El 9.º Batallón de Paracaidistas (Condados del Este y de Origen) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , formado por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón fue creado a finales de 1942 mediante la conversión del 10.º Batallón del Regimiento de Essex a funciones de paracaidistas. El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , junto con el 7.º (más tarde el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense ) y el 8.º batallones de Paracaidistas, entonces parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero luego fue transferido a la 6.ª División Aerotransportada .
El 9.º Batallón de Paracaidistas participó en dos importantes aterrizajes en paracaídas en la invasión de Normandía y en el cruce del río Rin en Alemania. En Normandía fueron responsables del ataque a la Merville Gun Battery , que, de no ser eliminada, podría suponer un peligro para el desembarco de Normandía .
Después de la guerra, el batallón fue enviado a Palestina para operaciones de seguridad interna con el resto de la 6.ª División Aerotransportada en Palestina . Las reducciones del ejército de posguerra en 1948 hicieron que el batallón se fusionara con el 8.º Batallón de Paracaidistas (Midlands) (que había servido con el 9.º en la 3.ª Paracaidista) como el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas, pero a finales de año el nuevo batallón había sido disuelto.
Con base en Kiwi Barracks, Bulford Camp , Salisbury , el 9.º Batallón de Paracaidistas (condados del este y de origen) se formó en noviembre de 1942, mediante la conversión del 10.º Batallón del Regimiento de Essex , una unidad exclusiva de hostilidades levantada a finales de 1940, para tareas de paracaidismo. . [2] [nb 1] Tras su formación, el batallón tenía un establecimiento de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividieron en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones contaban con tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada por sección . [2] Las únicas armas pesadas en el batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [4]
El primer oficial al mando fue el teniente coronel James Hill . Su primera orden al ser nombrado fue enviar a todo el batallón a marcha forzada, al final de la cual anunció que el batallón "trabajaría seis días y medio a la semana" con los domingos por la tarde libres, hasta que estuviera bien entrenado. y en forma. [5] El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , que inicialmente estaba adscrita a la 1.ª División Aerotransportada , [6] pero en abril de 1943 la 1.ª División Aerotransportada partió hacia el Mediterráneo y la invasión aliada de Sicilia sin la 3.ª Brigada de Paracaidistas. [7] El 23 de abril, el 9.º Batallón de Paracaidistas y la brigada fueron transferidos a la recién formada 6.ª División Aerotransportada . [8] [9] Al mismo tiempo, Hill fue ascendido para asumir el cargo de comandante de brigada y fue reemplazado como oficial al mando por el teniente coronel Terence Otway . [8] En 1944 se añadió al batallón un cuartel general o compañía de apoyo. Estaba compuesto por cinco pelotones: transporte motorizado, señales, morteros, ametralladoras y antitanques. Con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [2]
Todos los miembros del batallón tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento de paracaidistas de doce días de duración llevado a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N° 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de bombardeo reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [10] [nb 2] Cualquiera que no lograra completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [10] [12]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluida artillería y tanques. Por lo tanto, la capacitación fue diseñada para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se dio énfasis a la aptitud física, la puntería y el arte de campo . [13] Gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. [13] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marcharía de regreso a sus cuarteles. Se esperaba la capacidad de cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas y los batallones, 32 millas (51 km). [13] [nota 3]
La 3.ª Brigada de Paracaidistas se disolvió en octubre de 1947, y el 8.º y 9.º batallón de paracaidistas se fusionaron como el 8.º/9.º batallón de paracaidistas. El nuevo batallón fue asignado a la 1.ª Brigada de Paracaidistas ; sin embargo, nuevas reducciones de posguerra en el ejército británico hicieron que este batallón se disolviera en junio de 1948. [3]
