El 761.º Batallón de Tanques fue un batallón de tanques independiente del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Sus filas estaban formadas principalmente por soldados afroamericanos , a quienes, según la política del Departamento de Guerra , no se les permitía servir en las mismas unidades que las tropas blancas; las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos no desegregaron oficialmente hasta después de la Segunda Guerra Mundial. El 761.º era conocido como las Panteras Negras por su insignia distintiva de unidad , que presentaba la cabeza de una pantera negra , y el lema de la unidad era "Salid a luchar". Décadas después de la guerra, la unidad recibió una Mención Presidencial de Unidad por sus acciones. Además, un gran número de miembros individuales también recibieron medallas, incluida una Medalla de Honor , once Estrellas de Plata y aproximadamente 300 Corazones Púrpuras . [1]
Inmediatamente antes y durante la Segunda Guerra Mundial, los líderes militares estadounidenses tenían reservas sobre el uso de soldados afroamericanos en combate. [2] El general Lesley J. McNair , comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército , argumentó con éxito que las unidades "de color" deberían emplearse en combate. Por sugerencia de McNair, el Ejército de los EE. UU. comenzó a experimentar con unidades de combate segregadas en 1941; el programa fue apoyado por la revista Life y recibió exposición nacional en ella . [3] El 761.º se constituyó el 15 de marzo de 1942 y se activó el 1 de abril de 1942 en Camp Claiborne , Luisiana . El batallón comenzó a entrenarse en tanques ligeros M5 Stuart . Aprendieron a maniobrar, montar, desmontar y mantener el cañón principal de 37 mm del vehículo y las ametralladoras calibre .30. El entrenamiento final fue en Fort Hood , Texas, donde fueron mejorados al tanque mediano M4 Sherman , que tenía un cañón principal de 75 mm , dos ametralladoras calibre .30, una ametralladora calibre .50 y un mortero de humo de dos pulgadas.
La mayoría de los tanquistas negros tuvieron que entrenarse en instalaciones ubicadas en estados del Sur como Kentucky , Luisiana y Texas. En los días previos a los avances de los derechos civiles logrados en la década de 1960, los negros todavía eran tratados con dureza en el Sur y a menudo se los consideraba una raza inferior. [4] [5] [6] [7] [8] Los hombres del 761.º se entrenaron durante casi dos años, conscientes del hecho de que las unidades blancas estaban siendo enviadas al extranjero después de un entrenamiento mucho menor. [9]
Los soldados negros de esa época y lugar fueron víctimas de muchos crímenes racistas perpetrados por soldados blancos, incluido un sangriento motín entre miembros de un batallón de tanques segregado vecino y policías militares blancos en Alexandria, Louisiana, el 10 de enero de 1942. [10] Varios miembros del 761.º juraron tomar represalias. Se apoderaron de seis tanques y un semioruga, pero el teniente coronel Bates los convenció de que se retiraran y prometió arreglar la situación. [11]
El miembro más famoso del 761.º fue el primer teniente Jack Roosevelt "Jackie" Robinson . Durante el entrenamiento del 761.º, un conductor de autobús blanco le dijo a Robinson que se moviera a la parte trasera del autobús. Robinson se negó y fue arrestado. [12] [13] [14] El comandante del batallón, el teniente coronel Paul L. Bates, se negó a considerar los cargos de corte marcial presentados por los policías militares que lo arrestaron . El comandante del puesto transfirió a Robinson al 758.º Batallón de Tanques , cuyo comandante estaba dispuesto a firmar la orden de corte marcial por insubordinación . [15] Robinson fue absuelto de todos los cargos. Después de la guerra, fue fundamental en la desegregación del béisbol profesional.
