Los Royal Munster Fusiliers fueron un regimiento de infantería regular del Ejército británico . Uno de los ocho regimientos irlandeses formados principalmente en Irlanda , con su base en Tralee . [1] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la necesidad inmediata de una expansión considerable del Ejército británico dio lugar a la formación del Nuevo Ejército bajo el mando de Lord Kitchener . El objetivo de guerra era contar con setenta divisiones en total, y el Nuevo Ejército debía contar con treinta divisiones de voluntarios independientes y, según la Orden del Ejército 324, adicionales al Ejército regular, con un período de servicio planificado de al menos tres años. El 7 de agosto se emitió un llamamiento general para todo el Reino Unido a 100.000 voluntarios de entre 19 y 30 años. Los batallones se distinguirían por la palabra «Service» después de su número. [2] [3]
Los primeros batallones nuevos se formaron como unidades del nuevo Grupo de Ejércitos K1 de Kitchener , lo que condujo a la formación de los Batallones 6.º y 7.º (de Servicio), Royal Munster Fusiliers (RMF), que comprendían la 30.ª Brigada de la 10.ª División (irlandesa) , bajo el mando del general Bryan Mahon .
Los Batallones 8.º y 9.º RMF (Servicio) siguieron como unidades de las Brigadas 47.ª y 48.ª de la 16.ª División (Irlandesa) , parte del segundo nuevo Grupo de Ejércitos K2 de Kitchener , la 16.ª División bajo el mando del mayor general William Hickie . [4] En el curso de la guerra, las fuertes pérdidas sufridas por los Batallones Regulares RMF hicieron que los nuevos batallones de servicio se disolvieran y fueran absorbidos a su vez por los batallones regulares, el último el 2 de junio de 1918 cuando el 8.º RMF (Servicio) se fusionó con el 1.º Batallón RMF (Regular).
Ambos batallones se formaron en el Depósito de Tralee , en el condado de Kerry, en agosto de 1914 y se trasladaron a Curragh como la 30.ª Brigada de su división para recibir formación inicial y reclutas de los distritos de reclutamiento. Uno de los primeros problemas fue encontrar 29 oficiales con suficiente experiencia para los batallones. Cuando se trasladaron a Basingstoke, Inglaterra, en mayo, contaban con una variedad de oficiales regulares, retirados y de reserva designados de otros batallones. Ambos batallones diversificaron aún más sus filas y recibieron reclutas excedentes de otros regimientos británicos, como los Royal Inniskilling Fusiliers y el 6.º RMF, y los reclutas del Ulster sumaban entonces reclutas de Munster. [5]
Después de un entrenamiento muy duro, ambos batallones se embarcaron el 9 de julio de 1915 desde Liverpool , desembarcando el 19 de julio en Grecia en Mudros en la isla egea de Lemnos . La enfermedad redujo la fuerza del batallón de 1000 a 800 incluso antes del desembarco planeado en la bahía de Suvla en la península de Galípoli . [6] La intención era desembarcar al norte de las fuerzas turcas y cortarles el paso, abriendo el camino a Constantinopla . La 1.ª RMF regular ya había estado involucrada en combates con diversa intensidad desde su desembarco en abril. La 10.ª División (irlandesa) desembarcó en la bahía de Suvla el 7 de agosto, ya debilitada por el hecho de que varios de sus batallones habían desembarcado en las playas equivocadas. La décima división se quedó con solo cinco batallones, incluidas las dos RMF, de 13. Su objetivo era capturar la cresta de Kiretch Tepe Sirk a lo largo del lado norte de la bahía. El 6º desembarcó primero con 25 oficiales y 749 hombres, luego el 7º con 28 oficiales y 750 hombres. [7]
