El 1.er Voluntario de Fusileros de Denbighshire , más tarde 4.º Batallón (Denbighshire) de Fusileros Reales Galeses , era una unidad galesa de las fuerzas auxiliares del ejército británico . Levantado por primera vez en 1860, sirvió como batallón pionero con la 47.a División (2.a Londres) en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y con la 53.a División (Galesa) en el noroeste de Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra a través de una serie de fusiones hasta finalmente fusionarse con otro batallón galés en 1999.
Un temor a una invasión en 1859 condujo al surgimiento del Movimiento de Voluntarios , y comenzaron a organizarse Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) en toda Gran Bretaña, compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Regular Británico en tiempos de necesidad. [1] [2] Las siguientes unidades se levantaron en Denbighshire , Gales del Norte : [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Estas unidades se agruparon en el 1.er Batallón Administrativo, Voluntarios de Fusileros de Denbighshire , formado en Ruabon el 10 de septiembre de 1860. Williams-Wynn fue ascendido a teniente coronel del batallón administrativo el 27 de enero de 1862. Se formó un nuevo 9.º ( Llangollen ) RVC de Denbighshire en 6 de junio de 1868.
Cuando los RVC se consolidaron en febrero de 1880, el batallón administrativo se convirtió en el 1.er Voluntario de Fusileros de Denbighshire con la siguiente organización: [4] [5] [6] [7]
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El batallón consolidado trasladó su cuartel general (HQ) de Ruabon a la casa de Sir Watkin Williams-Wynn en Wynnstay . Permaneció al mando hasta su muerte en 1885, cuando fue sucedido por William Cornwallis-West, quien había levantado el sexto RVC (Ruthin) Denbighshire. [6] [9]
Bajo el esquema de 'Localización de las Fuerzas' introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los voluntarios formaron brigadas con sus batallones regulares y de milicia locales: el subdistrito número 23 en el distrito occidental para el batallón Denbighshire, agrupado con el 23.º pie (Fusileros reales galeses). ) . [10] [6] Las reformas de Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, y los Voluntarios se afiliaron formalmente a su regimiento regular local, y el 1.er Denbighshire se convirtió en un batallón de voluntarios de la RWF el 1 de julio de 1881; fue redesignado como 1.er Batallón de Voluntarios, Royal Welch Fusiliers en junio de 1884. [4] [5] [6] [7] [11] [a]
Si bien más tarde se hizo referencia a los subdistritos como "brigadas", eran organizaciones puramente administrativas y los Voluntarios fueron excluidos de la parte de "movilización" del sistema Cardwell. El Memorando Stanhope de diciembre de 1888 propuso un plan de movilización más completo para unidades voluntarias, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [12] [13] [14] Bajo este esquema, los batallones de voluntarios de la RWF formaron parte de la Brigada de Gales, y luego se trasladaron a la Brigada de la Frontera de Gales (rebautizada como Brigada de la Frontera de Gales del Norte en el siglo XX). [6]
Después de la Semana Negra en diciembre de 1899, se invitó a los Voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los Regulares en la Segunda Guerra Bóer . La Oficina de Guerra decidió que se podía reclutar una compañía de 116 efectivos entre los batallones de voluntarios de cualquier regimiento de infantería que tuviera un batallón regular sirviendo en Sudáfrica. En consecuencia, los VB de la RWF crearon una compañía de servicios que se unió al 1.er Batallón y les valió a los batallones de voluntarios su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900–02 . [6] [11] [15] La primera VB se amplió a 11 empresas en 1900. [5]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [16] [17] el 1.er VB se convirtió en el 4.° Batallón (Denbighshire), Royal Welch Fusiliers , [b] organizado de la siguiente manera: [4 ] [5] [7] [6] [18] [19] [20]
El batallón formaba parte de la Brigada de Gales del Norte de la División de Gales del TF . [19] [21] [22] [23] [24] [25]
El 3 de agosto de 1914, las brigadas de infantería de la División de Gales se encontraban en sus campamentos anuales cuando se canceló todo el entrenamiento y se ordenó a los batallones que regresaran a sus cuarteles generales; La guerra se declaró al día siguiente. El 5 de agosto se movilizaron y el 11 de agosto se habían concentrado en sus puestos de guerra (en Conway en el caso de la Brigada del Norte de Gales). En esa fecha, se invitó a las unidades TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [21] [22] [23] [24] [26] y el 15 de agosto la Oficina de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían inscrito únicamente para el Servicio Nacional, y conviértalos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicados, reflejando aquellas formaciones TF que se enviaban al extranjero, y rápidamente se llenaron con la avalancha de voluntarios que avanzaban. Posteriormente se formaron unidades de 3.ª Línea para entrenar borradores para la 1.ª y 2.ª Línea. [27]
