El 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales es una unidad de vuelo activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es un componente del 752.º Grupo de Operaciones Especiales (752 SOG), Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos , y actualmente tiene su base en la Estación de la Real Fuerza Aérea Mildenhall en Suffolk, Reino Unido. Desde su base en la RAF Mildenhall , el 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales puede desplegar o extraer tropas de lugares hostiles, sensibles o indeseables.
El escuadrón vuela con el CV-22 Osprey. Su misión es proporcionar infiltración, exfiltración y reabastecimiento de largo alcance a fuerzas de operaciones especiales no convencionales. El CV-22 está equipado con sistemas avanzados de guerra electrónica, radares de seguimiento y evasión del terreno y sistemas de navegación que le permiten operar en casi cualquier condición climática o horaria adversa, con la máxima eficiencia.
Como 27.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , la unidad fue asignada a la Tercera Fuerza Aérea (julio de 1942 - noviembre de 1943) en el sureste de los Estados Unidos. Brindó apoyo aéreo para el entrenamiento de las fuerzas terrestres. Más tarde, como 167.º Escuadrón de Enlace , la unidad sirvió en el Teatro Europeo con la Novena Fuerza Aérea realizando vuelos de mensajería con los cuarteles generales del grupo de ejércitos en áreas en la retaguardia de las líneas del frente durante el 10 de marzo - mayo de 1945.
El 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales (SOS) se activó el 1 de julio de 1964 como el 7.º Escuadrón de Comando Aéreo (7 ACS/USAFE) en la Base Aérea de Sembach , Alemania Occidental. El cuadro original llegó desde Hurlburt Field , Florida, en marzo de 1964, como Destacamento 4, 1.º Ala de Comando Aéreo . El nuevo escuadrón estaba equipado con 4 C-123 , 6 C-47 y 2 aviones U-10, y tenía 265 efectivos autorizados. En febrero de 1967, el 7.º ACS fue designado como la unidad que recibiría el nuevo avión C-130E (I) Combat Arrow. En mayo de 1967, el mando del escuadrón fue transferido de la USAFE a la 17.ª Fuerza Aérea .
Los principales cambios en el escuadrón comenzaron en el verano de 1968, cuando los aviones MC-130 reemplazaron a los C-123, U-10 y parte de la fuerza C-47. También en 1968, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, y la Orden Especial G-62 de la USAFE, de fecha 2 de julio de 1968, renombró al 7.º ACS como el 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales (7.º SOS), que también entró en vigor el 15 de julio. Durante el período del 5 al 18 de julio, los cuatro C-47, los C-123 restantes y los dos U-10 fueron devueltos a CONUS. Septiembre de 1968 marcó el comienzo de una larga y exitosa serie de ejercicios FLINTLOCK. El Ejercicio Conjunto/Combinado FLINTLOCK I se llevó a cabo en el otoño de 1968 y consistió en cuatro subejercicios ubicados en Alemania Occidental , Grecia, España y Dinamarca.
El 3 de abril de 1969, el escuadrón sufrió la pérdida de uno de sus dos aviones C-47 y de su tripulación. El mayor Paul C. Jones era el piloto instructor, el capitán Randolph S. Crammer era el copiloto y el sargento Donald J. Bissell era el ingeniero de vuelo. El avión estaba realizando un vuelo de entrenamiento instrumental y había despegado de Sembach hacia Ramstein cuando se produjo el accidente. El estabilizador vertical del C-47 se había derrumbado, lo que puso al avión en una condición de la que la tripulación no pudo recuperarse.
Desde el 28 de agosto hasta finales de noviembre de 1970, una tripulación de 13 hombres del 7.º SOS, comandada por el mayor Irl L. Franklin, participó en la preparación y ejecución de la incursión de Son Tay , que fue un intento de liberar a los prisioneros de guerra retenidos en Vietnam del Norte . Volando el Combat Talon 64-0523 (asignado al 15.º SOS en la Base Aérea de Nha Trang, Vietnam del Sur), la tripulación del 7.º SOS lideró una formación diferente de H-53 y un H-3 en lo profundo de Vietnam del Norte. Aunque no se encontraron prisioneros en Son Tay, la parte del Combat Talon de la operación se desarrolló sin problemas. Todos los aviones y tripulaciones regresaron sanos y salvos a Tailandia después de la misión.
