El 826 Escuadrón Aéreo Naval fue un escuadrón de aeronaves de la Flota Aérea formado durante la Segunda Guerra Mundial y que se ha reformado varias veces desde entonces hasta su última disolución en 1993.
El Escuadrón No. 826 se formó en RNAS Ford en Sussex como un escuadrón de bombarderos torpederos equipado con 12 biplanos Fairey Albacore . [1] Después del entrenamiento inicial, fue puesto bajo el control operativo del Mando Costero de la RAF , volando su primera misión, un bombardeo diurno contra un cruce de carreteras en Nieuwpoort, Bélgica, el 31 de mayo de 1940. El escuadrón continuó volando una mezcla de misiones de escolta de convoyes, ataques diurnos contra objetivos terrestres y marítimos alemanes y patrullas nocturnas contra E-boats alemanes hasta que el Albacore fue puesto a tierra el 3 de julio de 1940 debido a la falta de fiabilidad de los motores Bristol Taurus de la aeronave . Esto dio lugar a que el Escuadrón fuera reequipado temporalmente con el antiguo Fairey Swordfish hasta que el Albacore volvió a estar en uso en agosto. [1] De agosto a octubre de 1940, el Escuadrón llevó a cabo más patrullas de escolta de convoyes e incursiones contra barcazas que los alemanes estaban concentrando en los puertos del Canal en preparación para la Operación Sealion . El 7 de octubre, el escuadrón abandonó el control del Comando Costero para realizar más entrenamiento en preparación para operaciones con base en portaaviones. [2] De mayo a octubre, el escuadrón lanzó 55,5 toneladas de bombas y siete toneladas de minas , escoltó más de 100 convoyes y derribó dos cazas Messerschmitt Bf 109 , lo que provocó la pérdida de cinco Albacores. [3]
En noviembre de 1940, el escuadrón se embarcó en el recién comisionado portaaviones HMS Formidable , que navegó hacia el Mediterráneo vía Sudáfrica y el Mar Rojo , y el escuadrón realizó ataques contra Massawa en Eritrea gobernada por Italia en el camino. [4] La fuerza del escuadrón se complementó con dos Swordfishes en marzo de 1941 para reemplazar las pérdidas. El 826 Escuadrón participó en la Batalla del Cabo Matapán el 28 de marzo de 1941, dañando al Vittorio Veneto . [4] [5] El 26 de mayo de 1941, tras un ataque a un aeródromo en Karpathos , el Formidable resultó gravemente dañado por bombarderos alemanes y fue retirado de las operaciones para su reparación, y el 826 Escuadrón fue destacado para operaciones terrestres. [4]
El escuadrón fue entonces desplegado en bombardeos nocturnos sobre el desierto occidental en apoyo del Octavo Ejército , antes de ser transferido (junto con el Escuadrón 815 ) a Nicosia , Chipre para operaciones contra las fuerzas navales francesas de Vichy durante la Campaña Siria-Líbano el 28 de junio de 1941. El escuadrón regresó al norte de África el 15 de julio y continuó realizando bombardeos nocturnos hasta principios de 1942, cuando regresó al papel de bombardero torpedero, operando desde Berka en Libia para atacar convoyes italianos. [6] El escuadrón continuó llevando a cabo misiones antibuque y de bombardeo en apoyo del ejército durante gran parte del resto de 1942, añadiendo el papel de lanzar bengalas para iluminar objetivos para los bombarderos Vickers Wellington , participando tanto en la primera como en la segunda Batalla de El Alamein . Tras la victoria británica en El Alamein, el escuadrón continuó realizando misiones antibuque y de escolta de convoyes hasta su disolvimiento el 25 de agosto de 1943. [7]
El 826.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó el 1 de diciembre de 1943 en la base aérea RNAS Lee-on-Solent, equipado con el bombardero torpedero Fairey Barracuda como parte del ala de reconocimiento de torpederos (TBR) n.º 9. [8] El escuadrón se desplegó a bordo del portaaviones HMS Indefatigable el 10 de junio, participando en una incursión fallida contra el Tirpitz ( Operación Mascot ) en el fiordo Kaa en el norte de Noruega en julio de 1944, y desplegándose a bordo del HMS Formidable para otra serie de ataques al Tirpitz , la Operación Goodwood , atacando el 24 y 29 de agosto de 1944. El escuadrón se disolvió nuevamente el 13 de octubre de 1944. [9]
Peter Butterworth, famoso como actor en la serie de películas británicas Carry On, volaba para el escuadrón cuando fue derribado en 1940.
El escuadrón se reformó el 15 de agosto de 1945, equipado nuevamente con Barracudas, con la intención de formar parte del ala aérea del HMCS Magnificent , un portaaviones de la Marina Real Canadiense . Se reequipó con cazabombarderos Fairey Firefly en enero de 1946, pero se disolvió el 26 de febrero de 1946, ya que los retrasos en la finalización del Magnificent significaron que el escuadrón aún no era necesario. [10] El escuadrón se reformó el 1 de junio de 1947 como parte de la Marina Real Canadiense, equipado con Fairey Fireflys, operando tanto desde Magnificent como desde el HMCS Warrior . Se reequipó con aviones antisubmarinos Grumman TBM Avenger en junio de 1950. El 1 de mayo de 1951, el escuadrón pasó a llamarse 881 Naval Air Squadron , [10] más tarde VS 881.