La División de Gales se trasladó a Northampton a finales de agosto de 1914, donde el 18 de noviembre fue advertida para el servicio en la India , pero posteriormente fue cancelada. El entrenamiento fue interrumpido por períodos dedicados a cavar trincheras para las defensas de la costa este. La oferta de servicio en el extranjero del 1/4 del Batallón había sido aceptada y el batallón abandonó la División de Gales el 5 de noviembre, viajó a Francia y se unió a la 3.ª Brigada de la 1.ª División el 7 de diciembre. [22] [23] [21] [24] [28] [29] Fue una de las primeras unidades TF en reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica Regular (BEF) en apuros en el frente occidental . [30]
El batallón entró en acción por primera vez en Givenchy el 20 de diciembre, cuando dos brigadas de la división fueron enviadas para apoyar al Cuerpo Indio cuando fue fuertemente atacado. La 3.ª Brigada llegó a Béthune a las 07.30, cuando descansó, y luego pasó al contraataque poco después del mediodía. Los batallones atravesaron a las tropas indias, pero fueron retrasados por el terreno anegado y el fuego de ametralladoras, y era casi de noche cuando llegaron a Givenchy, que acababa de ser evacuada por un batallón británico. El ataque concertado previsto fue interrumpido y, aunque las brigadas recuperaron la mayor parte del terreno perdido, quedaron aisladas en la oscuridad. Sin embargo, el relevo del exhausto Cuerpo Indio se completó con éxito al día siguiente. [22] [23] [28] [31] El frente en el área de Givenchy nunca estuvo en reposo: la 1.ª División (ya débil después de los intensos combates del otoño de 1914) fue sometida a una constante guerra de trincheras de bajo nivel . La 3.ª Brigada fue atacada a mayor escala el 25 de enero de 1915, pero rápidamente recuperó sus trincheras. [32]
La BEF lanzó una ofensiva preparada el 9 de mayo de 1915 con el objetivo de capturar Aubers Ridge , al norte de La Bassée . La infantería avanzó a las 05.30 horas cuando el bombardeo de artillería preliminar entró en su fase intensa. En el frente del 3.º Bde, el 1/4.º RWF estaba apoyando en la segunda línea. Cuando las compañías líderes abandonaron sus parapetos, fueron inmediatamente atacadas con ametralladoras y sufrieron numerosas bajas, aunque más o menos alcanzaron su línea de salto prevista en tierra de nadie , y los batallones de apoyo lograron algunos avances. Cuando se levantó la artillería, las oleadas de vanguardia atacaron, pero no pudieron atravesar el alambre de púas , que los cañones no habían cortado adecuadamente. Un segundo bombardeo no logró suprimir mejor las posiciones de ametralladoras, y las oleadas principales quedaron estancadas a las 07.20. Los batallones de apoyo de la segunda línea no pudieron avanzar sobre la tierra de nadie, que estaba dominada por la artillería alemana. Un nuevo ataque por la tarde tampoco tuvo éxito y las destrozadas unidades de vanguardia fueron retiradas a través de los batallones de apoyo. [28] [33] Aunque las bajas en la segunda línea habían sido menos graves, 1/4 del RWF perdió a su oficial al mando (CO), el teniente coronel Frederick France-Hayhurst, quien fue asesinado y enterrado en el cementerio Cabaret-Rouge. [34] [35] [36] La 1.ª División fue relevada al final del día y el 12/13 de mayo regresó a su antiguo sector en Givenchy. Defendió esta posición durante la siguiente ofensiva (la batalla de Festubert ). [28] [37]
La BEF pasó el verano de 1915 preparándose para una ofensiva mucho más ambiciosa: la batalla de Loos . A la 1.ª División se le asignó una parte en este ataque, [28] [38] pero el 1 de septiembre de 1915, el 1/4 de la RWF fue transferido para ser el Batallón de Pioneros en la 47.ª División (1/2 de Londres) (una formación TF). El historiador de la división creía que el batallón había sido elegido para esta función de especialista debido a la alta proporción de mineros galeses entre el personal original restante. [22] [23] [29] [28] [34] [39] [40] La función del batallón pionero era proporcionar grupos de trabajo para ayudar a los Ingenieros Reales (RE) divisionales en tareas que iban desde excavación de trincheras y cableado, a la construcción de carreteras, sin dejar de ser soldados combatientes. Los hombres recibieron un pago extra y se amplió el transporte del batallón para llevar las herramientas y el equipo necesarios. [41] Los preparativos para Loos implicaron un trabajo pesado para los grupos de trabajo, tanto de infantería como de pioneros y RE, para transportar y colocar cilindros de gas en las trincheras de primera línea, así como para cavar trincheras de montaje adicionales – incluyendo savia rusa – y crear vertederos. de almacenes y equipos. [42] [43] [44]