La primera acción de combate del 9º Batallón de Paracaidistas, fue en la Operación Tonga , parte del Desembarco de Normandía . El objetivo principal del batallón era la Merville Gun Battery , que estaba en condiciones de amenazar los desembarcos británicos en Sword Beach . [15] Aunque estaba muy falto de fuerzas después de un desastroso lanzamiento en paracaídas, el batallón silenció la batería, pero su fuerza se redujo a 65 hombres. [16] El batallón luego atacó Le Plein capturando el Chateau St Côme. [16] [17] Al ser demasiado débiles para intentar su último objetivo, los batallones se atrincheraron alrededor de le Plein. [18] Una de las bajas del batallón el 6 de junio fue el perro paracaidista Glen. [19] El perro había sido lanzado en paracaídas a Normandía con su guía y ambos murieron durante la pelea del día. Están enterrados juntos en el cementerio de guerra de Ranville. [19]
Durante los días siguientes, el 9.º Batallón de Paracaidistas rechazó varios ataques de la 346.ª División de Infantería alemana . El 8 de junio, el teniente coronel Otway resultó herido por un proyectil de artillería; Finalmente, el 19 de julio de 1944 fue evacuado y nunca regresó al servicio activo. [20] Por su mando durante el ataque a la batería de Merville se le concedió la Orden de Servicio Distinguido . [21] Otway fue reemplazado como oficial al mando por el mayor de brigada de la 6.ª Brigada Aérea , Napier Crookenden , quien fue ascendido en el campo a teniente coronel. [22] El 12 de junio, durante la batalla de Bréville, el batallón estuvo en peligro de ser invadido y tuvo que pedir refuerzos urgentes, que procedían de una compañía del 1.er Batallón de Paracaidistas canadiense dirigida por el brigadier James Hill , comandante de la 3.ª Parabrigada. . Contraatacaron con éxito y restauraron la línea. [23]
La 6.ª División Aerotransportada fue asistida por refuerzos de la 1.ª y 4.ª Brigadas de Servicios Especiales y la 153.ª Brigada de Infantería (Highland) . El borde sur de la cabeza de puente de Orne fue tomado por la 51.ª División de Infantería (Highland) el 14 de junio, lo que permitió a la 6.ª División Aerotransportada consolidar sus posiciones. El 9º Batallón de Paracaidistas permaneció en primera línea realizando patrullas y francotiradores y repelió numerosos ataques hasta el 16 de agosto. [24]
El 17 de agosto el batallón avanzó cruzando el río Dives, entre Cabourg y Troan. El 22 de agosto habían llegado al río Touques y al río Sena cuando se detuvo el avance el 26 de agosto. Luego, el batallón fue retirado a Inglaterra en septiembre de 1944. [24]
La 6.ª División Aerotransportada fue llamada para intervenir en la ofensiva alemana en las Ardenas el 20 de diciembre de 1944. Regresada a Europa continental, el 26 de diciembre estableció una posición de bloqueo a lo largo del río Maas . El 29 de diciembre atacaron a las principales unidades alemanas y la 3.ª Brigada de Paracaidistas recibió la responsabilidad de capturar Rochefort . La aldea fue asegurada tras encontrar una fuerte resistencia. Después de varios meses de intensas patrullas en Bélgica y los Países Bajos, en febrero de 1945 fueron retirados nuevamente a Inglaterra. [25]
En marzo de 1945, el batallón participó en la Operación Varsity , el último asalto aerotransportado de la guerra, y aterrizó en la orilla este del río Rin. Al anochecer, todos los primeros objetivos del batallón habían sido tomados. Dirigiéndose hacia su segundo objetivo, se topó con una fuerte posición defensiva alemana. El batallón, a pesar del intenso fuego, asaltó y capturó la posición, capturando a 500 prisioneros de guerra . [26] Luego se ordenó al batallón que capturara una aldea cercana. Dirigidos por el teniente coronel Crookenden, cruzaron 500 yardas (460 m) de terreno abierto y aseguraron la aldea capturando a 200 prisioneros. El batallón continuó su avance hacia Alemania y llegó al mar Báltico al final de la guerra. [26] [27]
En octubre de 1945, la 6.ª División Aerotransportada fue enviada al Mandato Británico de Palestina en tareas de seguridad interna , teniendo la 3.ª Brigada de Paracaidistas su base en el distrito de Lydda , que incluía Tel Aviv . [28] El 13 de noviembre comenzaron los disturbios en Tel Aviv, tras la publicación de un libro blanco sobre Palestina. [28] La violencia se extendió y finalmente toda la 3.ª Brigada de Paracaidistas se involucró y el orden no se estableció hasta el 20 de noviembre. [28] El batallón permaneció en Palestina hasta que se fusionó con el 8.º Batallón de Paracaidistas en octubre de 1947. [3]