El 90.º Regimiento Antiaéreo Ligero, Artillería Real , (90.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente formado como un batallón de infantería de los Borderers de Gales del Sur en 1940, se transfirió a la Artillería Real en 1941. Sirvió con la 1.ª División de Infantería en las etapas finales de la Campaña de Túnez , se distinguió en los desembarcos de Anzio y los combates posteriores, y continuó sirviendo en Italia antes de disolverse a principios de 1945.
La unidad se formó originalmente en mayo de 1940 como 50.º Batallón de retención, Borderers de Gales del Sur , como parte de la rápida expansión del ejército con reclutas en tiempos de guerra. Se convirtió en un batallón de infantería normal el 9 de octubre de ese año como 7.º Batallón, Borderers de Gales del Sur . [1]
El 10 de octubre se unió a la 224.ª Brigada de Infantería Independiente (Inicio) que se estaba organizando en el sur de Gales . Desde el 19 de febrero de 1941, la brigada estuvo temporalmente adscrita a la 59.a División de Infantería (Staffordshire) , en ese momento sirviendo en el X Cuerpo en la esquina sureste de Kent amenazada por invasión . El 12 de marzo se unió a la División del Condado de Durham y North Riding cuando se formó esa formación de defensa estática a lo largo de la costa del noreste de Inglaterra . [2] [3] [4]
El 7.º Borderers de Gales del Sur abandonó el 224.º Bde el 15 de noviembre de 1941 y se transfirió a la Artillería Real (RA) para comenzar a reentrenarse en la función antiaérea ligera (LAA), convirtiéndose en el 90.º Regimiento de LAA con el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y 311, 312 y 313. Baterías LAA . [1] [2] [5] [6] Los hombres excedentes fueron reclutados el 26 de noviembre para el 211.º Regimiento de entrenamiento AA pesado en Oswestry , donde se unieron a un nuevo 493 Bty AA pesado (mixto) que se estaba formando para el 141.º Regimiento HAA (mixto). ('Mixto' indica que en el personal de la unidad se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar ). [7]
Después del entrenamiento inicial, el 90.º LAA Rgt se unió al Comando Antiaéreo en diciembre, pero se fue antes de haber sido asignado a una brigada. [8] El regimiento se unió a la 1.ª División de Infantería el 27 de enero de 1942 y permaneció en esa formación durante el resto de su existencia. En ese momento, la 1.ª División estaba en el Distrito del II Cuerpo en East Anglia . [9] [10]
En octubre, la división fue transferida al I Cuerpo (conocido como Fuerza 152 en ese momento). El 6 de febrero de 1943 quedó bajo el control directo de la Oficina de Guerra antes de emprender el servicio en el extranjero, y el 28 de febrero zarpó hacia el norte de África. [9]
La 1.ª División desembarcó entre el 5 y el 9 de marzo, y entre el 3 y el 6 de abril se unió al Primer Ejército luchando en Túnez . [9] [11] Entró en la línea como parte del V Cuerpo frente a Longstop Hill, que había demostrado ser inexpugnable ya el 22 de diciembre. [12] Gran parte del LAA divisional se utilizó para proteger las posiciones de los cañones de campaña. En el duro país de Túnez, las unidades avanzadas de la LAA a menudo participaban en enfrentamientos rápidos contra ataques aéreos rápidos y de bajo vuelo. Cada vez más, descartaron el Kerrison Predictor LAA No 3 y emplearon la simple mira de desviación 'Stiffkey Stick' para los Bofors. [13]
El Primer Ejército se estaba preparando para su asalto final a Túnez ( Operación Vulcano ), pero temprano en la mañana del 21 de abril los alemanes lanzaron un ataque destructivo contra la 3.ª Brigada de la 1.ª División en 'Banana Ridge', lo que suponía cierto peligro para la artillería que se estaba reuniendo. Bien preparado para el próximo ataque. El ataque destructor fue rechazado después de duros combates. [14] El 23 de abril, la 1.ª División lanzó su ataque contra una línea de colinas bajas, con un considerable apoyo de artillería, pero encontró que el terreno capturado era demasiado difícil para excavar y fue rechazada por los contraataques. La cresta fue recuperada al día siguiente y mantenida de forma segura, a costa de un gran número de bajas. La división realizó algunas acciones intensas durante los días siguientes, pero el 5 de mayo ya estaba lista para la Operación Huelga . Esa noche tomó Djebel Bou Aoukaz con un apoyo masivo de artillería, asegurando el flanco para el ataque principal del Primer Ejército a primera hora de la mañana siguiente. Las tropas británicas entraron en Túnez al día siguiente y las fuerzas del Eje en Túnez se rindieron el 12 de mayo. [15]