La 47.ª División formó el pivote sur del ataque. Cuarenta minutos antes de que comenzara el asalto el 25 de septiembre, el RE liberó la nube de gas, complementada con una cortina de humo lanzada por una compañía del 1/4 del RWF. El resto del batallón estaba en la reserva divisional en el norte de Marruecos, aparte de las ametralladoras, que se unieron a un bombardeo divisional . En el frente de la 47.a División, la nube de gas funcionó razonablemente bien, la infantería tomó la trinchera del frente alemán pero sufrió mayores bajas entre el alambre frente a la segunda posición; Los contraataques alemanes también comenzaron desde el principio, pero la división mantuvo sus objetivos entre los edificios de la mina y el "crassier" o despojo de Loos. Más al norte, las cosas no habían ido tan bien y el flanco izquierdo de la 47.ª División estaba desprotegido. Los pioneros y la infantería pasaron gran parte de los días siguientes en operaciones menores y excavando para consolidar su posición protegiendo el flanco de la BEF antes de ser relevados por las tropas francesas el 1 de octubre. La línea que cavaron se convirtió en el frente aliado durante casi tres años. [39] [45] [46] [47] [48]
La 47.a División regresó a la línea el 5 de octubre, resistiendo los contraataques alemanes el 8 de octubre. 1/4 de Royal Welch Fusiliers fue cedido nuevamente a la 1.a División para realizar trabajos pioneros durante una semana antes de que esa división realizara otro ataque fallido el 13 de octubre; Luego, la 47.a División relevó a la 1.a División y tuvo que reparar las trincheras muy dañadas. Durante el mes siguiente mantuvo la línea "notablemente desagradable" del saliente formado durante la Batalla de Loos, con una gran carga de trabajo para los pioneros. Un ataque local alemán obligó a los londinenses a abandonar Essex Trench, amenazando una posición conocida como The Hairpin. La RWF se puso a trabajar excavando savia rusa para un contraataque, pero los experimentados mineros galeses detectaron sonidos de alemanes minando más profundamente debajo de Hairpin, y la guarnición se redujo. El 30 de diciembre explotó la mina alemana y se perdió el Hairpin. La división regresó para relevar a los franceses en Loos el 4 de enero. En unas pocas semanas, el 1/4 del RWF cavó un túnel bajo Loos Crassier, proporcionando una ruta cubierta para la línea de soporte expuesta. [49]
En marzo de 1916, la división se trasladó a Vimy Ridge . Las posiciones recién arrebatadas a los franceses no eran más que agujeros de obús y cráteres de minas conectados con cortas trincheras, y debajo de la cresta se desarrollaba una activa guerra de minas. A principios de mayo la situación se volvió crítica, y se sospechaba que había 11 galerías mineras alemanas debajo de la línea del frente británica. Las empresas de construcción de túneles RE colocaron cuatro contraminas en tierra de nadie y el 3 de mayo las dispararon, acompañadas de un intenso bombardeo de artillería. La infantería se apresuró hacia adelante, y la división RE y 1/4 de RWF pasaron la noche consolidando los labios de los tres grandes cráteres que se habían formado. El 21 de mayo, la división sufrió un bombardeo alemán muy intenso seguido de un ataque local que capturó el frente y las líneas de apoyo y solo se mantuvo empujando a todas las tropas disponibles, incluidos los ingenieros, hacia la línea. [39] [40] [45] [50] [51]
En agosto de 1916, la 47.ª División se trasladó al sur para unirse a la Ofensiva de Somme , asumiendo el control de la línea en el sector High Wood de manos de la 1.ª División el 11 de septiembre. Su papel en la batalla de Flers-Courcelette , que comenzó el 15 de septiembre, fue tomar High Wood, lo que implicó intensos combates pero se logró antes de las 13.00 horas. Al día siguiente continuó hacia la 'Starfish Line' más allá, y la posición allí se consolidó durante la noche del 17 al 18 de septiembre gracias al 'trabajo muy valiente y dedicado' de un gran grupo de trabajo compuesto por dos secciones de RE y compañías de 1/4 RWF. Este grupo sufrió muchas bajas en el camino hacia arriba y luego trabajó en la trinchera hasta 100 yardas (91 m) de un punto fuerte enemigo problemático. El mayor SG Love, RE, y el teniente DJ Williams, RWF, patrullaron detrás de este punto fuerte y se ofrecieron a atacarlo con un grupo de 1/4 del RWF, pero el III Cuerpo vetó esto y ordenó que se construyera una reducción alrededor de él para conectarlo. junto con la 50.ª División (Northumbria) ; los pioneros llevaron a cabo esto la noche siguiente. Cuando la exhausta infantería de la 47.ª División fue relevada el 19 de septiembre, los pioneros, zapadores y artilleros quedaron en la línea de apoyo a la 1.ª División. [39] [40] [45] [52] [53]
La siguiente operación, la Batalla de Transloy Ridges , comenzó el 1 de octubre. La 47.ª División había comenzado a hacerse cargo de la línea de la 1.ª División los días 27 y 28 de septiembre y se le dio como objetivo Eaucourt L'Abbaye . La infantería se abalanzó sobre la aldea pero no logró superar la línea de Flers más allá, que se pretendía consolidar. Un nuevo ataque el 7 de octubre (parte de los ataques del III Cuerpo a la Butte de Warlencourt ) provocó numerosas bajas y pocos beneficios. Las condiciones para los RE y los pioneros que construían caminos y trincheras de comunicaciones a través del terreno fuertemente bombardeado después de cada avance eran muy malas. La división, muy debilitada, fue retirada el 9 de octubre. [39] [40] [45] [54] [55]