En Ramstein, los entrenamientos se llevaban a cabo las 24 horas del día y se podía oír al MC-130E rodando y realizando vuelos a baja altura con tanta frecuencia durante el día como al anochecer. Entre 1969 y 1973, Ramstein albergó a dos escuadrones de cazas, el 38.º TRS y el 526.º Escuadrón de Cazas Tácticos, que volaban con el RF-4C y el F-102/F-4E respectivamente. La noche pertenecía al 7.º SOS, protegido de las miradas indiscretas por la oscuridad, así como por la niebla y la neblina endémicas de la zona.
La primavera de 1971 trajo consigo otro cambio con la asignación adicional de helicópteros UH-1 N. En septiembre de 1972, mientras estaba desplegado para la Operación Flintlock V, el escuadrón fue notificado por la USAFE de que abandonaría Ramstein en marzo siguiente y se trasladaría a la Base Aérea Rhein-Main , cerca de la ciudad de Frankfurt, Alemania. La Orden de Movimiento Número 23, de fecha 5 de diciembre de 1972, ordenó que el 7.º SOS se trasladara a Rhein-Main y estuviera allí a más tardar el 15 de marzo de 1973. En Rhein-Main, el escuadrón pasó a estar bajo la 322.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico (USAFE). Del 12 al 13 de marzo, el escuadrón trasladó su equipo y personal, y el 15 de marzo, estaba listo para operar en su nueva ubicación. El 7.º SOS cerró una parte importante de su historia con el traslado a Rhein-Main. Tanto los vuelos C-47 como los UH-1N permanecieron en la Base Aérea Ramstein como un destacamento del escuadrón.
Sin embargo, en el verano de 1973, sólo los cuatro Combat Talons (64-0523, 64–0555, 64–0561 y 64-0566) estacionados en Rhein-Main permanecían en Europa. Todos los demás activos de las SOF habían sido dados de baja o devueltos a los EE. UU. Como resultado de la Operación Creek Action, que se completó en 1973, se produjeron varios "cambios" importantes. El 7.º SOS fue transferido de la Base Aérea de Ramstein a la Base Aérea de Rhein-Main.
Los MC-130E del 7.º SOS, cuyo nombre en código era "Combat Talon", no eran menos misteriosos y también resultaban llamativos a la vista con su esquema de camuflaje negro mate y dos grandes ganchos en el morro. Los MC-130E del 7.º SOS han sido avistados en todos los rincones de Europa. Estos avistamientos probablemente estén relacionados con los ejercicios de la unidad de marines de la OTAN en los que también participa el 7.º SOS. Uno de los avistamientos más extraños data de enero de 1976, cuando un viajero de Berlín Occidental vio un C-130 volando bajo sobre la Transitstrasse, la ruta de tránsito, cerca de Magdeburgo en la RDA. Volando a unos cincuenta metros sobre la autopista, el Hércules desapareció hacia el norte a gran velocidad. Seguramente era un MC-130E del 7.º SOS, pero no se sabe con certeza qué estaba haciendo en la RDA. [3] Si bien estaba volando perfectamente legal en el corredor aéreo en el momento del avistamiento, el hecho de que fuera un MC-130E negro del misterioso 7º SOS hace que uno se sienta un poco sospechoso de que estuviera en una misión clandestina .
En junio de 1975, el teniente coronel Thomas Bradley comenzó su carrera en Operaciones Especiales con su asignación al 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales, Rhein Main AB, Alemania, sirviendo como piloto jefe, oficial de operaciones y en 1978 se convirtió en el comandante del escuadrón. En 1979, el 7.º SOS fue nombrado el mejor escuadrón volador de la USAFE. [4] En 1977, se formó el 7575.º Grupo de Operaciones en Rhein-Main, realineando al 7.º SOS bajo su control, hasta marzo de 1983, cuando el 7.º SOS se transfirió de la USAFE al Comando de Transporte Aéreo Militar . Bajo esta nueva alineación, todas las fuerzas de operaciones especiales entraron en una cadena de mando desde el escuadrón a través de la 2.ª División Aérea hasta la 23.ª Fuerza Aérea .
Cuando la 2.ª División Aérea fue desactivada, el 39.º Ala de Rescate y Recuperación Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, recogió al 7.º SOS para entrenamiento y apoyo logístico. El control operativo del escuadrón residía en el comandante de la Fuerza de Tareas de Operaciones Especiales de Europa (SOTFE) en el cuartel Patch , Stuttgart -Vaihingen, Alemania Occidental.
Con la reubicación del 7406th a Grecia, el 7th Special Operations Squadron fue trasladado de Ramstein a Rhein-Main como una de las unidades reorganizadas como parte de la operación Creek Action . El Hércules del 7406th había sido utilizado para misiones COMINT encubiertas a lo largo de las fronteras del Bloque del Este. Los MC-130E del 7th SOS , con nombre en código Combat Talon , no eran menos misteriosos y también eran llamativos a la vista con su esquema de camuflaje negro mate y dos grandes ganchos en el morro.