El 6.º Regimiento estaba formado por tropas inexpertas que entraban en acción por primera vez en lo que se conoció como la Batalla de la Cresta de Sari Bair . Detenidos por trincheras ocultas, falta de agua, calor y agotamiento, perdieron más de 70 muertos al anochecer cuando se retiraron. Aunque superaban en número a los turcos, perdieron otro día debido a la falta de liderazgo a nivel de Cuerpo, durante el cual el enemigo reforzó su posición. [8] El ataque de la RMF se reanudó el 9 de agosto, pero se detuvo en la parte inferior de la cresta. Un bombardeo naval no logró sus objetivos. Cuando los matorrales se incendiaron, se retiraron y se atrincheraron. Las noches de frío intenso los hicieron retirarse a las playas, donde llegaron 350 refuerzos. El 15 de agosto, la 10.ª División realizó su avance final tomando la ladera norte de la cresta, lo que le costó a la 6.ª RMF 43 muertos, mientras que la 7.ª RMF en apoyo perdió 23 muertos. La 6.ª mantuvo su posición durante la noche bajo un intenso bombardeo, y luego tuvo que retirarse al día siguiente. [9]
La cresta estaba casi capturada, pero el 19 de agosto, ambos batallones habían perdido la mitad de sus efectivos desde el desembarco. Durante la última ofensiva de las fuerzas británicas en la batalla de Scimitar Hill el 21 de agosto, los batallones desempeñaron un papel de apoyo, tras lo cual se produjo una guerra de trincheras estática hasta finales de septiembre. Las bajas por enfermedad ahora excedían a las causadas por la acción enemiga. La 10.ª División (irlandesa) se retiró y se embarcó hacia Mudras el 30 de agosto, la 7.ª RMF con solo 6 oficiales y 305 hombres, la 6.ª RMF con menos de 450 hombres. [10]
Con la invasión búlgara de Serbia , tanto Grecia como Serbia solicitaron ayuda a los aliados . En respuesta, la 10.ª División (irlandesa) fue enviada a Salónica para la campaña de Macedonia . [11] La división recibió un entrenamiento extenso, así como refuerzos de fuentes no pertenecientes al regimiento, lo que cambió el carácter de los dos batallones. Todavía vistiendo uniformes de verano, la intensa nieve y las heladas a gran altura causaron muchas bajas. Las fuerzas búlgaras hicieron un progreso intensivo y amenazaron a la fuerza anglo-francesa, la 7.ª RMF en una posición de primera línea. En Kosturino mantuvo la retaguardia mientras la 10.ª División, que incluía a los Connaught Rangers y los Royal Dublin Fusiliers , recibió la orden de retirarse a fines de diciembre. Al no haber podido evitar la caída de Serbia, las fuerzas aliadas permanecieron en Salónica, donde a principios de 1916 los dos batallones de la RMF volvieron a fortalecerse. [12]
Los búlgaros, con apoyo alemán, cruzaron la frontera griega el 26 de mayo. La 10.ª División fue enviada por primera vez a la acción en agosto a lo largo del valle del río Struma , entrando en acción contra los búlgaros el 30 de septiembre en la "ofensiva Struma", cruzando el río y tomando el pueblo de Yenikoi (actual Provatas en la prefectura de Serres , Grecia), [13] para luego volver a ocuparlo después de un contraataque búlgaro, pero a costa de 500 hombres. Ambos batallones de la RMF cruzaron de nuevo el 15 de octubre para un período de descanso. Ahora muy por debajo de su fuerza debido a la malaria en verano y la falta de reclutas, resultó en la fusión, el 3 de noviembre, de la 7.ª en la 6.ª RMF después de que regresaran de nuevo a Yeninkoi. [14] La división resistió más ataques búlgaros en marzo de 1917. A fines del verano, la 10.ª se retiró para ser desplegada para contener a los turcos en el frente palestino . [15]
Se embarcaron en Salónica el 9 de septiembre de 1917 y llegaron a Ismailía vía Egipto el 12 de septiembre. Octubre pasó entrenándose después de la reparación, entrando en la Campaña del Sinaí y Palestina . Durante la Batalla de Gaza a partir del 27 de octubre, la 6.ª RMF no participó mucho, para su decepción, los turcos se retiraron el 7 de noviembre. Después de un reacondicionamiento, la 10.ª División regresó a la línea el 25 de noviembre, y la 6.ª RMF encontró un considerable fuego de francotiradores en el camino hacia la captura de Jerusalén , a la que entró sin oposición el 9 de diciembre. Con pérdidas relativamente bajas, la 6.ª RMF había logrado lo que se le pedía. Después de tantas derrotas desde Galípoli, por fin estaban saboreando la victoria. [16] En 1918 se dedicó a trabajos de reconstrucción, cuando los combates estallaron de nuevo en marzo, lo que requirió un avance hacia Nablus . Este enfrentamiento enemigo iba a ser la última acción en Palestina.