El 14 de octubre, la 47.ª División comenzó a trasladarse en tren hasta Ypres Salient, donde entró en el sector Hill 60 , incluido 'The Bluff'. Aquí participó en incursiones regulares y luchas en los cráteres durante varios meses, pero el trabajo de 1/4 del RWF involucrado en el mantenimiento y drenaje de trincheras, parapetos, refugios y tranvías de trincheras fue inmenso. El tranvía de vía estrecha que llevaba hasta Bluff era frecuentemente destruido por el fuego de artillería enemigo, lo que requería el trabajo de las cuadrillas de desguace del batallón. El teniente coronel Hawkes de 1/4 de la RWF actuó como comandante de la 141.a Brigada (5.a Londres) durante un mes durante el invierno. [56]
Para la batalla de Messines , a la 47.ª División se le encomendó la tarea de atacar a horcajadas en el canal Ypres - Comines . En las semanas previas al ataque del 7 de junio, la división había llevado a cabo preparativos, incluida la excavación de nuevas trincheras y el establecimiento de depósitos de raciones y municiones. Con la ayuda de una serie de enormes minas, el ataque salió bien, y el único obstáculo se produjo en un punto fuerte conocido como el "Banco de Botín". [39] [40] [45] [57] [58]
La 47.a División no participó directamente en la siguiente Tercera Ofensiva de Ypres , estuvo en reserva durante la Batalla de Pilckem Ridge (del 31 de julio al 2 de agosto) y pasó dos períodos manteniendo la línea (del 18 de agosto al 2 de septiembre y del 8 al 17 de septiembre), descrita como "entre los más desagradables de su experiencia". [39] [40] [45] [59]
El 21 de septiembre, la división se dirigió hacia el sur, donde se hizo cargo de un sector más tranquilo cerca de Arras . Las trincheras requirieron un mantenimiento considerable en el clima invernal y se llevaron a cabo incursiones activas en las trincheras . Para una incursión el 4 de noviembre, dos batallones de infantería enviaron cada uno dos compañías fuera de la línea para recibir entrenamiento previo, dejando las trincheras tripuladas por un batallón compuesto bajo el mando del Mayor TO Bury del 1/4 de RWF, quien llevó a cabo los preparativos, incluido el corte. huecos en el alambre británico, arreglando guías y creando escalones para que los utilicen las tropas asaltantes. La redada fue un gran éxito. [60]
El 19 de noviembre, la división comenzó a marchar hacia el frente de Cambrai, donde al día siguiente se lanzó la Batalla de Cambrai . En la noche del 28 al 29 de noviembre llegó a Bourlon Wood, donde continuaban los combates. A su llegada, la infantería de la división encontró las trincheras de primera línea de apenas 4 pies (1,2 m) de profundidad, y tuvieron menos de 24 horas para profundizarlas, agregar escalones de fuego y alambre, mientras eran fuertemente bombardeados con gas mostaza , antes de que los alemanes lanzaran una importante contraataque. ofensiva a las 10.00 horas del 30 de noviembre. 1/4 de los Royal Welch Fusiliers todavía estaban marchando desde Bertincourt a Trescault en ese momento, y tuvieron que avanzar a lo largo de carreteras congestionadas bajo el fuego de artillería. Fueron enviados a guarnecer la Línea Hindenburg capturada detrás de la división. Las bajas habían sido numerosas entre las tropas defensoras, pero en el frente de la 47.ª División los atacantes fueron rechazados. El 2 de diciembre, la división atacó para recuperar el terreno elevado dominante frente a Bourlon Wood. Durante este período, 1/4 del RWF transportó municiones a través del terreno contaminado con gas, mejoró las trincheras de primera línea y cavó trincheras de comunicación y transportó heridos. Sin embargo, el saliente expuesto en el bosque era insostenible y el 4 de diciembre comenzaron los preparativos para retirarse a la Línea Hindenburg. 1/4 de Royal Welch Fusiliers tenía la tarea de preparar cuatro puntos fuertes frente a esta línea, y la retirada a través de ellos se llevó a cabo con éxito durante la noche del 4 al 5 de diciembre. La RWF entregó los puntos fuertes a la infantería al día siguiente; estos formaron parte de la principal línea de defensa de la BEF (la Línea Flesquières ) durante el invierno. [39] [40] [45] [61] [62] [63]
La 47.a División descansó durante el resto del mes, pero el 29 de diciembre, el 1/4 de RWF y RE fueron enviados al frente para preparar el regreso de la división al sector Flesquières entre el 4 y el 10 de enero de 1918. Un pequeño saliente fue abandonado. en la noche del 14 al 15 de enero, lo que supuso la destrucción de numerosos refugios para impedir su uso por parte del enemigo. Mientras tanto, se mejoraron las defensas a lo largo de la cresta de Flesquières. [64]
A principios de 1918, la BEF se reorganizó ampliamente para hacer frente a una grave escasez de mano de obra. Los batallones de pioneros adoptaron un establecimiento de tres compañías, y 1/4 del RWF completó la reorganización el 27 de febrero. Se convirtió simplemente en el 4º RWF cuando el 2/4º batallón se disolvió en marzo ( ver más abajo ). [39] [65] [66]