El general Ben Lear , comandante del Segundo Ejército de los EE. UU ., calificó a la unidad como "superior" [16] después de una revisión especial y consideró que la unidad estaba "lista para el combate". Después de la sesión de entrenamiento de dos años en Texas, el 761.º Batallón de Tanques recibió la orden el 9 de junio de 1944 para el movimiento en el extranjero tres días después del desembarco del Día D en Normandía. El batallón a bordo del portaaviones británico Esperance Bay desde Nueva York y llegó a Gran Bretaña el 8 de septiembre de 1944 y fue asignado inicialmente al Noveno Ejército . [17] Después de un breve despliegue en Inglaterra, el 761.º desembarcó en Francia a través de la playa de Omaha el 10 de octubre de 1944. La unidad llegó (con seis oficiales blancos, treinta oficiales negros y 676 soldados negros [18] ) y fue asignada al Tercer Ejército de los EE. UU. del general George Patton a petición suya, adscrita a la 26.ª División de Infantería .
La unidad entró en acción en el norte de Francia desde octubre de 1944, luchó en la Batalla de las Ardenas , procediendo más tarde a Renania y pasó los últimos meses de la guerra en suelo alemán.
Cuando el 761 estaba a punto de entrar en combate, el general George S. Patton pasó revista al batallón y pronunció un discurso ante los hombres en el que ofrecía un voto de confianza en sus habilidades:
Hombres, sois los primeros tanquistas negros que han luchado en el ejército americano. Nunca os habría pedido si no fuerais buenos. En mi ejército sólo tengo a los mejores. No me importa de qué color seáis, siempre que vayáis allí y matéis a esos hijos de puta alemanes. Todo el mundo os tiene los ojos puestos y espera grandes cosas de vosotros. Sobre todo, vuestra raza está deseando que triunféis. No les defraudéis y, maldita sea, no me defraudéis a mí. Dicen que es patriótico morir por vuestro país. Bueno, veamos cuántos patriotas podemos hacer de esos hijos de puta alemanes. [19]
Sin embargo, como la mayoría de los oficiales militares estadounidenses de la época, [20] Patton expresó sus dudas sobre el uso de hombres negros en combate. Al regresar al cuartel general después de la revisión, comentó: "Dieron una buena primera impresión, pero no tengo fe en la capacidad de lucha inherente de la raza". [19] Solo dejó este sentimiento de lado y aceptó el 761 cuando necesitaba desesperadamente todo el poder terrestre que pudiera obtener. Incluso después de la guerra, Patton no estaba dispuesto a reformar su percepción de los soldados negros. En War As I Knew It , relata la interacción descrita anteriormente y comenta: "Individualmente eran buenos soldados, pero expresé mi creencia en ese momento, y nunca he encontrado la necesidad de cambiarla, de que un soldado de color no puede pensar lo suficientemente rápido para luchar con armadura". [21]
El biógrafo de Patton, Carlo D'Este, explicó que "por un lado, podía admirar y admiraba la dureza y el coraje" de algunos soldados negros, pero sus escritos también pueden leerse con frecuencia como "un desdén por ellos y sus oficiales porque no eran parte de su orden social". [22] El historiador Hugh Cole señaló que Patton también fue el primer líder militar estadounidense en integrar compañías de fusileros "cuando la mano de obra escaseaba". [23] El miembro retirado del Salón de la Fama de la NBA, Kareem Abdul-Jabbar , coautor de Brothers in Arms: The Epic Story of the 761st Tank Battalion, WWII's Forgotten Heroes , estuvo de acuerdo en que, aunque Patton era un intolerante, el hecho es que prestó su nombre al avance de los negros en el ejército en ese momento, a diferencia de la mayoría de los otros oficiales militares (Patton evitó que un soldado negro fuera linchado mientras servía como comandante de un fuerte en El Paso antes de la guerra). La mayoría de los veteranos del 761º que entrevistó Abdul-Jabbar afirmaron que estaban orgullosos de haber servido bajo el mando de un general considerado ampliamente como uno de los líderes militares aliados más brillantes y temidos de la Segunda Guerra Mundial. [24]