Como preludio a la invasión aliada de Sicilia , la 1.ª División desembarcó en Pantelleria el 11 de junio en la Operación Sacacorchos . Se rumoreaba que Pantelleria era una isla fortaleza, pero después de un bombardeo aéreo y naval masivo, la guarnición se rindió sin ningún combate terrestre. Hubo algunos ataques aéreos posteriores desde Sicilia, pero varias unidades AA británicas habían aterrizado con radar para defender la isla capturada, y la 1.ª División pronto regresó al norte de África. [9] [16] [17]
La división zarpó de nuevo el 4 de diciembre y desembarcó en la Italia continental al día siguiente para entrar en la campaña italiana . Inicialmente se unió al Octavo Ejército británico , pero pronto se desplazó hacia el oeste para reforzar al Quinto Ejército estadounidense para el asalto aliado que desembarcó en Anzio (Operación Shingle). La división se concentró en Pompeya , Nola y Salerno bajo estricto secreto entre el 1 y el 5 de enero de 1944. [9] [18]
En esta etapa de la guerra, una tropa de 6 cañones en cada batería LAA estaba equipada con cañones Bofors autopropulsados (SP), y los otros dos eran remolcados. Sin embargo, para este aterrizaje, el 90.º LAA Rgt concentró sus 18 SP Bofors en 312 LAA Bty para aterrizar con la primera oleada en 'Peter' Beach el 21 de enero de 1944. Aparte de los cañones SP, sólo se pudieron llevar jeeps y camiones de municiones. La batería 311 LAA con Bofors remolcados aterrizó al día siguiente (D + 1) y las dos baterías, habiendo perdido un arma, se trasladaron tierra adentro para defender las posiciones de artillería de campaña. Al principio todo fue bien, pero el comandante de la operación esperó demasiado para reunir sus fuerzas y perdió la iniciativa. Los alemanes rápidamente contuvieron la cabeza de playa y el 1 de febrero intentaban hacer retroceder a las tropas aliadas hacia el mar y lanzaban oleadas de ataques aéreos. 313 batería LAA había aterrizado en D + 5, y también llegaron otras dos baterías LAA (168 Bty del 56.º (East Lancashire) LAA Rgt y una del 100.º LAA Rgt ), pero las cinco baterías tuvieron que cubrir la dispersión de seis artillería de campaña. regimientos, que no pudieron dispersarse ni encontrar refugio en la congestionada cabeza de playa. [19] [20]
La mayor parte del esfuerzo AA en Anzio estaba controlado por la 35.ª Brigada de Artillería AA de EE. UU., pero el radar de su única sala de operaciones móvil tenía problemas para dar alerta temprana de ataques de cazas monoplaza Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 de bajo vuelo. -bombarderos. El oficial al mando del 90.º Regimiento LAA, el teniente coronel ES Turner, encargado de coordinar la cobertura AA del sector británico, pidió ayuda y consiguió algunos equipos de radar de alerta local ligeros móviles No. 4 Mark III enviados desde el 22.º AA Bde de regreso a Salerno. Todas sus baterías prepararon concentraciones de fuego dentro de sus sectores, para usarlas de día o de noche para cubrir el frente. Los cañones dispararon sobre cojinetes fijos a una altura de 35 grados, empleando munición Tracer de combustión prolongada de 12 segundos : "esto produjo una cortina de ráfagas a unos 8.000 pies (2.400 m) con láminas de trazador detrás". Estas concentraciones podrían ser ordenadas por la sala de operaciones de armas, por radio o por un "arma maestro" de guardia en cada tropa. El 19 de febrero, Turner fue reforzado por las otras dos baterías del 100.º LAA Rgt para ampliar el plan de incendios, una de las cuales estaba estacionada a bordo de buques de desembarco, tanques , amarrados en el puerto de Anzio. [19]