En marzo, la 47.ª División fue enviada a un entrenamiento especial como división de contraataque. Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo, la 47.ª División acababa de relevar a otra formación en la línea en Welsh Ridge y mantenía el flanco derecho del Tercer Ejército . El golpe principal recayó sobre el vecino Quinto Ejército , pero la división fue fuertemente bombardeada y más tarde ese mismo día los alemanes atacaron detrás de una cortina de humo y ganaron una o dos posiciones aisladas antes de ser expulsados. El 4º Royal Welch Fusiliers fue trasladado desde Léchelle a Metz-en-Couture en apoyo. Sin embargo, el Quinto Ejército se estaba derrumbando y la 47.ª División, con su flanco abierto, se vio obligada a retirarse desde Welsh Ridge a posiciones preparadas a lo largo de Highland Ridge. Al día siguiente, la división rechazó repetidos ataques contra Highland Ridge, pero el flanco derecho todavía estaba abierto y se ordenó al 4º RWF que ocupara la línea de conmutación de Metz como guardia de flanco. Las trincheras en esta línea estaban sólo a medio cavar y había poco alambre. Esa noche (22/23 de marzo) toda la división se retiró al interruptor de Metz, pero el pueblo de Fins en el flanco ya estaba ocupado por el enemigo: una compañía de la 4.ª RWF con la batería de ametralladoras a motor número 11 se apresuró a reforzar este final de la línea. Durante los combates del 23 de marzo, el flanco derecho abierto de la 47.ª División estuvo en manos de sólo dos compañías de la 4.ª RWF mientras la división retrocedía lentamente sobre el aeródromo de Léchelle. Al amanecer del 24 de marzo estaba en línea entre Mesnil-en-Arrouaise y Rocquigny , pero los alemanes continuaron avanzando a través de la brecha a su derecha, amenazando el centro de transporte de Morval . Se ordenó al RWF al mando del Mayor JHLangton y al RE al mando del Mayor Love que defendieran la carretera hasta que todo el transporte en retirada hubiera pasado. Los pioneros y zapadores, a los que más tarde se unió el 11.º MMG Bty, infligieron enormes bajas a los alemanes que se aproximaban con disparos de ametralladoras y rifles. Al final del día, la 4.ª RWF y el resto de la división estaban en High Wood, escenario de su batalla en 1916, y luego se retiraron a Bazentin-le-Petit . Se había llenado el hueco a la derecha y la división pudo mantener sus posiciones durante todo el 25 de marzo. Sin embargo, ahora apareció una brecha en el flanco izquierdo de la división, y el 4º RWF, RE y el 11º MMG Bty fueron nuevamente apostados como guardia de flanco. La división de la izquierda se había retirado detrás del río Ancre , y se ordenó a la 47.ª División que se retirara durante la noche del 25 al 26 de marzo para conformarse. Una vez cruzado el Ancre, la débil y exhausta división fue finalmente relevada y tomó una línea defensiva de reserva en la retaguardia. [39] [40] [45] [67] [68]
Los alemanes intentaron renovar la ofensiva el 5 de abril ( batalla del Ancre ). El ataque se produjo tras un intenso bombardeo y los combates se prolongaron durante todo el día, con reservas progresivas. El 4º Royal Welch Fusiliers avanzó durante la tarde en apoyo de la 142ª Brigada (6ª de Londres) . El batallón era ahora la única reserva que le quedaba al comandante de la división, y lo entregó al 142.º Bde para realizar un contraataque contra Aveluy Wood al amanecer del día siguiente. A las 04.00 horas del 6 de abril, las empresas A y B, el 4.º RWF, se prepararon a lo largo de la orilla del ferrocarril. Atacaron a las 05.55: "Ninguna tropa podría haberse desplegado mejor o avanzado con mayor firmeza bajo un fuego tan intenso, y el liderazgo de los oficiales no podría haber sido superado". Dos pelotones de la Compañía A llegaron a un rincón del bosque y silenciaron una ametralladora, pero no fue posible avanzar más. Las dos compañías sufrieron bajas: 9 oficiales y otros 65 oficiales (OR) muertos, 2 oficiales y 81 OR heridos. En otros lugares, los débiles batallones de la 47.ª División resistieron los ataques alemanes hasta que fueron relevados al final del día. [39] [40] [45] [69]
La 47.ª División ahora tuvo tres meses tranquilos, descansando y luego manteniendo un sector tranquilo de la línea, lo que dio tiempo a los batallones para absorber a los cientos de reclutas de 18 años que fueron enviados para completar sus filas. Inmovilizó a las divisiones alemanas cuando comenzó la Ofensiva Aliada de los Cien Días el 8 de agosto de 1918, y luego se unió a ellas en la Batalla de Alberto el 22 de agosto. Hubo cierta confusión entre los jóvenes soldados y la división no logró sus objetivos más allá de 'Happy Valley', que tuvo que completarse dos días después. La batalla se convirtió en una de movimiento contra las retaguardias hasta que se necesitaron ataques metódicos detrás de las andanadas progresivas el 31 de agosto y el 2 de septiembre (la Segunda Batalla de Bapaume ). El 4º Royal Welch Fusiliers tenía la tarea de despejar el bosque de St Pierre Vaast durante el último ataque. La división avanzó de nuevo los días 5 y 6 de septiembre contra una oposición limitada, y el 4º RWF siguió rápidamente para abrir caminos a través del antiguo campo de batalla de Somme en busca de armas y vehículos de ruedas. Terminaron esta fase de la ofensiva construyendo cruces sobre el Canal del Norte y vías de artillería en avance. [39] [40] [45] [70] [71]