Durante la Batalla de las Ardenas, se informó que los soldados alemanes que habían asaltado almacenes estadounidenses se habían disfrazado de estadounidenses que custodiaban puestos de control para tenderles una emboscada. Patton resolvió este problema ordenando a los soldados negros, incluido el 761.º, que custodiaran los puestos de control, y dio la orden de disparar a cualquier soldado blanco que actuara de manera sospechosa en los puestos de control. [25]
El batallón entró en combate por primera vez el 7 de noviembre de 1944, luchando en ciudades como Moyenvic y Vic-sur-Seille , a menudo en la vanguardia del avance. Los combates que libró el 761.º en Morville-lès-Vic fueron particularmente brutales. La unidad soportó 183 días de empleo operativo continuo. [26]
El 761.º Batallón de Tanques sufrió 156 bajas en noviembre de 1944; 24 hombres muertos , 81 heridos y 44 pérdidas no relacionadas con la batalla. La unidad también perdió 14 tanques evacuados y otros 20 dañados en combate. En diciembre, el batallón fue enviado rápidamente en ayuda de la 101.ª División Aerotransportada en Bastogne . [27] Como parte del esfuerzo por expulsar a los alemanes de las cercanías de Bastogne, el batallón luchó para capturar el municipio de Tillet , a menos de 15 km al oeste de la ciudad, a principios de enero de 1945. Apoyando a los elementos de la 87.ª División de Infantería con solo once tanques, [28] el batallón tomó el control de la ciudad de la 113.ª Brigada Panzer [29] a través de 2 días de combate, perdiendo 9 tanques en el proceso. [30]
Después de la Batalla de las Ardenas, la unidad abrió el camino a la 4.ª División Blindada estadounidense en Alemania durante una acción que rompió la Línea Sigfrido . La 761.ª arrasó con docenas de ciudades y pueblos alemanes en su rápido avance a través del Reich. En los últimos días de la guerra en Europa, la 761.ª fue una de las primeras unidades estadounidenses en llegar a Steyr , Austria , en el río Enns , donde se encontraron con el 1.er Frente Ucraniano del Ejército Rojo Soviético . [31] El 4 de mayo de 1945, la 761.ª, junto con la 71.ª División de Infantería, liberó el campo de concentración de Gunskirchen ; [32] los guardias alemanes habían huido poco antes.
El 761.º fue desactivado el 1 de junio de 1946 en Alemania. El escritor Logan Nye opinó que eran "uno de los batallones de tanques más eficaces de la Segunda Guerra Mundial". En total, el batallón recibió alrededor de 300 Corazones Púrpuras. [1]
Por su heroísmo inusual al servir en la Compañía A del 761.º, la Medalla de Honor fue otorgada póstumamente al Sargento de Estado Mayor Rubén Rivers en 1997. [33]
Después de que las tensiones raciales en los Estados Unidos comenzaran a disminuir durante décadas, el 24 de enero de 1978 el presidente Jimmy Carter le otorgó al batallón la Mención Presidencial de Unidad por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. La condecoración del 761.º Batallón de Tanques se hizo oficial el 10 de abril de 1978 por el Departamento del Ejército en virtud de la Orden General N.º 5.
El 24 de noviembre de 1947, el 761 fue reactivado (como unidad integrada) en Fort Knox , Kentucky , y asignado al Ejército Regular, donde sirvió hasta que fue nuevamente desactivado el 15 de marzo de 1955.
El 10 de noviembre de 2005, durante una ceremonia a la que asistieron los veteranos supervivientes, se inauguró en Fort Cavazos (Texas) un monumento dedicado al 761.º Batallón de Tanques, como homenaje permanente a los soldados que habían servido y seguían sirviendo en todo el mundo por la libertad, el honor y la democracia. El monumento presenta cuatro placas de granito negro que rodean una escultura de mármol de tamaño natural de un combatiente del 761.º Batallón de Tanques arrodillado sobre un pedestal de granito negro grabado con un tanque en el frente y una pantera en la parte posterior.