El 826 Squadron se reformó como parte de la Fleet Air Arm en mayo de 1951, equipado con Firefly Mk 5 (pronto reemplazado por Firefly AS. Mk.6) en el papel antisubmarino. El escuadrón voló sus Fireflys desde los portaaviones HMS Indomitable , Theseus y Glory , antes de reequiparse con el nuevo avión antisubmarino Fairey Gannet en enero de 1955, convirtiéndose en el primer escuadrón en operar el Gannet. Se embarcó a bordo del HMS Eagle pero se disolvió en noviembre de 1955. [10]
La designación 826 fue reactivada en 1966 en RNAS Culdrose , donde el escuadrón fue equipado con 8 helicópteros Westland Wessex HAS.1, y fue asignado al HMS Hermes en una gira por el Mediterráneo y el Lejano Oriente en 1966-1967. Luego desplegó destacamentos a bordo de los petroleros de reabastecimiento RFA Olmeda y RFA Olna antes de desplegarse a bordo del HMS Eagle en 1969. El escuadrón se disolvió en RNAS Culdrose el 25 de marzo de 1970. [11]
El 2 de junio de 1970 se reformó por sexta vez con Westland Sea Kings , [12] sirviendo en el HMS Eagle hasta que el portaaviones fue dado de baja en enero de 1972. El escuadrón operó entonces desde el buque escuela de helicópteros RFA Engadine y, desde diciembre de 1972, desde el crucero HMS Tiger . Continuó operando sus Sea Kings desde el Tiger hasta 1978, cuando se transfirió al portaaviones Bulwark , recibiendo Sea King HAS.5 en marzo de 1981 y embarcándose en el Hermes en septiembre de ese año. [13] ( Bulwark fue pagado en marzo de 1981. [14] )
Tras la invasión argentina de las Islas Malvinas en abril de 1982, el escuadrón, equipado con nueve Sea King HAS.5, se desplegó a bordo del Hermes como parte de la Fuerza de Tarea de la Operación Corporate enviada para recuperar las islas. El escuadrón realizó patrullas de búsqueda antisubmarinas y de superficie alrededor del grupo de trabajo, atacando sin éxito un supuesto submarino argentino en la noche del 1/2 de mayo, y también rescató a sobrevivientes del HMS Sheffield , el HMS Coventry y el Atlantic Conveyor . Cuatro Sea King fueron transferidos al buque de almacenamiento RFA Fort Austin para liberar espacio a bordo del Hermes el 17 de mayo. El escuadrón perdió dos helicópteros durante la Guerra de las Malvinas, pero en ambas ocasiones las tripulaciones escaparon ilesas. [15]
Después del final de la guerra, el Escuadrón se dividió en una serie de vuelos independientes que operaban desde buques de la Royal Fleet Auxiliary, y se desplegaron a su vez en el Atlántico Sur; estas operaciones continuaron hasta 1986. Después de ese período, el Escuadrón se dividió en 4 vuelos de dos Sea Kings cada uno, operando desde fragatas Tipo 22, RFA y portaaviones según fuera necesario. [16]
En diciembre de 1990, justo antes del inicio de la Primera Guerra del Golfo , el 826 C Flight, comandado por el Teniente Comandante Kevin Williamson de la Marina Real, se desplegó en Oriente Medio para hacerse cargo de los dos helicópteros Sea King del D Flight que ya estaban estacionados en la región; eran los únicos helicópteros y tripulaciones desplegados en el Golfo desde la RNAS Culdrose. El equipo ASW (equipo SONAR y LAPADS) normalmente instalado se había retirado y se instaló en su lugar un equipo prototipo diseñado para detectar minas amarradas a poca profundidad. Este equipo, llamado "Demon Camera", fue en gran medida ineficaz en las aguas del Golfo y las tripulaciones volvieron a detectar minas amarradas y flotantes visualmente desde alturas de alrededor de 500 pies. Luego, las minas fueron destruidas por buzos EOD de la Marina Real desplegados directamente desde los helicópteros en un vuelo estacionario bajo y recuperadas por cabrestante. Durante su tiempo desplegado en el Golfo, el C Flight operó desde el HNLMS Zuiderkruis y los RFA Fort Grange , Argus y Sir Galahad . Las tripulaciones del vuelo C regresaron a RNAS Culdrose en abril de 1991, después de entregar sus Sea Kings al personal del vuelo 826 D, que posteriormente participó en operaciones de socorro frente a las inundaciones en Bangladesh. Durante este período, el Sea King XZ577 (número de costado '138') se perdió en una colisión con RFA Fort Grange ; la tripulación y los pasajeros sobrevivieron. [17]
Después de que los aviones del escuadrón fueran reasignados al 810 Escuadrón Aéreo Naval y al 819 Escuadrón Aéreo Naval, el escuadrón fue disuelto nuevamente en julio de 1993. [18]
