El 80.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois fue un regimiento de infantería que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El regimiento estaba compuesto por diez compañías que provenían principalmente de ocho condados del sur de Illinois. A lo largo de la guerra, el regimiento recorrió aproximadamente 9.600 kilómetros y participó en más de 20 batallas.
En el verano de 1862, el presidente Lincoln hizo un llamamiento para que se enviaran más voluntarios al esfuerzo bélico. En julio, solicitó 300.000 hombres para tres años de servicio y, el mes siguiente, el 4 de agosto de 1862, hizo un llamamiento para que se enviaran 300.000 hombres más para nueve meses de servicio. En parte como respuesta patriótica a estos llamamientos, el coronel Thomas G. Allen organizó el 80.º Regimiento de Infantería de Illinois en Centralia, Illinois , y lo incorporó al servicio el 25 de agosto de 1862.
El regimiento recibió la orden de trasladarse a Louisville el 4 de septiembre de 1862 y fue asignado a la 33.ª Brigada, Décima División, del Ejército de la Unión de Ohio . El general de brigada William R. Terrill comandaba la brigada, el general de brigada James S. Jackson comandaba la división y el mayor general Alexander M. McCook comandaba el I Cuerpo .
Estuve en todas las batallas, escaramuzas y marchas que llevó a cabo el Primer Regimiento de Tennessee durante la guerra, y no recuerdo una contienda más dura y una batalla más pareja que la de Perryville. Si hubieran sido dos hombres luchando, se habría dicho que fue una "caída de perro". Ambos bandos se adjudicaron la victoria, ambos azotados.
Soldado Sam Watkins, 1.º de Tennessee [1]
En su primera acción principal de la guerra, el regimiento participó en la Batalla de Perryville (también conocida como la Batalla de Chaplin Hills) y sufrió numerosas bajas. El grupo partió de Louisville el 1 de octubre de 1862 bajo la dirección del mayor general Don Carlos Buell y marchó en persecución del general confederado Braxton Bragg , pasando por Taylorville, Bloomfield y Mackville antes de participar en la Batalla de Perryville el 8 de octubre de 1862. El 80.º Regimiento de Illinois quedó bajo el mando del general de brigada William R. Terrill (33.ª Brigada) y del general de brigada James S. Jackson (10.ª División). Tanto Terrill como Jackson murieron finalmente en la batalla.
La 33.ª Brigada, que incluía al 80.º de Illinois, fue inicialmente la encargada de proteger la artillería, llamada batería de Parsons, en Open Knob, una colina prominente en el extremo norte del campo de batalla frente al flanco derecho de los confederados. [a] Después de que algunos soldados de infantería confederados subieran a escondidas la colina sin ser detectados en el bosque, Terrill ordenó al 123.º de Illinois que montara una carga con bayonetas colina abajo, y las tropas, inexpertas y en inferioridad numérica, sufrieron numerosas bajas. Alrededor de las 3:00 p. m., se envió al 80.º de Illinois como refuerzos, lo que resultó en un breve punto muerto. Finalmente, el grupo se vio obligado a retirarse a la siguiente cresta de manera desarticulada, lo que provocó mucho fuego amigo.
La batalla fue la culminación de la Ofensiva Heartland Confederada (Campaña de Kentucky). El Ejército de Mississippi del general confederado Braxton Bragg [b] posiblemente obtuvo una victoria táctica, después de haber luchado agresivamente y haber hecho retroceder a su oponente durante más de una milla. Sin embargo, la batalla todavía se considera una victoria estratégica de la Unión, a veces llamada la Batalla de Kentucky, ya que Bragg se retiró a Tennessee poco después. La Unión mantuvo el control del crítico estado fronterizo de Kentucky durante el resto de la guerra.
En relación con el número de tropas involucradas, [3] la batalla de Perryville fue una de las más sangrientas de la Guerra Civil. Fue la batalla más grande librada en el estado de Kentucky. [4] El 80.º de Illinois perdió 14 muertos y 58 heridos, entre ellos el teniente Von Kemmel, que murió, el teniente Andrews, que resultó mortalmente herido, y el teniente coronel Rodgers y el teniente Pace, que resultaron gravemente heridos. Los informes de testigos oculares sugieren que tres días después de la lucha todavía había cadáveres en el campo de batalla. [2]
En la primavera de 1863, el 80.º Regimiento de Illinois participó en la incursión de Streight en el norte de Alabama. La incursión, dirigida por el coronel Abel D. Streight , tenía como objetivo destruir partes del ferrocarril Western and Atlantic, que abastecía al ejército confederado de Tennessee. Pero debido a la escasez de suministros y la mala planificación, terminó con la derrota y captura de Streight y sus hombres en Cedar Bluff, Alabama, por el general confederado Nathan Bedford Forrest . Streight se vio obstaculizado además por los lugareños durante su marcha, mientras Forrest lo perseguía, que tenía la ventaja de su territorio y la simpatía y ayuda de la población local, la más famosa de las cuales fue Emma Sansom .
La captura de las fuerzas se logró mediante una astuta artimaña: Forrest hizo desfilar a su fuerza, mucho más pequeña, de un lado a otro frente a Streight, convenciéndolo de que se enfrentaba a una fuerza superior. Después de rendirse y ser informado del engaño, Streight supuestamente exigió que le devolvieran las armas para luchar en condiciones, una petición que Forrest rechazó alegremente.