En el terreno llano y abierto de la cabeza de playa, las posiciones de la LAA eran peligrosamente llamativas y con frecuencia eran bombardeadas y bombardeadas con morteros. Durante el 90 de febrero, LAA Rgt perdió 17 hombres muertos y 53 heridos. Aunque la maltrecha infantería de la 1.ª División fue rotada, la 90.ª LAA permaneció en acción. Las incursiones continuaron durante todo marzo, con fuerzas que variaban desde un solo avión hasta más de 20, mientras que los sombríos combates a lo largo del frente a menudo atraían a las tropas de LAA para dar apoyo de fuego a la infantería. La 35.ª Brigada AAA afirmó que el 25 de marzo el número de aviones derribados por todas las unidades AA en Anzio ascendía a 141. Aunque el ritmo de los ataques aéreos disminuyó en abril, los pedidos de apoyo de la infantería involucrada en la guerra de trincheras fueron interminables. Sólo el 21 de abril, el 90.º LAA Rgt disparó 3.425 disparos contra la infantería alemana que avanzaba por los lechos secos de los ríos hacia las posiciones aliadas. Otros objetivos incluían áreas de formación enemigas, edificios que contenían ametralladoras y posiciones enemigas a lo largo de los embarcaderos de ferrocarril. Las baterías LAA utilizaron los puestos de observación (OP) de la artillería de campaña o establecieron los suyos propios. Solo la batería 312 LAA disparó más de 12.000 disparos contra tales objetivos. El 90.º Regimiento de la LAA recibe un elogio especial del historiador de la Artillería Real por permanecer en acción desde el primer día hasta el último de la campaña de Anzio. Su puntuación AA en cuatro meses de acción fue de 113 'muertes' de Categoría 1, de los cuales sólo siete se debieron a concentraciones y el resto a disparos individuales. Las bajas de la Luftwaffe fueron tan numerosas que detuvo los ataques diurnos sobre la cabeza de playa en mayo y se concentró en los bombardeos nocturnos del puerto y las playas, que estaban protegidos por los pesados cañones AA del 35º Bde AAA. [19]
Cuando los aliados escaparon de la cabeza de playa de Anzio el 23 de mayo, la exhausta 1.ª División quedó como unidad de retención bajo el mando del Quinto Ejército de Estados Unidos. El 3 de junio, avanzaba de nuevo como guardia de flanco mientras el Quinto Ejército avanzaba. Encontró cierta resistencia pero llegó al río Tíber el 5 de junio, el día después de la caída de Roma . Luego partió para descansar y reacondicionarse en la Reserva del Grupo de Ejércitos. [9] [19] [21] [22]
La 1.ª División regresó a la línea del frente al mando del XIII Cuerpo cerca de Florencia el 8 y 9 de agosto. Él. Cruzó el río Arno el 21 de agosto como paso previo a la Operación Oliva para romper la Línea Gótica alemana . A principios de septiembre, la división seguía a los alemanes en retirada y el 15 de septiembre se acercaba al paso de Casaglia. La Luftwaffe rara vez aparecía. Sin embargo, a mediados de octubre la ofensiva había comenzado a perder impulso en los Apeninos a medida que las líneas de suministro aliadas se estiraban y aumentaba la dificultad para encontrar posiciones de armas adecuadas. La 1.ª División estaba agotada y no podía seguir atacando en las condiciones invernales. La ofensiva finalizó el 26 de octubre. [9] [23] [24]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que los ataques aéreos graves eran raros. Al mismo tiempo, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de mano de obra. Ya en junio de 1944, los Jefes de Estado Mayor habían decidido que debía reducirse el número de regimientos AA en Italia y convertir su personal apto para otras funciones, en particular la infantería. El 90.º Regimiento de LAA fue uno de los seleccionados para la disolución: fue retirado del frente el 7 de noviembre y reemplazado en la 1.ª División por el 11.º (Ciudad de Londres) LAA Rgt . (El 11.º Regimiento LAA (CoLY) solo desplegó una batería Bofors en la defensa AA de los puentes, mientras que el resto del regimiento sirvió en una variedad de funciones de apoyo). [9] [25] [26] [27] [28]
El 90.º Regimiento Antiaéreo Ligero se disolvió formalmente el 8 de enero de 1945. [1] [5] Muchos de los hombres habrían sido enviados al Depósito de Entrenamiento de Refuerzo de Infantería. [29] En el caso de los artilleros AA reentrenados, se tuvo cuidado de enviarlos a batallones de infantería desde sus áreas de origen, aunque había pocos batallones galeses en el teatro del Mediterráneo. [26] [30]