El monumento está ubicado en 761st Tank Battalion Drive.
Países: Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Alemania y Austria.
El libro de Trezzvant Anderson , Come Out Fighting: The Epic Tale of the 761st Tank Battalion, 1942–1945 , se publicó en 1945. [34]
En 1992 se produjo un documental titulado The Liberators: Fighting on Two Fronts in World War II (Los liberadores: lucha en dos frentes en la Segunda Guerra Mundial) . El documental mostraba la liberación de los campos de concentración por parte del batallón durante 1945, pero fue criticado por identificar erróneamente las unidades y los campos involucrados. [35] [36]
En 2007, el productor ejecutivo Steven A. White lanzó un documental independiente, de larga duración y en alta definición sobre el 761.º Batallón de Tanques. La película, titulada 761st, fue escrita, producida y dirigida por Pete Chatmon y producida por el historiador de la unidad del 761.º Batallón de Tanques, Wayne Robinson. Incluye entrevistas con once veteranos de combate del 761.º y está narrada por Andre Braugher . [37]
Varios de los últimos episodios de la serie Patton 360 de The History Channel presentaron al veterano del 761.º Regimiento William McBurney, quien relató sus experiencias con el batallón en la Campaña de Lorena, la Batalla de las Ardenas y en la conquista final de la patria alemana.
Un episodio de 1993 de La Ley y el Orden titulado "Perfil" presentó a una víctima de asalto de 72 años interpretado por Joe Seneca , quien atribuyó sus experiencias con el 761.º a haberle salvado la vida.
En un episodio de The Cosby Show , Cliff Huxtable y algunos amigos varones discuten sus experiencias militares y uno de ellos describe en detalle sus hazañas en la Segunda Guerra Mundial como miembro del 761.º Batallón de Tanques.
El actor Morgan Freeman y Kareem Abdul-Jabbar están coproduciendo una nueva película sobre el 761, basada en el libro de 2004 de Jabbar y el coguionista Anthony Walton, Brothers in Arms . El 15 de diciembre de 2006, Freeman habló sobre la película y sobre trabajar en ella con Will Smith , y posiblemente con Denzel Washington , en un futuro cercano. [38]
La novela Seven Six One de 1991 de "GF Borden" se basó en las experiencias del 761º Batallón de Tanques en Europa.
En el videojuego Call of Duty: Finest Hour de 2004 , un sargento del 761.º es un personaje jugable. El juego muestra la lucha del batallón en la ciudad belga de Tillet.
En la novela de ciencia ficción, La luz de los hombres (2008) de Andrew Salmon, el 761.º libera el campo de concentración ficticio de Gutundbose en el que se desarrolla la historia.
En la serie de misterio policial Chiefs de 1981 , escrita por Stuart Woods , y la miniserie de CBS del mismo nombre, se menciona al 761st como la unidad del desafortunado mecánico negro Marshall Parker, asesinado después de ser arrestado con falsas pretensiones por Sonny Butts y Charley Ward, golpeado y baleado. Más tarde, se revela que había sido la unidad del nuevo jefe de policía negro de Delano, Georgia, Tucker Watts, quien una vez, mucho antes, fue conocido como Willie Cole, cuyo padre había asesinado al primer jefe de policía de Delano, Will Henry Lee.
El personaje de Ronsel Jackson en la película Mudbound de 2017 es un veterano del 761.º Batallón de Tanques. [39]
La novela de 2019 de la autora Brenda Woods, The Unsung Hero of Birdsong, USA , trata sobre un niño blanco llamado Gabriel Haberlin que se hace amigo de un hombre negro llamado Meriwether Hunter, que era miembro del 761.º Batallón de Tanques.
En el tercer episodio de la octava temporada de la serie Archer , el personaje principal está discutiendo su experiencia en la Segunda Guerra Mundial con los miembros de un cuarteto de jazz, uno de los cuales afirma que fue miembro del 761 ° Batallón de Tanques.
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