Además de las armas, los hombres de Forest robaron mantas, relojes y dinero del regimiento. El regimiento fue llevado a Roma, Georgia , donde se les concedió la libertad condicional y luego fueron enviados en vagones de carbón a Atlanta . Desde allí, los oficiales fueron enviados a la prisión de Libby, mientras que los soldados fueron enviados, vía Knoxville y Lynchburg , a Richmond , a donde llegaron el 13 de mayo de 1863. Mientras que los oficiales permanecieron en gran parte encarcelados durante el resto de la guerra, los soldados fueron enviados a City Point antes de ser intercambiados por prisioneros confederados.
Con el coronel Thomas G. Allen habiendo renunciado y el teniente coronel Andrew Rodgers y el mayor Erastus Newton Bates todavía siendo prisioneros de guerra, el regimiento recibió un nuevo líder en la persona del teniente Herman Steincke.
En octubre y noviembre de 1863, el regimiento participó en la Campaña de Chattanooga , [c] una serie de maniobras y batallas diseñadas para dar a la Unión el control del estado de Tennessee, incluyendo Chattanooga, conocida como la "Puerta al Bajo Sur". Durante esta campaña formaron parte de la 3.ª Brigada (comandada por el coronel Friedrich Hecker ), la 3.ª División (comandada por el general Carl Schurz ) y el XI Cuerpo (comandado por el general Oliver O. Howard ).
El 22 de noviembre, el 80.º de Illinois partió hacia Chattanooga y llegó al este de la ciudad por la tarde. Al día siguiente, el 23 de noviembre, el regimiento se enfrentó al enemigo y tomó la primera línea de divisiones de fusileros como parte del XI Cuerpo , avanzando por el flanco izquierdo contra los escaramuzadores enemigos. El 80.º de Illinois se mantuvo en línea de batalla toda la noche. Este avance fue parte del Ejército de la Unión de Tennessee bajo el mando del mayor general William T. Sherman, que maniobraba para lanzar un ataque sorpresa contra el flanco derecho de Bragg en Missionary Ridge . Mientras tanto, el 24 de noviembre, las tropas del Teatro Oriental en el lado opuesto de la línea bajo el mando del mayor general Joseph Hooker derrotaron a los confederados en la batalla de Lookout Mountain y comenzaron un movimiento hacia el flanco izquierdo de Bragg en Rossville .
El 25 de noviembre, el ataque de Sherman al flanco derecho de Bragg, que incluía al 80.º de Illinois, no avanzó mucho. Con la esperanza de distraer la atención de Bragg, Grant autorizó al ejército de Thomas a avanzar por el centro de su línea hasta la base de Missionary Ridge. Una combinación de órdenes mal entendidas y la presión de la situación táctica hizo que los hombres de Thomas avanzaran hasta la cima de Missionary Ridge, derrotando al Ejército de Tennessee, que se retiró a Dalton, Georgia , y luchó con éxito contra la persecución de la Unión en la Batalla de Ringgold Gap .
La derrota de Bragg eliminó el último control confederado de Tennessee y abrió la puerta a una invasión del sur profundo , lo que condujo a la Campaña de Atlanta de Sherman en 1864, en la que también participó el 80.º de Illinois.
Durante el verano de 1864, el regimiento participó en la Campaña de Atlanta en el Teatro Occidental , en todo el noroeste de Georgia y en la zona de los alrededores de Atlanta . La campaña, dirigida en última instancia por el mayor general de la Unión William T. Sherman, implicó una gran fuerza invasora en Georgia desde las cercanías de Chattanooga, Tennessee , y se enfrentó al general confederado Joseph E. Johnston .
El ejército de Tennessee de Johnston se retiró hacia Atlanta ante las sucesivas maniobras de flanqueo del grupo de ejércitos de Sherman. En julio, el presidente confederado reemplazó a Johnston por el más agresivo John Bell Hood , quien comenzó a desafiar al ejército de la Unión en una serie de ataques frontales dañinos. El ejército de Hood finalmente fue sitiado en Atlanta y la ciudad cayó el 2 de septiembre, acelerando el final de la guerra.
El 80.º Regimiento de Illinois participó activamente en todas las batallas más duras de la campaña de Atlanta y estuvo constantemente expuesto al fuego enemigo durante unos tres meses. El 80.º Regimiento de Illinois comenzó su participación el 3 de mayo de 1864 y participó en las batallas de Dalton, Resaca , Adairsville , Cassville, Dallas , Pine Mountain, Kenesaw Mountain , Marietta , Peach Tree Creek , Atlanta , Jonesborough y Lovejoy's Station . Durante la campaña, el Regimiento capturó a unos 150 prisioneros y perdió 25 muertos y 60 heridos.
El regimiento fue dado de baja el 10 de junio de 1865 y se dirigió a Camp Butler, Illinois , para recibir su último sueldo y ser dado de baja.
El regimiento sufrió la pérdida de 6 oficiales y 52 soldados que murieron en acción o por sus heridas y 160 soldados que murieron por enfermedad, lo que suma un total de 218 bajas. [5] Solo cuatro de los oficiales capturados regresaron al regimiento. El resto permaneció prisionero hasta el 1 de marzo de 1865, cuando se les concedió la libertad condicional para su canje.