After a further period of rest, 47th Division was preparing for a move to the Italian Front when it was instead ordered to take part in the final operations on the Western Front. It went back into the line on 2 October to keep touch with the retreating Germans, and advanced across Aubers Ridge that day. As the division advanced over succeeding days, dealing with rearguards, the pioneers helped repair roads and bridges to allow guns and supplies to keep pace with the advance. 47th Division was relieved on 17 October and moved to Lille, where it fought its way through some of the surrounding forts. The Germans evacuated the city and the division marched through it next day. After the orders to move to Italy were finally cancelled, the division accompanied Third Army's commander, Sir William Birdwood, on his ceremonial entry into Lille on 28 October, with 4th RWF in the march-past. The division resumed its place in the Line on 31 October and took up positions along the River Schelde. It crossed the river on 9 November, and the Armistice with Germany on 11 November found the battalion at Bizencourt, near Tournai.[22][72][73]
Two weeks after the Armistice, 47th Division moved by road back to the Béthune area where it was billeted in the small mining and agricultural villages for winter quarters. Demobilisation began early in 1919 and most units were reduced to cadre strength by the end of March. The last cadres left France in May and the divisional troops returned to Shoreham-by-Sea.[39][40][74] 4th (Denbighshire) Battalion, RWF, was disembodied on 11 June 1919.[4]
The following officers commanded the battalion during the war:[6][75]
The 2/4th (Denbighshire) Bn formed at Wrexham on 11 September 1914. It was assigned to 203rd (2nd North Wales) Brigade in 68th (2nd Welsh) Division, which began to assemble at Northampton in April 1915. It replaced the 53rd (W) Division at Bedford in July. Training was made difficult by the lack of arms and equipment, and the need to supply drafts to the 1st Line units. At first the men were issued with obsolete .256-in Japanese Ariska rifles for training. In July the battalions were reorganised and the Home Service-only men were transferred to Provisional units. By November the 2nd Line battalions were so weak that their establishment was reduced to 600 men. Late in 1915 the 68th (2nd W) Division's battalions handed over their Japanese rifles to the provisional battalions and were issued with some old Lee–Enfield rifles converted to charger loading.[4][22][80][81]
68th (2nd Welsh) Division was assigned to Home Defence duties and in November 1915 it joined First Army in Central Force. By September 1916 the division was in General Reserve for Central Force, and by May 1917 it had transferred to Northern Army (Home Forces). From April 1917 the 2/4th Bn was at Henham Park in Halesworth, Suffolk, for its summer station, and then moved to Great Yarmouth, where it was disbanded in March 1918.[4][80][22][23][81]
The 3/4th (Denbighshire) Bn formed at Wrexham on 25 March 1915. It was redesignated as 4th (Reserve) (Denbighshire) Bn, RWF, on 8 April 1916 and on 1 September 1916 it absorbed the 5th (Flintshire), 6th (Carnarvon & Anglesey) and 7th (Merionethshire & Montgomeryshire) (Reserve) Bns, RWF, in the Welsh Reserve Brigade at Oswestry. In March 1918 it moved to Kinmel Camp, and then in July 1918 to Herne Bay where it remained until disbanded on 23 September 1919.[4][22][23]
After the 3rd Line TF battalions were formed in May 1915 the remaining Home Service and unfit men were separated to form brigades of Coast Defence Battalions (termed Provisional Battalions from June 1915). The men from the four TF battalions of the Royal Welch Fusiliers were formed into 47th Provisional Battalion, as part of 4th Provisional Brigade.[22][23][82] In March 1916 the Provisional Brigades were concentrated along the South and East Coast of England. The units of 4th Provisional Brigade moved from their home depots to Norfolk, where it was attached to 64th (2nd Highland) Division under the control of Northern Army (Home Forces), with 47th Provisional Battalion billeted at Mundesley.[22][83][84]
The Military Service Act 1916 swept away the Home/Foreign service distinction, and all TF soldiers became liable for overseas service, if medically fit. The Provisional Brigades thus became anomalous, and on 1 January 1917 the remaining battalions became numbered battalions of their parent units: 47th Provisional Bn became 23rd Battalion, Royal Welch Fusiliers, and 10th Provisional Brigade became the 224th Mixed Brigade. Part of these units' role was physical conditioning to render men fit for drafting overseas. The battalion as a whole never served overseas: it moved to Hemsby in September 1917. It was disbanded on 12 June 1919 at Aldingham Camp, Lancashire.[4][23][22][82][85]