Son estos ganchos los que proporcionaron la clave de la tarea encubierta de estos aviones porque eran el elemento más visible del sistema de recuperación tierra-aire Fulton inventado a principios de la década de 1960 y originalmente destinado a la recuperación rápida y segura de pilotos derribados desde el suelo o el mar, así como para la recuperación de cápsulas de satélites de reconocimiento que se lanzaban en paracaídas a la tierra.
El sistema de recuperación no se conoció en general hasta alrededor de 1965, cuando varios C-130 entraron en acción en la guerra de Vietnam . Al estar equipados también con un radar de seguimiento del terreno y una gran cantidad de equipos ECM, estos EC-130E especiales eran ideales para dejar a los infiltrados y agentes tras las líneas enemigas y recogerlos de nuevo.
Este fue, entonces, el tipo de avión utilizado en Europa por el 7.º SOS como MC-130E Combat Talons. Aunque aún hoy se sabe muy poco sobre esta unidad especial. Según una hoja informativa emitida por el 1.º SOW, los MC-130E pueden usarse para operaciones de infiltración en las que se lanzan unidades de comando y sabotaje en territorio enemigo y para lanzamientos aéreos difíciles. Para los lanzamientos diurnos, el escuadrón utilizó lanzamientos a gran altitud y baja apertura (HALO). Los lanzamientos después del atardecer eran típicamente a gran altitud y alta apertura (HAHO). Los lanzamientos de paletas de equipo pesado a menudo se hacían desde una altitud extremadamente baja; los lanzamientos desde menos de quince metros no eran excepcionales.
El 7º SOS fue reasignado al 39º Ala de Rescate y Recuperación Aeroespacial, el 1 de febrero de 1987 y al 352º Grupo de Operaciones Especiales, el 1 de diciembre de 1992, trasladándose en el proceso a la RAF Alconbury , Inglaterra .
El 22 de mayo de 1990, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea se estableció como un comando principal con su sede en Hurlburt Field , Florida, reemplazando a la 23.a Fuerza Aérea en la cadena de mando de la unidad. El 15 de enero de 1991, la unidad se desplegó en apoyo de las Operaciones DESERT SHIELD/STORM en Incirlik AB , Turquía. Las operaciones de vuelo se llevaron a cabo hasta el final de la guerra. El redespliegue a Rhein-Main AB se llevó a cabo a principios de marzo de 1991. Antes de que el escuadrón pudiera restablecer las operaciones de entrenamiento de rutina, fueron desplegados nuevamente en Turquía. Dentro de las 24 horas siguientes a la orden del presidente, realizaron el primer lanzamiento aéreo operativo de PROVIDE COMFORT sobre el norte de Irak.
En agosto de 1991, una séptima tripulación se desplegó en la Base Aérea Kadena , Okinawa, Japón, para reforzar la 1.ª SOS después de su abrupto traslado desde la Base Aérea Clark , en la República de Filipinas. Esta ampliación recibió el apoyo continuo de la 7.ª SOS hasta abril de 1992, cuando se desplegó en apoyo de la evacuación de ciudadanos estadounidenses en Sierra Leona ordenada por el Departamento de Estado. La Operación SILVER ANVIL trajo a casa a más de 400 personas.
Durante el tercer trimestre de 1991, se notificó al escuadrón que se trasladaría de Rhein-Main a la RAF Alconbury , Reino Unido, durante el año fiscal 1992. Simultáneamente con el traslado, el escuadrón pasaría del MC-130E Combat Talon I al MC-130H Combat Talon II. Por primera vez desde su activación a mediados de la década de 1960, el escuadrón estaría ubicado fuera de Alemania. A partir del 5 de noviembre de 1992, elementos del 7.º SOS comenzaron el traslado de Rhein-Main a la RAF Alconbury.
La fecha marcó el traslado oficial del escuadrón, pero las tripulaciones restantes de Combat Talon I y el personal de mantenimiento continuaron operando desde Alemania. El Destacamento 7, 39 SOW se estableció en Rhein-Main, a partir del 5 de noviembre, para proporcionar supervisión al elemento CT I. Cuando los nuevos Combat Talon II llegaron a Europa, fueron entregados a la RAF Alconbury. A finales de año, el 7.º SOS estaba operativo con el Combat Talon II, y los Combat Talon I más antiguos fueron transferidos de regreso a los EE. UU. El izamiento formal de la bandera en Alconbury tuvo lugar el 5 de noviembre de 1992.