En el frente occidental se habían sufrido graves pérdidas tras la gran ofensiva alemana de marzo , que tuvo como resultado el traslado de 60.000 hombres de Palestina a Francia, y su lugar fue ocupado por batallones indios . [17] Se incluyeron diez batallones de la 10.ª División (irlandesa), entre ellos la 6.ª RMF. 35 oficiales y 812 soldados de otros rangos se embarcaron en Alejandría y llegaron a Marsella el 2 de junio. Fueron preparados para el viaje hacia el norte, llegando a Arques el 6 de junio, marchando desde allí al campamento de la 2.ª RMF regular restante, que había sufrido mucho en marzo y estaba a nivel de cuadro. La 2.ª RMF se reconstruyó en gran parte con personal disuelto de la 6.ª RMF.
El resto de la 6.ª RMF, con su dotación de cuadros, fue asignada para instruir a una brigada de infantería estadounidense. Tras completar su formación, se reincorporó a la 2.ª RMF en Dieppe , que en realidad era la 6.ª RMF reconstruida. Esta había sido una unidad muy unida con relativamente pocas pérdidas desde Galípoli, pero pronto sufriría mucho en combates feroces durante la Ofensiva de los Cien Días y las últimas semanas antes del Armisticio en noviembre de 1918. [18]
Una Orden del Ejército 352 del 11 de septiembre de 1914 autorizó la formación de una segunda división de seis divisiones que se llamaría Grupo de Ejército K2 del Nuevo Ejército de Kitchener , e incluyó a los Munsters 8.º y 9.º como batallones de los trece batallones de la 16.ª División (irlandesa) . Los oficiales de la 16.ª División eran todos antiguos soldados regulares. Esto causó mucha controversia porque oficiales experimentados habían sido reclutados previamente para la 10.ª División (irlandesa) y el hecho de que la 16.ª División (irlandesa), a diferencia de la 10.ª, iba a ser únicamente para reclutas que se alistaran en Irlanda. Otros desaires fueron el rechazo por parte del Ministerio de Guerra de los colores distintivos del regimiento y las insignias de gorra con trébol . Esto dificultó mucho el reclutamiento para la División. [19] [20]
Este batallón se formó en Fermoy , en octubre de 1914 y se reservó para reclutas de los Voluntarios Nacionales Irlandeses por orden del Secretario de Estado para la Guerra, como la 47.ª Brigada de la 16.ª División (irlandesa). También comprendía el mayor número de reclutas del área del condado de Limerick . Se trasladó a Mitchelstown en noviembre de 1914, donde recibió la visita del diputado nacionalista de Belfast Joseph Devlin . Después de una estancia en Templemore a partir de febrero de 1915, regresó a Fermoy de nuevo en mayo de 1915. Luego, en agosto, cruzó al campamento Blackdown de Aldershot , Hampshire , Inglaterra , donde recibió un entrenamiento más duro. [21]
Zarpando desde Southampton, la 8.ª RMF desembarcó en Francia con la 16.ª División (irlandesa) bajo su nuevo comandante, el mayor general William Hickie , el 19 de diciembre de 1915 con 33 oficiales y 948 soldados, yendo directamente a las trincheras de invierno en el saliente de Loos , la línea del frente de la anterior perdida Batalla de Loos , junto a la 15.ª División (escocesa) . [22] Se produjeron bajas durante todo enero. Durante febrero estuvo estacionada en Béthune para entrenamiento, regresando a las líneas, rotando con la 9.ª RMF hasta abril. En mayo sus bajas fueron repuestas por 12 oficiales y 200 hombres del disuelto 9.º Batallón. Durante junio y julio participó en varias incursiones a lo largo del sector de Loos con su brigada, sufriendo pérdidas significativas, a menudo los mejores soldados del batallón. Partió con la 16ª División hacia el sector del Somme el 30 de agosto de 1916. [23]