The TF was reformed on 7 February 1920 and reorganised as the Territorial Army (TA) the following year. As before, the reformed 4th (Denbighshire) Bn RWF was in 158th (Royal Welch) Bde in 53rd (Welsh) Division.[4][7][6][86] In the 1920s a number of Cadet Corps were affiliated to the battalion:[6]
With the expansion of the TA after the Munich Crisis, the 4th formed a duplicate 8th (Denbighshire) Bn on 1 July 1939.[4][7][11]
53rd (Welsh) Division mobilised in Western Command on the outbreak of war in September 1939.[87] Parts of the division were sent to Northern Ireland from October 1939, and the whole division was stationed there from 3 April 1940 to 30 April 1941 as part of VI Corps.[11][88][89][90]
On returning to mainland Britain, the division served under III Corps and Western Command. On 8 April 1942 it was assigned to XII Corps District, then from 15 May 1943 with XII Corps it became part of 21st Army Group training for the Allied invasion of Normandy (Operation Overlord).[88][91]
53rd (Welsh) Division was not involved in the first landings on D Day; 158th Bde sailed to Normandy on 20 June 1944 and landed at La Rivière on Gold Beach four days later.[11][88] On the night of 29/30 June the division began moving into 'Scottish Corridor' to relieve the 15th (Scottish) Division, which had battered its way into the enemy lines during the Battle of the Odon (Operation Epsom); the relief was completed on 1/2 July. 53rd (Welsh) Division played a minor part in the next offensive phase, Operation Jupiter, guarding the western flank of the attack.[88][92][93][94]
Preparatory attacks for Operation Goodwood began on 15 July with XII Corps pushing towards Évrecy. 53rd (Welsh) Division captured Cahier, but only held onto it with difficulty against heavy enemy counter-attacks.[95][96] After 'Goodwood' had failed to break through south of Caen, 53rd (W) Division relieved 15th (S) Division at the le Bon Repos crossroads during the night of 19/20 July. On 21 July the position came under heavy attack by 10th SS Panzer Division, losing some ground and suffering heavy casualties.[97][98] Following these casualties, the three RWF battalions of 158th Bde were split up across the division, with 4th RWF transferring on 4 August to 71st Bde.[11][89][99]
When the breakout from the Normandy beachhead began in early August, XII Corps began pushing south, with 53rd (W) Division clearing the east bank of the River Orne, while XXX Corps captured Mont Pinçon.[88][100] 21st Army Group then endeavoured to close the northern side of the Falaise Gap to prevent the Germans escaping eastwards. By 18–19 August the division was in defensive positions west of Falaise, and on 20 August it captured Bazoches-au-Houlme.[88][101]
After the Falaise Pocket was eliminated, XII and XXX Corps led 21st Army Group's rapid advance eastwards to the Seine. 15th (Scottish) Division seized bridgeheads on 27 August, and because the armour was not ready it was 53rd (W) Division that led the advance out of the bridgehead towards the Somme. On 30 August 53rd (W) Division was motoring forward with an open flank, but ran into a lot of scattered opposition. The Somme was crossed on 1 September. Opposition stiffened as the division pushed through La Bassée and Béthune on 3 September, but 7th Armoured Division bypassed this opposition and drove on while 53rd (W) Division stayed to 'mop up'. On 4 September the division cleared St Pol and was working its way through the canal area west of Lille. By 6 September 21 Army Group's advance had been halted at the lines of the Albert Canal and the Escaut Canal, where it regrouped.[102][103][104]
XII Corps had a relatively minor role in Operation Market Garden, XXX Corps' attempt to 'bounce' a succession of bridges as far as Arnhem on the Rhine. However, 53rd (W) Division was engaged in heavy fighting to cross the Junction Canal and then clear the Wilhelmina Canal on XXX Corps' left flank. After the failure at Arnhem, the division continued to push forwards in Operation Pheasant, capturing 's-Hertogenbosch on 26 October after five days of hard fighting. It was then moved south to face the Venlo Pocket along the west bank of the River Maas.[11][105][106][107]
When the Germans launched a major counter-offensive in the Ardennes (the Battle of the Bulge) in December 1944, 71st Bde was attached to 6th Airborne Division, which had been rushed back from the UK to reinforce the northern flank of the 'Bulge'. It later recaptured much of the lost ground despite enemy counter-attacks.[11][99][108]
