 1943, cuando 18 B-17 atacaron un aeródromo de la Luftwaffe alemana en Kortrijk , Bélgica. A medida que avanzaba la guerra, el 351.º escuadrón operó principalmente contra objetivos estratégicos en Alemania, atacando objetivos como plantas de cojinetes de bolas en Schweinfurt , comunicaciones en Mayen , estaciones de clasificación en Coblenza , una fábrica de locomotoras y tanques en Hanover , industrias en Berlín, puentes en Colonia , una fábrica de armamentos en Mannheim y refinerías de petróleo en Hamburgo .
El grupo también atacó instalaciones portuarias, instalaciones submarinas, aeródromos, emplazamientos de armas V y centrales eléctricas en Francia, Bélgica, los Países Bajos y Noruega.
El 351.º Regimiento recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por su actuación el 9 de octubre de 1943, cuando una fábrica de aviones en Alemania fue bombardeada con precisión a pesar del intenso fuego antiaéreo y la presión de los interceptores enemigos. Recibió otra DUC por su participación en el exitoso ataque del 11 de enero de 1944 contra fábricas de aviones en el centro de Alemania. El grupo participó en la intensa campaña aérea contra la industria aeronáutica alemana durante la " Gran Semana ", del 20 al 25 de febrero de 1944.
Además de sus misiones estratégicas, el grupo a menudo operaba en apoyo de las fuerzas terrestres y atacaba objetivos interdictorios. Bombardeó en apoyo de la Batalla de Normandía en junio de 1944 y el avance de Saint-Lô en julio. El grupo atacó posiciones enemigas para cubrir el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre de 1944 y posteriormente atacó posiciones de primera línea, comunicaciones y aeródromos para ayudar a detener la contraofensiva alemana en la Batalla de las Ardenas , diciembre de 1944 - enero de 1945. El 351.º más tarde voló misiones en apoyo de la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.
El 351.º escuadrón llevó a cabo misiones rutinarias de la Octava Fuerza Aérea desde la base de la RAF Polebrook hasta el final de la guerra. La unidad completó 311 misiones de combate desde Polebrook. El 351.º escuadrón perdió 175 B-17 y sus tripulaciones. Los artilleros del grupo dispararon 2.776.028 rondas de munición y se les atribuyó la destrucción de 303 aviones enemigos.
El grupo fue reubicado en los Estados Unidos en mayo y junio de 1945. El primer avión partió el 21 de mayo de 1945. La unidad terrestre zarpó hacia los Estados Unidos el 25 de junio de 1945, a bordo del Queen Elizabeth. El barco atracó en los Estados Unidos en julio de 1945, pero el grupo no fue inactivo hasta el 28 de agosto de 1945.
Durante los primeros años de la Guerra Fría , el 351º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) fue reactivado por un corto período entre 1947 y 1949 como parte de las reservas .
Más tarde, durante la Guerra Fría , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Comando Aéreo Estratégico establecieron la 351.ª Ala de Misiles Estratégicos , que estuvo en alerta con misiles balísticos intercontinentales Minuteman I y, más tarde, Minuteman II a partir de 1963 en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri . Al ala se le otorgaron el linaje, los honores y la historia del 351.º Grupo de Bombarderos de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial tras su activación.
El 351.º escuadrón supervisó las operaciones de entrenamiento de misiles y coordinó la construcción de las instalaciones de misiles Minuteman I SM-30B (posteriormente, LGM-30B) desde el 1 de febrero de 1963 hasta el 29 de junio de 1964. El primer misil llegó el 14 de enero de 1964 y se colocó en su silo dos días después. El 508.º escuadrón de misiles estratégicos estuvo listo para el combate el 5 de junio y el 509.º el 10 de junio de 1964. El último vuelo de los quince misiles fue aceptado el 29 de junio de 1964, lo que hizo que el 510.º estuviera operativo. El escuadrón contaba entonces con 150 misiles plenamente operativos. Se desplegaron tripulaciones de combate de misiles de dos oficiales en cada uno de los LCC para turnos de 24 horas. Mientras tanto, el 340.º Ala de Bombardeo se redujo gradualmente para su inactivación y el 351.º Ala de Misiles Estratégicos asumió gradualmente las responsabilidades del ala anfitriona en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, entre el 1 de julio y el 1 de septiembre de 1963. Más tarde, el ala se convirtió a misiles LGM-30F Minuteman II entre el 7 de mayo de 1966 y el 3 de octubre de 1967.
El ala ganó el Trofeo de Misiles Coronel Lee R. Williams Memorial en los años calendario 1965, 1967 y 1973, así como la competencia de combate de misiles SAC y el Trofeo Blanchard en 1967, 1971, 1977, 1981, 1989 y 1993. Fue nombrada "Mejor Ala Minuteman" del SAC en 1972.
El 1 de septiembre de 1991, el ala fue redesignada como 351st Missile Wing e implementó la organización del ala objetivo. Fue relevada del SAC antes de la disolución del SAC y reasignada a la Octava Fuerza Aérea en el nuevo Comando de Combate Aéreo el 1 de junio de 1992. Fue reasignada nuevamente el 1 de julio de 1993 al Comando Espacial de la Fuerza Aérea y asignada a la nueva Vigésima Fuerza Aérea . El mismo día, renunció a las responsabilidades de "ala anfitriona" de la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, transfiriendo ese papel al 509th Bomb Wing del Comando de Combate Aéreo , que opera el bombardero estratégico B-2 Spirit .
El 351.º Ala de Misiles y sus tres escuadrones de misiles balísticos intercontinentales Minuteman II fueron desactivados el 31 de julio de 1995 como resultado de la eliminación gradual planificada del Minuteman II.
38°43′49″N 093°32′53″O / 38.73028, -93.54806 (Base de la Fuerza Aérea Whiteman)
Las instalaciones de alerta de misiles (MAF) del LGM-30F Minuteman III (cada una de las cuales controla 10 misiles) están ubicadas de la siguiente manera: [f]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.