Su área de operaciones era el frente en Guillemont y Ginchy . Formó parte del asalto que tomó Guillemont el 3 de septiembre de 1916 junto con los Rangers de Connaught . Después de que el ataque inicial a Ginchy fracasara, quedó expuesta a un contraataque, y luego se retiró para recuperarse de sus pérdidas. Regresó el 7 de septiembre de 1916 con 200 hombres para el siguiente ataque a Ginchy. Con una cobertura inadecuada, el 9 de septiembre de 1916 sufrió muchas bajas y no pudo enterrar a sus muertos. Los otros batallones de la 16.ª División (irlandesa) capturaron Ginchy. Luego, la División fue transferida hacia el norte, al saliente de Ypres . La 8.ª RMF estuvo en combates rotativos de trincheras con bajas continuas hasta el 7 de noviembre de 1916. Se disolvió con 21 oficiales y 446 otros rangos el 22 de noviembre de 1916, y su personal fue reclutado en el 1.er Batallón (Regular) de la RMF que había regresado de Galípoli , solo tres semanas después de la disolución de la 7.ª RMF en Macedonia . [24]
El batallón se formó principalmente en el condado de Cork entre finales de otoño de 1914 y la primavera de 1915, y contaba con la mayor proporción de soldados del condado del regimiento. El diputado nacionalista independiente por el centro de Cork, el capitán DD Sheehan , desempeñó un papel importante como oficial en su reclutamiento. Tras el entrenamiento inicial en Kilworth, cerca de Buttevant , estuvo estacionado en Mallow y luego se trasladó a Fermoy en junio de 1915, antes de cruzar al campamento de Blackdown, en Aldershot. [25]
El 29 de diciembre, desembarcó en Francia y se unió al 8.º Batallón en el saliente de Loos, cerca de Aire , descrito como «territorio espantoso», sufriendo las primeras bajas de su corta historia en enero. Durante marzo siguió un terrible acoso de artillería . La constante actividad enemiga, el mal tiempo y las pésimas condiciones de las trincheras fatigaron enormemente al batallón. [26] Las minas y los morteros de trinchera causaron grandes pérdidas. Soportó un ataque con gas cloro en la batalla de Hulluch en abril. Sin embargo, todos los asaltos enemigos fueron repelidos. [27] El 9.º pasó su última gira por las trincheras como unidad del 6 al 25 de mayo. La escasez de personal en otros regimientos de la RMF hizo necesaria la disolución del batallón el 30 de mayo. Al ser el último batallón nuevo reclutado, su personal fue reclutado para los batallones 1.º, 2.º y 8.º de la RMF. [28]
Esto fue inusual en muchos aspectos. La iniciativa no se originó en el ejército británico, sino del diputado de West Clare Arthur Lynch, cuya intención era crear una unidad en 1918 que no tuviera las barreras contra la identidad nacional que habían afectado a la creación de la 16.ª División. Anteriormente había creado la Segunda Brigada Irlandesa para luchar por los bóers en la Guerra de Sudáfrica , por la que había sido condenado a muerte por los británicos, pena que luego fue conmutada. Luego se involucró en la política constitucional. [29] [30]
Hizo campaña para reclutar reclutas al margen de la campaña de reclutamiento británica en Irlanda, lo que le causó muchos disgustos y le puso muchos obstáculos en el camino, entre ellos el desvío de los reclutas a otros lugares y la habitual negación de concesiones a los sentimientos nacionales irlandeses. Sólo consiguió que se aprobara un uniforme especial para sus seis gaiteros: debían llevar falda escocesa y las insignias de sus sombreros debían tener el diseño de un perro lobo irlandés en lugar del tradicional emblema de Munster, un tigre de Bengala .
El batallón se formó el 18 de septiembre de 1918 en el campamento de Ballyvonare, Buttevant , condado de Cork. Su oficialidad estaba compuesta únicamente por hombres con experiencia en primera línea. El coronel Lynch había alistado a 29 hombres el 5 de octubre y a 77 a mediados de mes. Luego visitó el frente en Francia, llamando a su unidad "mi regimiento nominal", lo que hizo que la conexión del batallón con la RMF fuera tenue, ya que muchos de los oficiales destacados de la RMF no sabían que la RMF tenía un décimo batallón. Sus números nunca fueron altos, un recluta que se alistó el 4 de diciembre era el 146.º. La unidad no estaba en servicio activo, ya que el armisticio eliminó cualquier justificación para su existencia. Se disolvió el 14 de marzo de 1919, y el coronel Lynch renunció a su comisión en abril. [31]
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Historia de los Batallones 3.er (Reserva), 4.º y 5.º (Reserva Extra)
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