The Allied offensive was renewed in February 1945. 53rd (Welsh) Division was now in XXX Corps, which was tasked with clearing the Reichswald in Operation Veritable. Led by 71st Bde, the division began working its way to the Brandenberg and Stoppelberg features before fighting its way to Goch and Weeze. This battle saw some of the most bitter fighting of the campaign, amid mud and mines, and 53rd (W) Division's experience was described by Lt-Gen Brian Horrocks, XXX Corps' commander, as 'one of the most unpleasant weeks of the war'. 4th Battalion suffered partiocularly badly at Goch.[11][88][109][110][111][112] Having cleared the west bank of the Rhine, 21st Army Group stormed across the river on 23/24 March in Operation Plunder. 53rd (Welsh) Division crossed into the bridgehead on 26 March for the breakout, and then continued its advance across Germany to the River Elbe against stiff opposition. During the advance 71st Bde operated with 7th Armoured Division from 4 to 7 April, then with 51st (Highland) Division from 29 April to 1 May.[11][88][99][113][114][115][116]
The German surrender at Lüneburg Heath saw 4th (Denbighshire) Battalion in Hamburg.[11] It was placed in suspended animation after August 1945.[4]
At the outbreak of war 8th RWF had been assigned to 115th Bde in 38th (Welsh) Infantry Division, the 2nd Line duplicate of 53rd (Welsh) Division. The division was still forming when war was declared and only assumed full control of its units on 18 September.[87][117][118] It remained training in South Wales during the early part of the war, then moved to North West England under III Corps. By May 1941 it was in reserve just behind the invasion-threatened coast of Sussex. However, at the end of the year it was placed on a lower establishment, as a static coast defence formation with no prospect of active service overseas. It spent 1942–43 in various locations in Southern England.[117][118][119]
From 10 March 1944, 115th Bde was given the task of organising 'B' Marshalling Area in Southern Command for the invasion forces earmarked for Operation Overlord. This ended on 4 July, when brigade HQ became the planning staff for the re-occupation of the Channel Islands (Force 135) and its units were posted away.[118] By 15 August most of 38th Division's personnel had been drafted as reinforcements to 21st Army Group, and it was dispersed.[117] The 8th (Denbighshire) Battalion, RWF, was placed in suspended animation on 13 September 1944 at Park Camp.[4]
When the TA was reconstituted on 1 January 1947, 4th (Denbighshire) Bn RWF was reformed at Poyser Street and re-absorbed the 8th Bn. It continued as part of 158 (Royal Welch Fusiliers) Infantry Brigade. The battalion had the following organisation:[4][7][11][120][121]
The TA was converted into the Territorial and Army Volunteer Reserve (TAVR) on 1 April 1967, with the battalion reorganising as A Company (Royal Welch Fusiliers) in the Welsh Volunteers as part of TAVR II at Wrexham, and 4th (Territorial) Battalion, Royal Welch Fusiliers in TAVR III. The 4th (T) Battalion consisted of HQ at Wrexham and two companies, A at Mold, Flintshire, and B at Wrexham. However, after two years 4th (T) Bn was reduced to a cadre under the Welsh Volunteers.[4][7][11][122]
The Welsh Volunteers was split up on 1 April 1971, and a new 3rd (Volunteer) Battalion, Royal Welch Fusiliers, was created from the North Wales companies and cadres, with the following organisation:[11][122][123]
The former 5th (Flintshire) Bn RWF had merged with the Denbighshire Yeomanry in 1956, so the new battalion contained the successor units of all four original Territorial battalions of the RWF.
In 1986 the companies were reorganised as follows:[123]
There was a further reorganisation in 1992 when the HSF was stood down and an establishment of three rifle companies was adopted:[123]
On 1 July 1999 the 3rd (V) Bn, Royal Welch Fusiliers, and 2nd (V) Bn, Royal Regiment of Wales, were amalgamated as the Royal Welsh Regiment. The RWF contributed A (RWF) Company at Wrexham with a platoon at Queensferry, and D (RWF) Company at Colwyn Bay with a platoon at Carnarfon, and continued to wear their RWF cap badges. The Royal Welsh became the 3rd Battalion of the amalgamated regiment of Wales, the Royal Welsh, on 1 March 2006.[11][123][126]
The following served as Honorary Colonel of the 1st Volunteer Battalion, RWF, and its successors:[6][7]
The uniform of the 1st Volunteer Bn was scarlet with blue facings, matching that of the RWF.[5][6][8] In 1908 Regimental Colours were authorised for TF battalions, the 4th Bn's carrying the single Battle Honour South Africa 1900–02. In 1925 TA battalions were allowed to add the battle honours of their parent regiments; in addition the RWF battalions were granted the privilege of wearing the regiment's back flash (five black ribbons below the back of the collar).[127]
The RWF's regimental memorial for World War I and World War II, a sculpted group by Sir William Goscombe John, stands at the junction of Bodhyfryd and Chester roads in Wrexham.[128] A memorial plaque to the World War I dead of the 4th (Denbighshire) Battalion was erected at the Poyser Street drill hall, and was later moved to the Barracks Drill Hall in Wrexham.[129]
The original (1909) Colours of the 4th (Denbighshire) Battalion were laid up on 7 November 1954 in St Giles' Church, Wrexham. The replacement set, presented in 1954 and later carried by the 3rd (V) Bn, TAVR, were also laid up in St Giles's on 5 September 1976.[127]