Irónicamente, cuatro meses después, en febrero de 1993, todo el escuadrón regresó a la Base Aérea Rhein-Main, Alemania, en apoyo de la Operación PROVIDE PROMISE. Mientras estaban allí, los miembros de la unidad concibieron y probaron una técnica única de entrega para el lanzamiento aéreo en caída libre de comidas listas para comer (MRE) individuales sobre Bosnia-Herzegovina . Mediante procedimientos de aparejos para el lanzamiento de folletos, el sistema de distribución aérea de tres paredes (TRIADS) fue una forma de entregar alimentos de manera segura a las zonas de lanzamiento cercanas a las ciudades, lo que evitó peleas en los centros de distribución y evitó que los refugiados asediados fueran atraídos a los campos de fuego serbios. Esta idea de calidad pasó de la mesa de dibujo a la plena utilización en menos de treinta días. Todavía se está utilizando y está salvando vidas.
En octubre de 1993, los aviones y el personal del 7.º SOS completaron una misión histórica a los antiguos estados soviéticos de Asia central de Turkmenistán , Uzbekistán , Tayikistán , Kirguistán , Kazajstán y Azerbaiyán , pasando por Rusia y Georgia. Este viaje representó el primer contacto significativo entre las fuerzas militares estadounidenses y los representantes militares de estos nuevos estados independientes, y le dio al escuadrón una nueva apreciación de la región.
En diciembre de 1993, el escuadrón realizó otra primicia: una misión de ayuda humanitaria en Rivne (Ucrania) . Esta misión proporcionó los suministros necesarios a la población de la zona. En diciembre de 1993, el 7.º SOS volvió a estar en activo en la base aérea de Kenitra (Marruecos). Gracias a la agresiva actuación de la Oficina de Cooperación para la Defensa de la Embajada de los Estados Unidos en Rabat , a la cooperación de los funcionarios de la Real Fuerza Aérea de Marruecos en el Estado Mayor del Aire y en la base aérea de Kenitra y a la persistencia de los planificadores del 7.º SOS, el escuadrón volvió a volar con aviones Combat Talon por las montañas del Atlas .
La misma búsqueda enérgica de lugares de entrenamiento lucrativos dio como resultado un regreso a Grecia y rutas nocturnas de bajo nivel en España. En mayo de 1994, dos jefes de carga del 7.º SOS se aventuraron a Túnez para familiarizar a los jefes de carga tunecinos con los procedimientos para el lanzamiento aéreo de la lancha de asalto de goma de combate (CRRC). El resultado fue una mejora de las capacidades tunecinas y una mejor cooperación con el 1.º y el 3.º Grupo de Fuerzas Especiales. La estancia del escuadrón en la RAF Alconbury fue breve. El 12 de enero de 1995, el escuadrón se trasladó a la RAF Mildenhall , Reino Unido, donde el 352.º Grupo de Operaciones Especiales consolidó todas sus fuerzas asignadas.
Su capacidad de guerra no convencional le ha valido al escuadrón nueve premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea, el Trofeo MacKay de 1997 al vuelo más meritorio del año de la USAF, el Premio William Tunner de 1998 a la misión de transporte aéreo más destacada y la selección como Escuadrón de Operaciones Especiales del Año de la AFSOC en 1998, y el Premio PK Carlton al Valor de 2004. En 2005, uno de los aviones MC-130H del escuadrón (indicativo Wrath 11) se estrelló durante un vuelo de entrenamiento a baja altura con gafas de visión nocturna en el sur de Albania, matando a todos los que iban a bordo.
En 2013, el 7º SOS pasó del MC-130H [1] al Bell Boeing V-22 Osprey . [5]
El 8 de enero de 2015, el último MC-130H partió del 7º SOS y regresó a Hurlburt Field, donde seguirá volando y teniendo un impacto en las operaciones especiales. La salida del último MC-130H Combat Talon II de la RAF Mildenhall marca el paso final de la transición del Mando de Operaciones Especiales de Europa del Talon II al CV-22 Osprey. [6]
En la actualidad, el 7.º SOS sigue manteniendo sus vínculos tradicionales con el Reino Unido, Noruega, Alemania, España, Italia y Francia. Desde Asia Central hasta Sudáfrica y toda Europa, la misión del escuadrón se está expandiendo constantemente y está listo, dispuesto y capacitado para actuar donde sea que se le asigne una tarea, en cualquier lugar y en cualquier momento.
27.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico
167 ° Escuadrón de Enlace
7.º Escuadrón de Operaciones Especiales
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
